“啪嗒！”一滴墨落到了洁白的宣纸上，晕出细碎的花边来。

  赵太后放下了笔，静静看着纸上的字，一个“止”。快两年没有见过云止了，近些日子一闭上眼就会想到他孤零零地倒在水下，被召陵吞没。

  她深深叹了口气，杨家军强攻曲水、阳水两城已有三月，夏家军三日前攻下了木翟，自午云西部杀了她个措手不及。

  夏决毕竟是来过午云的，仗着对午云地况的熟悉，强攻拿下了木翟，她只能被动地派大军前去抵御。

  梵浅捧着果盘走到她身后，轻声说：“娘娘，用些果子吧，岭南刚送过来的。”

  赵太后摆摆手，示意她放在案上。

  梵浅默默退了下去。

  赵太后靠在椅上，过了良久从案下的小屉中抽出了一张纸。即便字迹有些模糊了，她还是能一眼认出倾云的笔迹，信上说无奈之下可求助天空城。

  她苦笑一声，虽然憎恶倾云，可那毕竟也是她从前教导过的孩子，心智竟如此单纯！

  大雍南攻午云，是趁午云内乱，华绍即便拿下午云却也未必能拿得下天空城。天主萨拉看似豪放，实则极为精明，她年少时曾随父西征，在大漠边境见过萨拉一次，给她留下了深刻的印象。

  萨拉不会参与两国纷争，但若是进犯天空城，定要付出惨痛代价。当年赵家西征折损了一门三将，生生将赵家从顶级世家拉了下来，元气大伤，无奈之下她只得想法入宫，做了先皇的嫔妃，一步步爬到皇后之位。

  绝不会向天空城求助！天空城绝不会援助午云！内忧外患，帝星愈暗，午云这是走到末路了，先辈的基业最终会败在她手上。

  赵太后定了定神，朝殿外喊：“来人，去请齐修与几位大人！”

  “是，娘娘。”

  很快齐修几人就到了明德宫，见了太后连忙行礼，被太后阻止了。

  赵太后沉声问：“蒋大人，如今战况如何？”

  蒋牧行礼说：“太后娘娘，据探子回报，夏决破木翟后直攻流江，有东进与杨一世汇合之意。”

  其余几人闻言，窃窃私语起来。

  齐修看了一眼众人神色，斟酌着说：“娘娘，依臣看除了抵御夏决，还应注意夏家军的动向，过流江后可直通南境。”

  夏决去岁曾与先帝共击叛军，自曲水城一路南进，将叛军阻在界阳关。按说夏家军对曲水城更熟悉，长嘉帝为何弃夏家军不用而选择杨家军？夏家军自西攻入，一则为了奇袭，二则……

  赵太后也想到了，分明是佯攻曲水城，实则自西破城，欲往南境！华绍是在怀疑云止之事！

  帝星未落，此乃秘事，她派了不少人马往南境寻找云止下落，华绍怎么会知道？宫中有奸细！

  她狠狠地看了下面的人一圈，几人被她的眼神看得瑟瑟发抖，愈发畏缩。

  齐修暗自叹气，太后娘娘去岁血腥清洗京中世家，拔除了开国九族的宋家，打压郑家，禁足钱家人，使得世家凋零，百姓惊惧，不少人逃往南海诸部，民生愈发艰难。

  赵太后心绪起伏，良久才问：“齐修，大雍那边可有消息？”

  齐修恭敬地说：“禀娘娘，臣女齐疆传信，长公主欲回午云，与娘娘共守午云。只是……长公主不愿独自潜回，仅凭齐疆四人难以带回长公主一行。”

  赵太后神色不明，只淡淡地说：“军中人手紧缺，分身乏术，就让她在大雍待着吧。大雍铁骑甲天下，我军仅五十万人，如何抵挡百万铁骑？”

  几人都垂下了头，去岁内乱兵力内耗严重，眼下能拖住战情得益于地形优势以及百姓死守，久耗必败。

  赵太后摆了摆手让几人退下，很快殿中只剩她一人。她慢慢看着门口走进的人影。

  齐修身形高瘦，站在案前欲言又止。

  赵太后看了她良久，问：“你还有事禀报？”

  齐修想了想说：“太后娘娘，京中世家家眷已往南迁移……”

