你以为杀手该是什么样？杀手不杀人的时候难道不是普通人吗？——有时，乐言也想问她个出其不意。

  可一回头，便见阿瞳屏息凝神，望天、看地、盯脚尖，全然不像刚刚说过话的样子，眼神飘忽躲避，只得作罢。

  经过谨慎观察，一周后，阿瞳似乎认定乐言的危险性较低，终于说了见面以来第一句完整的话。

  话是在午饭的时候说的。

  乐言打了只獐子，烤熟唤她同食。

  才吃两口，便见阿瞳忽然深深地用力吸气呼气，她的肚子在衣服下高高鼓起，接着“哈”的一声，像下了天大的决心似的吐出来：“天啊！太难吃了！”

  “啊？什么？”乐言以为自己的耳朵出了问题。

  阿瞳一抖，咬咬下唇，一脸英勇就义的样子：“不行，今天就算被切成破烂我也要说，这东西……”她指指手上的獐子腿，“实在太难吃了。”

  “我……”乐言心头火气，脏话几乎脱口而出，然而对着个还算清秀的小姑娘，却又只得硬生生地吞下去，一脸抑郁，“我俩素昧平生，我不杀你，还给獐子你吃，够对得起你了，再这么多屁话，就把你当獐子吃了。”

  不想，阿瞳不为所动——想是在多日的观察中，已摸着了点乐言的好脾气——她将獐子腿往桌上一丢，偏过头，露出雪白的颈项来：“吃便吃，只求大爷生啃，别料理得和这獐子一样外焦内生，那样的话，我可死不瞑目。”

  乐言哭笑不得，迟疑片刻说：“真那么难吃？”

  阿瞳翻个白眼：“你是茹毛饮血的野人吗？这样的东西也咽得下？你虽不曾一刀捅死我，但天天叫我吃这样的东西，和杀了我又有什么区别？”

  成名以来，江湖上何曾有人敢这样对乐言说话？顿时激得他剑眉微斜，冷笑一声：“说得倒轻巧，有本事你去煮呀！”

  阿瞳忙向后缩，可马上又稳住阵脚，挺起胸，头一昂，抓起那条獐腿从凳上跳下：“煮就煮！”说着跑进厨房。

  乐言的家是个三进的独院。

  说是“家”，其实不过是所孤零零的房子。

  自乐言搬来之后，还从未在这厨房中开过火——他的烹饪水准在“差”和“更差”之间飘忽不定，常将新鲜的食材做出巴豆的效果，肚子问题多半在各类大小饭馆解决。只是觉得以“十殿阎罗”之名带阿瞳出门，于己于她都危险，才勉为其难上山猎兽。

  像所有被家人遗忘的厨房般，乐言的厨房中积满尘灰，锅锈刀钝，惨不忍睹。阿瞳卷起袖子清洗锅碗，一会又磨起刀来，只听“唰唰唰”、“嚓嚓嚓”、“乒乒乓乓”地乱响，伴着“锅锅快点变干净”之类古怪的小调，兴致勃勃忙得不亦乐乎。

