六十二、腊梅

  刘必显携范同舟一道去县衙找赵知县，甫一见面，还没来得及见礼，赵知县就先开口了。

  “刘先生来的正好，本官正好有事要找先生商议。”

  “不知大人有何见教？”刘必显微笑拱手问道。

  “昨日城里出了一桩命案，有个妇人在家中被杀了。”赵知县顿了顿，似是在酙酌字句。

  刘必显不解地看向赵知县，不知他为何要跟自己说这案子的事。

  “那妇人是怀柔县人，带着个半大孩子，是跟同杨将军所救的难民进城的，据说是将军府的许娘子给了她银两，是以并未住难民营，而是自己租房住。”

  听得此案居然跟许莹扯上了关系，刘必显不禁眉头一皱。

  “有个姘夫，也就是最先看到案发现场的人，已经用过刑了，应该不是凶手。”

  “那妇人的孩子曾目睹凶手行凶，本官已让人仔细问过，也指称凶手另有其人。”

  “这凶手既未劫财，也未劫色，甚至没杀那个孩子，妇人在城里也没甚么亲戚熟人，也没听说有仇家，据那孩子讲，这几日去过妇人住处的外人，都是将军府的人。”

  “哦？”刘必显沉吟了一声。

  “一个是姓张的仆妇，另一个……”赵知县看了一眼刘必显，顿了顿又说道，“据那孩子讲，好像是位少奶奶。”

  “许娘子？”刘必显犹豫问道。

  “不是许娘子。”赵知县很肯定地说，“那妇人曾带孩子去过将军府，见过、也认识许娘子。”

  “应是另外一位少奶奶。”赵知县踟踌了一阵，“更蹊跷的是，那孩子被凶手打晕之前，曾听到外面有人敲门。”

  “有人敲门？是何人？”刘必显问道。

  “是何人不敢确定，但那孩子说……那孩子听敲门声以为似乎是那位少奶奶来了，于是便大声呼救，结果就被凶手给打晕了。”

  “是这样？”刘必显沉吟片刻，说道：“待学生回去府里问一问，若有何线索，再来回大人的话。”

  “只是，大人，现在另有一件更要紧的事。”

  他从袖中取出文书递给赵知县，“大人，兵部来令，令顺义军出城作战，学生此来，是要与大人商议征调民伕工匠的事。”

  赵知县脸色一变，接过文书扫视一眼，眉头顿时紧锁起来。这两个月来，他一直是在惶恐不安中度过，好不容易等到孙承宗来，免了献城投敌的罪，正盼想安安稳稳地当他的百里侯——有杨铭的军队驻守在城里，他感到很安全，可是兵部的这一纸文书，又要将顺义城扯入战争，这实在是令他心中叫苦不迭。

  顺义军即将出战的消息很快就传遍了将军府，府里的气氛顿时凝重起来，女子们三三两两地凑在一起低声交谈议论，人人脸上都带有忧色。严格来讲，后宅的这些女子都是杨铭的女人，她们依靠杨铭的庇护在这将军府里过着安稳平和的生活，较之城外兵荒马乱的乡野，城内流离失所的难民，甚至一般辛苦谋生的平民百姓，无疑是要舒服许多的，若是杨铭出战万一有什么闪失，她们将失去庇护，面临不可知的命运。

  垂花门内，两名书办等候一旁，许莹坐在案前细细检阅手里的一撂公文，这些公文都是调拨物资钱粮的，所谓兵马未动，粮草先行，行军作战所需的物资准备是非常庞大繁杂的，几天之内要料理齐全是一项很有挑战性的工作，这使得她不得不收摄心情，专心致志地投入到事务之中。

  随着轻轻的脚步声，一个纤瘦的身影小心翼翼地走了进来，女子清秀的脸上带着拘谨不安的神情，躬身轻唤道：“夫人。”

  “小翠，是你啊，有什么事吗？”许莹抬起头，脸上露出温和的微笑。

  小翠瞥了两个书办一眼，他们便知趣地退出门外了。

  “夫人，刘先生要奴婢……”她欲言又止。

  “有什么事你尽管跟我说，我会替你作主。”许莹对小翠一直印象不错，即使是上次的出逃事件，许莹也是回护她的。

  “是，夫人。”小翠低头说道，“刘先生让奴婢来府里找枙少奶奶。”

  “哦？”许莹柳眉一扬，“刘先生找她有什么事？”

