“啪，啪，啪，啪……”

  大厅里响起了一道孤独却刺耳的掌声。

  贵族们皱眉转头国王正轻松自如，好整似暇地举着双手，轻轻鼓掌。

  泰尔斯心中一阵不适他想起六年前那个血腥的黎明，那时，伦巴也是这样，轻轻鼓着掌，从杀气腾腾的军队里步出，胜券在握地走向他和小滑头。

  “确实，谢谢你提醒了我，伊恩·罗尼，”查曼王一边鼓掌，一边淡淡地道“我的封臣们，最近是有些小骚动。”

  国王吸入一口气，又缓缓地吐出，目放寒光“所以这正是个再好不过的机会，不是么。”

  “我将给热血难抑的他们，提供一个报效国家的机会，正当其时。”

  国王身后的坎比达抱起双臂，轻笑出声。

  伊恩慢慢地抬起头，怔然地望着国王。

  查曼王没有说话，他只是弯起嘴角，露出一个秃鹫也似的残忍笑容。

  “如陛下所言，”埃克斯特王国御前会议的次席辅理顾问，坎比达子爵轻轻上前“从那位星辰王子开口确认……不，应该是从那群星辰军队出现之后，这就不再是地方冲突了。”

  他咧开嘴，露出一个明快而轻松的笑容“甚至不再是毁约的自由同盟向谁效忠，不仅仅是埃克斯特王国和它小小附属国之间的争端那么简单了。”

  “如我几周前，在这个大厅里向女大公阁下所言及的，”只听坎比达慢条斯理地道“在埃克斯特的荣辱面前，我们内部的纷争就变得微不足道了。”

  塞尔玛想起几周前的会面，顿时脸色一白。

  坎比达轻轻张开双手，轻哼道“无论是大公之间的小小误会，还是封臣们对国王的小小不满，都应该靠边站，不是么。”

  “这是至高无上的名义，是国家的战争，是共治誓约里不能逃避的大义。”

  “黑沙领的某些封臣们，在这种大义面前，如果他们敢于拒绝陛下的征召令，不愿征兵，不愿动员，不愿听命，如果他们这都不愿意来……”

  坎比达子爵似乎很乐意看见祈远城的人吃瘪，他耸了耸肩，刻意地低声笑道“嘿，嘿，嘿——”

  砰！

  坎比达的身后，很早就看他不爽的克罗艾希，毫不留情地敲响辅理顾问的脑袋“好好说话。”

  坎比达子爵不忿地摸了摸头，没再说什么。

  但已经没有人再注意他们了。

  查曼王的声音重新响起，这一次尤其令人心寒

  “北地人不需要懦夫。”

  “尤其是那些人。”

  “那些在国家大义面前，不肯放下内部的争端，不肯放下对国王的不满，不肯满腔热血地出征，不肯心甘情愿地去死的——懦夫们，”国王环视着大厅里的众人，目放冷芒

  “他们还有什么理由占据着贵族之名，爵位之利，苟活于世？”

  “而作为他们的领主，我又有什么理由对他们手软呢？”

  大厅里响起此起彼伏的叹息声，以及不甘心的呼气声。

  泰尔斯冷眼旁观着这一切，心中沉重。

  利用抵御外敌的名义来铲除异己……

  作为一个统治者，你还真直白啊，伦巴。

  伊恩神情呆滞了一会儿。

  下一刻，仿佛被一辆上千磅的马车正面撞中，他狠狠地晃了晃。

  亡号鸦皱眉扶住他。

  但下一秒钟，伊恩就倏然抬起头，眼神愤怒。

  “你不会成功的。”

  “你的封臣们，他们都是累世贵族，人中精英，有着他们的支持和效忠，伦巴家族才能坐稳大公的位子，”他几乎要把牙齿咬碎，连对国王的敬称都不管了

  “而现在，你要对他们开刀了，就以为他们会乖乖坐待着伦巴的军队冲进他们的城堡，抢走他们的财富，剥夺他们的头衔？你以为效忠你的战士真的能应付整个黑沙领的……”

  然而打断他的，是国王的淡淡冷笑。

  “哈，哈，哈，哈……”

  这一秒，查曼王轻轻扭过脖子，看着台阶上的女大公。

  陨星者皱起眉头，毫不示弱地拦在塞尔玛身前，眼中的恨意从未消减半分。

  看着对方如临大敌的模样，查曼王眯起眼睛，摇了摇头，语气戏谑

  “我没告诉你们吗？”

  “再造塔大公已经表态，一旦星辰真的插手自由同盟之事……那他就绝不会袖手旁观。”

  他的话让许多贵族再度神经一紧。

  “帕修斯·特卢迪达深明大义，他很乐意出兵援助祈远城。”

  “他和他的军队会前来黑沙领跟我会合，跟伦巴家族的战士们会合。”

