壹

  夜深沉。

  三声铜锣铿鸣打破静夜，一声沙哑的“三更喽”的吆喝声，在暗巷中荡起阵阵回音，不一会儿又归于寂静。

  月上梢头，默默在青石路上铺了一地银霜。忽然，一只开了线露了趾的破草鞋，一脚踩进了石板上的水洼里，溅起的水珠宛若星屑。

  那是一个蓬头垢面、衣衫褴褛的男人。他那磨得破破烂烂的裤腿里，露出泥腿来，正快速地跑着。而他的背上，负着一个同样满面尘泥的孩子。

  那孩子看上去约摸八九岁，骨瘦如柴，发丝凌乱。面色潮红，双目紧闭，嘴唇不住地颤动着，似是极为痛苦。

  “小狗子，撑着点！到了，就到了！开门！快开门！”

  汗如雨下的男人终于在一间医馆前停步。他右手托起孩子的腿，腾出左手，用力地砸着那扇朱红的门板。

  不多时，门里传来“窸窸窣窣”的动静来，伴着“来了来了”的应声，门板被撤了下来，露出一张年轻的面容。

  那人手里抓了个烛台，摇曳的烛火映出他单薄的中衣、披散的长发、惺忪的睡眼。可当他瞧见男人背上的孩子，神色一凛，立刻打起精神，忙招呼着二人进门：“快进屋。这娃儿怎么了？”

  “突然就烧得厉害，烫得吓死个人！”泥汉子跨进屋，将孩子抱至凳子上坐好，才一脸局促地望向青年，“何大夫，俺没、没钱。求你救救小狗子，他跟俺要了三年的饭了，俺、俺都把他当俺亲娃儿了……”

  说到这里，那乞丐汉子“扑通”一声，就给对方跪下了。

  被称为“何大夫”的青年慌忙摆了摆手，急道：“你放心，医者哪有见死不救的道理？我先给孩子瞧病。”

  听大夫应允，那乞丐才松了一口气，起身杵在一边，惴惴不安地看着大夫的动作。

  只见那何大夫给孩子搭脉，忽双眉紧蹙，面色极是凝重。他又伸出左手，摸了摸孩子的额头，嘴里喃喃道：“奇了，这脉象紊乱，却并非虚寒发热之兆，怎会如此高热……”

  他话音未落，忽听那小乞丐口中溢出一声痛苦的悲鸣。刹那间，一团烈火竟从孩童的心门爆开，那小小的身子，瞬间便被火焰吞噬！

  那大夫被爆裂之力炸得后退数步，重重地撞在身后的药柜上，倒地不起，左手亦被烫得皮开肉绽。

  那乞丐更是瞠目结舌，片刻后才回过神，慌忙脱下自己破烂的衣衫，用力地扑向那在烈焰中哭号不止的孩子，试图扑灭那怒张的火舌：“狗子！狗子！”

  汉子的吼声撕肝裂肺，手中的薄衫很快就被烈火烧光，眼看就要将他一并吞噬，就在这时，凉水兜头泼下，正是那大夫抄起水缸里的瓢儿，奋力地扑救。

  汉子如梦初醒，忙奔到大夫身侧，二人合力搬起水缸，向那孩子泼去，终是将火焰扑灭。

  可怜那孩子，却已被烧得面目全非，回天乏术了。

  乞丐汉子腿脚一软，跪倒在地。他伸手想去抓住孩童的小手，可就在指尖碰上的那一刹，焦黑的皮肤便脱落下来，惊得汉子忙缩回了手，颤抖着停在半空中。

  半晌之后，一声呜咽从喉管中溢出，男人捏紧了拳头，狠狠地砸着地面：“骗子……你个小骗子，你个谎话精，你个狗东西……还说要陪俺、给俺养老送终啊……”

  立于一侧的青年大夫，受伤的左手无力垂下，他默默地凝望着泣不成声的汉子，又将目光投向了孩童的尸首。

  忽然，他像是想起了什么，面色大变，失声惊呼：“莫非是……玄坛？”

  贰

  碧空如洗，暖阳遍地。一缕白烟袅袅斜出木窗外，与之一并飘出的，还有几声轻微的咳嗽。

  透过窗棂，只见一位约摸十一岁的小姑娘，正靠坐在床头。她面容清瘦，面色苍白，怀里抱着个洗得发白的兔子布偶，白皙的五指正不安地摆弄着兔子耳朵。

  一位身穿白衫、眉目俊秀、身形清癯的青年，坐在距离她床沿不远的木凳上，手里还端着一碗热腾腾的药汤，热气袅娜，药香四溢。

  “乖，趁热喝了。”青年柔声道。

  小姑娘蹙了蹙纤秀的双眉，苦着一张小脸，伸手接过药碗。像是下定了决心似的，她昂起头，“咕噜咕噜”地将汤药灌下。

  青年接回空药碗，微微一笑，从袖中掏出一颗红艳艳的冰糖山楂，在女孩面前晃了晃。

  小姑娘眼睛一亮，苦着的脸终于舒展开来，凑上脸，“啊呜”一口咬下，笑容也随之绽放：“好甜的！”

