夜色正浓，杨一世坐在帐中查看舆图，烛火晃了晃，副将胥子期撩开帐门大步走进来说：“将军，京中传令，今日务必攻入曲水城。”

  杨一世沉默了许久，指着舆图说：“将在外君命有所不受，传令下去，兵分两路，一路直接攻城，一路向东绕小道至阳水城突袭，主攻阳水，务必放下城中船只，以便通行！”

  “是，将军！”

  胥子期快步出了帐篷，帐外火把通明，杨家军早已整顿好，激动地听候军令。

  杨一世摩挲着长剑，曲水城是南下门户，午云必定会派大军死守城门，更何况，对面主将是朱善，此人是老将，用兵稳辣，擅长守城防御，要想一举攻入曲水城谈何容易。

  杨家军一半是杨家人，一半是对外招入，况且三年来在东海操练，并不擅长攻城苦守这等拉锯战。阳水是水城，正是他们擅长的，攻下阳水士气高涨，再转头夹击曲水城会容易得多。

  夏决倒是可与朱善正面对战，他却是不行的。杨一世叹了口气，皇上为何不命夏决开路，他从西攻入岂不简单。

  杨一世出了帐篷，朝营外走去，远远看见火把下乌泱泱的兵卒，铁甲铮亮，长枪泛着冷光。

  兵卒见他走过来，齐声高喊：“将军必胜！将军必胜！将军必胜！”

  他忍不住血脉澎湃，高声喊：“将士们，拿出我大雍杨家军的气势来，势必一举破城，以报我皇！即将攻城，杨一世在此许诺，凡活捉午云主将者，赏银千两，活捉午云大臣及家眷者，赏银千两，此诺必践！”

  “一举破城，赏银千两！”将士们兴奋起来，恨不得立马冲入曲水城，活捉主将和大臣！

  杨一世大笑，这就是杨家军所向披靡之处，不同于夏家军全是夏氏一族之人，为了荣誉和家族而战，他麾下的将士除了荣誉还有银钱可得，乃是大雍最富有的将士。

  胥子期点完兵，跑到杨一世跟前报：“将军，末将已点兵，可立即出发，请将军下令！”

  “请将军下令！”将士齐喊，声音震耳欲聋。

  杨一世看了一眼胥子期，点头说：“出发！”

  胥子期翻身上马，领着千军万马朝东方林中走去。

  杨一世看着剩下的一半杨家军，大喊：“杨家军听令，速速上马，随我前去攻打曲水城！”

  “是！”

  锣鼓震天，火把映红了大片夜空，此时天仍未亮。

  曲水城上火把通明，主将朱善稳稳地坐在椅上。

  他身旁的灰袍男子替他添了添茶，沉声说：“将军，杨家军攻过来了。”

  朱善摆摆手说：“在城外观望了五日，也该攻城了，正好叫他们看看什么叫午云门户。守军听令，城下凡跨过官道者，一并射杀，不许雍贼靠近半步！”

  “嘭！”“嘭！”“嘭！”战鼓震天，密密麻麻的杨家军往城门冲去，火光连天，气势汹汹。

  “放箭！”

  “咻！”“咻！”无数火箭朝城下射去，遇物则燃，地上很快燃成一片火海，不少杨家军避让不及被火势吞灭，战马哀鸣乱窜，场面一片混乱。

  杨一世高坐马上，沉脸看着战况。曲水城外开阔，是作战的好地方，然而也是对方的活靶子，要想强攻曲水城，除非耗到朱善粮尽援绝。

  攻不进曲水又如何能截断粮草和援军！此乃恶战，久耗不利。

  朱善站起身，借着远处微弱的火光，看清了杨一世的脸。据探子回报，大雍主力在夏家军，这开路的却是知之甚少的杨家军，这里面大有玄机。

  杨家军善水路，强攻曲水城乃是下策。朱善微微转头问：“先生，阳水那边可做好准备了？”

