费正义不无疑虑地看着他：“观主大才，居然可以左右盐帮内务！”

  儿女婚姻之事，便是盐帮帮主也没有强行做主一说。

  宋域沉只微笑道：“事关重大，还须费帮主与诸位长老亲自商量。堂主可以带个口信过去，只说‘淬盐丹’三字即可。”

  费正义毕竟是外来者，难以知晓盐帮真正隐秘之事，但见宋域沉郑重其事，心知这“淬盐丹”必定对盐帮关系重大，仅从丹名来看，便足以引动盐帮之心。既然已经确认宋域沉不过是为了确保叶明珠未来的地位，对自己所图大事又心存善意乐见其成，费正义也不多言，当下应诺，他会尽快返回扬州，督促费昆仑与诸位长老来宣州一行。

  十一、无尽观

  新道观上梁前两日，费昆仑与四位盐帮长老抵达宣州，拜访宋域沉。

  宋域沉仍是在正厅门前相迎，盐帮几位长老颇为不满，以费昆仑的身份，有穷即使是一派之尊，也应该打开中门亲自出迎。

  宋域沉扫视众人一遍，目光落在费昆仑身上，微笑道：“帮主远道而来，有穷未能远迎，还请见谅。”

  费昆仑抱拳谦谢：“观主客气。有劳观主数次搭救内子，费某这里先行谢过了。”

  在见到宋域沉之前，他和其他盐帮中人一样，都以为有穷对叶明珠如此厚待是别有用意，及至今日相见，方才觉得，有穷此人恐怕不会有如此世俗之念，打量他时，更多的是审度而非敌视。

  谁家男儿，娶妻时不曾被岳家刁难几回？

  所以费昆仑坦然面对着宋域沉的反复打量。几位长老虽然心中不满，但在察觉到这一点之后，也忍了下来，不曾抱怨。

  侍童奉茶后退了下去。众人寒暄几句，年纪最长、资历最深的瞿长老将话题转向了费昆仑与叶明珠的婚事，宋域沉摆摆手道：“我乃方外之人，这些凡俗之事，有贵帮操办即可。”

  他选择放手，并不意味着就会毫无芥蒂、欢欢喜喜地操办这桩婚事。

  瞿长老脸上僵了一僵。不提婚事，那就只能谈淬盐丹了。

  提及此事，宋域沉慢慢解释道：“当年先师与傅老帮主的师父以平辈论交，曾经就淬盐之法指点过傅老帮主一二。不过先师乃方外之人，向来不看重这些俗务，因此一直不曾对我提起，这一回若不是要与贵帮打交道，须得查阅本门典藏，还真不知道这一点渊源。”

  这点渊源的确是书奴翻阅典藏，查明有关盐帮的事务时翻找出来，不久前才送到宋域沉手中的。

  淮扬盐帮制盐之术，一为晒盐，一为煮盐。晒盐须待晴好之日，若遇阴雨便会延误成盐时间；煮盐需费大量木材，而盐场附近的树木早已被砍伐殆尽，因此盐帮不得不从远处运送木材，耗资不少。

  无尽道人当年在海滨起炉炼丹时，偶然炼出了一种丹药。将其点入海水中，无论是晒盐还是煮盐，都能够将成盐时间缩短一半以上，因此无尽道人将这丹药命名为“淬盐丹”。当时正在海滨历练的傅老帮主师徒深知这淬盐丹的厉害，于是与无尽道人订立契约，三十年之内，任由盐帮用这淬盐丹牟利，盐帮每年须向葛岭抱朴观供奉黄金百两——无尽道人将这百两黄金存在广宏子处，以备他下榻杭州时的花销；三十年后，另订契约，约若不成，无尽道人不会收回丹方，但是可以将丹方出售给其他人。

  若论淬盐丹之利，每年黄金百两委实太过少了。只是这丹方用料繁琐，工序复杂，不是无尽道人这等炼丹制药的行家，炼制极其不易，故而无尽道人不为己甚，只收了百两黄金便将丹方给了盐帮。盐帮丹方在手，自己一时无法炼制，又不敢将丹方交给丹鼎派的道士，唯恐万一泄露，被他人得去这淬盐之利，于是先秘密收藏着，打算等到盐帮自己的炼丹师学成之后再行炼制。

