一阵笑将我从漫无边际的思绪里拽回到乾清宫，只听八贝勒和蔼可亲地问笑得满面油光的太子：“太子哥笑什么呢？说出来让弟弟们也跟着乐一乐。”

  虽然太子守陵服素归来不久，但并未消瘦反而又圆润了不少，衬着乾清宫内的烛火，白里透红的脸蛋泛着精光，看来他‘思过’这段日子半分委屈都没有，反而滋润得很呢。

  这与皇上对他的大度也是分不开的，看得出来，皇上对他这位太子宝贝如初，竟在连犯两个不可饶恕的错误之后，还能堂而皇之地坐在这里，难道皇上心中半分芥蒂也无？

  惬意悠闲的太子在对上八贝勒近乎讨好的笑脸后顿时变脸，几乎是当着众人的面给了八贝勒一记眼刀，话却是对着皇上说的：“皇阿玛，儿臣觉得七月妹妹风灵玉秀，生气勃勃，十三弟则木秀于林，翩翩年少，两人往那儿一站，可谓天生一幅匠心之作，难怪十三弟那日生了那么一场大气呢。”

  八贝勒抢先问道：“十三弟生气了？我怎么不知道？”

  太子冷哼一声：“老八你就算再手眼通天，也不会事事都知道。”

  皇上的脸已经拉了下来，八贝勒赶忙哈哈大笑，丝毫不以为意，哎，我看着短短一场小剧，已然感受到了以太子那般狭窄心态，在他和八贝勒的对弈中定会输惨了的。

  四贝勒笑了笑：“弟弟已经替莘夕向太子哥道过歉了，太子哥大度，就别再提了罢。”

  “说起大度，”太子笑起来总是一脸憨厚，说出来的话却带刺淬毒：“谁比得上四弟呢？”

  四贝勒面无表情，勾勾嘴角笑得很淡：“谢太子哥夸奖。”

  我心中一紧，忙回头去看十三阿哥，他总是冷冷清清的样子，又怎会和太子生气？末了还要四贝勒去道歉？难道是因为太子提亲的事儿？

  “不要多想，”他几乎是贴着我的耳朵送过来一句呢喃细语，“当他唱戏。”

  我差点就噗嗤笑出声来，难不成向来漠然的他就是这样度过了一次又一次皇子云集针锋相对的茶会？当他们唱戏？

  “你那鞋是怎么回事儿？”德妃不仅身边的丫鬟眼尖，自己的目光也半分离不开我，憋这么一会儿只怕快憋坏了，总算找着了一个突破口来当着众人的面挑我的错处。

  一语引得众人全盯着我的脚，我缩了缩脚，可旗装遮不住，不仅露出了灰面绣彩蝶的布鞋，还把本该用来穿旗鞋的白袜全都挤得堆在了外面。我在众人探究的目光下有些无地自容，结结巴巴道：“是绣花鞋……”。

  “绣花鞋？”皇上疑惑不解，“你的旗鞋呢？”

  我忙道，“本来在的，可跑的时候丢了一只，所以没有办法，只好……”

  “跑的时候鞋也会丢吗？”皇上不依不挠。

  众人哈哈大笑，德妃冷冷道，“皇上有所不知，丢鞋可是这位公主的看家本事。”

  我觉得很丢脸，特别是当着十三阿哥的面成为众人笑话的对象，我千方百计地缠着他喜欢我，只希望他觉得这样的喜欢很值。

  可世事不尽如人意。

  没想到十三阿哥没有笑，反而微微拧眉：“脱了旗鞋才跑得快。”

  仿佛被猛然注入了一剂解药，皇上的脸色顿时缓和了许多，眼中生出一丝柔色，陷入久远的回忆中：“想当年三公主思念朕，向朕跑来的时候也脱了旗鞋，说那样才跑得快。”

  “皇上，三公主那时才十一岁，怎能同……”德妃据理力争，直接怼上了皇上的冷脸，讪讪地住了口。

  十三阿哥朝我眨了眨眼睛，他故意提起远嫁蒙古的三公主，轻轻松松便替我解了围。

  皇上沉吟道：“提起三公主也算是一个好的开头，今日朕想跟你们商议商议立秋后巡幸蒙古的事。”

  巡幸蒙古是当今皇上极为重视的一种政治手段，为了安抚蒙古各部，固宁边境、加强互市，每两年一次的蒙古巡视已成了皇上的惯例。

  “但是泰山祭天也迫在眉睫，”他说道，“钦天监监正上书，说今年开春以来屡次天现吉兆之象，各地风调雨顺，礼部尚书秦文德也觉得祭天时机成熟，吉日拟在了七月底，如此一来，便和蒙古之行起了冲突……”

