他把玩着手中折扇：“依你的意思，某人为了陷害那样的无名之辈，特地易了容，闯进何府，犯下恶行。”

  她讷讷：“江湖上，不都这样？”

  “有什么好处？”他讪笑反问，“世人行事，皆有所图。”

  “呃……”

  “若说燕皓与谁结仇，遭受陷害，也说得通。”不等她附和，又道，“但何府，并非毫无可疑之处。”

  她立刻拖了个圆凳，坐到他旁边，洗耳恭听。

  “何小姐的母亲为续弦，七八年前携幼女嫁入，三年前病逝，至于来做客的侄子，同样是何夫人的娘家人，遂实际上，何茂与他们统统没有血亲关系。”

  得知内情，檀口惊讶微张，转念一想：“不算可疑吧？视如己出，挺正常呀。”

  她与侯府上下，就不是亲人，胜似亲人。

  他投来一瞥：“何小姐表现得与你，可完全不同。”

  “这倒是……”她苦思冥想，“缺了点什么……”

  扇柄叩着掌心，淡淡道：“另一个疑点，何老爷左手关节擦伤，其中指有一圈深印，应是刚刚丢失了一枚佩戴多年的玉戒。”

  “起过争执，甚至打了一架！”她一凛，“那还坐着干什么，我们赶紧四下转转，对，去阁楼……”

  “不急，初来乍到的，当心打草惊蛇。”偏头打量着她白净的小脸，皱起眉，“你打扮得这般随意，哪里像位富家千金。”

  话题跳得太快，她莫名其妙。

  “走罢，免得何府以为，你是我捡来的。”

  “嗳？去哪？”

  满头雾水，在跨进门面的刹那，化作震惊。

  难以置信，楚暮竟然带她来逛胭脂铺。

  “随便挑，哥哥付账。”他极其大方的摆摆手，撂起衣摆，坐落宽椅。

  店内伙计精明，麻溜的奉上香茗一杯。

  她眯起杏眼，瞪着温文尔雅的俊颜，无声询问：

  怎么回事，有何目的？

  他抿了口茶，眸色慵懒：

  这么笨，别妄加揣测了，让你挑就挑。

  她忿忿的背着手，大摇大摆环顾起铺子。

  别说，琳琅满目的，好东西不少。

  胭脂口脂，妆粉黛粉，一应俱全。

  东边的柜台上还铺开红绸布，排列着各式头饰配饰。

  见她拿起一物细看，掌柜款款而至：

  “小姐年纪尚轻，用不上那个。”

  此女貌美，身形婀娜多姿。

  “呃，是吗？”

  对于妆点，她一直不甚在意，顶多爱买些漂亮的珠链钗饰。

  女子笑了笑，自矮柜取出一雕着木槿花的小盒，递近拧开。

  淡粉色的膏脂状，泛着缕缕清香。

  未等她反应过来，沾上膏脂的柔软毛刷，轻轻拂过嘴唇。

  “此乃本店独家秘方，百花花蜜制成。”女子端详着，颇为满意，“最适合您这种，活泼可爱的小姑娘，过多的点缀，反而画蛇添足。”

  说着，搬来铜镜让她欣赏。

  镜中的少女，青涩未褪，由于一抹透明淡粉，增添了似锦明媚。

  爱美之心，人皆有之。

  她拎起裙摆，开开心心跑到楚暮面前：

  “我挑好啦，就买这个。”

  估摸着价值不菲，可别反悔哦。

  他觑着东角厚重的门帘，正思索如何稍加窥探，被一道阴影挡住了视线。

  凤眸漫不经心扬起，从亮晶晶的眼儿往下，落至似镀了层水光的粉嫩嘴唇上。

  檀口小小的，蜜脂衬得唇珠分外饱满，连两侧的梨涡仿佛都能沁出水来。

  “嗯。”他低头，又抿了口茶，喉头攒动。

  她喜逐颜开，招呼着掌柜包妥，然后走向饰品摆放处，拈起一颗流光溢彩的珠子，好奇道：

  “这是什么呀？”

  女子解释：“一种晶石，可以嵌进珠花或做成坠钗。”

  他起身，踱步靠近，很感兴趣的样子：“不错。”

  “我……”

  她刚开口，只觉手腕一麻，指尖无力松开。

  珠子落地，骨碌骨碌一直滚，消失于门帘后。

  “抱歉，这颗我买了。”他立即道。

  掌柜客气几句，让小伙计去捡。

  门帘开阖间，他看到了想看的，孤星楼暗记。

  回程的马车内，她渐渐琢磨出不对劲，试探道：

  “方才在胭脂铺，我表现得如何？”

  他睨了一眼：“报酬不够？”

  “够，够！”她笑得欢快，“你这么一说，我就收得心安理得了。”

  眸光掠过翘得高高的唇瓣，他低哼着偏过头，望向窗外。

  亥时，夜幕垂笼，星稀无月。

  楚暮褪去外衫，正欲熄灭烛火，一阵轻巧的脚步声传来，接着门扉响动。

  原以为是府中仆人，拉开半扇，愣住。

  “你……”

  来者不由分说推开他，急呼呼挤进屋子。

  小姑娘长发完全散开，半遮半掩着巴掌大的小脸。

  一身就寝的白色单衣，外罩浅粉暖袍。

  她趿着绣鞋，怀抱松软枕头，笑得甜甜的。

  他后退两步，神色古怪：“你别告诉我，一个人睡害怕。”

  先摇头，继而猛点头。

  神色更加古怪，隐着几分莫测。

  “再过几个月，我便十四了，怎会害怕独睡。”她踮起脚尖看了看窗外，压低嗓音道，“主要是，两间寝室隔得有点远，你白日里讲的那些话，令我担心何老爷……而且，府里刚死过人……”

  不自觉搂紧枕头，露出可怜兮兮的表情。

  “阿山武艺高强，睡在耳房，你这里是最安全的地方了，求收留。”

  他捏了捏眉心，还没开口，就被打断。

  “我保证，不抢你床，不打扰你休息。”她连珠炮道，“赐一块小小的角落即可。”

  “你也知道快十四，而非七八岁？”他似笑非笑，“半夜跑进男人房间，拿我当什么？”

  “暮哥哥呀。”

  她不解的眨眨眼，决定不用多言，自己动手，丰衣足食。

  反正算摸清了，对付此人，死缠烂打，甚是有效。

  直奔内寝，翻箱倒柜找出一床新的被褥，蹲在地上开始铺。

  边干活边嘟囔：“咱们这么熟了，别小气嘛。”

  他静默一瞬，关门落拴。

  缓步而至，俯视着她忙碌的小身影，意味深长道：

  “行吧。”

  简单两个字，她认为这是应允的意思了。

  暗暗欢呼，加快动作。

  收拾妥当时，他已侧卧于床榻。

  熄了火，钻进被子，两人相隔着四五尺的距离。

  淡淡的夜色下，隐约可以窥见那道宽阔劲瘦的背。

  她砸了砸嘴巴，心安的闭上眼，没一会儿，传来细细的呼吸声。

  “笨。”

  黑暗中，他转过身，眸色深幽。