出城的时候天色已近中午，阳光很烈，整条街都在昏昏欲睡，我穿着萨梅的短打水蓝上衣，金边素白短裙，硬底鹿皮马靴，把头发编成长辫垂于左侧肩头，打着一把油纸伞，从阜成门出城，确定没有人跟踪后，才在路边的驿站买了一匹马，快马加鞭地赶往德州。

  从出事到现在，我最不愿面对的一件事就是十三阿哥的安危，可上马南下，一路疾驰，我便无法控制地满脑子乱想，纸条上说他下落不明，这四个字被我放在心中来回揣测了数百回，把各种可能都痛苦地想了一遍，直到精疲力竭。

  三伏出伏之后，天气虽然转凉，但越往南走，日射强烈，气温似乎有所回升。入夜时分，半空降下丝丝细雨，带着深秋的寒气，打在高温日晒的地面上，腾起一阵阵雾幕，我牵着马进入霸州的时候已近丑时，路上人烟稀少，街旁房屋低矮，少有高楼，但街面整洁，树木林立，偶然路过的客栈酒馆里也传来阵阵笑声。

  从手里的地图来看，还要经任丘，河间及阜城三个城市才能到达德州，不过我已走完近半程路，不出意外的话，后天夜里便能到德州。

  我收起地图，从包袱里拿出一块鹅黄色的头巾，将头和半张脸蒙了起来，这才走进一家仍然营业的客栈里，店小二趴在酒桌上睡着了，听见我摇响桌面的铃铛后，才睡眼惺忪地抬起头来问道：“姑娘是要住店吗？”

  我点点头，从怀里摸出一锭银子递了过去，那店小二顿时醒了，瞪大眼睛道：“姑娘，本店最好的房间只要五钱银子一晚，你这五十两的银子，我实在找不开啊，要不你给我零钱好了。”

  我收回手来，想了一想，蔺兰的确交代过银子的事情，只是没想到霸州的客栈这么便宜，正在琢磨这五钱银子要用多大的碎银子才够的时候，只听有人在我身后说道：“这位姑娘真是阔绰，若是没有碎银子的话，今晚的房费就包在大爷身上吧。”

  店小二越过头看了一眼那人便拱手作揖：“大人，小人方才没看见大人进来。”

  那人浑身酒气地走过来，身材高大，满脸横肉，一双铜铃似的眼睛盯着我，下方的鼻尖通红宽阔，嘴巴略张，露出一口黑黄的牙齿来。

  “外面那匹马是姑娘的吧？看来姑娘是在赶路，这半夜三更山高路远的，姑娘独行太危险了，今夜就住在这儿，明儿大爷送你，去哪儿都行，怎么样？”

  他穿着一身军服，身后跟着三五个小卒，看样子品级不高，但也是个头头。

  我瞥了他一眼没理，转头看着店小二，从锦袋里重新掏出两块碎银子搁在桌面上，轻声道：“给我一间干净的就行，准备点热水，帮我喂好马，明儿我要早走。”

  店小二收了银子后兴高采烈地在前面领路，那红鼻男子在我们身后斯斯咂舌，“这年头的女子都傲得很嘛。”

  “大哥，看她病恹恹的，不是什么好货。”

  “是啊大哥，还蒙着面，肯定丑得很。”

  “哈哈哈，小六，说不定已经老了，可以做你姨娘了。”

  “你他妈才有姨娘，依我看，声音还不错。”

  “啧啧，吼得再好听，却长着一张姨娘脸，你敢上？”

  “哈哈哈……”

  不堪入耳的话随着这些人的离开愈传愈远，可在这静谧的夜里，我们都听得清清楚楚，店小二边开房门，边小心翼翼地看着我，说道：“姑娘不必放在心上，那人就是这一带的兵油子，说话难听点，却也不敢胡作非为，装作没听到就行了。”

  我点点头，谢过店小二。

  热水送上来后我就着丝帕洗了洗脸，镜中的自己模糊不清，憔悴不堪，我使劲擦了擦铜镜，却仍旧模糊，便往前走了一步，可脚下如同猛然生出棉絮来一般轻飘飘软绵绵的，眼前一黑，我晕倒在地。

  ……

  醒来的时候天已大亮，窗外阳光明媚，比昨日还要热些，我坐起身来才发现自己晕倒在了地板上，就这么睡了一夜，全身上下疼得厉害，挣扎了几次才从地上爬起来，店小二来敲门，试探道：“姑娘，已经辰时三刻了，您是不是睡着了？”