  我坐到许久未见的八公主身边，她拉住我悄声道：“你就不能安分几天吗？见你一直不来，我快急死了。”

  我有苦难言，最后还是骂了句萨梅了事。

  “那天你真和小哥哥出宫去了？”她瞪着眼问，一副早就想问苦于没机会的表情。

  我点头大方承认：“德妃巴不得宣扬的全天下都知道。”

  “你们去哪了？”她压低声音。

  去抓我阿妈的软肋了……

  当然不能这么说，我笑了笑：“玩儿去了。”

  她看着我欲言又止。

  皇上仍在侃侃而谈，我捏了一把她的手：“有话就说嘛。”

  “你们真的在一起了？”她很小声，脸蛋红彤彤的，眼眉里的喜悦很明显，却掺杂着说不清楚的忧色。

  我抿唇笑了，郑重其事地点点头。

  她抓紧了我的手：“我自然是为你们高兴，但是你听说婚约的事儿了吗？”

  我刚想说什么，只是不知为何太子和八贝勒竟然争执了起来。

  太子说道：“祭天乃是重大祭祀，通常由天子主持，若能两边皆顾当然是上上之选。”

  “皇兄说的容易，泰山和蒙古南辕北辙，难道可以不顾皇阿玛的龙体吗？”八贝勒振振有词。

  太子突然站起来朝着皇上跪了下去：“皇阿玛，儿臣身为一国储君，愿为皇阿玛分忧，蒙古各部早就翘首以盼皇阿玛的圣临，儿臣可以代君祭天。”

  八贝勒忙道：“皇兄此言差矣，你刚从东陵服素回来，仍要洁身一年，如何能代君祭天，只怕第一个站出来反对的就是礼部！”

  太子气得不行，“你！”

  “够了！”皇上沉吟道，“就是老八说的这个理儿。”

  “皇阿玛！”太子仍想争辩，却被皇上阻拦了，他瞠目眦裂地看着八贝勒，像被链条拴着的大狼狗，如果皇上松开这条链条，只怕能当场把八贝勒咬得鲜血淋漓。

  所以八贝勒尽其所能也不会让太子这狼狗活到链条松开的那一天。

  皇上很果决地喊了一声十三阿哥，“莘夕，祭天你去。”

  众人呆若木鸡，神色最有趣味的要数八贝勒，皇上肯定了他的意见，认为太子不适合祭天，满以为这等好事立时就会落到自己头上，没想到鸡飞蛋打一场空。

  “皇阿玛，”十三阿哥神色不动，轻声道：“代君祭天乃当朝大事，儿臣资历尚浅，恐怕……”

  “资历尚浅所以需要历练！”皇上正色道，“让你去就去，别辜负为父的一番心思。”

  这番话说的很重，就连太子的眼神也不对了，只余四贝勒笑得很开怀：“十三弟，还不谢恩？”

  十三阿哥垂了眼眉思索片刻，皇上却已说：“做好祭天一事便能慰朕之心。”

  “十三哥，这事可好呢，”十四阿哥笑道，“听说泰山日出是天下第一绝，你能大饱眼福了。”

  “就知道玩，”皇上瞪了他一眼，“赶快学学你几位哥哥的稳重罢，老大不小的了。”

  德妃趁此机会忙道：“皇上，还有一件事儿您还没说呢。”

  皇上‘噢’了一声：“是了，还有一事儿，朕和德妃商议过了，定了四品典仪凌柱之女钮祜禄氏给老四做侧福晋，立秋前迎进园子便罢了。”

  众人皆高声道喜，德妃也笑了笑：“兰儿过世后，老四的园子里只有耿宁一个有份位的侍妾，可不合规矩，这个钮祜禄氏我见过，很是好，要不是为了给人留位子，该直接纳来做福晋的。”

  “……”这该是在说我了，要不是这事儿还没有过明面，我真想立刻指着她说‘不用留啥位子，直接填了吧。’

  四贝勒有些怔，直到德妃第二次唤他名字时，才猛然从思绪中回过神来，站起身跪了下去说道：“谢皇阿玛皇额娘为儿臣思护周全，儿臣定当遵礼迎新，不……亏待她。”

