沙湖旅店，2个小时后。

  “所以，各位清楚了我们的目的了吗？”

  夜幕降临后，宽敞的套房灯火通明。默格温站在中央，她的四周内或站或坐，聚集了20多个身影。

  他们排列成一个巨大的半圆。

  所有人都在凝视少女手中握有一把直尺，以及墙壁上的一副地图。

  同样是北大陆的地形图，这幅由拜占庭学士们绘制的地图可要比老哈什手中的那张详细许多，画幅也要更大一些。

  套房的客厅中陷入一阵短暂的沉默。

  面对眼前的局面，年仅22岁的年轻学士“默格温·华尔道夫”眼中快速闪过一丝慌乱。

  三个月前，西比奥亲王会见各位首席学士的画面依旧历历在目，沉思者尖塔的顶端会议之内，默格温坐在最角落的阴影中。整场会议中，她听着在场的各位大人物谈论着关于要和圣主教会正面开战的消息，心中只感到极端忐忑。

  持续一整晚的会议...默格温在半梦半醒间度过。直到初生的太阳将阳光倾泻进沉思尖塔，西比奥亲王将带领团队进入黑沙漠的任务交到她的手中。

  她才在浑浑噩噩中接过任务。

  为什么首席学士们选择了她？

  默格温心里其实并不清楚。

  但是她知道为了这次的行动，学城中的许多学士全部付出了不少的努力。几名首席为了保持低调没有出征，跟随她一同进入黑沙漠的全部都是各大学院的顶尖人才。

  首席学士们也全部发挥出全部的人脉，从72支马帮行商中挑选了最适合的人选。

  首先，这人不能是信仰圣主教的圣主信徒。

  当学士们获得“元老院”中的议员席位以后，即使格里高利三世并没有公开将学士们审判为异端，拜占庭公民们依旧能够感受到修士与学士间剑拔弩张的气氛。

  王国之内将近9成的公民皆是圣主教徒。仅此一条，就过滤掉了所有大型商会。

  独立行走的马帮行商成了学士们唯一的选择。

  他们要找的马帮老板不但要熟悉沙漠地形，还必须拥有基本的职业素养。无边无际的黑沙漠足以将整个地中海掩埋其中，行走在这片荒无人烟的沙海之内，任何一个环节都将可能招致巨大的灾难。

  负责充当向导的马帮行商至少要能够保证，当危险来临的时候不至于将学士们抛下独自逃命。

  这就又过滤掉了一大批人。

  默格温只知道西比奥为自己找到的商队老板名为“默罕默德·哈什“。经过如此漫长的准备后，当他们终于出现在自己的面前...

  她反而感受到了片刻的恍惚。

  房间的另一端，默罕默德·哈什同样也没有想到学城此行派出的领队竟然是一个年轻的姑娘。以至于他带领商队骨干走入房间，看着默格温在地图上比划半天才终于认清形势。

  这也不能怪他。22岁少女的身后站着的每一名学士看起来都要比她高明的多。

  这从他们胸前配戴的学士徽记就能看出。

  很多人的胸前都佩戴者3个，甚至4个金银质地的徽章。

  这代表他们已经完成3-4门学科的学士学位。

  而默格温的胸前依旧只有一枚象征“古文明学者”的猫头鹰徽记，堪称所有学士中最不起眼的一位。

  为了缓解尴尬的气氛，老哈什正了正头顶的帽子，从柔软的沙发中站起。

  “默格温小姐，老汉年纪大了，或许并没有完全领悟您的意思。您是说想让我们设法带你们寻找到‘冥河祭祀’，再通过他们....带你进入‘亡者之城’？”

  默格温望向身后的几名学士，所有人一起点了点头。

  “额...这么嘛....”

