鲁庄公正当位青春少年时有人告诉他，邻家党氏的小女（孟任）不但有着天仙一般的容貌，而且能够弹奏世界上最美妙的音乐，织出最华丽的锦缎。鲁庄公马上犯了单相思，他急切地想一睹孟任的芳容；但他不是个厚脸皮的人，又羞于向他人寻求帮助，于是就在与党氏家相邻的宫墙内修建了一座高台。

  高台建成后，庄公就经常登上去借以观察党氏家宅内部的情形。当他第一次见到孟任时，马上就喜欢上了那个秀美脱俗的女孩。以后每当孟任出现，他就在高台上故作思考人生状，或装出心无旁骛的样子，借以引起心上人的注意。但是他总是失落地发现，那个女孩头也不抬一下，仿佛从来没有注意过他。

  鲁庄公实在无法忍受单相思的煎熬，决定向心上人当面表白。晚春的某天下午，庄公望见孟任带着几个女伴出门去采桑，他便溜出宫门，藏在党氏家门前的一棵古树后面。

  太阳偏西时，采桑的女子盈筐而归。柔和的夕阳洒在孟任洁白纯净的面庞上，鲁庄公看得如醉如痴，他心跳加剧，几乎控制不了呼吸，立即跳出来向她冲去。孟任斜眼瞥见庄公，秀眉微蹙，加快脚步走进家门，反手将门阖上，把那个毛头小子和女伴们全都挡在门外。

  鲁庄公顾不得自己的身份，也顾不得附近还有许多女士围观，于是轻击宅门，请孟任不要把他关在门外，请她倾听自己诉说衷肠，请她接受自己真挚的感情。

  孟任背靠着门板，一动不动地听完庄公的倾诉，然后答道：“臣的地位低下，能嫁给一个士人已属万幸，哪敢奢望嫁给君侯呢？大国公主才是君侯的嘉偶，恕臣妾无法做到。”

  鲁庄公说：“如果你答应嫁给寡人，寡人就立你为夫人，立我们的儿子为太子。到那时你贵为夫人，哪个还敢说你地位低下？”

  由于鲁庄公的感情没有掺杂任何政治因素，所以显得真挚而纯粹。孟任终于被他的真情打动了。她转身打开门，用一柄小刀割破自己的手臂，舔了一口鲜血说：“如果君侯肯与妾歃血为盟，妾就嫁给君侯。”鲁庄公歃血道：“如渝此盟，终不享国！”

  但是鲁庄公最后只兑现了一半诺言——他立两人的长子般为太子，却没有立孟任为夫人。庄公并非不想立孟任，而是不能立：因为他与齐国已经订立婚约，他不可能使一个大夫的女儿的地位凌驾于齐国公主之上。

  后来鲁庄公娶齐襄公的女儿哀姜为夫人，哀姜的妹妹叔姜作为陪嫁也来到鲁国。哀姜没有后代，叔姜生下公子启方（鲁闵公）。

  太子般虽然从小受到与前辈一样的严格教育，但是由于父母的溺爱，他长大后却成了一个浪荡公子，每日里只是喝喝酒、角角力、斗斗鸡、打打猎；他所到之处鸡飞狗跳、人仰马翻，一点也不像能担当大事的人。

  太子的习性使鲁国人对国家前途充满了担忧，人们很难想象鲁国一旦交到这么个纨绔子弟手中，会被祸害成什么样子。就在这个时候，公子庆父便以鲁国拯救者的身份冒出来了。

  鲁庄公有三个兄弟，分别是庆父、叔牙、季友。三兄弟因为出自鲁桓公而被称为“三桓”。

  鲁庄公即位时公室君弱臣强，公室中不乏公子翚那样张狂专断的权臣。四兄弟紧密团结在一起，同仇敌忾；三桓为庄公最终掌控君主大权立下汗马功劳。

  庆父是个“讲究”人：知道他的人没有不讲究他的。当他成为一人之下、万人之上的大人物时，他就蜕变成兄弟们当初反对的那些权臣的模样。

  庆父从不成器的太子那嗅到了变天的味道。他摇身一变，一改往日的专横嘴脸，把自己打造成爱家忧国、胸怀天下的形象。

  三桓之中，叔牙一直对庆父言听计从，而季友的态度却不明朗。庆父认为如果将季友拉进阴谋圈，就没有任何政治力量可以阻止他篡夺君权了。

  为了试探季友的态度，庆父为两兄弟安排了一场酒宴。在酒酣耳热之际，庆父提出了“尊尊”与“亲亲”的话题，继而请两人就“兄终弟及”与“子承父位”两种继承制的优劣性发表意见。

  叔牙故意口是心非，对嫡长子继承制大加赞赏，把兄终弟及的之制抨击得一无是处。叔牙非常博学，口才也相当出色；他的发言使在场的人都听得入了迷。叔牙好不容易才止住唾沫星子，当他把头转向季友时，却发现季友已经趴在餐桌上睡着了。

  由于季友表现出的不合作态度，庆父不得不变得谨小慎微起来。

  鲁庄公在去世前两年身体状况一直很糟糕；太子也没有表现出应有的孝心与担当精神，仍然继续他那声色犬马的生活。在这种情况下，国家政务就落到三桓手中，庆父也就成为鲁国的实际掌权者。

  严重的焦虑加速损害了庄公的健康。鲁庄公三十二年（BC662）秋，庄公自知不久于人世，他就半卧在病榻上把叔牙召来。寝宫中灯火昏暗，鲁庄公整个人都隐在阴影里，谁也看不到庄公脸上的神情。

  鲁庄公拖着沉重的呼吸，向他征关于求继承者人选的意见。叔牙对庄公的认识还停留在兄弟同心、一致对外的那个时期，他没做太多考虑，脱口而出道：“庆父的才干您是清楚的，他治国经验丰富又年富力强，一定可以使国家强盛起来。”

  鲁庄公什么话也没说，只是摆手要他退出去。

  庄公又把季友召来，向他问了同样的问题。季友道：“臣将以死奉般为君。”庄公挣扎着从黑暗中探出头来，露出一张病入膏肓的脸，艰难地说道：“可是，牙刚才对寡人说，庆父有才！”

  季友稽首道：“臣保证他再不会说那些话了！”庄公露出一丝惊愕的表情，继而重重地躺回去，说：“寡人知道了。”