  “奴婢也不知道。刘先生让奴婢便是找府里的仆妇带信进去，也不要惊动夫人。”

  “知道了。”许莹微微一笑，“小翠，你进去吧。”

  “是，夫人。”小翠躬身退了两步，往左边的抄手游廊去了。

  没过多久，小枙便施施然地从抄手游廊进到门厅里，也不跟许莹打招呼，往外就要出垂花门。

  “贾小枙，你要去哪里？”许莹仍是翻看手里的文书，头也没抬，冷冷地问道。

  “奴家要去哪里，需要先跟许姐姐禀报么？”小枙轻柔的声音里含带不屑。

  “今时不比以往，值此战备之际，府里人等不得随意外出走动，以免机事不密，有误军戎。”许莹冷冰冰地说。

  “姐姐这话还是跟那些下人们说吧。”小枙淡淡一笑，“妹妹还有事，就不侍候姐姐了。”

  说罢微微一福，便不再理会，径自出门去了。

  将军府东边的厢房里，铜盆的炭火熊熊燃烧，黄花梨架格之上，一束腊梅花插在白瓷花瓶里，粉紫色的花朵傲然绽放，在这寒冬腊月里展示缤纷的生命力。

  韵秋腿上的伤正在痊愈，已经可以下床走动了，她缓缓地走到架格前，伸手从花瓶里抽出一枝腊梅，凑到鼻子底下嗅了嗅，一缕淡淡的冷香油然渗入心底。

  这束腊梅是杨铭昨日从后院里摘到，特地送到她房里来的，杨铭这些细心的小举动让她暗暗感动，此刻花在手中，香沁心底，心中一阵缠绵绯恻的牵挂再也抑制不住了。

  “苩薇，你出去看看将军回来没有。”她冷冷地对侍候一旁的女子说，“还有，将军领军出战的传言你再打听一下，有新的消息回来告诉我。”

  苩薇躬身应诺，柔美的脸上一片乖巧的笑，心里却暗道晦气。她是昨日被杨铭指派过来服侍韵秋的，杨铭知道韵秋的冷峻性格，特地要张二嫂挑寻温驯乖巧性子好的女子来服侍，张二嫂便推荐了她。虽然来这东厢房里服侍还不到两天，但却对韵秋的种种孤僻冷傲已经领教了不少，她心里暗暗将那张二嫂几代祖宗骂了个遍。

  韵秋看到苩薇出了屋子，诺大的房内又只剩下她一个人，心中不免孤寂，她将腊梅插回花瓶，缓缓地跨出房门，来到游廊里，倚靠栏杆四处眺看。

  院子里积了厚厚的雪，只有直道和一些重要地段打扫出来了，远处的花圃边上堆了一个雪人，一个十来岁的男孩拿树枝在雪人脸上刻画，苩薇从游廊里经过，那男孩便叫唤她，似乎是邀请她去欣赏自己的作品。苩薇出了游廊，跟那男孩小声说笑了几句便自去了，那男孩却抬了头，朝东厢房这边看来。

  这男孩应该就是将军收留的那个姓王的小孩了，韵秋心里暗自思忖，从她以前掌握的情报信息里猜到了答案。

  “这将军倒是个好人。”她目光望向男孩，脸上露出了微笑。

  两边的目光碰在一起，男孩的脸色忽然变得难看起来。

  “贼婆娘！”骂声远远地飘了过来，声音传到韵秋的耳边已经很小了，但以她的专业听力仍然辨出了这三个字。

  韵秋脸上的微笑消失了，心中一阵无名怒火升起，目光顿时变得冷峻起来。

  “王小公子，别玩了，快回去写字吧。”一个翠色褙子的女孩从直道上小跑过来，娇小匀称的身子如轻风摇曳的豆蔻花，围在领子上的貂皮坎肩褐色的皮草在寒风里微微颤动，给小姑娘粉雕玉琢的脸容衬出几分雍容华贵的感觉。