  “随他们去吧，南海诸部部落众多，民风彪悍尚未教化，华绍不做赔本买卖，不会去动南海诸部。”

  “娘娘……”

  “那些弃城逃亡的人不必管了。军中，若有临阵脱逃者，一律凌迟，连坐九族！”

  木翟城中，一座大土楼中，一只手从废墟里抽出了一幅画卷。画卷左上角已经被撕裂了，画上人物在初夏的阳光下透着丝丝神采。

  夏决怔怔地看着画卷，那人神采飞扬地望着他。他把画铺平在阁中的木栏上，阳光透过楼隙洒落其上。偌大的土楼中空无一人。

  他抬头看了一眼土楼，木栏上四处可见斑斑血迹，这里曾有一场激战，最终被夏家军夺下。

  他今日在城中随意走动，检查是否还有午云余孽，这是他在午云第一战，整整三月终于攻下，城中百姓全部战死。

  他终于明白了召陵一役的惨烈，百姓宁可战死也不愿弃逃。与云止帝共平叛乱时百姓极少出门，想来他们以为是内乱并未出手吧。木翟城中守军只有八万人，若非百姓死守，他也不会苦战三月。

  他极为震动，征战无数，第一次见到无一弃逃，死守城中的情形，他也理解了杨一世屠村的做法，这些人只要活着，就会与大雍军为敌。

  人可以被毁灭，但绝不会被打败，唯有尽屠。夏决闭上了眼，明媚的阳光洒了他满身，耳边可闻夏家军沉重的步伐声。

  他随意在城中走着，看见了远处巍峨的土楼，不由走了进去。土楼十分奇特，内里十分宽广，足有十层，有上千个房间。他登上了顶层，朝下看去，楼中央是块宽阔的圆形玉板，边角已经破碎，四周散落着祭祀用的银器和白烛。

  南人善巫蛊之术，此处是木翟城的祭坛。

  夏决无意识地朝前走着，走进了一间毫不起眼的房间，房中凌乱地摆着画笔与宣纸，洒落的墨早已干了，窗柩上贴着被风吹落了一半的画纸，呜呜作响。

  他伸手取下画纸，一个年轻女子跃然纸上。旁边的画篓里插着不少捆好的画卷，他好奇地抽了几张，上面是不同的女子。

  这时他看到了被压倒在墙角的一卷画，画纸洁白无瑕，以绸纱包裹着，他抽出了画卷。

  静静打开画纸，两个南国少女正注视着他，一个巧笑嫣然，一个清冷安谧。清冷的那人眼里有一丝他熟悉的淡淡笑意，每次她欢喜时便是那样的神色。

  落款是永央十三年，倾云公主过木翟与棠小县主嬉游明月楼。

  夏决将画收了起来，快步下了土楼，站在门口他回望着巍峨的明月楼，当年她曾于此嬉游，画师将此记载了下来。她眼神灼亮，神采飞扬地穿梭在阁楼的光影下。

  夏决眼中闪过一丝痛苦，抓着画卷奔逃出来。

  阳水城外，胥子期坐在树荫下，五月南方已有些热。他随手拿过头盔里的桑葚塞进嘴里，清甜的汁水溢了满口。

  他忍不住嗤笑，看了一眼将士们手中的荔枝和樱桃，他们脚下蜜瓜皮扔得遍地都是。这些往常只能上供给皇室的贡品，这里随处可得。南国物产丰富，岭南千果名不虚传。

  他狠狠地说：“打起精神来，等我们攻入都宫，这些东西都会是我大雍的，岭南千果任我们采撷！”

