“圣火灼烧我的灵魂，吾主，原谅我所犯下的罪孽。”

  “我注定要将肉身投入圣火，将灵魂并入永恒燃烧的火焰之中....”

  隔天清晨，天还没亮，老哈什已经在地面上铺好毛毯，点燃圣火，念诵火焰圣经。

  这是虔诚的传火帮众每一天都要例行的工作。从幼年时哈什的父母每天就是如此，这也为他打下了每日清晨祷告的习惯。

  平心而论，老哈什并不清楚为什么学城的学士们会在万千马帮中选中本钱并不算多的自己。

  然而他毕竟是一名驰骋商场大半辈子的老狐狸。

  学城在最近几年大有崛起之势，攀上学城对于商人来说可是一个平步青云的机会。

  如此良机在眼前，他根本不会拒绝。

  昨天的碰面会议中，为了给学士们留下个良好的第一印象，他对默格温提出的要求几乎全部答应下来。

  此时在旅店温暖柔软的床铺上睡过一晚，头脑终于再次恢复清醒。

  他终于认识到了自己肩上的重担或许并不想自己所想象的那么轻松。

  “走入姆比亚绿洲就能看到冥河祭祀”，这和绝大多数西方人以为“来到东土大唐就能看到飞天剑仙”一样。他们以为神秘的东土大唐遍地都是脚踩飞剑的仙人。

  然而事实却是绝大多数商会会长在丝绸之路上行走一生，也没有遇到过哪怕1名东陆剑修。

  老哈什年年带队进入黑沙漠，他每年都会进入姆比亚绿洲，但坦白讲...冥河祭祀这种恐怖的神选者，他一介凡人躲都躲避不及，根本不会和这帮不生不死的家伙有任何来往。

  至于那神秘的“亡者之城”底比斯...以经商为目的的马帮行商即便知道这鬼地方在哪，也完全不会想要去靠近。

  这是一座仅仅存在于自由民传说中的鬼城，据说其中封印的全部都是一些失去灵魂，但威能强大的上古不死人。

  做完晨祷之后，他回头看了一眼床铺上依旧熟睡的妓女，此时此刻只感觉自己对他们毫无兴趣可言。

  轻轻拉上被子，再掏出几枚银币放在床头。

  他穿衣戴帽，老哈什揉了揉自己的老腰走出自己的客房。

  “难怪家大业大的老板们普遍短命，原来他们的精神每天都要遭受到如此的折磨，就连睡女人都睡不安稳。”

  轻声嘟囔着，哈什来到套房的阳台，坐在藤椅上遥望脚下空旷的城市。

  以老哈什对这片沙漠的理解，如果当真想要寻找到一位“冥河祭祀”，孟菲斯城要比姆比亚绿洲更合适一些。

  因为自由民也是人。

  任何社会中，有本事的能人都会希望过上更好的生活。即便心无杂念的修士...在窗明几净的大教堂与阴暗潮湿的草棚中，他都不难做出抉择。

  神庙祭祀们想必也是如此。

  黑沙漠中的姆比亚绿洲的确能够住人，但也就是能让人“勉强活着”而已。哪像与文明世界接壤的孟菲斯城。

  这座城市中总共拥有7条街道，其上遍布着旅店，食肆，赌坊和商铺。

  甚至妓院这里都建起两家，一家由法国人开设，一家由西哥特人开设。

  “但我应该去哪里找呢....”

  “换做往年，黑沙漠中走出的自由民回来这里采买货物，拉拢几个自由民探一探口风并不算难。”

  “但是今年...”

  老哈什轻轻锤了锤灼热的额头。

  女人的抚慰非但没有让他感到放松，反而心中平添了几分烦躁。

  在尼罗河床中捡到一百多车货物...原本以为这是天降横财，没想到现在成了烫手山芋。城中完全无法出货的情况下，利益最大化的选择是就地掉头，返回亚历山大港。

  但这么做，又相当于彻底得罪了皇家科学院。

  更是得罪了耗费心力为他引荐的华尔道夫家族。

  为了区区数千金币，让自己在拜占庭商圈中社死，这个选择老哈什是一定不能做的。

  “我不能把货物在这座城市里倾泻掉...这么多的行商死在沙漠中，想要继续押送这一百多车货物进入沙漠，我还需要补充人手。”

  “至少补充30名护卫，才能抵抗沿途沙匪的劫掠...”

  老哈什是个现实的人。

  他从来没有认为这名为“洛基”的强大战士还能继续跟随他进入沙漠。

  如果他是真正的“巴黎之王”，进入孟菲斯城相当于重返文明社会。只要他放出信鸽，他的封臣们自然会组织救兵前来营救。

  当然，这人也并不一定就是传说中的巴黎之王，或许只是一名战力颇高的维京贵族而已。看他那一身行头，怎么也不像是一名需要冲进沙漠搏命之人。

  （罢了，说不定他现在已经离开了吧...）

  轻声嘟囔着，老哈什将亚麻黑袍套在身上，拉开客房的木门。

  走出客房来到旅店大厅，哈什挥手招来仆妇刚刚想要叫来早餐，两个高大的身影立刻就坐到他的面前。

  一人是哈什的老熟人，沙湖旅店的马房队长布尔盖，而此时站在他身边的另外一人，确实一个十足的生面孔。

  “这位是...”

  沙口是一条危险的道路，数十年的生存经验让哈什懂得了一个相当质朴的道理——生面孔并不意味着机会，反而极有可能会招致危险。

  迟疑中，哈什刚想伸出右手与这名高大的男青年握一握，布尔盖却再次掏出酒壶，狠狠的向自己的口中灌入一大口烈酒。

  “哈什老弟，我敢想你保证，你昨天分给我的那枚金币...是你这辈子最明智的投资，没有之一！”

  布尔盖一张老脸已经被酒精刺激的满脸通红，而此时，老哈什已经有了一种想要骂人的冲动。

  如果不是因为好酒外加好赌，布尔盖曾经也是一名胆大心细的商人。戒不掉的恶癖使得他仅仅风光了半生，随后就妻离子散，现在只能蜗居在一家旅馆内为行商看管马匹。

  两人毕竟有十几年的交清，多年来倒也相安无事。

  没想到昨天发现哈什兜里有钱，这老家伙竟然敢胡乱带外人算计到自己的头上！

  哈什眯起双眼刚刚想要给这老醉鬼一巴掌，他身边那名一头栗色头发的男青年却率先伸出厚实的手掌，并且露出一个温暖的笑容。

  “哈什老板，先不要怪罪这位朋友。”

  “我昨天晚上在赌场听到您马帮中的兄弟谈起明天的旅程，今天早晨我才拜托这位布尔盖先生帮我代为引荐。”

  “相信我，只要给我5分钟时间，我一定向你证明我没有恶意。”

  栗发青年笑容温暖。不同于长期在沙漠中讨生活的行商，他的衣服清洗的干干净净，脸上就连胡须都修剪的整整齐齐。

  就连举止，也带有一份与生俱来的优雅。

  两人行过握手礼，栗发青年随后从怀中掏出一张名帖。

  其上，写着他的名字——

  ——希斯·布兰彻！