  瞧见女孩的笑容，那青年也扬起唇角，一双星眸里充满了温和的笑意：“这就叫苦尽甘来。”

  听得这句，女孩的笑靥暗淡下来，她低头望着怀里的布偶，轻声道：“苦尽甘就来，可是……我等了那么久，为什么还是等不到爹爹回来……樊哥哥，爹爹究竟去哪里练功了？他都三年没回天波楼了……”

  原来，这小姑娘正是韦霄之女——韦念安。而这青年，便是三年前投入天波楼门下的樊华。

  听了女孩的疑问，樊华的笑容微僵，他勉强地牵扯了唇角，道：“安安，你明白的，武学境界欲求突破，必是全神贯注，不得分心。师父他并非不挂念你，只是这闭关……”

  “书呆子，就知道你在这儿！”

  一个洪亮的声音，打断了樊华的陈述。门被猛地推开了，一个高瘦青年冲入屋中。

  只见他皮肤黝黑，发冠高束，五官俊朗，一双剑眉英气逼人，只是左眼上绑了个黑罩子，竟是个独眼龙——不是赖小五，还能是谁？

  话茬被打断，樊华非但没有半分不悦，反是松了一口气的模样。他收了药碗，冲念安道了一句：“乖，你先小憩片刻，半个时辰之后，樊哥哥再陪你出门走走。”然后便拽了那独眼的癞骨子，快步走出房间，轻轻地掩上了门扉。

  一连走出数十步，直到远离波伏院，樊华才轻叹一声，压低声音道：“你来得还真是时候。”

  “怎么？”赖小五咂舌道，“安安又问起韦师叔了？”

  樊华不答，又是一声叹息。

  癞骨子撇了撇嘴，伸手拍了拍他的肩膀，道：“咱不提这个了。书呆子，你快看——”

  说着，赖小五扬了扬手里的信件，眉飞色舞地道：“你猜谁给咱们来信了？你绝对想不到！何天嘉！快！快给我读读！”

  他把信往樊华手里一塞。

  樊华白了他一眼，道：“早就说了，让你别光顾着练功，读书习字，方知为人处世之道。你倒好，学到现在，也就认得师父和咱俩的名字。”

  “胡说！谁说我只认得名字？”赖小五把眼一瞪，“我还认识好多字呢，这信我都知道是谁写来的了！都怪那姓何的小子，那字儿写得鬼画符似的，笔画那么多，所以我才认不出来！”

  樊华都给他气乐了，抖着信纸道：“何兄写的是明明白白的小楷，你自己不求上进，不学无术，倒怪别人字写得不清楚。赖小五，你的脸皮究竟有多厚啊？”

  “好了好了，书呆子你有完没完？”赖小五翻了个白眼，催促道，“我看你不叫樊华，叫‘樊妈’差不多！别瞎叨叨了，你倒是给读读啊！”

  樊华展开宣纸。

  信件并不长，字迹稍显潦草，没有多余的寒暄，开门见山的“玄坛”两个字，显得格外刺目。樊华面色微沉，蹙眉浏览。

  见他神色，本是眉飞色舞、急不可耐的赖小五，也察觉出不对劲儿，挑起了一双剑眉，急道：“究竟出什么事儿了？”

  “天嘉说，他们镇子里有孩童无故自燃。”樊华皱眉道，“他怀疑这事儿可能和玄坛有关。”

  三年前，“玄坛”肆虐，四处拐骗少年。赖小五、樊华二人亦被牵连其中，并发现玄坛中人将少年们聚集在矿洞之中，逼迫他们采掘荧惑，用来炼制一种可以起死回生的“神药”。更可怖的是，这些丧心病狂的武者，将少年们视为“药人”，竟残杀活人，用来试药。

  那何天嘉出生于医者世家，却一心想要成为侠客，锄强扶弱、快意江湖，因此也被玄坛武者所骗，在矿坑中做苦力。当时，赖小五和樊华临危不惧，组织少年们逃出了那人间炼狱。

  之后，何天嘉回到老家，继承了父亲的衣钵，成为了一名悬壶济世的大夫。虽已时隔三年，但何天嘉从未忘记当日赖、樊二人的救命之恩。眼见少年自燃，他又想起了玄坛中事，便修书前往天波楼，将所见所闻告知了两位有过命交情的朋友。