  乐言在一旁看着，起先幸灾乐祸，不久便暗暗称奇。

  这丫头个矮腿短，不过三米见方的厨房，在她看来像是个巨大的习武场，她从这一头，跑向另一头，又匆匆地跑回来，看似应接不暇，实则有条不紊。

  不多时，她已洗净那口仿佛从洪荒时代便已开始积累油垢锅巴的铁锅，燃起令乐言多次折戟沉沙的大土灶，用刚刚还是一块锈铁的菜刀切开獐腿，料理起来。

  她时而蹲下，时而立起，时而吹火，时而搅锅，手法娴熟，动作流畅，与美色无关，可其中却又仿佛暗自包含着一种感人的韵律。

  炭火映红她的脸，脸颊微微鼓起，双眼圆瞪，炯炯有神，认真而喜悦。

  不多时，香味随着浓白的蒸汽漾开去。

  乐言的眼被熏得微微眯起，白蒙蒙的烟雾模糊了阿瞳的身姿，她成了肉香中一个忙碌的深色的影子。

  乐言一晃神，脑海深处，有半块碎片恰与它模糊地重合在一起。

  母亲？还是师父？待要细想，却又记不起来。

  ——当天下午，乐言吃到五年来最好的一餐饭。

  入行时，师父曾告诉他，人最危险的地方在于额边太阳穴、颈上大动脉、颈后大椎和心口——制住任意一处，便有了八成把握。

  他想告诉师父，人身上最危险的地方，首先是舌头，然后是胃。

  前面四处无非能让人死，后面两处却能让人——乐言咽下一口炖得浓稠鲜美的汤汁——飘飘欲仙，忘乎所以。

  大抵因为这样，自这天起，天下第一杀手，在这踮起脚尖不过他胸口高的女孩面前，就再没找回过场子。

  普遍认知中，杀手完事后，衣袖一甩，无比酷帅有型的一个转身，成千上万的黄金白银就会主动、自觉地滚到面前。

  现实却远没有这么甜美。

  任务结束后，中间人要审查完成情况：目标是否都被清除、清除方式正确与否、有无遗漏及留下隐患等等。还要上呈委托人，兑款、克扣中介费……折腾一番后，拿到钱往往已是两三月之后的事。

  秦家的生意在寒冬雪下，尾款来的时候，却正是烟雨蒙眬的仲春。

  鞘寒犹未褪尽，又添黏腻的阴湿。往年这个时候，衣衫被湿网笼住，源源不断地吸去体温；被衿中更是冷如冰，坚如铁。可今年，不知阿瞳用了什么方法，衣服被褥竟都保持温暖蓬松。

  虽然阿瞳这孩子一逗就哭、胆小倔强、牙尖舌利，常话不投机，气得乐言恨不得当下就拎着她的脖子，像提野猫似的丢出门，可这样的时候，却深深地觉得有家务高手同住，实在是再便宜也没有的事情。

  每日出门，换上干爽的衣衫，顿时神清气爽；劳顿整日后钻进被中，更如浮在云端一般，乐言只觉得人生一世，再无如此美事。

  这样的日子里，有带着银票的中间人从围墙那头飘然而至，真可谓锦上添花。

  然而中间人一开口，便浇他一头冷水：“尾款只能给一半。”

  “什么？”乐言眉头蹙起，“岂有此理！”

  “这个嘛……”中间人并不着恼，自找椅子坐下，顺手在从怀内掏出茶具、茶叶、点心等物，一一排好，自己斟上一杯，轻啜一小口，方幽幽地说，“这次任务的内容可是‘秦家灭门’？”

  乐言冷笑一声：“是便如何？”

  中间人像只偷腥的狐狸一般勾起唇：“灭门的意思，就是一个不剩，全都杀光——若有遗漏，即便只是一个，也不算完成，是也不是？”

  “是。”

  “若未能照单完成任务，不管解决的人数多少，照例尾款只付给一半，是也不是？”显是话中有话。

  “是。”乐言态度配合，回答干脆。

  若是其他的杀手掮客或任务中介，他定早没了耐心，扑上前去，逼对方带自己去见主顾。但对面前这位，却只能耐着性子洗耳恭听。

  因为这正是带他入行的第一位，也是至今合作最多的中介。

  更因为——

  中间人不温不火地轻撩广袖，露出羊脂玉般的皓腕，端起茶杯又抿一口。袖口上殷红的锦鲤家纹，随着动作轻轻摇摆着，像是休眠了一个冬天之后，在融冻的湖面下活泛过来，微妙地带着点挑衅世界的恶意生机。

  那是傅家的家纹——世代以刺杀为业，人人谈之变色的傅家。

  这个家族诞生了百年以来最好的刺客，传下一套最系统、严密、实用的刺杀技能，族内几乎人人都是不到十六岁就外出闯荡，十八岁前，必能成为独当一面的好手。

  他们给江湖中所有人的性命定价：官、匪、侠、盗……无论什么身份的人，在这家人眼里都一视同仁地折合成或厚或薄的一沓银票——也不过一沓银票而已。