贰

  大约一炷香的时间后，何平安在百花楼看见了那个家伙，他正在一楼的大堂里搂着一个姘头喝酒。看他年纪大概三十出头，又矮又胖，脸上总挂着一缕笑意，乍一看倒确实像个和气生财的商贾。

  何平安不动声色地与他擦身而过，穿过大堂从后门走出，换了件衣裳又再次从前门进来，在偏僻角落里找了个位置坐下。

  作为一名老捕快，何平安经验之丰富，远非秦风这样冲动的毛头小子可比。只是打个照面，何平安就判断出，这家伙就算不是白莲教徒，也必定是个杀人如麻的大盗巨匪。因为他就算尽力收敛，眉间偶尔流露出的杀气，也浓郁得令人反胃。

  “此人身高大约五尺一寸，说的虽是官话，却带着点南方口音。看打扮虽是商贾，但也掩不住骨子里的野气。他呼吸间带着痰音，肺部前不久应该受过伤，还未痊愈。从他身边走过时，我还嗅到一阵海腥味，可见此人要不常年跑船，要不就常居海边……

  “嘿，前几个月福建那边灭了白莲教一处据点，想必这人就是从那里逃出来的漏网之鱼。还有，他双手骨节大而硬，外家拳掌功夫应该已经到了登堂入室的水准。走路时，右腿迈步比左腿略长一点，如果不是他有残疾，就是右靴有问题。如果暴露了动起手来，要小心他的靴里刀。”

  秦风挑挑眉，惊讶地重新打量了一遍自己的平庸上司。他犹豫一下，低声道：“何头儿，看情形他只是路过彬州，应该没有同伙。咱们两个对他一个，手到擒来……”

  何平安眼皮都不抬一下，懒得理会这个“不懂事儿”的愣头青。正要让秦风去通知萧规，却见那个白莲教匪站起身，拉着姘头一边调笑一边走入二楼客房。

  在他转身的那一瞬间，何平安看到了他袖子里绣着的那朵白莲。不过花瓣不是五瓣，而是七瓣！何平安再度仔细打量那个商贾的形貌，脑子里突然冒出一个名字——白莲教左护法熊七！

  刹那间，何平安的脸色突然变得通红，呼吸也急促起来。

  “要不要赌一把？”何平安问自己。这个突如其来的出格想法让他兴奋，让他血液沸腾，同时也让他害怕得全身发抖。

  何平安坐不稳捕头的位置，不是因为他做错了什么事，也不是因为他得罪了什么人，纯粹只是因为他是彬州府四大捕头中最软的一只柿子。何平安早就想明白了，无论谁当上总捕头，不管是为了安插心腹也好，或者单纯只为了立威也好，都会把他踢走——然后另扶起一个新捕头。

  这本是何平安注定的命运，无法更改也无法抗拒。但是现在，一个天大的转机就这么不声不响地出现在何平安面前。

  “赌了。”何平安深吸一口气，下了决心——富贵本就险中求，该横下一条心时，就必须果断地押上全部身家。也许，这次冒险并不能改变任何结局，最多让何平安在捕头的位置上多坐个一年半载。

  但这就足够了，因为从某种角度上说，他已经取得胜利了。他向某种横行官场、心照不宣的潜规则狠狠地甩了一记耳光。

  “那个姘头叫什么名字？”何平安转头问。

  “好像叫红姑吧。”秦风不太确定地回答。

  何平安点点头，往身上洒了些酒，然后把头发揉乱，起身向二楼走去。

  秦风眼睛一亮，立刻屁颠屁颠地跟上。

  “你给我滚出来！老子花二百两银子包了你，你他妈居然还背着老子接客。滚出来！滚出来！”何平安一边重重地拍打大门，一边用足以惊扰全楼的嗓门大声喊。

  过了一小会儿，有人把门打开一条缝，熊七的脸露出来，怒气冲冲。但他还没来得及开口，何平安已笑道：“你的事犯了，熊七！”

