王星帝都, 皇宫大殿。

  吴秦到的时候，皇帝正在看楚檀所提供的，黎里操作机甲赢下比赛的视频。

  皇帝见到了吴秦, 自是心情愉快地招呼自己的朋友“吴秦, 你过来看, 小里第一次上模拟舱和同学比试, 赢得真是漂亮！楚檀说，选择手操重型机甲, 是老大在赛前给的主意。我看了视频, 这俩孩子的关系还真挺不错的。”

  吴秦闻言上前, 他一眼也没看楚檀, 只是回了皇帝的话“那真是值得庆祝的事。太子殿下能力卓越, 如今看来, 皇女也不逞多让。皇室向荣, 是帝国之幸。”

  皇帝自然知道这些都是客套话。

  他与吴秦说“老大有多少斤两我还是知道的, 他能有今天这点样子, 还多赖于你和楚檀的悉心教导。”

  吴秦说道“哪里，太子殿下本就天资卓越。我也是一样在教吴琰, 吴琰是什么样子——您也见到了。”

  皇帝面露不快，他说“我倒觉得吴琰挺好, 是你对他太过严厉了。”

  吴秦对此不置可否，他说道“他的情况特殊，若是不能强大起来，若有天我不在了, 我很担心他能不能保护好他自己。”

  皇帝显然不喜欢听这样的话。

  他说“我虽然不喜欢你家里的那位, 但吴琰——他是被承认的。别说这么丧气的话, 先不提你在不在, 便是日后我不在了，老大难道还会为难他一起长大的朋友吗？”

  吴秦终于看了一眼楚檀，他若有所指“太子殿下心胸宽阔，我从不担心这一点。”

  皇帝便说“那不就行了，你担心什么呢。”

  吴秦还未说话，楚檀倒是开了口。

  他同样没有看向吴秦，只是对皇帝说“说起这个，我倒是有个想法。”

  “若是将军仍在担心武侯的血统会在日后引起争议，那不若重行一次乾皇恩赐。”

  吴秦闻言，浅褐色的眼睛如同破冰刃般剜向楚檀。

  楚檀浑然不觉，仍是说“陛下觉得皇女与武侯相处如何？”

  相处的自然是好。

  皇女回来那一个月，吴琰跑前跑后比皇太子还上心的模样，人人都见到了。但在楚檀这么开口前，考虑到两位当事人的身份，大多人也只会说一句吴琰这位表兄亲切，他与皇女兄妹情深。

  楚檀如今这么一提，想要表达的当然不是兄妹情深。

  乾皇恩赐。

  那是开国第二任皇帝为了拉近与六诸侯的关系、更为了扩大宗室范围，从而进行多方联姻的行为。

  吴家的特殊基因，便是由与皇室公主联姻而来。

  提到乾皇恩赐，又提到两个小孩之间的关系，楚檀未明说的心思呼之欲出。

  吴秦几乎要变了脸色。

  他差点就要在皇帝面前和他翻脸。

  好在皇帝先拒绝了。

  不管他是出于平衡势力还是别的什么考虑，总归他先出口回绝了楚檀。

  皇帝道“孩子都还小，心性都没定呢。你说说赵锡，这个年纪了，要给他选个太子妃，他还和你急眼——里里更小，你要说替她选了个驸马，她知道了，回家还指不定怎么闹腾呢。”

  皇帝连连摆手“小姑娘闹起来可不得了，还是以后再说吧。”

  楚檀闻言，意义不明地笑了。

  吴秦瞥见，只觉得厌烦。连皇帝招呼他一起再看一遍黎里的比赛影像，都未能提起太大的兴致。

  直到这场“聚会”结束，众人散去。时隔多年，吴秦总算是叫住了楚檀一次。

  身着军服的男人目光沉沉，他盯着自己文弱的朋友，罕见地主动邀请“聊两句？”

  楚檀褐色的瞳孔在镜片后闪烁一瞬，他没有拒绝吴秦，只是说“喝一杯吧。”

  楚檀在议会大楼，属于他的会客室内为吴秦开了一瓶酒。

  吴秦不会邀他去他在群山前的家，楚檀也不会让他踏进自己的家门。

  但公共场合显然也不适合他们两人将要聊一聊的内容——议会大楼，便是唯一能同时容下他们两人的地方了。

  吴秦走进来的时候，颇为不客气地扫了屋内一眼。

  他意义不明道“我上次来，还是你威胁要撤掉我的军职。”

  楚檀闻言倒酒的手微顿，他说“不算威胁，你现在已经不是元帅了。”

  吴秦直接坐下，他对楚檀没那么客气。

  “不错，但你也没能再扶出一名新元帅。”

  这是楚檀做议长以来最大的失败。

  他的确废除了吴秦的元帅位，可帝国百万之军，竟然找不出能替代吴秦的角色——这未尝也不是吴秦对于他的反击。

  楚檀将加了冰的烈酒砸在了吴秦面前的桌上。

  他面无表情问“你应该不是想和我聊这些吧？”

  吴秦坐着，他抬眸看向站着的楚檀，单刀直入地问“你想干什么。”