  灰袍男子点头说：“早已准备好了，谢大人镇守阳水。”

  “甚好，有阳水谢氏出手，老夫便可放下心来守城了。另有一事，派人去查查夏决的踪迹。”

  灰袍男子快步下了城楼，驾马疾驰而去。

  天已大亮，杨一世活动了一下腿脚，属下将士给他递上水瓶，他接过狠狠喝了一口。

  过去两个时辰了，依然无法突破火箭，本想凭借人数优势，乘机靠近城门，谁知完全被阻挡下来。

  他皱着眉看着漫延过来的尸水，一股恶臭味钻进鼻孔。朱善从哪里学的这种阴狠手段，倒下的人马不是被火苗吞噬，就是被城门上射出的瓷瓶里的液体化掉，城门前竟一具尸体也找不到。

  “将军，城门上火箭甚急，无法突破，眼下将士死伤惨重，如何是好？”

  先锋杨释骑马从火地上冲过来，铁甲下的衣袍被火燎得七零八落，战马身上的毛也烧焦了一大片。

  杨一世狠狠地唾了一口，大喊：“暂避锋芒，大军立即回营休整！”

  锣声急切，杨家军闻声连忙退回，不少将士缓了口气。

  杨一世沉着脸坐在主帐中，今日首战如此不利，士气大挫，随他前去攻城的将士伤亡惨重，看来不能强攻，得想个法子。

  “去，再打听打听朱善。”

  胥子期领着三十万人马往阳水城奔去，所过之处的午云百姓全部被屠杀，老弱妇孺无一例外。

  有个年轻的小兵心有不忍，不解地问：“将军为何要屠村，稚子小儿又岂能坏事。”

  前方行走的老兵闻言放慢了速度，骑着马朝他走来说：“你是随粮草运送过来的人吧，你来得迟，不知边境凶险，午云百姓尊崇云氏皇族，宁死不屈之人比比皆是，哪怕只是小儿，也会通风报信，偷袭我们。大军刚入午云边境时，吃了不少老弱妇孺的亏，遇见午云百姓，千万小心，绝不能心怀怜悯！”

  小兵是懂非懂，只是些手无寸铁的平民百姓，真有那么可怕？

  行了两日，终于到了阳水城外。大军隔着阳水河朝对岸城楼望去，城楼古朴，楼宇雕刻精美，一尊大铜钟吊在城楼上。远远望去隐约可见城中华美的吊脚楼，远方青烟漂浮的山寺。

  军士们忍不住窃窃私语，早听闻南国风物，十里烟软，飘逸若仙境，今日一见名不虚传。

  胥子期看了一眼跃跃欲试的军士们，大声说：“度过阳水，直取城楼，都给我拿出你们的本事来，让南蛮子瞧瞧我大雍水师的厉害！”

  “全军听令，先锋三千趁夜入水，东军取材林中，西军造筏，南军防御，北军固守，务必攻入阳水城！”

  他看了一眼沉没的夕阳，只等天黑便可行动。

  大军在河岸上五里扎营，沿河岸排开，浩浩荡荡。

  探子紧张地站在帐篷里，偷看着胥子期的脸色。

  胥子期黑着脸说：“朱善当真稳辣，竟能逼停杨将军的猛攻，此战死伤两千余人，杨将军可有了对策？”

  探子擦了擦汗，结巴地说：“未……未有对策，将军正盼着您攻入阳水。”