  查曼王的话语很慢，几乎是一字一句地轻声道“然后我们再来看看，黑沙领里究竟有哪些叛国者，不愿意为国出力。”

  伊恩再次愣住了。

  什么？

  再造塔和黑沙领一起？

  那就是说……

  “再造塔，特卢迪达？”伊恩想起了什么，叹了一口气。

  他最终痛苦地闭上眼睛“那个混蛋。”

  “再造塔与我们最近，”坎比达笑着补充道“当然最能理解我们的心意。”

  泰尔斯深深地蹙紧眉头，想起那个锅盖头形象，眼神闪烁，言语挑拨的狡诈贵族。

  再造塔大公。

  帕修斯·特卢迪达。

  那个即使在英灵宫里最紧急的时刻，在罗尼、奥勒修与伦巴的大战一触即发的时刻，也只是攥着一把短刀，安全地躲在远处的大公。

  他啊。

  已经倒向了伦巴么？

  “你从一开始就算计好了，对么，”伊恩脸色灰败“在你颁布新法令，黑沙领众家族们第一次反对的时候……”

  查曼王和他的两位属下都冷眼看着他。

  “你就下定决心，要利用这场面对自由同盟的战争，来清洗你的封臣？”

  不。

  伊恩心中绝望地想

  怎么会，这样呢？

  大厅另一端，祈远城的使团沉浸在一片哀愁中。

  六位龙霄城伯爵死死地盯着查曼王，眼中的慎重和忌惮前所未有。

  伊恩凄然地开口“你不在意你的封臣会如何反对你的法令，不在意他们会否联络祈远城这样的外援，因为你根本就没想跟他们好好玩完这个政治游戏。”

  “甚至，自由同盟这一步棋，也根本不是为了拖住祈远城，不是为了削弱反对者们的外援……”

  查曼王表情专注地看着大厅里的众人，似乎在看一场有趣的戏剧。

  “你甚至不在乎龙霄城是否出兵，不在乎战争的结果，不在乎祈远城能否速战速决。”

  “从一开始，你就打定了主意，”伊恩喃喃自语道“要用最直接，最粗暴，最简便的方式，下手铲除手下那些不听话的旧封臣们。”

  “你所欠缺的，只是一个名义，一个理由，一个写在共治誓约上的，不会激起民情激愤的，后果最小的，堂而皇之的借口……”他痛心疾首地咬出下一句话

  “比如……为国而战，或者，清理叛国者。”

  伊恩绝望地望向泰尔斯，但王子只是摇了摇头。

  子爵阁下颓然地坐倒在座椅上，不再看向任何人。

  仿佛斗兽场上被击败的斗士。

  一蹶不起。

  伊恩身边的亡号鸦轻轻叹息，死寂的眼神瞥过泰尔斯。

  里斯班重重地长叹一声“所以，陛下，您的封臣们若接受征召，就意味着庞大的开支和无数的人力，而远征西方，更意味着把人口、战力、子嗣、补给、后方，把这些贵族的命脉交到你的手里。”

  里斯班摇了摇头“然而，若他们拒绝征召，你就有权利和理由，用伦巴家族和再造塔两者相加的威势与兵力，带着旁人无法异议的名义，剥夺他们的爵位，甚至清洗他们的家族。”

  “把黑沙领真正变成您的一人之领。”

  摄政官阁下语气低沉地叹道“是吧，陛下。”

  泰尔斯看着伊恩神思不属的样子，看着里斯班似乎瞬间苍老了好几岁的脸庞，心中黯然。

  他知道这种感觉，他曾经体会过，终身难忘。

  弑亲者真正可怕的，是他不动则以，一动则撼天震地的恐怖手段断龙要塞前的血腥围攻，灾祸之夜里的恐怖一击……

  一如既往，如雷霆般迅捷，直接，粗暴，残忍，果决，有效。

  留给敌人的，只有惊愕和悔恨。

  查曼王轻哼一声“他们不是没有选择。”

  查曼王转过视线，与年老的里斯班正面对视。

  “他们可以选择效忠国王，遵循法令，选择继续热爱埃克斯特，那就皆大欢喜了。”

  国王冷冷地道，锐利的双目里仿佛藏着不可抵挡的锋刃“而非与他们封君以外的势力暗中来往，寄望着以此逃避他们必将到来的命运。”

  “当然，这也给那些把手伸进我的地盘，多管闲事的人们送去一个警告——安分守己，或者我来找你。”随着这句话，查曼王再次冷眼扫视着大厅里的众人。

  就像巡视领地的凶兽。

  他外袍上代表伦巴家族的铁拳徽记，在此刻是如此刺目。

  除了贵族们若有若无，速率不一的呼吸，大厅里一片寂静。

  泰尔斯默默地看着颓然的伊恩，心中升起寒意。

  里斯班摄政先是微微一叹，然后神情严肃地道“你完全没有留手的打算，更没有贵族的廉耻和底线，对么？”

