【壹】

  杨母懂儿子，一看杨宣成站在自己身边急声快语分说的架势，就知道他准是在巡警局子里受人欺负、被人挤对，这才生了闯江湖的心思。这孩子幼年丧父，因此骨子里比一般孩子更要强、有志气，也有股子狠劲，更崇拜他父亲。因此过日子遇到不顺了，一定会想走他父亲当年的路，学他父亲一样在江湖上出人头地，扬名立万。而黑面虎在一边坐着，低头并不说话，看得出这事虽有他怂恿，但到底师兄弟的名分在，杨母这个做嫂子的不开口，黑面虎不敢做出格的事。

  杨母明白儿子的心思，可她更恨儿子不明白娘的苦衷。当初她求许先生给杨宣成谋个好差事，就是觉得寻常学徒行当虽然太平可靠，但依手艺谋生说到底不过是平头百姓，怕耽误了孩子的前程。而走江湖路，虽然有些他父亲留下的人脉可荫，但那是强弱殊途生死分明的世界。若是真像他父亲那样稍有个闪失，且不说自己这后半生无依无靠，她怎么还有脸去九泉下见他父亲的面呢。可偏偏自己绞尽脑汁给孩子预设的出路，人家又决绝地容不下他。

  想起这些费尽心思的难处与无法对人倾诉的辛苦，杨母也不开口，坐在椅子上只是自顾自地抹泪。

  杨宣成站着说了有一个多钟头，不见母亲开口，而师叔也不按事先约好的那样帮衬说话，只在杨宣成眼神瞪过来时，才点点头哼哈几声支应着。最后杨宣成说得累了，叹口气，一屁股坐在地上，两手抱膝不再说话。

  冷场好久，黑面虎只得讪讪站起道：“今儿天都晚了，明儿再说，啊，明儿再说吧。”

  散了场子，叔侄俩人回屋，杨母却没像以往那样下厨做饭，而是抹了把脸，把别在胸前的针摘下来插回针线包里，收拾了一下装布头的笸箩，急匆匆出门而去，找许先生商议对策。

  因为许先生不曾娶妻，杨母又是寡居，因此两家虽然熟络，两位老人之间走动却是极少，很多事情都是两家的孩子在其间传话。杨母这风风火火地跑来，真把许先生吓了一跳。待杨母絮絮叨叨地把事情经过讲完，许先生点了点头，默然片刻道：“孩子大了，翅膀硬了。”

  这一句话正触中杨母心里的柔软处，怕什么来什么，自己惦记着的还是躲不过。想到这里，杨母忍不住眼泪滴滴答答落在衣襟上。许先生却摆摆手道：“老嫂子，人都说望子成龙，可你见过哪家的龙是在家里窝出来的？出去闯荡闯荡也好。再说了，那黑面虎不就是当年跟着杨大哥一起进宫当差的佟大兴么？杨大哥的遗体还是他亲自送回来的，这算是一家人，他断不会害孩子的。关键是可以让宣成跟着他学些东西、长长见识，免得将来自己闯荡时吃亏。却万万不能跟他入了黑道，那是毁人清誉的禁地，将来不论如何，孩子要是背上一个当过土匪的名声，这可是跳进黄河也洗不清的。”

  杨母连连点头，想想道：“要不，娶个媳妇拴住他？你家……”

  许先生摆摆手打断她的话头道：“别，你这是下策，不仅给孩子添了麻烦，也给你自己添麻烦。”

  这边杨母急匆匆跑去找许思汀求救兵，那边惜缘躲在门帘外面听了个大概，扔下手里的活计匆忙去给杨宣成报讯。看惜缘比画着将事情说了，杨宣成皱着眉两手抱胸，来回走动。转了几圈，杨宣成终于一跺脚，回头对惜缘斩钉截铁道：“咱们这样的平头老百姓，本来就没有好路可走。不走江湖路，还有什么可搏的机会？这事情不管怎么说，我是非做不可了。”

  惜缘瞪大眼睛看着他，眼神中的茫然多过好奇，但她还是用力伸出双手，竖起大拇指伸到杨宣成胸前，用力顿了顿。这意思分明是：“宣成哥，不论你做什么，我都支持你！”

  【贰】

  按黑面虎的说法，江湖不仅仅只是荒郊野外、道路江河，在市井、码头、乃至官场中，只要有人的地方就有江湖。所以不用跟他入伙、上山，只要决定走这条路，就得在为人处世时尊江湖礼仪、守江湖规矩、结江湖恩仇，与以往做普通人时那些生活中的条条框框大不相同。黑面虎引他入道，也只是讲授些江湖规矩与保命经验，为人、做事还得要看杨宣成自己。

  不过眼下最要紧的，是先练出一身能拿得出手的功夫来，这是江湖人保命糊口的本钱。别管是拳脚还是枪炮，若是拿不出一样能站住脚的本事，还要闯江湖，那真真与玩命无异。

  尽管杨宣成对自己的身手颇有些自许，在黑面虎看来却远远不够，连略窥门径的境界都谈不上。黑面虎跟杨母说，让杨宣成跟他上山一个月，打包票还她一个脱胎换骨的孩子。不过要杨母守口如瓶，千万说不得杨宣成是去了九峰山，免得引人猜疑。

  就在两人离家的前夜，杨母强撑着身子当着二人的面给杨无敌上了香，肃面沉声令杨宣成跪在面前，缓缓道：“你想要有朝一日能出人头地，这是好事，娘不但不拦你，还会支持你。但今天当着你爹在天之灵和你师叔的面，娘要与你约法三章，你务必一生谨守，不然你就是一个不孝的逆子！”

