二、白莲会

  日色恰恰西斜时，众人已经望见了无尽观所在的那片山岭。方梅山始信宋域沉所说的一日三个来回并非虚言——以这四名卫士的脚程，一日四个来回都绰绰有余。

  但是宋域沉忽然停住脚步，低低呼哨一声，派出去巡路的两名卫士转瞬间撤了回来，另两名卫士放下藤椅，四人犄角而立，循着山道地势结成四象阵，将方梅山护在当中。影奴先一步出去探查，鹰奴则悠然站在宋域沉身边。

  过了片刻，影奴回来复命：前方三里外，那条狭窄的山道两旁，埋了六架伏地弩，每弩两人，总计十二人潜藏在暗处。那些人虽然蒙着面，影奴仍然认出了其中为首那个号为“通臂猿”的独行大盗——这人的双臂比平常人要长出两分，因此不论杀人还是取物，都有些独到之处。

  鹰奴道：“这通臂猿姓袁行四，师出都昌西山寺，如今是白莲会社圣人杜可用座下护法。赣南与皖西各州义兵、各路山寨以及那几个小门派中，多有白莲会信徒，故而这些人都听从杜可用号令。看来这次伏击，应该与白莲会有关。只不知这伏击是冲着小观主来的，还是意在梅山先生。”

  无论目标是谁，能够在宋域沉的归途中设下陷阱，足见这社圣人杜可用的神通了。

  宋域沉道：“影奴留在此地警戒，鹰奴替我掠阵。”

  他其实大可不必亲自上阵，然而每逢迎敌之时，总觉心动手痒，跃跃欲试。鹰奴觉得让小观主多练练手也好，是以并不阻拦，只悄无声息地跟在宋域沉身后，向那伏击之地潜行而去。

  方梅山靠在藤椅上哑然失笑，心中难免有些同情那倒霉的袁四。

  宋域沉两人不过一盏茶工夫便回来了，鹰奴手中提着那个袁四，宋域沉的左袖下角沾着一点血迹，除此之外一派悠闲自在，丝毫看不出杀戮后的痕迹。

  宋域沉并不想耽误时间在这儿审讯袁四，无尽观已经在望，一行人重新启程。

  方梅山打量着走在一旁的宋域沉：“影奴和鹰奴都未曾发觉异样，四野里也无鸟兽惊起，你如何知晓前方有伏？”

  宋域沉道：“他们将鸟兽清理得太干净了。”

  料想袁四等人听说过有穷能驭鸟兽的传闻，唯恐此地的鸟兽给有穷报警，于是费了大力气清理得干干净净，不想反而因此露了马脚。

  袁四听到此处，脸色灰败，悔不当初，只是被鹰奴拎在手中，动弹不得，只能恨恨地瞪着宋域沉。

  穿过那段散落着十来具尸体的山道时，方梅山不觉仔细打量了一下那些尸体身上的致命伤。每具尸体上伤口只有一两处，创口细小，血迹极少，很是干净利落，酷似乔空山的手笔。

  果然有其师必有其徒，方梅山不免感慨。

  一念未完，方梅山忽觉一缕寒意刺心而来，一怔之下，正想细细寻思这寒意来由，藤椅左后方的那具尸体已然动了起来，抓起草丛中一根削尖的竹竿，飞速刺向抬着藤椅的一名卫士的脚踝。那卫士脚上吃痛，本能地一缩脚，虽然避开了脚踝被刺穿的后果，整个人却踉跄了一下，藤椅倾斜，坐在椅上的方梅山随之歪倒。方梅山赶紧抓牢扶手，以免跌下椅来。那假扮尸体的刺客手中竹竿倏地收回，随即递出，自下而上斜斜刺向方梅山。

  他变招出招极快，两名卫士又行动不便，正束手无策之际，走在另一侧的宋域沉却将身子一伏，从藤椅下蹿了过来，扬手一刀削向那根竹竿。

  刀锋一触及竹竿，宋域沉便发觉，这竹竿之中还套着一根坚硬无比的细长铁钎！

  若是换了寻常短刀，估算失误之下用力不足，又遇上这等坚硬铁钎全力一刺，只怕当场便会断裂。

  百折刀总算不负百折之名，一击之下，火星铿然四射，那名伪装成尸体的刺客未曾料到这柄短刀竟如此锋利坚韧，一击不中，立刻抽回铁钎，手腕一抖，毒蛇吐信一般刺向宋域沉下盘。