  读完来信，赖小五伸手摩挲着下巴，一边思忖，一边琢磨道：“何小子说得没错，我还从没听说过人会无缘无故烧起来的，我看这事八成和玄坛脱不了干系，肯定是那群王八蛋搞的鬼！”

  樊华沉吟片刻，道：“自从掌门师伯和殷师兄公布了那账簿，这几年来玄坛销声匿迹，连侍天商亦被紫云掌门打到重伤，仓皇逃出紫云门，从此下落不明。未想到武林中才平静片刻，便又再起波澜。唉……”

  说到这里，樊华长叹一声，方才接着道：“这件事咱们必须得尽快禀明掌门师伯……”

  “别啊！”赖小五忙将话头截断，只见他抱起双臂，得意地道，“说你是个书呆子，就是书呆子！学了这么多年的武，也没让你脑袋活络些！这事咱们是得告诉师父，但不能现在说。师父那是多精明的人啊，你现在告诉他这事儿，他肯定又唧唧歪歪说咱们学艺未精，只会派大师兄前去调查，咱们两个只有干瞪眼的份儿！”

  “你想下山？”樊华疑道。

  “多新鲜啊！”癞骨子甩给他一个白眼，“我都想了三年了好吧！自从上了这天波楼，成天就是练武练武练武，憋都给憋死了。还有，也不知道小叫花儿现在怎么样，殷大哥只说她一切无恙，可究竟是咋样，咱们谁也不知道！天玄门的内奸也不知道被挖出来没，她那个当掌门的爹也不知道是死是活……”

  赖小五口中的“小叫花儿”，是天玄门掌门尹昊的独生女——尹飞灵。当年，若不是扮成小叫花儿的尹飞灵出手相助，赖、樊二人早就死在侍天商的手中。

  后来，尹飞灵在天波楼大弟子殷少离的护送下，回到了天玄门。而赖小五、樊华则投入天波楼门下，前者拜楼主陆平生为师，后者拜长老韦霄为师。韦霄的女儿韦念安天生患有心疾，大夫说安安活不过豆蔻之年。为了给女儿治病，韦霄不惜铤而走险，竟暗中加入了“玄坛”，为虎作伥，滥杀无辜。他虽醒悟，但最终多行不义必自毙，被玄坛武者灭口——这又是一段漫长的往事了。

  听了癞骨子的话，樊华沉默片刻，道：“我也记挂着尹姑娘的安危，但这下山一事，还得从长计议。其一，掌门师伯虽然说话严厉，但字字句句都是为弟子考虑，我二人的确学艺未精，若撞上玄坛之人，怕是无法阻止他们的阴谋。其二……”

  说到此处，樊华忽然住了口，只是回身望向伏波院，望向那扇紧掩的木门。

  赖小五顺着他的视线望去，撇了撇嘴角，伸长胳膊搭上樊华的肩头，道：“说来说去，你就是担心安安，想多陪陪她嘛。我知道安安的状况不好，若按先前大夫所言，最多也就一年的命了……”

  “不可能！”这一次，倒换樊华开口，斩钉截铁地打断对方，沉声道，“所谓‘天无绝人之路’，安安心地善良，单纯可爱，一定能化险为夷！”

  赖小五咧嘴一笑：“那不结了！你都说天无绝人之路了，你天天呆在山上陪着她，也找不出个道道来啊！不如咱们一起下山，说不准还能找出这个不绝人的路来。对了，何小子他家不是世代行医吗，说不定能有什么祖传的法子呢？”

  听癞骨子这一说，樊华微怔，终是颔首道：“也好。不过你要怎么说服掌门师伯，让咱们下山调查？”

  “就师父那牛脾气，你想说服他？做梦吧你！”赖小五斜了樊华一个鄙视的眼神。

  在对方疑惑的目光中，这位狡黠的少年郎，挤了挤他仅剩的独眼，斜了嘴角，道：“一个字：骗！这不临近清明了么，咱们就说回家给爹妈上坟，老头子整天唠叨忠孝仁义，保准没半个‘不’字。等咱们下山之后，若真是玄坛那些王八蛋搞鬼，咱们再给老头子送信，找大师兄帮忙！”

  说罢，癞骨子伸手一把揽住樊华的肩膀，一边念叨着“走啦走啦！”一边硬拖着这位与自己几经生死的友人朝天波楼的正殿走去，向楼主陆平生告假。