  此后世事变易，乾坤倒转，盐帮基业费尽辛苦才得以保全，一时之间顾不上这淬盐丹，直至局势初平，才将淬盐丹的炼制重新捡起来。只是盐帮自己的炼丹师终究人数太少，修为不够，这淬盐丹数量始终有限，所用不多，因而外人不知罢了。

  无尽道人有个好习惯，他知道自己不耐烦操心这些俗务，忘性很大，所以凡事都喜欢用纸笔记下来，留个白纸黑字的凭据，然后交由书奴打理。仙寿观的藏书阁中，保存着不少无尽道人弄回来的文书单据，大半已无用武之地，但偶尔翻出一样得用的来，比如与盐帮的这个契约，便足以让对方憋屈了。

  宋域沉不待几位脸色颇差的长老有所反应，紧接着说道：“先师当年留下了为期三十年的契约，似乎三年前便已到期。”

  说完之后，他似笑非笑地看着瞿长老等人。

  瞿长老一颗老心几乎提了起来：“观主的意思是——”

  宋域沉笑一笑：“费堂主想必已经与各位长老商量过了，瞿长老又何必明知故问？有各位长老出面，想来无论盐帮旧部，还是淮扬军旧部，都会遵从费帮主之令，世世通婚，永结同好。为表庆贺，我愿以淬盐丹的改良丹方为叶姑娘陪嫁，使其传之子孙，壮大盐帮基业。”

  瞿长老错愕之下本能地重复了一句：“改良丹方——”他曾经负责此事，自然知道无尽道人原本的丹方有多令人烦恼痛苦。

  宋域沉道：“原本的三十七道工序，可以简化为二十三道。”

  淬盐丹是当年无尽道人偶然炼出，随手便给了盐帮，不曾经过锤炼精简，是以繁琐不堪。宋域沉一拿到这丹方便着手炼制，反复试验，最终简化为十六道工序，不过考虑到盐帮炼丹师的手法很难与他相比，推演之后，又将工序定为二十三道。

  二十三这个数字，让瞿长老简直不敢相信自己的耳朵。他在心中迅速推算着，如果淬盐丹能够大量炼制，制盐速度加快一半以上，随之将带来多少收入，越算越是心情激荡，满脸红光。

  宋域沉微笑着向后一靠：“当然，我们需要重新立契。”

  白纸黑字，才能传之久远。

  这份新的契约由费昆仑亲笔书写，在场六人签名，金城之被拉来做了中人，文契中约定：丹方是叶明珠的陪嫁，只可传给叶明珠的子嗣，这一点将由宋域沉监管，如若违约，宋域沉或他的弟子有权收回丹方并售给他人；而盐帮以丹方淬盐牟利，只要交给叶明珠什一之利，宋域沉也不会加以干涉。

  契约之中根本没有提到强令联姻之事，然而叶明珠手握丹方与什一之利，只要她在一日，便能够强力推动盐帮旧部与淮扬军旧部的联姻。

  而且，除此之外，还有一份费正义已经提前签好字的密约，由金城之和宋域沉做中人，费昆仑做保人，费正义代表淮扬军旧部，四位长老代表盐帮旧部，在一堆冠冕堂皇的理由之后，约定此后三十年内，淮扬军旧部嫁女娶媳必得盐帮旧部之家，盐帮旧部也不得无故拒绝联姻，违者将被逐出盐帮；联姻子女，将会优先获得淬盐之权与淬盐之利。

  齐之以刑，导之以德，慑之以势，诱之以利。

  如此数管齐下，想来盐帮不能不遵诺守约。

  费昆仑等人在宣州城中另有下榻之处，此事既毕，便告辞离去。

  临别之际，宋域沉送了费昆仑和四位长老每人一样称手的兵器。费昆仑一接过送给他的那柄短剑，脸色便变了一变。

  宋域沉似是不经意地道：“这是前朝理宗皇帝赐给淮扬制置使李庭芝的一柄佩剑，名为‘德彰’，李帅得剑之日曾经说过，欲以此剑，传之子孙，唯愿李氏一族，永彰令德。今日赠给费帮主，也算是物得其主。”

  费昆仑握剑的手不觉颤抖了一下，随之将短剑收入怀中，郑重地抱拳致谢：“多谢观主赠剑，费某定不负此剑之名！”

