卷四

  自是神仙自是师

  不须远远远寻师，自是神仙自是师。

  真净真清真至理，至微至妙至真师。

  ——马钰

  六、归路崎岖

  仙游观被疯狂的鸦群袭击之事，在江陵府传得沸沸扬扬。当场死亡者其实并不多，只是几乎人人带伤。而仙游观附近的鸦群常年食腐，爪牙均带有尸毒，因此受伤之人也都中了尸毒，药石难医，终日呻吟，痛苦不堪，每天都有受不住的人死去。

  当日陪在重楼子身边的江陵将军，也与重楼子一般中了尸毒，两人一边延医请药，一边咬牙切齿地撒网搜拿宋域沉。侥幸未死的乔槐被扣在囚室之中严刑拷打，一为泄愤，二为追问宋域沉及乔空山的一切事宜。

  乔槐于六年前被乔空山收服，之后一直在万州守宅院，对常年不到万州的乔空山委实所知不多，对宋域沉更是茫然无知，根本说不出什么有价值的内情来，因此被拷打得生不如死。

  一片喧嚣混乱之中，忽然有了流言：仙游观以人炼丹，有伤天和，所以引来鸦群天罚，证据便是深谷中的累累白骨以及每年敬奉到大都去的长生仙丹。

  重楼子与江陵将军立刻沿着这流言的来处一路追了下去。

  尚未追个水落石出，新的流言又出来了：忽必烈想长生不老，所以四处搜罗汉人的童男童女炼长生丹，除了仙游观，别的地方也有重楼子这样的走卒，老天看不过眼，这才降下这道天罚。

  这道流言，便如一点火星落到了遍地干柴之上，江陵府的气氛陡然间分外紧张起来。路上行人不敢再对仙游观一事公然说三道四，私下里的传言却越演越烈。从长生丹一路演化到了族灭江南汉人的阴谋，人心惶惶。江陵城中的富商大户，仓皇之中开始囤粮积柴，却又引发了新的恐慌。

  江陵将军断定这一则新流言是出自汉人叛贼之手，借了仙游观一事，煽风点火，妄图发动新的叛乱。

  追查的重点，立时转到了另一个方向。

  报复那个逃走的、很可能是罪魁祸首的乔家少年，当然比不上防范即将来临的叛乱重要。

  然而又一则流言传到了江陵将军的耳中：重楼子为了洗清自己，将以人炼丹之事全推到了蒙古大汗身上，真是其心可诛。须知早在宋亡之前二三十年，重楼子便立起了那尊承露金人，开始修长生术炼长生丹了，仙游观的鸦群，也是那个时候开始变得越来越多。那些乌鸦，可都是冤魂所化。

  江陵将军越想越觉得有道理，转头来看重楼子，也越看越不顺眼。他可是清楚得很，每年炼出的长生丹，只有一半送到了大都，自己分了十颗，余下的可全都在重楼子手里！

  这么一想，江陵将军回头便吩咐手下将仙游观好好地抄查了一番，果然搜出了历年积存的不少长生丹，重楼子搜罗的无数珍宝，自然也被一道抄走。重楼子气得吐血，当晚便分别送了两封信出去，一封到大都，一封到湖广行省达鲁花赤府上（注：达鲁花赤为蒙古帝国官名，为所在地方、军队和官衙的最大监治长官），状告江陵将军肆意妄为，抢走他留来配药的下品长生丹，还毁了无数灵药。

  宋域沉窝在江陵府最大的药店济慈堂的药库之中，懒洋洋地听着街市上的动静，盘算着下一次该放些什么流言出去。

  他从仙游观中逃出时，精疲力竭，难以远行，但还是勉强支撑着寻了一处溪流，将全身洗得干干净净，不留一丝血腥味，偷了山村人家的一套衣服换上，将囚衣中的金丝抽出来以备盘缠之用。就地掩埋了那身染血的囚衣之后，索性躲到了江陵城里，循着药味，找到这座规模巨大、轻易不许人走动的药库，躲在梁上，每日选用各色药材，既挡饥渴，又能尽快回复元气。如此蛰伏三日，方才缓过气来。仔细筹谋之后，削竹为针，在深夜里悄悄寻了几个走街串巷的算命先生、说书艺人、货郎小贩，放倒他们，以竹针刺其穴，趁着他们半梦半醒、神思恍惚、心志软弱之际，在他们耳边低声说出了第一则流言。

  这等暗示之术，放在这些性喜说三道四的人身上，再合适不过。果然，不到一日，流言便飞遍了江陵城。

  待到第一则流言正盛之际，第二则流言悄然又生。

  宋域沉得心应手地安排着这一切。他是第一次如此精心算计地操纵人心，却仿佛已经做过无数遍一样驾轻就熟，知道应该怎样编造流言，知道选择什么样的人来散布流言，知道这流言何时该起，何时该止；何处该轻，何处该重；何事应清楚明白，何事应含糊矛盾。

  那些在睡梦中将耳边的暗示之语当成自己心中所思所想，乐在其中地四处宣扬的人，永远也不会知道，这些话其实是有人灌输到他们脑中的。

  所以，江陵将军府与仙游观的追查，永远也无法找到真正的源头。

  江陵将军抄查仙游观的消息传开来时，宋域沉终究还是按捺住自己的报复之心，趁夜离开了江陵。

  他的年纪还小，将来有的是时间和机会收拾这些人。

  现在他要回家了。

  江陵码头泊满了东来西往的船只，宋域沉寻了一艘巨大的三层楼船——这等大船只能顺流而下，不能走峡江——悄悄攀了上去，带着干粮清水，从通气孔潜入满载蜀锦的二楼货舱之中。蜀锦贵重，因此用木架层层错开放置，通风通气，宋域沉躲在木架之间，倒也不算难受。