  胥子期挥手让他出去了，帐中只剩下他，他举剑刺了几下，才将长剑收好。能让杨将军避让，说明极难对付，只怕阳水城也是块硬骨头，傍晚时他朝对面城楼望去，楼上竟空无一人。

  大雍与午云之战已有一月之久，午云各地城楼上岂会无人守卫？这般明晃晃地，分明在说请君入瓮。

  “砰！”木桌被拍得碎屑四起，胥子期冷着脸，探子至今打探不出对面守城的主将，作战知己知彼乃是最基本的准则。

  入夜，三千先锋脱去铁甲，只带着贴身兵器入了水，借着夜色潜水，摸近城楼边。

  胥子期神色警惕，提着长剑默立在水边，紧紧盯着对岸的动静，他身旁跟着几名属下。

  “噗通！”清脆的落水声从对岸传来，一声接着一声，先锋军士接连落入水中，甚至不及反应就倒下了，被水流吞没。

  胥子期借着微弱的月光远远看着他们倒下，心急如焚，低声喊：“你们怎么回事？怎么回事？”

  几个属下拦住他说：“胥将军，情势不明，贸然入水会中敌人奸计，等天明再来查看吧。”

  胥子期恨恨地跺地，果然有诈，只是以那三千先锋的身手，若有暗器或是敌人偷袭，不可能悄无声息地毙命，究竟怎么回事？

  天终于亮了，胥子期撩开帐篷便朝水边走去，水边已围了一些兵士，一名军医命人打捞回了几具尸首，脱了尸首上的衣服正在仔细查看。

  “可有查出什么？”

  军医摇了摇头，困惑地说：“老朽翻来覆去找了个遍，也没看见伤口，只知道是中了毒，莫非对面河岸上藏着烟管？”

  胥子期沉着脸，摇头说：“不可能，先锋里的人都是我东海水师的佼佼者，烟管一出现就会被察觉，岂能毒倒他们？”

  三千先锋突然没了，将士们十分震动，许多人一夜没睡，就等着今早来查看，眼下却查不出原因。

  河面上有几只野鸭游过，争抢着潜水捉鱼，不时好奇地看着岸边的大军。

  河水有毒是不可能的，查不出原因就只能小心行事，夜袭是不可能了。

  “木筏做了多少了？加快速度，以木筏白日渡河，尽早攻下阳水城。”

  胥子期吩咐完大军，转身回营。

  阳水城外的怪事被探子报给了杨一世，他苦笑一声，这下可好，两人都一筹莫展了。他看了看手上的字条，九皇子命人快马加鞭送来的口信，上面写着：手下留情，毋伤百姓。

  他揉了揉太阳穴，他还想给午云的人说一声手下留情呢，初入边境时心软放过一名粉妆玉砌的小童，却差点被那小童毒死，让他深刻领教了战场无老幼，心软必败的道理。

  也不知夏决西攻战况如何，他想了想，命探子将阳水城的怪事报给夏决。

  夏决来过午云，对本地情形更加清楚，或许能给出一些建议。

  阳水城外，胥子期领着军士在林中伐木。今日阳光甚好，林中处处可见鸟雀穿梭在光影下，他叹了口气，南国春暖，阳水城外生机盎然，他们从寒冷的北国裹着棉衣过来，到此处只需穿两件春衫。

  随杨将军去花重锦那日，他在花枝后远远看了传闻中的倾云长公主一眼，是个清冷又娇柔的女子，有着南国女子特有的神态，脆弱又神采奕奕。

  这种神态，后来在午云边境看过无数，她们死在他剑下前脸上便是这种神态。

  胥子期有些恍惚，这是被蛊惑的温柔，然而他是皇上锋利的刀刃，南国皇上势在必得。

  “将军当心！”一名兵士长剑一挑，一条黑色小蛇被切成两截飞了出去。

  胥子期侧头看着小蛇，开口说：“春日天暖，当心苏醒的虫蛇。”

  南地多蛇鼠虫蚁，这片树林里小蛇颇多，听见动静纷纷四散逃跑，不时可见地上飞快溜走的小蛇。

  将士们哈哈大笑，这南国的蛇也跟南人一样胆怯，他们守了三日对面城楼上仍是不见人影，叫人怀疑究竟城中有没有人防守，莫不是人都逃空了？

  胥子期听着他们的议论，心中叹气，想得未免太简单了。