  “好！”“攻入都宫！”将士们兴奋起来，提起长剑便钻入林中，四处寻找小蛇踪迹。

  胥子期满脸杀气，摸索了几个月终于发现了阳水城的秘密，阳水之人饲养小蛇，以蛇为暗器杀了不少将士。

  这些小蛇极通人性，潜伏在营地各处，将他们的计谋全部传了回去，导致他们屡战屡败，死在阳水河中的将士已过两万！

  阳水谢氏，更是饲养小蛇的秘族，对面守城的就是谢氏族长，不费一兵一卒就杀了他两万人！

  胥子期恨不得将谢氏千刀万剐，夏决已经攻入木翟，只要夏家军继续东进，就能形成夹击之势。等他进了阳水城再好好跟谢氏算账。

  谢斐静静地坐在城楼上，他身旁站着几个谢氏子弟，皆是一脸忧戚。从城楼往下，能看见水里飞快游过来的小蛇，对岸林中火光闪烁，仿佛能听到小蛇被烧焦的滋滋声。

  谢斐伸出手，一条暗红色的小蛇缠绕了上来，不停吐着信子。他神色未变，安抚地摸了摸小蛇，又将小蛇放了出去。

  谢斐看了一眼几人，淡淡地说：“夏决破了木翟，胥子期士气大振，前日曲水城也陷入了血战中，急需支援，我等久守阳水并非上策，你们怎么看？”

  几名谢氏子弟纷纷点头，没有千日防贼的道理，胥子期时不时派人骚扰城楼，使得族长脱身不得，太过被动。

  一名白衣少年走上前拱手说：“族长，近日圣使损伤惨重，不及修复，长拖下去只会暴露城中情形，不如主动出击，泱愿率使下城，迎战胥子期！”

  谢斐静静地看着他，谢泱，谢氏下一辈中的佼佼者，若是生在清平盛世，又是一个东域风流的儿郎。

  他拍了拍谢泱的肩膀说：“甚好，胥子期有三十万人马，不宜硬碰，须得有万全之计。城中人可用者不过数万，老弱已遣，余下之人尽可召。”

  谢泱行了个礼，退了下去。两个年轻儿郎告了声罪，也跟着下了楼。

  “四哥，你当真要出城？”一个青衣少年追了上去，一把拉住他的衣袖。

  谢泱回头，坚定地说：“谢氏一族自请守城，将赵家军让给了流江。族长此举只为保全都宫，如今城中只剩谢氏族人，圣使又被重创，这几日无法再去打探消息了。若是胥子期反应过来，强行攻城，阳水危矣，不如主动出击，胥子期反而摸不透城中情形，必然有所忌惮。”

  谢氏信奉蛇神，将小蛇奉为圣使，族中圣地下还侍奉着千年巨蛇，圣地每日可产出圣使上万。

  只是胥子期连日命人搜寻圣使，圣使死伤大半，无法回到圣地修复，新生的圣使也日渐减少。

  胥子期很快就会发现圣使变少，进而猜测城中情形。

  “今日子时我便率使出城，立即召集族人随我前去！”

  少年只得放手，往城中跑去。两人谈话时长街两旁的人支起了耳朵，今夜出城击贼的事飞快传了出去。

  很快长街上便挤作一团，谢氏族人聚集在一起，身上的小蛇纷纷探出了头，兴奋地吐着信子。

  午云历大定三年夏，五月初十，大雍将胥子期率军二十八万攻阳水，阳水谢氏出城迎击。

  二十日，阳水破，巨蛇出，吞军十万，蛇自燃。胥子期率残部十万过阳水，入东原。

  胥子期睡得很不安稳，营外鼓声震天，火光冲天。

  “嘶！”帐门被扯下，中将李景冲了进来，大声喊：“胥将军，谢氏出城了，胥将军！”

  胥子期被摇醒，浑身瘫软地看着他，把他吓了一跳，连忙去摸胥子期的头。

  胥子期这才清醒了，一把甩开他的手说：“你以为我染了风寒？营外什么情形？”

  胥子期飞快地套上铁甲，提起长剑冲了出去。

  谢氏已经攻上了岸，与杨家军杀作一团，血肉横飞，火光漫延。

  胥子期坐在马上，冷冷地看着下方厮杀的人马。谢氏避战三月，趁着大军疲乏之际突袭，火烧营地，打了他个措手不及。

  他朝河中望去，果然有不少船只，密密麻麻的小蛇从河岸边飞快地溜过来。

  阳水谢氏，今日就拿你们祭我死去的杨家军！

  “给我杀光谢氏一族！”

  “杀！”“杀！”“杀！”大军疯狂地朝谢氏族人围过去，又不停倒下，小蛇飞快地遍地穿梭，见人就咬，夏家军惨叫连连。

  胥子期身旁跟着李景，随着前排营地倒塌，他终于看清了营地尽头的人。

  谢泱慢慢拔出了长剑，身旁的黑色大蛇也狰狞地吐着信子，露出了尖牙。

  胥子期翻身下了马。