  待到费昆仑一行离去，鹰奴才问道：“小观主，你已经确定了？”

  宋域沉微微叹了一声：“我只能确定费昆仑的确是将门之后，也的确与费正义并无血缘之亲。不过能够确定这两条，其实已经可以推断出，费昆仑是谁人之子，才能让费正义如此不遗余力地一路扶持。”

  是的，宋域沉确信，费昆仑是李庭芝之子。

  费正义如此煞费苦心，将李庭芝的儿子改名换姓扶上盐帮帮主之位，还想方设法要传之久远，其用心也就可想而知了。

  唐末之际，统率数十万大军转战万里的冲天大将军黄巢，可不就是盐枭出身？

  所以，宋域沉才将那柄费了不少工夫搜罗来的德彰剑送给了费昆仑。

  而费昆仑收剑之际的致谢之语，其实已经默认了宋域沉的暗示，并且隐晦地宣示了自己的志向。

  这样沉得住气，倒让宋域沉和鹰奴都另眼相看了。

  两日之后，新道观上梁，诸位宾客来贺，其中自然有费昆仑等人。

  新道观名为“无尽观”。

  瞿长老颇有些不太赞同，当着诸多宾客的面，拈着长须对宋域沉说：“有穷贤侄，这‘无尽观’之名，似是犯了令师的道号。”

  宋域沉的目光闪动了一下。他与叶明珠以平辈论交，并不等于要供奉盐帮这些长老。仙寿观观主也是一派之尊，当年无尽道人所过之处，没有几个人当真敢与他称兄道弟。瞿长老这声“贤侄”，倒真是托大了。

  宋域沉过了一会儿才慢慢答道：“岁月无尽，人生有穷，唯有仙寿恒昌。有了仙寿观，自然有无尽观，将来或许还会有一座有穷观。”他略略转过视线看向那位瞿长老，“道俗有别，游鱼不明飞鸟之意，瞿长老有此疑问，并不为过。”

  他没有明白地说出“燕雀安知鸿鹄之志”，已经很给瞿长老面子了。

  旁边有人失笑，瞿长老脸上涨红，费昆仑等人也觉得有些尴尬。

  宋域沉似笑非笑地看着瞿长老。这个外人居然想要站到他头上来发号施令，指手画脚。就算是乌朗赛音图，凡事也得和他商量着办，你们这些人又算什么？

  瞿长老果然不敢再在众多宾客面前大模大样地自充长辈了。

  不过宋域沉这位借了宣州将军乌朗赛音图的势、从天而降的宣州道教统领，不止让一个人看不顺眼。趋附者固然有之，明嘲暗讽的却也不在少数。

  宋域沉轻描淡写地将这些人全都挡了回去。

  忙了一整天，直到晚间，无尽观中总算清净下来。金城之踌躇满志地请宋域沉一起登上观星台。

  这观星台背山临江，上天下地，一览无余，登台一望，只觉月白风清，浩瀚夜空高远深邃，江面渔火与星光相映生辉，胸中郁闷之气立时一扫而空。

  金城之兴奋地道：“我今日才知‘大功告成’一词的真义！”

  宋域沉微笑道：“且试过护观阵法的效力再说这话也不迟。”

  白天里他有意以言语狠狠刺了那几拨宾客一番，料来一定会有人咽不下这口气来找麻烦，正好可以给金城之找点儿事情做。

  金城之连连点头：“正是正是，嘿，我还真怕没人来给我试阵呢！”

  宋域沉笑而不语。

  金城之这种人，放手让他去做，反倒可以开辟出一方天地来，拘在鬼谷那一隅之地，的确是浪费了，难怪鬼谷选了他送出来。

  宋域沉先行回去休息，留下金城之独自在观星台上得意。

  鹰奴仍然走在宋域沉身边，默然行了一阵，忽而说道：“小观主，其实你不喜欢这样的日子。”

  鹰奴说得很肯定。

  宋域沉笑了起来：“鹰奴，你也不喜欢总呆在这方寸之地。”

  但是宋域沉仍然甘愿在这儿盘桓下去，鹰奴也甘愿默然守在他身边。

  在世为人，想要得到一些东西的同时，总要舍弃另一些东西。宋域沉现在已经慢慢开始明白这个道理了。

  （未完待续）