  “给陛下瞧皇女在军校的优势表现，又提议让吴琰与她结亲——你想干什么？”

  楚檀端起了自己桌前的茶。

  他不太在意道“你不是看出来了吗？”

  吴秦瞧见楚檀这幅模样，表情变得难看。

  他压低了声音“你是不是疯了，你应该知道皇位争夺是多严重的事情！”

  “帝国为什么是单一继承制，还不是因为出过这样的事！赵锡皇太子当得也不算差，因为不亲近你，你就想换了他，扶个更听话的方便你开战？”

  听到“更听话”这三个，楚檀的眉毛一跳，他本能绷紧了表情，却被吴秦以为猜中了他的心思。

  吴秦简直难以理解“我真的不明白，你们都在想什么？”

  “当年也是。皇后莫名其妙地要去宁县，出事之后，状况乱成那样你也要去，我拦都拦不住！如果不是我够了解你，知道你就算烂到骨子里去，也不会做叛国的事——就你当年的情况，我真是要怀疑，皇后去见联邦不是出轨，她根本是在你的授意下和联邦交易特殊基因！”

  楚檀攥紧了茶杯柄。

  他褐色的瞳孔透过镜片尤为冰冷地看向吴秦。

  “这种话你不该说。”

  “娶了联邦种，还把诸侯位让渡给混血的家伙，没资格来评判我的所作所为。”

  吴秦可不怕他。

  他直接道“你是要和我先吵一架？”

  楚檀冷声道“吵还是谈，态度不在于你吗？”

  吴秦强迫自己冷静。他太了解楚檀了，在这个人面前情绪波动，就意味着输。

  重新平静，吴秦直接说了自己的目的“我不会让你破坏好不容易平静下的局面。”

  楚檀说“即便找回来的那个更有资质，更有能力和意愿保住你的儿子？”

  吴秦迟疑了一瞬。

  楚檀道“你是不是根本没有仔细看我给你的影像。”

  “你不觉得她选择手操机甲的行为很像某个人吗？”

  “你的老朋友，真正背叛了帝国，偷窃特殊基因的那位将军。”

  王默。

  吴秦的老朋友。

  直到今天，吴秦也依然没法相信，王默竟然会做出偷窃特殊基因这样的事情。

  可事发突然，所有的证据都是砸在脸上的。

  他们在第十一星域那颗荒芜星上留下的痕迹，星球中尚且残留的基因片段，半成型、已然死亡的胚胎。

  吴秦捏紧了拳头。

  他对楚檀哑声道“你居然还有脸提这件事。在那颗星上，不仅仅是王默，还有你的弟弟！”

  “我是独子。”楚檀的语气像一阵风，“未入籍的私生子，没资格做我的兄弟。”

  对比吴秦的沉重，他看起来更像事不关己者。

  “吴秦。”顿了一瞬，楚檀说，“你说你了解我，那你更应该明白，如果现在的我还在追究，我就不会和你提这个名字。”

  “皇女的行为里有王默的影子。而当年对王默宣判的缉拿，他的儿子被你放走了。”

  吴秦“……”

  楚檀陈述事实“现在不是先前没得选。到底要不要换个继承顺位，我劝你再想想。”

  吴秦想了很久。

  读书的时候，他就知道楚檀厉害。即便是后来在他的逼迫之下，审时度势只能妥协隐忍，签下停战协约时的楚檀——也依然是吴秦眼中最强大的敌人。

  不如说，在那种情况下，依然能处理得当，收拾起议会与他重新对峙的楚檀，比读书的时候显出的能力还要可怕。

  他总是能敏锐地捕捉到你心中最脆弱的部分，不用刀刃便迫得敌人丢盔弃甲。

  吴秦知道。

  就像他现在说的那些。

  资质也好，王默也好。这些都是楚檀说出来，用以刺破他盔甲的武器。

  他不能、决不能顺着楚檀的思路去考虑。

  吴秦闭上了眼。

  半晌后，他重新睁开。

  “不换。”吴秦坚定道，“别利用这孩子了。这孩子尚在襁褓的时候，就不知道被你利用过多少回。”

  “皇女是无辜的，宁县这么多年，她已经足够辛苦了。别再因为你的私心，将她也卷进这糟污的政治场来。”

  “我们这辈还没玩到结束呢。”

  楚檀未置可否。

  他甚至说了个并不相关的话题“如果是皇女自己想争呢？”

  吴秦冷笑“你不去诱导，她为什么要来趟这池浑水？”

  “有很多理由。”楚檀没什么暖意地勾起嘴角，“也许其中一个，会是为了你儿子。”

  吴秦实在不想再和楚檀聊下去了。

  他直接站起了身“话不投机半句多。我不会让你如愿、这仗我也不会让它再打起来！”

  楚檀没有接话，他的眼睛很冷。

  吴秦只觉得自己幼时的朋友面目全非，再多待一刻都令他难受。

  吴秦离开了。

  临行前楚檀和他说了最后一句话“你喜欢的酒，不喝一口吗？”

  吴秦脚步未停，也说了予楚檀的最后一句话“不必了，我答应了我夫人，戒酒养身！”

  。