  老哈什摸了摸下巴上的胡须，脸上露出一丝苦笑。

  “老汉走沙口走到这把年纪还能全身而退，这可并不是因为什么虚无缥缈的运气，而是我每年都行走在同一条路线上。”

  “黑沙漠中共有5支由神庙信徒所组成的部落，而我的商队每年都会走上同一条路线。这条路线我走到如此之多...不要说沿途的沙匪。就算沿途没有灵智的生物都认识了我的商队。

  只有走在这条路线上我才能够保证不会迷失线路，沿途的各座山头上的沙匪魔物，我也会适当奉上贡品，寻求安稳通过。

  阿努比斯神殿所在的“姆比亚绿洲”的确是旅程中的一个重要节点，我可以带领各位学士们进入他们的城镇。

  但恕我直言，我每年都会进入他们的村庄，但却从来几乎从未见过‘冥河祭祀’！就算我们能够侥幸引荐，那神秘的‘亡者之城’究竟存在与否，老汉的心里可没有半点把握。”

  “可是...”默格温话刚说了一半，立刻闭嘴。

  聪慧如她，马上反应过来其中的疑问。

  这老家伙在君士坦丁堡中可不是这么说的。

  在他的店铺中，他会一边烧着奶茶，一边拿出他在黑沙漠中收集的各种藏品，绘声绘色的向在座的贵族少爷和小姐们讲述他的冒险故事。

  售价2枚金币的普通魔药，加上一个“哈什马帮闯入亡者之城，大战上古魔物”的故事，价格立刻能翻上三倍。

  如果再说上一段他邂逅某个极具异域风情的自由民姑娘的经历。一传十十传百，销量说不准还能翻上几番。

  现在回想一下，这种行为在商人中并不罕见。华尔道夫家族自己的商铺之中，所有的店长每天也都是这么卖出去自己的货物。

  经常上街买菜的仆妇大爷们谁都懂得“商人口中的华丽故事连一小半的真实性都没有。”

  但这个道理，终日在学城之内伏案苦修的学士们却并不懂得。

  首席古文明学者“霍夫曼·海因西里”到了42岁的年纪没有妻子，没有儿女，还在和老母亲一起生活。

  他的吃穿用..所有的东西全部都是老母亲为他购买的。翻开一本古籍，他能轻松辨识出其中的大部分文字。然而这么个人物走到市场上，却对葡萄酒多少钱一瓶完全没有概念。

  耿直的学士非常容易受到这群狡猾商人的蛊惑，他们根本分不清楚他口中那些天花乱坠的故事到底那些是真，哪些是假。

  结果就为此时的默格温带来难题。

  眼看第一次会面的气氛立刻由轻松转向凝重，老哈什急忙摆了摆手。

  “这些人尽管神秘，但姆比亚绿洲内至少还生活着两三万人。实在不行我们就多住上一段时间，让原住民也帮忙找一找。”

  “尽管皇家科学院的各位学士和我称不上熟络，但是大小姐，您身后的华尔道夫家族和老汉可是老朋友了，朋友的需求，在下一定会尽力帮忙....”

  这一番话，老哈什也是硬着头皮才勉强说出。

  昨天下午，旅店老板巴图鲁向他展示出的那一大摞马鞍依旧时不时闪回到他眼前。

  巴图鲁所言没错。

  过于稀少的自由民入城，使得所有商会手中都囤积了大量的货物。商会给出的价格低到超乎想象。

  就算他能答应，手下的弟兄也必然不能。

  无论是为了答对这群学士，亦或者处理掉手中这一百多车货物。

  老哈什只能硬着进入进入黑沙漠。

  宽敞的旅店房间之内，双方继续交谈。

  就在此时，客房的隔壁房间内，一个身材高大的男青年一边推开热情的女招待，一边摇摇晃晃的关上房门。

  走入房间后，他快速从迷醉的表情从新变得专注。一把扔掉手中的酒瓶，他从怀中取出一只酒杯，伸出手指，用锋利的指尖挖掉陶制的杯底，形成一个圆桶。

  希斯将酒杯紧紧贴到墙壁上，仔细聆听隔壁房屋内老哈什与默格温的交谈。

  “呵呵，什么学士？最古老的方法才最安全！”

  这人真是薛妃麾下的“希斯·布兰彻”。

  当发现“新月商会”没有按照原定计划进入底比斯城后，法家门徒们立刻变阵，派他前往哈什马帮落脚的旅馆。

  一边偷听一边记录，他掏出怀中的羽毛笔，快速在墙壁上写下“冥河祭祀”与“亡者之城”几个大字。