  他决心不再在人前露面，这样的话，无论什么样的阴谋诡计，都无法再施加于他。

  第二天，这艘船又在底层货舱之中装满了蜀地清酒。听船工谈论，这艘船是要去往金陵的，倒也方便。

  直至第三天，货物均已装齐，方才起锚开船。

  整个白天，宋域沉都静静地躲在货舱之中，深夜时才出来活动，洗浴更衣，务必洁净，以免让时时前来通气孔前察看蜀锦的押送伙计察觉异味。好在夏衣单薄，被他用内力一蒸，加之江风劲吹，个把时辰便已干透。至于干粮清水，都从相邻的其他船只上窃取，以免伙房发现异常。而遇上邻船中有药材时，也会顺手取几样磨成细粉来以备防身之用。

  在几乎与世隔绝的寂静货舱之中，宋域沉呆了整整半个月。

  他打算在船泊芜湖的晚上，悄悄溜上码头，这是离宣州最近的一个大码头。

  感谢韩迎和乔空山对舆地之学的重视，让他清清楚楚地知道应该在何处下船，应该如何从芜湖回到宣州。

  从船上人的说话声中，宋域沉听出，芜湖已到了，立时振奋起来。

  暮色渐起，窗外也渐渐变得热闹起来，船行渐缓，想是将要泊岸了。

  船身忽地一震，剧烈地摇晃起来。

  能够将三层楼船撞得这般摇晃，来船不是太大就是太快……宋域沉忽而生出不妙的预感来。

  河道上码头上都有人在高声大叫：“漕帮捕人，各船勿动！”

  宋域沉绷紧了心弦，将缠在腰带中、用油纸层层裹好的十几包药粉，仔细回想了一下，确认自己不会摸错任何一包，稍稍安心。

  他贴在通气孔下听了良久，大概弄清楚了，原来漕帮是在搜拿一伙拍花的拐子。料想这些拐子必是绑了漕帮中重要人物的子女，所以才摆出这样大的阵仗来。

  漕帮帮众，多是依靠长江与运河为生的船工漕夫、货栈伙计，总计不下百万，手握水运要害，好勇斗狠。来往客船货船以及江上讨生活的渔民，少有人胆敢开罪漕帮。若不是漕帮各大分坛之间的明争暗斗从未停止过，更未能选出一个能够力压群雄的总帮主出来，这百万帮众，绝难变成百万大军，否则少不得要被蒙古人视为大敌、动手铲除了。

  乔空山向来瞧不起那些江湖草莽，却对漕帮大加赞赏，能够这样维持着不上不下、进可攻退可守的局面，漕帮的幕后主持者们，委实聪明得很，可比那蹦达得太高、貌似一块铁板的淮扬盐帮安稳多了。

  乔空山难得关心这些事情，所以他这番精辟的评点，让宋域沉记得分外清楚。

  甲板上传来急促的脚步声，随即有人叫道：“打开舱门！”

  宋域沉心头一沉。他若是在众目睽睽之下逃跑，只怕后患无穷。

  舱门上的铁锁已经开始当啷作响。

  不多时，舱门打开，两名漕帮帮众与两名伙计小心地走进来，借着暮色，一座座木架搜过去。

  片刻之后，伙计惊呼着抱了一个昏睡不醒的少年出来，指天画地，发誓说谁也不知道这少年是哪儿来的。领头的那名堂主打量一下宋域沉秀美的面孔，又嗅了嗅他嘴里的药味，断定这少年必定是被拐子迷晕了藏在这货舱里的。船上一定有拐子的同伙，才能够神不知鬼不觉地藏个人进来。

  船上众人立时叫起屈来，有人寻了冷水来要泼醒了宋域沉问个清楚，也好洗清自己。

  冷水泼下，宋域沉果然慢慢醒转，一脸茫然不知所措，只说自己是跟着家中老仆从泾县到芜湖寻亲的，半道上在一个路边茶摊喝了一碗茶之后就不醒人事了。

  什么也没问出来，那堂主难免失望，又觉得面前这衣衫普通的少年，应该是哪个没落世家的子弟，教养虽好，可惜穷了，所以才只带了一名老仆出来投亲，言行之间怯懦文弱，畏畏缩缩，一看便底气不足，榨不出什么好东西来，这么一想，不免更是失望。当下也懒得派人送他去寻亲，将他扔在码头上由他自生自灭去了。

  只是宋域沉才刚慢腾腾地转过街口，一名惊魂初定、总算回过神来的伙计失声大叫起来：“我想起来了，那小哥儿是江陵将军府和仙游观要抓的人！”

  这也是宋域沉思虑不周之处。这艘船是从江陵出来的，他的通缉令贴满江陵，船上伙计日日看着，加之耳边天天听到那些耸人听闻的流言，自然对他印象深刻。他若是中途换一艘船，就算被发现，也不至于这么快就被认出来。

  漕帮消息灵通，那名堂主多少也听过一些仙游观之事，通缉那个名叫乔七的少年的赏金，丰厚得让人眼红。一想到这么一大笔赏金居然就在自己眼底下被放走了，那堂主懊恼得破口大骂，一边招呼手下，先去捉拿那个少年。

  只是哪里还看得见那个少年的踪影？