十九世纪初期，人类科学技术和远洋运输得到了飞速发展，但当时的房子还是茅草房、木瓦房，容易发生火灾。

  英国一位威廉?曼比船长偶然从大象喷水的灵感中发明了灭火器，但事情并没有大家想象的那样简单、顺利。

  从前的某一天，在大海上响起了轰隆隆的雷声，狂风暴雨撕裂着夜空。

  一艘渔船在海滩搁浅了，海岸上一位勇敢的年青人向渔船发射了一颗抛绳弹，绳子紧紧地将渔船和岸边相连，渔民都得救了，而救他们的这位英雄名叫威廉·曼比。

  后来曼比当上了船长，并全力投身于海洋安全事业，为海上遇难的船只提供救援帮助。

  有一天，红日出海，霞光万道。曼比船长带领大家在一座无名小岛靠岸了，他们被一只奔来的庞然大物吓坏了。

  “不用怕，我是大象妈妈！”那只大象开口说话了。

  曼比船长高声问道：“你找我们有什么事吗？”

  没想到大象妈妈哭了起来，说：

  “你们快救救我的孩子吧，他快要死了。”

  曼比船长立即叫上随船医生，跟随大象妈妈来到一棵大树下。一只小象躺在地上，奄奄一息了。

  “救人也是救，救大象也是救，让我看一看。”医生说着就拿出听诊器给小象检查了起来。

  原来啊，这只小象是位早产儿，身体虚弱，脐带受到了感染。幸亏医生及时赶到，马上打了消炎针，并对伤口进行了细致包扎，小象因此得救了。

  夜晚，星月当空，海浪轻吟，船员们兴高采烈，他们在海边架起了一堆木块，燃起了篝火，准备起了晚餐。

  可没有想到的是，大象妈妈看见篝火十分害怕，她慌忙用鼻子吸来海水，几下就把火给扑灭了，并警告说：“你们不能玩火，会烧掉我们整个森林的。”

  曼比船长急忙招呼大家退回到大船上，远离了那座小岛。

  不久后，船上一行人回到了国内。大家把大象一事都淡忘了，只有曼比船长念念不忘。

  他反复思考：

  小火——大火

  小火与大火之间有一个时间间隔，如果用大象的方法把小火扑灭，不就没有大火了吗？

  他赶紧请来一位铁匠，帮忙做了一个小象模样的铁桶，“这是装水的大肚子。”

  然后在铁桶上面安了一根长长的管子，“这是小象喷水的鼻子。”

  铁匠问道：“可是怎么没有喷水啊？”

  船长自信满满地说：“哦？不要着急嘛。我们给小象做一个尾巴，用打气筒从尾巴往肚子里打气不就行了吗？”

  噗嗤、噗嗤，铁匠用打气筒打了一会儿，小象鼻子真的冒水啦！

  可铁匠累得趴在了地上，汗水嘀嗒、嘀嗒直往下流。

  船长抱歉地说：“这样子是有点费力，得好好改造一下。”

  过了一个月，一切准备好了以后，船长与铁匠一起带着他的发明来到了王宫。

  国王在宏伟的宫殿里接待了他们，大臣们也围了过来。

  有一位大臣问道：“这是什么呀？”

  “我是小小的灭火器呀。”小象嘴巴开口说话了。

  “咦！”大臣们被吓得直往后退。

  国王一看这笨模样，很失望地问道：“怎么灭火的呀？”

  只见小象鼻子举起来，一弹、一扫、一扭地把水喷向了国王和大臣们。

  小象说：“看见了吧，这样喷水就能灭火啊，哈哈、哈哈。”

  国王看着自己湿漉漉的衣服，大怒道：“快给我把这头‘妖象’拿下！”

  突然，小象的身体被撑开了，一个小孩子扶着一个圆筒子站在哪儿。

  国王问：“这是怎么回事？”

  船长急忙说道：“国王息怒，国王息怒啊！这是一个大象模型，我是从大象喷水的样子获得了灵感，设计了灭火器。”

  国王说：“你们大家都看见了，这种灭火器明显还不成熟嘛！”，他准备甩手而去。

  船长继续说道：“尊敬的国王，小火易灭，大火成灾啊！这种灭火器是专门用来扑灭最初小火的，从而可以避免引起更大的火灾。”

  “根据火源的不同，里面可以装着各种不同的灭火剂。我建议每个办公室配一个、每个楼道配一个……”

  国王说：“这得浪费多少白花花的银子啊？等等再说吧。”说完就走了。

  大臣们也觉得无趣，散开了。

  船长恳求道：“国王，我还想成立消防队，建立储水站，组建消防体系；我还想……”

  可是国王已经走得很远了。

  时光荏苒，岁月如梭。

  十六年后的1834年10月16日，王宫附近的一座威斯敏斯特宫里，有人在火炉中燃烧废纸，不慎引发冲天大火，凶猛的烈火烧了整整一天一夜，这所近300多年的古老宫殿变成了一堆废墟。

  国王后悔当初没听老船长的话，才造成今天这么巨大的损失啊。

  他下令授予曼比船长一枚“人类消防之父”的金质勋章。

  已经七十岁的船长老爷爷拿着这枚勋章大哭了起来。

  【辅助阅读】

  消防之父曼比船长发明了手提式压缩气体灭火器，这种灭火器是一个长两英尺，直径八英寸，容量为四加仑升的铜制圆筒，和今天的灭火器大体相似。

  1834年10月16坐落在泰晤士河西岸的大英议会所在地的威斯敏斯特宫发生大火。