  男孩见了这小姑娘，顿时便眉开眼笑，扔了手里的树枝随她去了。

  “他府里这么多美貌无双的女子。”韵秋听到自己心底的一声叹息。

  垂花门里，许莹处理完公文，打发两名书办下去了，又拿起桌上的帐册翻看，心中隐隐想起一件事，眉头不禁皱了起来。

  门外传来脚步声，却是小枙回来了，许莹低头盯视帐册里的火药库存，心里忧思踌躇，亦不去理会她。小枙从门厅穿过，快要进入抄手游廊时，突然停住了脚步。

  “许姐姐，那个尤三娘死了。”她回头看向许莹，淡淡地说。

  “哦。”许莹平静地哼了一声，目光仍是落在手里的帐册上。

  “衙门里正在追查凶手，问到府里来了。”小枙嘴角泛起一丝嘲讽，“适才刘先生从县衙回来，找奴家去问了些情况。”

  “死了就死了，有什么值得费力追查的？”许莹冷冷地说，“时下大军准备出战，县衙那边全力配合征调才是大事。”

  “话是这么说，可是人命关天，再说那尤三娘跟许姐姐可是好姐妹，难道许姐姐不想为她讨还公道吗？”

  “贾小枙，这不关你的事——”话未说完，许莹突然目光一紧，不由得冷笑几声，“奴家万没想到，原来小枙妹子一直在关心那尤三娘，呵呵。”

  “也罢！既然小枙妹子要为尤三娘讨还公道，姐姐我就带你同去县衙，去讨这个公道！”她将帐册往桌上重重一扔，施施然站起身来。

  县衙的大堂里燃起了巨烛和灯笼，两行衙役手持水火棍立于堂下，身穿青色鹭鸶官服，头戴七品乌纱帽的赵知县高坐堂中正位，身旁侍立刑名师爷。刘必显、范同舟、许莹和小枙等人站在大堂的西侧，十余名身披皮甲、腰胯大刀的军士肃立其后，他们是许莹从军营里调派过来的护卫。

  “将人犯带上堂来！”赵知县从桌上的签筒里抽出一支火签，咣当一声掷于地下。这位知县大人高坐正堂，神情肃穆，心里却在暗暗称奇，今日他见到刘必显，只是问了问线索，实未想到将军府竟是如此重视此案，不仅从后门送来了二百两银子，这许娘子、刘必显，还有立于堂下的这个不知名的美貌少奶奶，竟然一起来到县衙里，誓要为苦主讨回公道。

  一个短壮的汉子被衙役挟持胳膊带上堂来，大堂里左右列成两排的衙役嘴里喊唱“威武”，手里的水火棍随喊堂声有节奏地在青砖地面上戳打，那汉子伏跪在地，身子禁不住一阵哆索。

  许莹从人群里走出，盈盈跪于堂下，哀婉的声音说道：“大人，死者尤三娘与奴家情同姐妹，她在城里并无其他亲戚族人，奴家恳以苦主身份听审，伏请大人垂怜允可。”

  “本堂许可！”赵知县威严地说。

  “谢大人！”许莹一拜起身，退立于侧。

  惊堂木一拍，赵知县沉声喝道：“堂下的可是那何渊？”

  “是……是小的。”何渊颤声答道。

  “何渊，死者尤三娘，可是你的姘妇？”

  “是……是小的婆娘，小的只待时局安靖了便要迎娶她。”何渊忙不迭地磕头回话。

  “昨日你在赌场输了钱，回去时这尤三娘就已经死了？”赵知县沉声问道。

  “是，小的回去时，三娘已然气绝身亡，她那孩子郑小虎晕倒在屋内，是小的喷凉水弄醒了他。”

  “你平日都是输光了钱才肯离去，为何昨日才输了二两银子，便自行回去？”赵知县紧紧追问。

  “回大人的话，小的昨日输了钱，心中火大，小的想回去找……找三娘泄泄火……”那何渊额头上冒出了豆大的汗珠，上下牙齿直打颤。

  “荒谬！”赵知县手中的惊堂木重重一拍，大堂两侧的衙役们立时又喊起了“威武”。

  “大人，小的所说句句是实，请大人明鉴，大人明鉴！”何渊跪在地上磕头如捣蒜。

  “你回去找尤三娘求欢，尤三娘恼你滥赌成性，拒绝于你，你恼羞成怒，便杀了她？”许莹冷冷地问道。

  “你——，你血口喷人！”何渊对许莹大叫，又仰头望向堂上的赵知县，“三娘那孩子赵小虎亲眼所见，凶手实另有其人，大人明鉴，大人明鉴！”

  “七八岁的小孩懂个什么？何况你是尤三娘的姘夫，淫威之下，那孩子如何敢指供于你？”

