晋厉公于是把重担交给吕相，吕相的朋友们请求和他一起出使，他们说：“我们既然承诺要保护你，就要保护到底；你如果回不来，我们如何兑现诺言？”吕相大为感动，就带着朋友们到秦国去了。

  吕相见到秦桓公，当庭发表了一篇千古名文《绝秦书》。

  吕相说：“昔日我献公与秦穆公结好，勠力同心；以盟誓来约束行为，以婚姻来加强关系。之后，上天降祸晋国，文公流亡齐国，惠公流亡梁国。献公去世后，穆公念及旧好，使我惠公回国主持社稷。但惠公不能成大事，所以两国爆发了‘韩之战’。秦人后来又将文公送回晋国，以上都是穆公的赐予晋国的恩惠。

  “文公披甲持兵，跋涉山川，东征诸侯；又率虞、夏、商、周四代之后朝见穆公，以报答穆公的旧德。郑人与晋存有旧怨，文公率诸侯与秦师围郑。秦大夫未征得文公之命，擅自与郑结盟。诸侯痛恨秦人无义，请追击秦师；文公恐惧，竭力安抚诸侯，秦师才得以全身而退；于是我国才有大恩于秦。

  “不幸的是，文公不久去世。穆公不善，蔑视我先君，欺侮我襄公，入侵我崤地，截断我同好，攻伐我城堡，灭亡我费、滑，离散我兄弟，扰乱我同盟，颠覆我国家。我襄公不敢忘记穆公旧勋，又惧怕社稷崩塌，所以才发动崤之战。襄公愿意向穆公请罪，穆公不听，随即与楚谋划晋国；上天有眼，楚成王殒命，穆公因而未能得志。

  “穆公、襄公去世后，康公、灵公即位。康公本是晋国所出，他却依然要削弱我公室，倾覆我社稷，纵容我奸贼（大概指士会、先蔑等人），摇荡我边疆，所以才发生令狐之战。康公仍不悔改，入我河曲，伐我涑川，俘我王官，翦我羁马，所以才发生河曲之战；秦人不能东行，完全是由于康公的过错。

  “等到君伯即位，我先君景公引领西望说：‘现在可以体恤我国了吧？’但是君伯仍然不能加惠晋国，趁我国有赤狄之难时入我河县，焚毁箕、郜两城，芟荑我农田，骚扰我边陲，所以才有了辅氏之战。

  “之后，君伯也对祸患扩大产生悔意，而希望重温献公、穆公之好，因此派遣伯车（秦桓公长子）前来，向景公发命说：‘我将与汝同好弃恶，复修旧德，以追念先君之功勋。’誓言未成，景公去世。

  ”寡君即位后为延续遗愿，这才有了令狐之盟。而君伯又不善，背弃盟誓。白狄与君同在雍州，乃是秦国仇敌、晋国姻亲。君伯来赐命说：‘我与你共同伐狄。’寡君畏惧君威，不敢顾及婚姻关系，而发命于军吏。可是君伯生出二心，对白狄说：‘晋人将讨伐你们。’狄人憎恶秦人无义，所以来告。

  “楚君厌恶君伯二三其德，也来相告：‘秦人背弃令狐之盟，请求与我结盟，昭告昊天上帝、秦国三公、楚国三王说：“我虽然与晋有盟约，但我唯利是图。”’不谷厌恶他毫无信用，所以特来告知，以惩罚不义之徒。’

  “诸侯闻听此言，无不痛心疾首，聚集在寡君身边。寡君因此率师以听秦命，但仍希望得到和平。如果君伯能惠及诸侯，怜悯寡君，将是寡君的希望，寡君将安抚诸侯退师，怎敢挑起战乱？如果君伯不能施加恩惠，寡君不才，将不能说服诸侯。寡君言语已尽，何去何从，唯君所欲！”

  《绝秦书》中存在太多颠倒黑白、混淆是非、胡搅蛮缠的内容，秦国宫廷之上也从不缺乏有着出色辩才的人物。吕相情绪高涨、表情激动、唾沫横飞、手舞足蹈地发表完演说，并兴奋不已地等着秦人来反驳，但是此时却没有一个人发声；因为秦人心里都很清楚，晋人需要的是开战的由头，而不是在嘴上与秦人一争高下。

  秦桓公清清嗓子说：“晋侯派你到这来胡说八道一通，以激怒寡人和大夫们。但是你觉得我们在乎你怎么说吗？晋侯以为他有十万铁甲就可以逼寡人就范吗？秦人绝不惧怕战争，绝不签订城下之盟，所以请你回复晋侯，一切随君所愿！”

  秦人堵住了和平之路，华夏诸侯联军立即向西进发。栾书、中行庚率中军，士燮、郤錡率上军，韩厥、智罃率下军，赵旃、郤至率新军，郤毅为晋厉公御戎，栾鍼为车右；各国君主亲率本国军队向西进发。

  晋军从龙门山西渡黄河，向西偏南行进，渡过洛水后保持行进方向不变。诸侯军则通过崤山隘道和桃林塞，并在华县西面北渡渭水。

  鲁成公向孟献子询问战争结果将会如何，孟献子说：“晋上下和睦，诸侯团结一心，此战必大获全胜！”

  秦人坚壁清野，毁山挖沟，处处给联军制造障碍，秦国的同盟者——西戎骑兵——也不分时间和地点骚扰联军。

  五月四日，联军在麻隧（今泾阳县北）会师，随后与驻扎此地的秦军主力展开决战。联军投入的战斗部队只是晋军，诸侯军队则占据各个要处负责堵截、追击逃兵。

  这是一场毫无悬念的战斗，秦军的数量单与晋军相比也是不足的。战斗从清晨一直持续到太阳落山，秦国将军成差和不更女父被俘，秦军大败，不得不拼死突围。

  秦军选择的突围地点驻扎着曹军，曹成公兴奋不已，他挥剑呐喊道：“不要使一个秦人跑了！”话音刚落便身中数箭、壮烈牺牲。

  秦军一个冲锋就从曹军防线上碾压过去了。秦军过后，曹军阵营一片狼藉，像是被飓风席卷过似的，几乎什么都没剩下，联军见此惨状不禁咂舌。此时天色已晚，晋人不敢继续追击，栾书传令收兵，秦军便渡过泾水逃走了。

  联军在麻隧休整了两天，曹人又收殓了曹成公。第三天，联军渡过泾水，到达泾西的侯丽城。侯丽城到雍都数百里地形复杂，路途崎岖，途中再没有城市且人烟稀少。联军地形不熟，水土不服，又怕遭到伏击，便在原地筑土为坛，举行了祭祀仪式，仪式举行完毕后诸侯们便掉头回师了。