“可爱的小丫头。”

  三十余岁，还有人唤姐姐，妇人表示很高兴。

  主仆两人上了马车，冬儿仍一头雾水：

  “小姐，咱不逛了？”

  “不需要了。”她靠向窗边透透气，“得回府找帮手。”

  “哦。”丫鬟并不多嘴，倒了杯酸梅汤递上，勤快的打起扇子。

  车轮滚动之际，另一辆华撵自不远处掠过，直奔城西方向。

  “咦，那不是父亲的官座么。”

  冬儿跟着凑过来看，想了想道：“今早听主屋的小厮提起，老爷要去伴驾狩猎呢。”

  她小口啜着酸甜凉饮，略感不解。

  这种天气，适合狩猎？

  西郊猎场。

  嗖——一支箭矢破空而出，准确的射中野鹿头部。

  那鹿晃了晃，应声倒地。

  元朔帝意犹未尽，接过另一根搭上弓弦，轻夹马腹，举目四望。

  然而视野内空荡荡的，只闻一两声兽鸣。

  “太子，怎么回事？”

  君怀岚恭敬道：“回父皇，此季节非狩期，大多动物正孕育幼崽，儿臣命人驱赶一些成兽入围栏，数量是少了点……”

  “皇兄，这就没意思了。”二皇子将手中的猎物扔给属下，策马靠近，“难得父皇起了兴致，哦对，差点忘了，你不善箭术，自然无法理解其中乐趣。”

  笑言间，一道黑影窜过，君怀昊迅速开弓，又中一只野兔。

  “啧，无聊，尽是些小玩意。”

  元朔帝偏头，睨了眼身后默然不语的四子，以及躲在角落嬉戏打闹的俩少年，不甚愉悦。

  太子有治国之才，可惜过于优柔寡断。

  二子足够勇猛，败在易冲动，缺乏沉稳。

  老三那个病秧子，不提也罢。

  老四倒是有勇有谋，但野心太大，难以掌控。

  至于老五老六，自甘堕落，不求上进。

  说到底，六个儿子，竟无一人令他完全满意。

  对于二弟的挑事，君怀岚不予理会，再次躬身道：“父皇，按律法……”

  “好了。”抬手打断，帝王的脸色瞧不出喜怒，平静下令，“各自分开，半个时辰后回京。”

  继而扬声道：“楚侯，与朕一道。”

  寂静的林间，君臣两人稍稍错开，在前方并行。

  杨公公及数十名禁卫紧跟其后。

  “想当年，朕初封太子时，你还只是一名小小的校尉。”元朔帝闲话家常般，笑道，“凭身手及胆识，一路升至将军，再封侯，为先帝留给朕，一员不可或缺的大将哪。”

  “承蒙皇家赏识，臣不胜感激。”冠冕堂皇的话，宣武侯爷信手拈来。

  “听说楚崇仍为大理寺丞？可是有人打压排挤，细细道来，朕为其做主。”

  “谢圣上关怀，家兄一心为国家为百姓办实事，无意晋升高位。”楚淳慎重的措辞回应。

  “哦？”微微颔首，又问，“你于越州，刚开设的瓷窑，交由楚贤打理的？经管得如何，可要朕派一两位懂行的相助？”

  “小打小闹，让臣那不成才的弟弟安身立命而已，不足挂齿。”

  神色低顺，内心烦躁。

  明白此窑多半废了，欲置私产，还得更加谨慎。

  元朔帝这些话，一半为施隆恩，一半是试探警告。

  臣子的一举一动，皆逃不过君主厉眼，遂千万别起异心。