  “看来不用刑你是不会招的。”许莹淡淡地说，“大人，请用刑。”

  赵知县沉吟片刻，从签筒里抽出刑签掷下。

  两名衙役上前，将拶指夹入人犯的手指间，踩了胳膊一顿猛拉，大堂里顿时回荡起鬼哭狼嚎的惨叫声。

  “你招还是不招？”

  “大人，冤枉啊，小的冤枉啊！”何渊不理会许莹的问话，只是冲赵知县凄声叫唤。

  “大人，请换夹板。”许莹冷冷地说，“若是夹板还不行的话，那就拿铁篦子出来耍耍。”

  此言一出，堂上的赵知县和那刑名师爷，堂下的刘必显、范同舟等人，脸色齐齐一变。

  这铁篦子是用细铁丝编成的刷子，蘸上热水将人犯身上的皮肤片片刷下，极为残酷狠毒，官府的公堂里是没有这种刑具的，只有那暗无天日的诏狱才会用此。

  “三木之下，何供不得？”刘必显上前向赵知县拱手道，“大人，依学生之见，还是攻心为上，不宜连施酷刑。”

  “刘先生细瞧了，堂下跪的可是精壮的汉子，又不是小翠那样的弱女子，先生犯不着怜悯此人。”许莹淡淡地说。

  听到她如此说话，刘必显一声轻叹，退后不再言语。

  衙役们取了夹板上来，夹在那何渊腿上，又往他嘴里塞了破布，刑具动用，吱吱作响，那何渊吃疼却又叫不出声，只是死命的闷哼，脸上一阵阵惨白，汗浆如雨，脑袋一垂，竟是晕死了过去。

  “取凉水来喷醒了，继续审！”许莹冷冷地说。

  凉水喷过，人犯悠悠转醒，腿上的夹板再次用力，那何渊面白如纸，惨哼声中隐约传来胫骨碎裂的咔嚓之声。

  何渊惨白的脸上涌上一阵酱红之色，喉咙里呜呜有声，却是拼了命的点头。

  “他愿意招了。”许莹冷然一笑，轻松地说。

  嘴里的破布扯了出来，何渊张大嘴巴荷荷地喘气，“小的愿招，大人，小的愿招……”

  那赵知县脸色发青，一时竟未能发声问供。

  “你是怎么杀的尤三娘，从实招来。”许莹淡淡地问道。

  “小的……小的输了钱，回去找尤三娘求欢，尤三娘恼小的滥赌成性，拒绝小的，小的恼羞成怒，便杀了她。”

  许莹满意地点了点头，问道：“你用何凶器杀的她？”

  但凡人命之事，须要尸、伤、病、物、踪，五件事俱全，方可推问。“尸”，是指受害者的尸体；“伤”，是指检验发现的致命伤痕；“病”，是指致死原因；“物”，就是指物证，尤其是指致命的凶器；“踪”，则是作案动机、行凶情节等。

  眼下这尸、伤、病、踪都有了，唯独差凶器一项还没着落，许莹此问一出，那堂上的刑名师爷不禁心中暗自佩服，看来将军府的这位管事娘子，确实是个行家里手。

  “小的……小的用的凶器是厨房里的菜刀。”那何渊身子还在疼痛抽搐，嘴里胡乱招供道。

  “是么？”许莹目光看向堂上的刑名师爷，“尸格单上怎么说的？”

  那师爷拿起尸格单看了看，摇了摇头。

  “你还不老实交代？”许莹向那何渊冷哼一声，“还要用刑么？”

  “是剔骨刀，”何渊号淘大哭起来，“小的用剔骨刀杀的三娘。”

  “刀在何处？”许莹见刑名师爷并未出声驳斥，便继续追问。

  “小的将刀洗净了，还置于厨房之内。”

  “你适才所供，都属实么？”

  “句句属实，句句属实！”

  “那好，供状当堂画押吧。”

  案子审完已是深夜，街上寒风朔朔，行人稀少，道路两旁积满污雪，屋檐下稀稀拉拉的灯笼在风中窸窣摇晃，许莹、刘必显、小枙等人在军士的护送下返回将军府，十余名披甲挎刀的军士脚步橐橐，声音在寒夜的街面上阵阵回荡。刘必显看了一眼走在前面的许莹，又扭头看了看与自己并行的小枙，却见她脸色发白，袖中的手似是在不停颤抖，他对小枙轻轻摇了摇头。