  “查曼·伦巴？”

  “门德、德文森、佩鲁诺、伊卡，黑沙领上这些我们耳熟能详的北地家族，这些自耐卡茹时代起就效忠起义王血脉，效忠伦巴家族，历史足足有数百上千年的显赫姓氏，”里斯班痛惜地道“他们以为像往常一样，联合逼宫，就能逼领主收回成命，阻止你扩张权力……”

  “然而他们碰到了你。”

  “在你的残酷手段前，在你不留余地的征召令下，他们要么承认你的法令，低头妥协，俯首听命……”

  “要么……”

  里斯班说不下去了。

  带着一丝惆怅与叹恨，里斯班的话也引起了一众贵族们的惴然。

  泰尔斯缓缓地呼出一口气，陷入沉思

  龙霄城里，塞尔玛因为女大公的身份，战战兢兢，苦苦维持着自己的少许威信，换来封臣们的合作与服从。

  黑沙领中，伦巴却顶着弑亲者与变革者的恶名，刀斧无情，用鲜血清洗出道路，留下封臣们的低头与顺从。

  究竟是哪一方更好呢？

  查曼王的左手按上他的旧佩剑，冷冷一笑。

  “想要报效国家的人多得是，而他们其中很大一部分都没有封地和爵位，”纵然在盛夏，国王的声音也似乎带着寒风的凛冽，说出让贵族们不寒而栗的话

  “这个世界上，占据高位而尸位素餐的人还是太多了些。”

  里斯班闭起眼睛，没有答话。

  大厅里安静了很久。

  龙霄城的伯爵们露出了纵使面对女大公的任性妄为，也不曾表露半分的凝重神色。

  “我的老天，”赫斯特伯爵面色苍白“这究竟是个什么国王。”

  “最糟糕的国王，”林纳伯爵紧紧攥着手指“糟透了的那一种。”

  “哼，”柯特森不屑地摇摇头，眼中却写满了戒惧“败类。”

  纳泽尔伯爵默默注视着国王，但他偶尔会把目光投向角落里的泰尔斯王子，若有所思。

  “龙霄城，现在你们懂了吧。”

  查曼王毫不在意龙霄城的众人议论着他的话语“如果祈远城真的要拉拢你们，好继续怂恿我的领地里，某些不智的蠢货们反对我……”

  国王抬起头，望向那个最高的座位。

  那个一直静静地盯着他，却久久不出一言的女孩儿。

  “可惜啊，”查曼王心情愉悦地翘了翘嘴角，“因为那已经没有意义了。”

  伊恩低着头，看着自己的膝盖，对周围的目光恍若未见。

  “你们没必要掺和这场战争了，”查曼王摇摇头“黑沙领已经接手。”

  那一刻，黑沙领来的三人傲然站在大厅中，仿佛这里是他们的主场。

  龙霄城的封臣们重新捏紧了拳头，不忿与不甘在心中燃烧。

  “无论自由同盟的这场战争要打多久。”

  国王的表情显得有些狰狞“棋盘上的结果都已经注定了。”

  泰尔斯摇了摇头。

  你抓住了机会啊，伦巴。

  你得到了你想要的。

  那么……

  这一刻起，泰尔斯定定地盯着查曼王。

  你的回报呢？

  下一秒，查曼王像是感应到了泰尔斯的目光，他扭过头，看向从面无表情到逐渐慎重起来的王子，微微蹙眉。

  泰尔斯依旧冷冷盯着他。

  国王的嘴唇向上抿了一下。

  查曼王长长地呼出一口气“至于这位王子，别费心把他送去祈远城了，送他来黑沙领吧——作为真正与星辰斡旋的人，我来招待泰尔斯王子，这顺理成章。”

  泰尔斯闭上眼睛，心中舒出一口气。

  那一刻，明明身处沃尔顿的英灵宫，身处耐卡茹的英雄大厅，但查曼王却像一个真正的主人那样，傲慢地对着全场的封臣们道

  “还有别的事吗？”

  没有人回答。

  “真的要去黑沙领？”怀亚脸色大变地看着罗尔夫“这……”

  泰尔斯在角落里轻笑一声，低声安抚着身后的两人“冷静，还没结束。”

  我把他叫来——王子默默地道可不是准备去黑沙领作客的。

  他注意到，尼寇莱的目光越来越冰冷。

  从刚刚起，陨星者的视线就从来没有离开过王子的身上。

  仿佛知道泰尔斯在这里面的角色。

  大厅里很安静，没有人说话。

  在国王带来的寒意里，每个人都在思考着突如其来的意外而招致的后果。

  祈远城与黑沙领的博弈，似乎已经看到结果了，龙霄城又该何去何从？

  直到一道清脆好听的嗓音，突兀地响起

  “是的。”