  辰时三刻了？我揉了揉剧痛的太阳穴，想到自己昨晚的确告诉店小二要早早出门，便从床上拿起包袱，重又遮起脸来，慌忙出了门。

  太阳已经升得很高，我着急往任丘赶，如若不是昨夜晕倒，耽误了出发的时辰，这会儿已经快到任丘了。

  我腾出手来擦了擦额头上渗出的汗珠，眼前的路渐渐宽阔起来，不时有人骑着马匹与我迎面而过，我意识到已近任丘，想着安全起见，应该绕回小路上去，可又担心绕路费时，便拉了拉面巾，打算赌一把。

  又一群马匹飞驰而过，我尽量低着头装低调，避开他们的视线。

  “停！”已经过去了的马蹄声又转了回来，追上我后逼停了我的马，一齐围在我四周。

  “哟，这不是昨晚出手阔绰的那个姑娘吗？”为首那人听着耳熟，我仔细一看，除了扣着一顶歪歪斜斜的头盔外，这不就是昨晚在客栈里要为我付钱的那个红鼻兵油子吗？

  “请让开。”我声音很轻，他却眉头一挑哈哈大笑，“我早就说了，这路上危险得很，可你不听，非要独自上路，这不，大爷我天生就有一副慈悲心肠，最喜欢救人于危难之中，你要去哪儿？大爷送你一程。”

  “让你费心了，”我很冷静，“但我夫君就在前面那座城里等我，不用麻烦您。”

  他愣了一下，的确产生了一丝顾虑，摸摸下巴：“敢问姑娘是任丘哪座府上的夫人呢？”

  店小二说的没有错，这人就是个头脑简单的兵油子，我给了他台阶下，他却扶着栏杆往上爬！

  “他？”我笑了笑，“大人恐怕不认识。”

  他张嘴大笑，吆喝着马儿走到我身边，压低声音道：“昨晚我想了一夜，这身段不可能不是美人儿，你就让我看一眼，就看一眼，我就让你过去，咱们相安无事。”

  我盯着他，“你身为朝廷官兵，竟敢在光天化日之下口出狂言，行事悖逆，就不怕东窗事发，被处极刑吗？”

  他微怔，可全然不把我的话往深处想，反而大笑，“这荒郊野岭的，任你是贵妃公主，我也想怎样就可以怎样！”

  说完便要动手来扯我的丝巾，我往后一躲，扬起马鞭朝他甩去，他却凌空接住了我甩过去的鞭子，顺势使出蛮力将我拽向他，我吃了一惊，松开持马鞭的手，因着惯性往后倒去，本可以在最后关头扯一把缰绳稳住的，却猛然天旋地转一阵，径直从马背上摔了下去。

  待我抬起头来，才发现自己的蒙面丝巾已被攥在了他的手里，而他的眼睛露骨又贪婪地盯着我的脸，身后的其余几人更是大声起哄，一个个笑得奸诈，嘴巴砸的‘啧啧’作响。

  “大哥，你真是好眼光，美人儿我见的多了，还没见过这个样子的。”旁边一人摸着下巴奸笑道。

  “就是，大哥，难怪你一晚上念念不忘。”

  红鼻子跳下马，将握在手里的丝巾放在鼻尖嗅了嗅，大笑道：“美人儿，你玩什么欲擒故纵嘛？是不是故意要把本大爷的魂勾走啊……”说着就要伸手过来拉我。

  我往后退去，感到一阵眩晕，连忙扶住身后的树干。

  另一个贼眉鼠眼的男人跳下马，走到他身边，低声道：“大哥，这样的美人儿可不能放过，咱们先带回去吧，玩够了还可以送给吴大人解闷，他老人家可就好这一口。”

  红鼻子搓了搓下巴，四处看了看，低声道：“可她夫君不会是东陆寨的人吧？”

  我头晕得厉害，紧紧地抓着身后的树干，否则早就站不住了……

  “嗐！”那个男人四处看看，压低了声音说道：“这个点路上人少，把她弄走了，任她夫君是哪儿的人，也只能两眼一抓瞎。”

  红鼻子拧着眉想了一会儿，点头道：“这倒是，光是看着我就已经心痒难耐了。不带回去让哥哥我怎么度过难关啊！哈哈哈哈。”

  就在此时，一阵劲风顺耳而过，一个一身黑衣的男子站在我的面前，一脚就踹飞了还没反应过来的红鼻子，他的手下被这突如其来的变动惊得目瞪口呆，黑衣人已毫不犹豫地抽剑出鞘，我有些恍惚，以为是十三阿哥来了。

  黑衣人二话不说照着跌睡在地上的红鼻子那双手狠狠地划了一剑，他发出杀猪般的惨叫，其余几人先是吓得连连后退，见此情景更是脸白如纸。红鼻子捧着鲜血淋漓的手腕颤抖不已，撕心裂肺道：“我的手，我的手……”。