  接着，秦风像一条愤怒的公牛一样，重重地跺了一下脚。

  咚！

  一声闷响，仿佛大地都随着他这一跺而震动起来。

  千斤之力发于脚跟，行于腰胯，简单的一个冲撞却暗藏着诡异的技巧。等到秦风闪电般转到门边，剧烈扭转的腰胯之力猛然爆发，肩膀重重顶在大门上。仿佛千斤火药爆炸，巨大的力量将大门和门后的熊七一起撞飞。

  不过熊七也非庸手，他顺势一个翻身，手掌在地下一撑，已然重新站起，呼喝着与秦风战成一团。

  何平安正要去帮忙，这时却发生了他最不愿意看到的意外。

  隔壁的客房里，七八条大汉破门而出，这群人一边大叫“保护熊老板”，一边向这边冲来。

  “这些人交给我。”何平安说着，向大汉们冲了过去。

  说来也怪，他刚冲到大汉们面前，那些健步如飞的大汉，突然变得脚步踉跄、东倒西歪。就好似以何平安为中心，发出一股诡异的旋流，扯得他们站立不稳。即便勉力挥刀砍来，还未沾上何平安的身就已向两边滑开。

  何平安信手一引，几名大汉纷纷飞跌，摔得筋断骨折。

  “传说中的内气外放？”

  无论是从不服人的秦风，还是白莲教的熊七，看到这一幕都几乎把眼珠子瞪出眼眶。

  武林中故老相传，若有人能将内力练到极高深处，打通天地二桥，成为先天高手，便能够将内气外放，在周身形成无形气场。旁人若是进入，轻则重心失调、进退两难，重则被内气侵染经脉，武功全废。

  但传说之所以会是传说，那是因为大家都听说过却没有看见过。眼前乍然出现了这么一位高人，众人心中的震撼可想而知。

  连看到这一幕的秦风都受惊不小，何况身处气场之中的大汉们。他们吓得脸色煞白，或举手投降，或干脆转身就跑，被何平安追上后轻松放倒。

  都是武林中人，眼睛里揉不得沙子，再仔细观察一阵，秦风和熊七都瞧明白了，不由同啐一口：“呸，原来是这么个内气外放！”

  内气外放，当然是不可能的。不过何平安却用以慢打快、后发制人的方式，有意无意间营造出随时可以防守反击的态势。

  虽然大家都知道何平安的招数是九虚一实，未必每次都可以挡得住敌人的进攻并断然反击。但身为武林中人，反应最是灵敏不过，一旦发现敌手可能造成威胁，脑中还未细思，身体已自然而然地有了反应。而多次变招的结果，就是导致力道错乱、立足不稳。

  秦风把注意力从何平安身上收回来，右脚掌往地面一蹬，身体猛地向左拧转。只借着这一蹬一拧之力，他全身上下的力道都送向了挥击熊七面门的右臂。刹那间，他的右臂再暴涨一圈，形成了力量凝聚到巅峰的一拳！

  熊七的瞳孔蓦地一缩，右腿闪电般踢出，机簧响动，靴尖弹出一截刀片，直刺秦风脉门！

  “早防着你这一手啦。”秦风放声大笑。

  这笑容让熊七感到不妙，但秦风的拳速忽然再度加快，熊七来不及有任何反应。

  秦风这一拳刚猛无匹，只见拳影一闪，熊七已向后倒飞而出，“咣”的一声，他的背部重重撞在墙上。

  按照秦风的设想，熊七此时应该承受不了撞击而晕倒。岂知这百花楼建楼的时候就粗制滥造，墙板全部是以薄木板搭建的。于是熊七撞破墙板，跌到外面大街上，呕了口血，又站了起来。

  “无生老母，庇佑众生！”熊七大喊一声掷出一物，顿时，尘烟滚滚而起。待尘烟散尽时，何平安和秦风再跳下楼，街上已经没了熊七的踪影。

  何平安和秦风相互看看，都从对方脸上看到了疲惫和沮丧。

  但何平安的心里还多了一种情绪，那就是惶恐。