  查曼王表情微动，转向他原本以为不会有意外的方向。

  只见龙霄城名义上的最高统治者，塞尔玛·沃尔顿低着头，娇弱无力地道

  “如你所言，陛下。”

  “我不会把泰尔斯王子送去西部，送去祈远城了。”

  龙霄城的群臣们齐齐皱眉。

  查曼王露出赞许的表情“你是个聪明的女孩。”

  但下一刻，女大公就突然站起身来

  “可是您听好了，查曼陛下。”

  “他不会去祈远城，”在众人疑惑而惊讶的目光中，女大公表情严厉，语气急转直下“但他更不会去黑沙领。”

  泰尔斯笑了。

  是啊。

  她是个聪明的女孩。

  查曼王微微一愣。

  “泰尔斯是龙霄城的客人，这是六年前，六位大公在这个大厅里的共同约定，”塞尔玛冷冷地道

  “他就待在龙霄城，任何地方都不会去。”

  “任何地方！”

  查曼王的脸色重新冷了下来。

  就像六年前。

  但出乎国王的意料，那个六年前，还在他的目光下瑟瑟发抖的女孩，此刻却表情稳重，目光坚强。

  在无声的对峙里，坎比达子爵皱起眉头，克罗艾希却露出笑容。

  “六位大公的共同约定？”

  查曼王轻哼一声“你很调皮，女孩儿。”

  “非但如此，”塞尔玛毫不示弱地摇了摇头“您还需要知道一件事。”

  “无论祈远城态度如何，无论您态度如何，龙霄城都会出兵，征伐自由同盟——就像我的父祖二十年前曾亲手平定自由同盟，这是属于沃尔顿家族的责任，是龙霄城的尊严。”

  她绷着小脸，强硬地道“不会因为一个人——不管他是国王还是乞丐——而改变。”

  大厅里的气氛彻底冷了下来。

  伯爵们心情复杂地看着国王与女大公的对峙。

  查曼王重新按住了自己的佩剑，抿起嘴唇，塞尔玛则毫不退缩地与他对视着。

  终于，数个呼吸之后，国王寒声而笑。

  “一个未婚的小姑娘，这就要背负起龙枪的荣誉了？”查曼王环视四周“你这些经验丰富，大权在握的封臣们，他们也同意吗？”

  只见塞尔玛向前一步，表情不变“我的封臣们，他们每一个人……”

  “都支持我的决定。”

  在国王的目光下，龙霄城的诸侯们齐齐皱眉，连连对望。

  就在此时，里斯班摄政毫不犹豫地跨前一步。

  “女大公的意志就是我们的使命，”里斯班伯爵冷冷地道“她说泰尔斯王子不会去黑沙领。”

  “那他就不会去，”他的老同僚，纳泽尔轻声叹息“问题解决。”

  柯特森伯爵也冷哼一声。

  “女士也说了，我们要去帮祈远城，弑亲者，”柯特森狞笑着“那我们就磨亮斧头，带好刀剑。”

  查曼王皱起眉头，他抬头看向高处的塞尔玛——女大公依旧脸色坚毅地看着他，目光纹丝不动。

  赫斯特伯爵看着女大公，重重点头“女士的态度，就是龙霄城的态度。”

  “不管哪个狗屁国王给我们下了什么狗屁命令。”

  “要是那个国王有种的话，他大可以带着他的军队和狗腿，来龙霄城剥夺我们的爵位，”林纳伯爵讽刺道“谁知道呢，也许我会乖乖奉上呢。”

  克尔凯廓尔目色生寒，他的话很简短，也很明确“欢迎来到龙霄城，陛下。”

  随着女大公和伯爵们的话，龙霄城的封臣们在对视中完成了意见的统一。

  他们带着同样冰冷而不善的眼神，齐齐望向国王陛下。

  “你听见他们的话了，”塞尔玛依旧冷冷注视着查曼王“有疑问吗，陛下？”

  第一次，查曼王认真地看着这个少女。

  就像打量着一件武器。

  “真不错，女孩儿。”他轻声道。

  只见查曼王带着深深的寒意，轻声开口“但关于六年前，六位大公的共同约定，你依然说错了一点呢，女孩儿。”

  下一秒，查曼王转向泰尔斯，露出一个诡异的表情。

  泰尔斯不自觉地浑身一紧。

  塞尔玛愣了一瞬“什么？”

  查曼王一挥手臂，猛地转过身，面对着整个大厅里的疑惑目光。

  “我怎么记得，”国王那寒意刺骨的嗓音回荡在立柱之间“六年前，在这个大厅里，真正合法、合理、正统的大公们……”

  “仅仅只有五位呢？”

  塞尔玛的表情僵住了。

  。