  我这几日因了皇上那句‘老十三是要娶亲的，你也是要嫁人的’已经吃不好睡不好了，这回亲眼见了长辈们三言两语就给人定终身的厉害之处更是坐立不安起来，四贝勒已娶过妻，府中也有了两个孩子，除了耿宁这位侍妾，还有几个通房大丫鬟，可这福晋之位才空了两年，德妃便说不合规矩……

  那十三阿哥怎么办？我看着垂眸抿茶的他，心里空的一片荒凉，这还是第一次，我探到了一丝未来的痛脉。

  “七月，”皇上喊我第三声的时候我才回过神来，他笑眯眯地看着我：“想什么想得这么入神？”

  我无言以对，十三阿哥回身看着我，眼睛里那悠长深邃的目光几乎要将我看透，我想的很多，可目标绝对坚定。

  “七月妹妹一定在想，四哥府上怎么莺莺燕燕的……”五贝勒开起了适度的玩笑，虽然没有把婚约的事情抬到明面上，但也话中有话，引得众人纷纷笑了起来，他咧着嘴笑：“听说藏人不喜欢三妻四妾，女子很是强势的。”

  “这倒是，”十阿哥接过五贝勒的话头说道，“户部尚书娶了兰静姑母之后，就连曾放在房中的丫头都撵了出去，可见藏人对三妻四妾的介怀。”

  “七月是乌雅家的人，是满人。”德妃淡淡说道，话中带刺：“边西公主那种人寥寥无几。”

  “没有女人会喜欢三妻四妾，这和是满人还是藏人没有关系。”我忍不住脱口而出，本能地保护着早就把我抛弃了的阿妈，“我阿妈不喜欢，娘娘肯定也不喜欢，难道不是吗？”

  十四阿哥忍俊不禁，想笑又不敢笑。

  八公主却一把拽住我，“你还没被打够吗？”

  德妃气得脸白，颤着声儿道：“容人是女人德行之首，我身为皇妃，自然不是你阿妈那种小肚鸡肠的人。”

  我点点头，“是吗？那娘娘还要可怜一些，不喜欢还得装着喜欢。”

  “够了！”皇上脸色很难看，手杵在额头上，把脸圈在了一团阴影之中，好似闭了闭眼睛，很努力地在调整自己的情绪，“七月，和长辈怎么能这样说话？”

  “皇上，”我轻声道，“我没有错，是德妃娘娘一直在激怒我。”

  “臣妾何曾激怒过你？”德妃怒道，“不过是劝你，你太年轻，不知轻重，不知道每个人都有不喜欢还装着喜欢的一天，你以为自己真的足够特别，特别到能从俗世中独善其身吗？”

  她泪眼迷蒙，意有所指，可年轻和天真让我俨然不懂她那颗早碎成渣的心，看不清她正冒着后宫之大不韪用训教之语说着此生真话。

  “德妃！”皇上厉声道，“你说的这又是什么话？”

  德妃噗通跪了下去，眼泪断了线。

  欺负人这么多年，我竟第一次无端地生出了一丝愧疚。

  就在这时，蔺兰急匆匆地走进大殿里来寻我，见我跪在地上，愣了一下，进退两难。

  “什么事？”皇上不耐烦道。

  蔺兰连忙跪了下去：“回皇上的话，谦府刚才递话到彩月阁，说是夫人病重，病势非常凶险，请公主尽快回府。”

  我抬起头来看着蔺兰，这该不会是陷阱吧，见我长时间不回去，故意诈我？

  皇上往前疾走了两步，“兰静病重了？当真？”

  蔺兰忙道，“是管家杜自芳传的话，他现在就在神武门外等着。”

  “朕去看看……”皇上急得脸色都变了，完全顾不上我，或是满屋子里的人。

  德妃连忙扶着红红站起身来，“皇上请留步。”

  皇上走到大殿中央的脚步慢慢停了下来。

  “皇上，边西公主孩子们的姑母，臣妾自会派人前去探看，谦府并未做好接驾的准备，皇上此去，只怕会惊到谦府的人。”

  大殿内一片静谧，众人都已经站了起来，只听四贝勒轻声道：“皇阿玛，您没事吧？”

  皇上往回走了两步，像是想起我来似的，连忙说道：“七月快回去看看。”

  我抬起头来看了一眼十三阿哥，他仿佛知道我在想什么，朝我点了点头。

  我看着表现怪异的皇上，心中浪涛翻涌，丝丝缕缕的线索仿佛就在指尖，只要一把拽住，便能顺藤摸瓜，探到那呼之欲出的真相。