  宋域沉一连挡了七刀，突然觉得，这刺客的手法怎么令他有种似曾相识之感？

  他必须将此人留下来细细审问一番。

  此念方生，他手中刀势不免又凌厉了几分。

  那名刺客久经战阵，对于战意杀机分外敏感，一察觉到宋域沉刀上的杀机有变，立刻借着刀势疾退十数步，抢在鹰奴赶来之前没入了密林中。

  宋域沉蓦然醒悟，这刺客正是幼时在城门洞里伏击过他的那个假瘸子！

  这刺客当年扮瘸子扮得惟妙惟肖，现在扮尸体也能以假乱真，审时度势、逃之夭夭的本事，看上去还更上了一层楼。

  不过宋域沉在想着留下这刺客的时候，左手已经悄然弹出一颗千里香，落在那刺客的裤腿上，恰好被留在丸药上的暗劲震成粉末。药粉染衣，又循着体肤内的热气透衣入肤，十日之内都不会消散，哪怕逃到千里之外，也躲不过宋域沉的追踪。

  而且影奴早已在暗中跟了上去。

  鹰奴若有所思：“这刺客的目标是梅山先生？”

  宋域沉道：“正是，所以他一看不能得手便逃得飞快。”

  方梅山诧异地道：“他为何要行刺我？”

  他行医数十年，救人无数，所到之处，习武之人不说顶礼膜拜，但也没有不识相的，真敢开罪一位不知哪天便能救自己一命的国手。

  宋域沉一笑：“先生避居山野半年之久，自然不知个中缘由。待到了观中，我再对先生解释。若非如此，我也不会想方设法请先生到无尽观中暂住。”

  这刺客来得正好，他原本还在想如何才能让方梅山心甘情愿地呆在无尽观中。

  日落之前，他们总算回到了无尽观，宋域沉做的第一件事，便是审讯袁四。

  方梅山虽然年老，精力体力却都还很不错，又急于知道自己被刺杀的缘由，因而没有去休息，而是坐在内室旁听——宋域沉婉言拒绝了他想要旁观审讯的要求，很多事情并不适合让方梅山亲眼看到，所谓“眼不见为净”便是此理。

  袁四在刀尖上打滚多年，吃过无数苦头，诸多酷刑都曾经见识过，寻常审讯手法在他身上毫无用处。而且白莲会中的干将往往笃信白莲花开、弥勒降世之说，皆自认为是弥勒座前使者，守信不移，不畏生死，难以降服。鹰奴对这一点很清楚，所以他建议宋域沉直接搜魂。

  宋域沉盯着袁四看了一会儿，便认可了鹰奴的提议。既然是一颗死不开口的硬核桃，那就干脆劈开，直接掏出里面的桃仁好了。

  方梅山坐在内室里，不曾听见呵斥鞭打声，未免诧异。

  袁四心脉诸穴被制，神志模糊，思路不清，虽然有问必答，宋域沉却还是需要仔细斟酌自己的问题，以便于从袁四口中套出真实又完整的答案。其中不少地方还需鹰奴补充解释。

  根据套出的供词，结合当初广宏子对天下僧道各派的解说，宋域沉心中已明白了大概。

  白莲会的渊源，要远溯至东晋高僧慧远。慧远于庐山创建白莲社，精修念佛三昧，祈愿往生西方净土，六朝以来信徒众多。靖康之难后，茅子元继承白莲社遗风，立白莲宗，信徒念佛茹素，故被称为“白莲菜”，世人虽然以为其并非佛家正统，倒也相安无事。但传至茅子元门人小茅阇梨时，他歪曲教理，行事多邪佞，渐渐流入异途，虽然盛行于乡间小民之中，终究被视为不能登大雅之堂的邪宗异门；茅子元的另一弟子因此与小茅阇梨决裂，于庐山东林寺另立白莲宗，仍旧尊奉茅子元为宗主，传承慧远一脉的白莲教义。为了区别起见，佛道两门都将小茅阇梨一脉称为小白莲宗。

