伐鲁失利给齐国人那与生俱来的傲娇心造成了巨大伤害。要知道，齐师上一次被鲁军击败还是在两百年的长勺之战中（鲁庄公十年、即公元前六百八十四年）。所不同的是，当年齐桓公对战败早有清醒认识，他希望借此来打击国内反对变法的顽固势力；而这次却属于意料之外的失败。

  齐简公大怒，甚至拒绝接见国书；大夫们则根据自己属于哪派生出各种各样的心情。高无丕苦口婆心地劝齐简公不可轻视国家上卿，齐简公做了好阵深呼吸才勉强答应。国书面君之后就离开临淄，在郊外的别墅里一连躲了十几天，以避开众人的视线。

  高、国战败的另一个恶果就是很多先前支持二卿的民众转而支持陈恒了。陈恒大喜过望，他决定再做点什么，以更加有效地打击二卿的势力。

  国书返回临淄后，齐简公下令再次伐鲁，为了本次出征，齐国集结了全部三军。齐简公命国书率中军、高无丕率上军、公室新贵宗楼率下军。

  季康子本打算等齐国人情绪稳定下来便派使者去求和，结果却收到齐简公准备发全国之兵进攻鲁国的消息。他大为震恐，再次找孟孙、叔孙商量对策。孟懿子上次就不愿与齐国作战，这次更是加以反对。他说道：“夫子终于把齐国军队全都引来了！托夫子的福，鲁国军士又得到杀敌立功的好机会了！可是他们就算建功立业，哪里还有命来领赏呢？算了吧！我们还是求和吧！哪怕割让一半的土地，我们还有另一半，总比亡国灭种强！”

  叔孙州仇也持同样的态度。季康子彻底对两人失去信心，只得转而向孔子求救。须发皆白、行动迟缓的孔老夫子怎么看也不像能够领军出阵的样子。但是季康子对冉求的话深信不疑，他甚至以为孔子会突然化身超级玉疆战神，身披金甲圣衣，手持盘龙大刀，召来天将天兵，将来犯之敌一扫而光。

  孔子把子贡召来，对季康子说道：“此事只能伐谋，不可硬拼。伐谋的重担就交给赐吧！”

  季康子带着子贡去见鲁哀公，鲁哀公任命他为“紧急（就是临时性的意思）全权”大使，全面负责国家外交工作。

  临危受命的子贡在一个月间马不停蹄地连走齐、吴、越三个国家；他凭借三寸半不烂之舌、分别以三方利益为名、鲁国利益为实，将各国当权者游说得晕头转向；使得两个本来无意交战的大国突然间爆发一场大战。由于子贡的智慧，鲁国终于得以保全；由于子贡的智慧，齐国陈氏消灭了异己，站到了权力的顶峰；由于子贡的智慧，吴国国力大损，变得更加虚弱，夫差却变得更加穷兵黩武，导致国家最终被越所灭。

  子贡首先去见陈恒。子贡是名满天下的儒门巨贾，生意遍布华夏诸国，列国很多权贵碰到不方便出面的生意都交给他打理；那些权贵将他奉为座上宾，都对他恭敬有加——陈氏就是权贵中的一位。

  子贡进入临淄时齐国正在征兵，数个征兵站外都排满了等待入伍的国人。子贡是以生意伙伴和老朋友的身份去见陈恒的，两人久未见面，相谈甚欢。

  子贡说，越国的丝绸物美价廉，从海运输经济而便捷；可是齐国的港口经常闭关封海，致使商品无法上岸；如果走陆路则耗时费力，沿途还要被各国官吏盘剥，到目的地就一点价格优势都没有了。因此，子贡请陈恒能够开放某个口岸，以保障生意能够顺利进行。

  陈恒叹气道：“我也想啊！可是沿海口岸都归高、国共同管理，我没权干涉他们的事务呀！”子贡就这样为后面的谈话埋下了伏笔。

  聊完生意，子贡又问起进攻鲁国的事，陈恒称本次伐鲁志在必得，并劝他到别的国家去住几个月，免得被齐国人误伤。

  子贡摇头说道：“夫子搞错了。鲁国极其难伐，夫子一定不会成功：原因是曲阜城墙又矮又破，国土狭小贫瘠、君主愚鲁不仁、大夫蠢笨无能、士兵又厌恶战争，因此不可与鲁作战。而吴国呢，城高池深、国土广大、君主强而善战、大夫忠诚贤能、士兵斗志昂扬，这才是容易讨伐的国家。”

  陈恒勃然变色，怒道：“你把我当傻瓜了吗？常人认为困难的，你当成容易的；常人认为容易的，你当成困难的。你怎么解释刚才说的话？”

  子贡回答：“我听到过一句老话，叫做‘忧患在内部的应当进攻强国，忧患在外部的应当进攻弱国’。我听说夫子数次向君主提出治国议案，数次被大夫否决，使夫子不能得志；因此夫子的忧患可谓在国内。

  “如今夫子进攻鲁国以扩大齐国疆域，君主会变得强势，大夫的地位会更加巩固；而夫子却寸功未立，必然被君主疏远。因此进攻鲁国不但会使君主变得骄傲，也会使大夫们更难控制；夫子再要干成大事，那可是难上加难了。如此，夫子的在齐国的地位就变得岌岌可危了。

  “所以我说不如伐吴，伐吴一定会失败。到那时齐国军队损失惨重，大夫们死伤殆尽，朝内空虚无人；公室没有强臣为敌，国人也不足为惧，君主孤立，国家大权就会落入夫子手中了！”

  陈恒听得心惊肉跳、冷汗直流；他万万没有想到，以宣扬“爱人”口号行走于世的儒门弟子、孔老夫子的得意门生、面色如玉的谦谦君子——子贡，心肠竟如蛇蝎虿尾般狠毒，做事竟然毫无怜悯之心。

  陈恒沉默良久说道：“好吧，可是寡君下达的命令是攻鲁，夫子现在让我转而攻吴，我恐怕无法改变君命。”

  子贡说：“这个不必担心，我会说服吴王北上伐齐。夫子只要把军队集结的时间拖后一个月，剩下的事交给我来办。”

  陈恒与子贡达成共识，然后派快车将子贡送到最近的海港，又调拨了一艘速度最快的海船，将他安全、快速地送到吴国的朱方城。