  那些人吓得后退几步，说道：“你……你……怎么能，怎么能就这样就断了他的手筋，他还没把她怎么着呢！”

  黑衣人提着的剑头还在滴血，他阴仄仄地斜眼看着说话那人：“等我把你的舌头割下来，看你还能不能辩解！”

  他不是十三阿哥，我扶额叹息，头晕都让我产生幻觉了。

  那人吓得屁滚尿流，我从后面一把揪住黑衣人的衣摆，“让他们滚。”

  听我这么说，他便对那些愣住的人冷冷道：“还不滚，难道要逼我大开杀戒。”

  待那些人连滚带爬地骑着马走了以后，黑衣人转过身来看着我，刺眼的阳光下，他的轮廓清晰可辨，浓浓的杀气中透着几分无奈的味道。

  “秦诺？”我无力道，也有些难以置信。

  来人正是秦诺，他脱下黑风衣盖在我身上，然后将我扶起，“接到你的信，正给你打听消息呢，你怎么会在这里？”

  “我要去德州……”我一句完整的话都没有讲完，便晕了过去。

  待醒来的时候已经是午夜了，屋子四角点着明亮的灯笼，我躺在一张雕龙绣凤的床上，额头搭着一块湿毛巾，周围的装饰与这张床一点也不搭，墙上挂满了各种各样的动物皮毛和武器装备，正中央摆着两把大大的圈椅，上面搭着两张虎皮，中间是一张玉石圆桌，白色的绫罗帘子垂到地上，将这间屋子与外屋相隔。

  这里的装饰虽然很突兀粗糙，却非常华贵，每样东西看起来都价值连城。床边的屏风上搭着我的衣裙，身上已换上了干净柔软的棉麻白裙。我不知自己到底睡了多久，但无论怎样，现在都没有时日耽搁得起，便挣扎着下了床，可却像踩到了棉花上，一阵眩晕后跌倒在了床前，左脚脚踝还撞到了矮凳上，我疼得龇牙咧嘴，眼泪都流出来了。

  在地上趴了一会儿，隐约听见帘子外面有嘈杂的声响，我勉强站起来，朝帘子走过去。

  “朝廷的事，我们还是不要插手为好。”

  “三哥说的在理，这一次德州大乱，摆明了是神仙打架，演戏给皇上看呢。”

  “神仙打架我们不管，让你们去查十三阿哥的下落查的怎么样了？”这是秦诺的声音，第一次在这吵吵嚷嚷中钻到了我的耳朵里，他的声音沉静执着。

  “……”

  “他掉下去的那个悬崖底下官兵搜了三天三夜，我们捡漏也捡了一天一夜，一点蛛丝马迹都没有，怎么查？”

  “老二，你想想，要真是神仙打架的话，那会不会有人已经把他的尸体弄回去了，但秘而不宣呢？”

  “对呀对呀，死个阿哥可不是啥小事儿。”

  我哗啦一下扯开帘子，外面却不是我意料之中的三五个人，而是一间极其宽敞的大厅，厅里挤满了人，少说也有四五十人，坐的坐，站的站，且都是虎皮豹纹加身的土匪打扮，他们全都看着我，有的饶有趣味，有的挤眉弄眼，也有的互使眼色，却都不说话，安静地一根针掉在地上都能听得见。秦诺坐在最上首的宽椅大座上，头顶上方悬着一块匾，上书“东陆寨”。

  我惊讶的神情溢于言表，这东陆寨不就是那些兵匪们所忌惮的土匪窝子么？秦诺不是秦帮的人吗？怎么会……？

  “你醒了？”秦诺站起身来问道。

  我开口便道：“他不会死的，他没有死。”

  前言不搭后语，带着沙哑和轻微的哽咽，却从未有过的坚定。

  秦诺脸色不好看，什么也没说。

  “我要走了。”我轻声道。

  这一次众人的目光整齐如一，齐刷刷地看向秦诺，秦诺微微一愣，开口之后仍然沉静如初：“你病得很重，大夫说高烧引起风寒犯肺，再拖下去会伤及性命。”

  其实用不着他说，我的身体我自己知道，别说走，就算现在给我一辆马车，我连爬上马车的力气都没有，我慢慢地蹲下去，眼泪扑簌扑簌地砸在地上，我就算爬，也要爬去德州的。

  “你要赶去德州做什么？”他问道，一丝不乱。

  “我……”我捂着发昏的头，“我要去德州监狱见一个人，一个叫方文苏的人。”

  ……