莺歌同父母一并都是柴家的粗使下人，和那刘婆子一样同在柴家当差，平日里免不了要打照面。

  那时候莺歌丫头不过十二岁，在柴府下人里也算是眉清目秀，早早地就被那刘婆子看中，一心想娶回家给儿子做老婆。

  刘婆子还曾找过莺歌的父母提亲，可是天下父母哪有把自己女儿推入火坑的，没有丝毫犹豫，一口便回绝了那老婆子。

  由此，刘婆子便一直记恨在心。

  直到莺歌被送进了宫中伺候皇后，她父母在柴府都没少挨刘婆子阴刀子。

  刘婆子这次是打定了主意要把莺歌丫头给儿子扛回去，甚至于都说不清楚那活生生的秦大管家，突然就暴毙死了，不知道其中有没有老婆子的手脚。

  总之，柴皇后开了金口，要把莺歌嫁给自己家，也算是了却了自己那痴心儿子的一番心愿。

  莺歌这个苦命的丫头，听到皇后娘娘的命令，先是愣了一下。说时迟，那时快，突然开怀大笑起来，跟得了失心疯的疯婆娘一般。

  一边放声大笑还一边不停鼓掌，接着从地上麻溜儿地窜起来，就要往外跑。

  “还不快拦住她。”柴皇后急匆匆地说。

  刘婆子马上脚下生风的跟过去，一手从后面攥住莺歌的衣角，待她转过身子，另一只手使尽全力的一耳巴子呼在莺歌脸上。

  莺歌脚下不稳，原地转了一圈顺势扑倒在地上，娇嫩的脸蛋儿瞬间泛起了四根红色手指印。

  她下意识地用手捂住耳朵，就在这一瞬间，头晕耳鸣之感席卷而来。脑中像是有个苍蝇，在一直嗡嗡嗡叫个不停。

  她感觉天地浑然颠倒，快速旋转不停歇。捂耳的手有些滑腻，拿下来一看，耳蜗里渗出的血沾了满手都是。

  刘婆子嘴里骂骂咧咧：“呸，瞧你个贱坯子，看你这回还敢不敢跑！非得让你见识见识我老婆子的厉害才行。”

  一声沉闷的肉响，莺歌重重摔在地上，昏迷不醒。

  柴皇后端坐一旁看着，那一巴掌打在人脸上的响声也让她感觉心惊肉跳。没想到这刘婆子手劲这么大，仅一耳光就给人扇晕了过去。若是老婆子再年轻个二三十岁，也是留在身边的好人选啊。

  “贱骨头竟敢装晕、扮可怜，看我老婆子不抽死你丫的。”

  说话间，刘婆子撸起袖管，正要继续抽打晕过去了的莺歌。

  “好了，别打了。已经为你的破事，耽搁得够久的了。

  赏你的金银已装进马车，早在后门候着了。

  把这两人装进木柜里，叫人来抬了装车里，早点走吧。”

  刘婆子方觉刚刚在柴皇后面前举止失了礼，连连欠身。

  只见她动作麻利地把两人塞进一个大木柜子里，为了以防万一，还特意加了一把锁。

  一切收拾妥当，刘婆子起身告退。

  柴皇后懒洋洋地起身，往里屋走去。床榻现下腾干净了，趁着国主来慰问之前，她需要静躺休息，恢复精气神。

  她轻声叮嘱刘婆子：“回去后，给我父亲带个话。让他立刻追查府中近日失窃之事，尽快回禀消息。”

  “是。”刘婆子领了命，安排了几个下人搬动沉甸甸的木箱，很快装上车，往宫外驶去。

  柴皇后重新躺回塌上，呼吸均匀而深长，紧绷了这么久的心弦，终于在此时此刻，四下无人打扰之时，得到短暂的放松。

  终于，还是我赢了。

  她心里暗想，尽管闭着眼睛，也仿佛眼前有一道道闪着金光的康庄大道铺展开来。这么多年的夙愿，总算是得偿了。

  ...

  另一边，茉蓉从莺歌手里得到皇后令牌后，一刻也不敢停歇，急急往宫外去了。

  正因为手中握着这块皇后令牌，所以一路畅通，未受到一丁半点阻碍。甚至宫人侍卫见了都礼让三分，这在茉蓉心中买下了一颗小小的种子。

  若是以后自己也能坐上高位，受众人尊敬仰视，或者哪怕是忌惮畏惧，那该多好。

  茉蓉顺利出了宫，却没有径直往崔太医府上去，而是直冲冲去了东市六十八号。

  她在惠康宫被扣住了两天一夜，如今虽说柴皇后大势已成，恐无团寰余地，但一定得赶紧回去给王爷报信。

  至少让王爷早一些做足准备，能够保住姓命也成啊。

  “咚咚咚...”她慌里慌张地敲门。

  开门的是娇红，悄悄探出一个脑袋，见是王爷府上的丫鬟，才侧过身子放她进门。

  两人来到大堂，娇红客气地给茉蓉倒了杯热茶，好奇地问：“姑娘，不是前日进了宫。怎么今天突然造访呢？”

  茉蓉也没闲心拉家常，直截了当地问：“平亲王在不在？我有要紧事，必须马上见到他本人。”

  现在院子里面藏有十二名从柴家解救出来的大肚婆，可不方便随便让人久留或者四处查看，毕竟王爷临走时，千叮咛万嘱咐一定要确保这些人的安全。

  娇红眼珠一转，决定把茉蓉快快支走。

  “他昨儿个已经回王府去了，姑娘可直接去王府寻人。”

  “好，谢谢。”茉蓉茶杯都没端起来，尽管喉咙干痒难耐，为了尽快传递消息，也没顾得上喝上一口。

  她起身出了门，头也不回地往王府奔去。虽然出身底层，手段登不上大雅之堂，为了出人头地什么都敢做，但到底不算良心泯灭，也有几分忠诚。

  娇红站在她身后目送，待她走远后，躲在门后左右观察了一刻钟，确认安全，才紧紧关闭大门。

  里面的孕妇纷纷从里屋走了出来，刚刚开门前，娇红特意吩咐她们躲起来。

  “娇红姑娘，怎么了？刚刚那是什么人？”一个孕妇挺着大肚子心急地问。

  “没事了，大家放心。

  那人是王爷府上的丫鬟，不是坏人。

  你们就这段时间就在这里好好静养，其他的事情不必多虑。

  我娇红向各位保证，一定保护好你们的安全。”

  另一个孕妇抹着泪，抽泣道：“谢谢你啊，娇红姑娘。把我们从牢笼中解救出来，这地方虽好，可是我想回家...”

  “是啊，我也想回家！”

  “我家公婆和丈夫应该四处在找我，这么久没个消息，家人肯定担心极了。”

  娇红劝慰孕妇们道：“不急不急，很快你们就可以回家团聚了。”