孔子从齐国返回后便重开学堂，一直致力于教学工作。他的学生来自五湖四海，“孟孙之师”是悬在他头上的金字招牌，贵族大夫送来学习的子弟络绎不绝；平民来求学也照收不误。孔子身边因此聚集了很多名士：其中有豪气冲天、侠肝义胆的仲由（子路），有富甲一方、头脑灵光的端木赐（自贡），还有贫而好学的颜回（子渊）、思维奔放的卜商（子夏，后成为魏文侯、吴起和李悝的老师）等等。

  当时有好事者说，孔子的势力肯定会超过阳虎，因为阳虎只依靠季氏，而孔子门下却有鲁国全部卿大夫的接班人。

  对于这样一位手眼通天的大人物，阳虎必然要把他拉进自己的圈子。

  但是作为极端保守派的、曾经愤怒呐喊着“八佾舞于庭，是可忍孰不可忍”的、曾经被他羞辱过的孔老夫子，无论公于私，都阳虎都感到深恶痛绝。

  阳虎便着一只烤乳猪去登门拜访孔子，孔子以正在闹疟疾为借口避而不见。阳虎对孔子的家臣表明来意（请孔子出仕），留下礼物便离开了。

  孔子渴望入仕，渴望在政坛上实现理想抱负，把鲁国送回东周时期。但来劝他出山的竟然是执政理念与他相左的阳虎，他无论如何也不能答应。

  阳虎给孔子出了一道难题，古语说：“来而不往非礼也。”按周礼，孔子不仅要还礼，而且要主动带着礼物去见那个冤家，否则他就会被阳虎抓住把柄——天下人很快就会知道，满口仁义道德的孔老夫子竟然是个“不守礼”的人。

  孔子准备好礼物，派出探子监视阳虎的动向。一日，探子回来报告说阳虎带着随从出城去了。孔子大喜，忙带着礼物前去拜访阳虎。孔子把礼物留下便走出阳虎家门，结果他刚转过一条街就被阳虎堵了个正着。看来阳虎早已识破了老夫子的小伎俩，专门制造自己离城的假象来引诱孔子上钩。

  孔子心里有鬼，不好意思正眼看他。阳虎怒气冲冲地质问他说：“我请夫子出仕的提议，夫子考虑的如何了？”

  孔子答道：“我的病情刚刚好转，还没有来得及考虑。”

  阳虎横眉立目道：“你站近一点！我又不会吃了你！我来问你，自己拥有一身本领，却坐视国家政体昏乱，他可以称为‘仁’吗？当然不能！一个人希望从政，却屡屡放弃机会，可以称为‘智’吗？当然不能！时光一去不复返，时不我待呀！”

  孔子感觉自己再不表态对方就要动武了，于是低声回答：“好吧，我打算出仕！”

  阳虎这才心满意足地离开了。

  孔子回到家中，把事情经过告诉了子贡，最后说道：“我们快些离开鲁国吧！通过阳虎的举荐担任官职，我死后都不会登入名堂！”

  子贡自诩为全鲁国最有智慧的人。他请老师稍安勿躁，声称他能使阳虎改变想法。

  第二天一早，子贡便大摇大摆进入孟懿子家，直到中午才志得意满地走出来。一连数日皆是如此。

  阳虎收到了线报。线人称子贡进入孟氏家便始终单独与孟懿子呆在一起，谁也不知道两人究竟在策划什么阴谋。阳虎终于开始坐立不安，他怀疑双方在进行不可告人的交易，因此不得不对先前的决定重新进行评估。评估得出的结论是“风险不可控”，结果阳虎又打消了请孔子出仕的念头。

  阳虎抛弃了孔子，推荐了几名可靠的党羽担任大夫（他们都是在大家族中不得志的人）。他又与鲁定公和三桓在周社举行歃血仪式，在五父之衢发出诅咒。

  “君子屡盟，乱是用长。”阳虎虽然采取了一系列手段企图在道德上绑架鲁国君臣，但是又有谁会遵守被迫发出的毒誓呢？阳虎与公室存的利益冲突是根本性的、不可调和的，这种冲突随着时间的推移只会越来越深；但是阳虎可能没有意识到这一点，因此裂痕每加深一步，他都要举行一场盟会来弥补；结果却越来越深。

  鲁定公七年（BC503），齐国人把郓城和阳关两座城市还给鲁国，阳虎大大方方地把两座城邑划到自己名下。

  这份大礼却不是白送的。

  原来早在楚国被吴国打残之时，齐国人便敏锐地意识到失去对手的晋国很快也会失去盟友。“宋之盟”的签订是因为晋、楚相争八十年不分高下，也是各国诸侯相互妥协的结果。楚国一旦丧失控制诸侯的力量，晋国的盟主名分也就失去了存在的意义，宋之盟自然而然就会解体。

  果不其然，郑国趁机灭亡了同为“宋之盟”的成员许国，此战标志着联盟发生分裂。之后鲁国受命进攻郑国，联盟解体就在朝夕之间。

  在从来都没有真心把晋国当成盟主的齐国人看来，打倒晋国霸权、复兴齐国的霸业的伟大时刻已经到来，他们绝不肯甘居郑人之后，绝不肯眼睁睁地看着郑人一直扛着“反晋急先锋”的旗帜——这面铁血大旗必须由齐国人来扛！

  齐国人制定了一个恢弘的称霸计划，希望借助这个计划把鲁、卫、郑、宋等国拉入反晋联盟。基于上述原因，齐国人才把两城还给鲁国，以此做为缔结盟约的见面礼。

  但是阳虎刚刚争取到晋国人的信任，他还要借助晋人的力量巩固地位，因此不可能立即背叛晋国。

  齐国人也不急着要求鲁国人表态，在齐景公看来，那两座城在鲁犹如在齐，必要时还可以将它们夺回来。

  为了实现计划，齐景公向郑国派出使者，希望与郑献公在成地举行会谈。他又向卫国派出使者，邀请卫灵公参加成之会。

  卫国人从来都不是晋国人的好伙伴，两国恩怨始于晋文公审判卫成公之时——在此之前卫国人从来没有遇到过本国君主受到另外一国君主审判的奇耻大辱。从那以后两国关系一直磕磕绊绊、纠纷不断（晋国人逼死了卫国名臣孔达，又帮助孙林父对付卫定公和卫献公）。卫国人虽然没有郑国人那么叛逆，可是也绝不会像宋国人那么忠诚。

  面对齐景公的邀请函，卫灵公活了心。他向大臣们征求意见，结果却十分不理想——大部分人都与晋国人有着千丝万缕的关系，而且他们都希望过和平的日子，不愿因改变立场而招来战争。

  卫灵公有些泄气。大夫北宫结是个不折不扣的反晋派，他私下里对卫灵公说：“派臣去答复齐侯，臣有办法满足君侯的愿望。”