  本朝至元年间，江南都邑县民、小白莲宗教徒杜可用立白莲会，以巫觋之术迷惑乡民、广收徒众，以《五公符》、《推背图》、《血盆经》诸经传白莲教义，宣讲现世黑暗，鼓动信徒追随白莲使者斩妖除魔，许诺信从白莲教义者死后必生于西方净土，永离现世苦难。

  白莲会信徒日众，庐山东林寺白莲宗宗主优昙普度对此大为不满，撰《庐山莲宗宝鉴》十卷，阐明茅子元所倡之白莲宗真义，以破斥白莲会的邪说邪行。优昙普度暗地里又差护法僧以降妖为名试图除去杜可用，虽然没有成功，却也让杜可用受了重伤。从那以后，杜可用又网罗诸多武林人士，授以使者、护法、供奉之名，使其听从差遣，白莲会信徒由此不敢稍有异心，视白莲会为邪宗的各路人马也因此不敢再轻举妄动。

  杜可用有了这等实力，自然不甘寂寞。白莲会信徒众多，耳目灵通，真金太子病重的消息自然也传到了杜可用耳中。杜可用打算趁着真金太子病故后江南必然会出现的乱局自立为王，建元开国。所以，很可能会被蒙古人带到大都去救真金太子一命的方梅山便成了最碍事的人。白莲会找不到方梅山，杜可用却知道有穷也在找方梅山，他大概知道有穷的神通，觉得他是最有可能找到方梅山的人，于是派得力干将袁四带人在无尽观外日夜窥伺。

  结果还真让他等到了方梅山！

  至于那名假扮尸体的刺客，袁四只知此人自称柳三变，现在是白莲会的供奉，平日里从不以真容见人，但深得杜可用信任。

  柳三变乃是前朝词人柳永之号，那刺客以此为名，显然是假名，不过倒也贴切——他的易容变身之术，何止“三变”？

  鹰奴思索着道：“此人的行径听起来有些耳熟。”

  宋域沉颔首道：“我幼时曾遭此人刺杀，所以今天的目标究竟是我还是梅山先生，尚不能确定。”

  鹰奴恍然：“此人应是白莲宗小茅阇梨一脉的护法，号为‘相柳’。前朝之时，白莲宗小茅阇梨一脉时常卷入民变，官家深以为患，可是其中领头人物向来行踪诡秘，厢军与捕快都无能为力，后来宣王府率领江东各大门派前往剿杀，小茅阇梨因此丧生在宣王手中。从那以后，小白莲宗视宣王府为生死大敌，不止一次派人刺杀宣王，相柳便是其中之一。”

  相柳之名，来自蛇身九头、食人无数的上古凶神。以此为名，足见这位护法的凶狠可怕，也符合他面目多变的特性。

  白莲宗小茅阇梨一脉的护法，自然当得起杜可用这样的信重，也难怪他当年会出手刺杀昭文县主的儿子——那个幼儿，算起来也是宣王的侄外孙。

  而小白莲宗对继承宣王府的东海一脉也极为敌视。

  鹰奴的神情严肃了许多：“如果是相柳的话，影奴那边会很麻烦。”

  宋域沉笑了笑：“不然你去帮他一把？我可不想看见那相柳跟九头蛇一样命大，随时都有可能再冒出来咬人。”

  鹰奴原本下定决心不让宋域沉离开自己的视线，但如今是在无尽观中，想一想无尽观明里暗里的无限杀机，料来短时间内不会有哪个不长眼的敢来偷袭，而宣州将军府近在咫尺，白莲会也难以调集大队人马前来围攻；再想一想相柳的威胁，俗话说只有千年做贼没有千年防贼，留着这么一个隐匿于黑暗中的对手，委实太不安全。

  宋域沉又道：“而且我不能让相柳有时间放出消息去，让世人知道梅山先生就在无尽观中。”

  鹰奴心中一凛，决定先去解决相柳。

  送走鹰奴，宋域沉暗暗吐了一口气。他觉得自从那次失陷于鬼谷之后，鹰奴便将他看得太紧了，现在能有机会松一下链子，他自然不愿放过。

  遣走鹰奴之后，宋域沉立刻用猎鹰向远在杭州的赵安送去了一封信，随即将昭文接到了无尽观中。