  杨宣成忙惶恐道：“儿子不敢！”

  杨母匀了口气，缓缓道：“第一不可为非作歹、谋害他人，这不但是天理不容的事情，更容易结下仇怨，遭人报复；第二是切忌争强好胜、技压同行，自古同行是冤家，习武一行都是被同行互相伤残性命，所以一定要给人留下余地；第三是你的媳妇，必须要我点头才算！”

  这最后一句几如神来之句，与前面两条毫无关联，杨宣成听得莫明其妙，他抬头看了看杨母的严峻目光，忙应道：“儿子记下了！”

  黑面虎和杨宣成两人饭后出城，直奔蓟县，还没到山寨却斜行岔路一路向东，翻山越岭直奔八仙山。那里是群山连绵的深处，山势起伏，峰峦叠嶂，层层叠叠犹如波涛翻涌。

  二人远远看见一座旧庙在半山腰，弯弯绕绕地走过去到了山门下，仰头望去是三百多阶尺余高的石阶，折转处有一座歇脚的茅草亭子，再转身向上走三百余阶，才是三间红瓦小庙。黑面虎匀了匀气道：“就是这里了。”带着杨宣成一口气走上顶去。

  松间石壁上，有一个用来坐禅的小石窟，浅而小，仅能容纳一个人盘膝而坐。黑面虎蹲着将手伸入石窟旁边的小洞，摸索片刻后笑道：“这东西居然还在，看来是老天许我传你一路功夫的。”只见他摸出一个物件抛在杨宣成身前，杨宣成拿在手里发觉是个圆滚滚的皮囊，有小西瓜般大小，里面似乎是灌了沙子，软绵绵的。黑面虎道：“你把它从台阶上扔下去。”

  杨宣成依言而行，黑面虎又道：“只许用脚，把它一阶阶地挑上来。”杨宣成兴奋地起身，欢悦地跑下石阶挑球。

  可这一下去，再上来就是一个多小时以后了。杨宣成再冒上头来的时候，衣衫湿透汗流如雨，两条腿累得犹如灌铅，自觉腰腹以下散了架，他喘息着将沙球交给黑面虎，整个人抽了筋骨般地坐倒在草亭中。

  黑面虎笑笑，缓声道：“累么？”

  杨宣成的好胜心又兴起了，起身道：“不累！这算什么？”

  黑面虎轻轻一抛，沙球从杨宣成头顶飞过，从台阶上径直滚落下去，一滚到底：“继续，用脚挑上来。”

  这一次耗时更久，几乎到了明月初升时，杨宣成才爬着从台阶上露出头来，到最后这十几级台阶，他已经无力站起，全靠坐在台阶上，两腿一起使劲，左脚扛右脚，右脚挑沙球才熬上来。

  杨宣成以为黑面虎对自己的考验可以算结束了，应该说点歌诀、口诀之类的东西给自己听了，谁知黑面虎再一次扬手，将球径直抛到三百余阶台阶下面。杨宣成脑子里顿时“轰”的一声，犹如千旋百转，眼前金花乱迸，他苦笑道：“师叔，要挑到什么时候才算完？”

  黑面虎看着他，淡然缓缓道：“到你学会把手上的劲传到脚上，等你能调度全身每一处的劲力把它挑上来。”

  杨宣成一愣，将这句话在心里来回过了几遍，这句话，如暗夜明灯，如雪中送炭，一下子就钻进了杨宣成的四肢百骸中。当年父亲说起过，太极拳打的不是对方的人，而是对方的力，你打飞了他的力，他的人自然就跟着他的力飞出去。而眼前师叔教的正是用力的法门。杨宣成一个骨碌从地上爬起来，顾不得酸疼，沿着台阶跑到下面，开始又一次的挑沙球上台阶。

  这一练就是三天，三天里杨宣成如同入了魔一般，每天一早去山上庙里煮一大锅米饭搬下来，饿了就用手抓着吃两口，吃完了接着挑球，累了就躺在草亭里睡一会儿，醒了马上起身扔球下台阶，三天里不知道在这三百阶石阶上走了多少个来回。

  第四天早晨，杨宣成再一次扔球下山，却只用了半盏茶的工夫就轻轻松松从下面上来，而且是倒立着双脚朝上，用手背把球挑了上来。杨宣成笑嘻嘻地走上前去，双膝跪地，将球平端于胸前递给黑面虎。此刻风过山间，叶瑟如涛，杨宣成只觉自己周身上下轻飘飘，没有丝毫的缠杂与牵绊，犹如四肢百骸都清洗过一遍，通透透说不出的清爽与受用。

  黑面虎背对着杨宣成也不回头，只伸手将沙球接过了，从背后看过去，似乎在微微叹气。杨宣成肃然跪在他身后，低头道：“师叔，可还有话要说。”

  黑面虎“哼”了一声：“你须知，万艺都以力为先，所以拳怕少壮。若无力则不能快，无快则不能胜人。”

  杨宣成微微皱眉道：“师叔，不是说四两拨千斤么？”

  黑面虎摇摇头道：“那只是半句。‘使动两臂千斤力，方能四两拨千斤’。”

  杨宣成心有所悟，默然不语。

  黑面虎叹口气道：“易经洗髓说难不难，但说易也不易。当年你师爷就站在我这里，看着我在这台阶上爬上爬下了一个月，你父亲却只用了两天。”黑面虎不愿再开口，收拾一下带着杨宣成下山回寨。