两人一道去了瓦市,叶嘉拉着周憬琛直奔买牲口的地儿。

  那卖牲口的摊主不仅有骡子、驴，还有马。不过转瞬一想也正常,能杂交出骡子可不就得有马和驴么？那商贩将牲口都关在一个简易搭建的棚里,绳子栓好，都放好了草料叫这些牲畜吃。叶嘉从棚子的头看到脚，其实不大分辨的出这些牲口的好坏。

  周憬琛跟在她身后也在看,眼睛落到牲畜的身上看得很随意。

  叶嘉不知道他到底在看什么，不过听了商贩介绍才知道。就算是骡子也得分种类，一种是马骡。公驴和母马交配生下来的骡子叫马骡，身形似马高大，善奔跑，能负重，力气大,性情温顺。一种是驴骡。公马和母驴交配生下来的叫驴骡。身形似驴,虽然不似马儿善奔跑,但耐力强,寿命长。

  “得看你想要哪种，一般来说，马骡比驴骡的能力强，无论是负重还是奔跑。但论起寿命,马骡的役期是十五年左右，驴骡能达到二十一二年。”商贩瞥了眼穿着戎服的周憬琛，给介绍的很详细。

  “若是犁地的话，一匹马骡能犁五亩地,驴骡约莫只能离三亩地。”

  叶嘉凝眉沉思了许久,问了句：“价格怎么说？”

  “价格来说,自然是马骡比驴骡高些。”商贩说了一通话里头虽说没掺假,却是有偏向的。马骡价格高，自然是希望叶嘉买马骡。

  其实周家没有多少地需要骡子来犁，叶嘉买个骡子不过是为了运货方便。真要说的话，其实马骡却是比驴骡更合适。凝眉思索了片刻，叶嘉大致问了下价格。一只驴骡约莫六两，马骡则得八两。好一点品相的，要到十两左右。

  叶嘉其实也不懂，商贩说哪种品相好，她外行看热闹根本看不出来。于是拉了拉周憬琛的袖子。

  周憬琛弯了弯眼角，指着骡子的腰腹和蹄子指点叶嘉：“要选的话，得先看好蹄子。有道是蹲蹄骡子扒蹄马，窄蹄骡子能很好的行走，耐力强。而后看脖子，长脖子的骡子力气大，耐性极强。最后再看腰腹，腰长腿细的虽然好看，但中看不中用，不如四肢粗壮健硕的强。最后再看牙齿，跟选马一样。外观上看不出来骡子年岁。掰开嘴看一下牙齿，牙齿健康的才好。”

  叶嘉是懂非懂的听着，一旁的商贩脸色有些难看。他先前拉过来的一匹看起来十分高大的马骡，原地踢踏了两下蹄子，又被他悻悻地拉回马棚里去。

  似乎是没想到这地方居然有人这么懂马，存的那些小心思都收回去。

  最后叶嘉挑了一个约莫两岁左右的马骡，因着品相确实是好，叶嘉痛快地给了十两银子。周憬琛看她喜滋滋的样子，没忍住伸手揉了揉叶嘉的头发。被她瞪了一眼才收回去：“车厢要定制，可要我去的？”

  定制车厢不难，找个木匠把需要多大的车厢说清楚，过几日就能拿到。

  “不用，”这个叶嘉自己就懂，牵着她新得的马骡就冲周憬琛摆手，他仿佛一个被用完便丢掉的人，“你还有别的事要忙吗？我这没事了，你要是也没有的话就赶紧回驻地吧！”

  记周憬琛被她赶人的态度给噎住了。

  顿了顿，颇有些哭笑不得：“那行，我还有些事要会客，你先回铺子去。”

  两人刚准备在瓦市门口分道扬镳，叶嘉撞见一个人牙子拖拽着一排人往瓦市里头走。那些人身上铐着锁链，沉重的锁链随着他们的动作哗啦啦的响。叶嘉连忙把脑袋偏到一边去，但奈何最后一个小孩儿冲过来抓住了她的胳膊。说小孩儿也不算是，约莫十一二岁的少年。

  叶嘉着实被吓了一跳，周憬琛眼疾手快地一把扣住那个少年的手，脸色立即冷下来：“松手！”

  那小少年被周憬琛冷冽的气势给吓了一跳。手骤然松开，但下一瞬，扑通一声跪倒在叶嘉的跟前。前头人牙子拉扯不动锁链，抓着鞭子绕过来。那少年就哭着叫嚷起来：“好心的姐姐救救我吧！我是被拐的，你要是救了我，我家里人知道了一定会感谢你的！”

  叶嘉有点懵，被抓住的当时没能反应过来。但顿了顿，她立即躲到周憬琛身后去。

  这一大街的人，这少年谁都不抓偏偏抓到她？叶嘉又不是真十几岁不知事儿的小姑娘，这个感觉怎么跟上辈子大街上拐人的仙人跳差似的，叶嘉下意识警觉。

  那少年却还在苦苦地哀求，前头的人牙子听到动静冲过来。从腰间扯下一个拇指粗的鞭子就狠狠挥下来，一鞭子挥下来带着破空声，少年的后背立即就渗出血。他喉咙里顿时发出惨叫，瓦市里头逛的人顿时就围过来，一个个指指点点的看起了热闹。

  叶嘉觉得情况不对，那少年一面挨打一面把姓名籍贯报出来，还直言：“我是徽州东安府的人，家中做宣纸生意！求求你们救救我，我父亲一定会重金酬谢的！！”

  一句话出口，就叫人感觉不对。这人话说的又清楚又仔细，跟个刚被拐似的。叶嘉虽说有点烂好心，但她不是没脑子。正常来说一个被拐的人不可能过得很好。只需两三日就该知道人心险恶了，不说呆呆木木，至少也会谨慎小心。哪有这么大街上不分青红皂白求人的？

  且不说这边离徽州有多远，古时候没有高铁飞机，靠两条腿至少得三四个月。就这个距离和时日，若这个少年当真是徽州安庆府来的，在人牙子手里这么久绝对不可能这么愣头愣脑的。

  心里想着，那一响鞭就甩了过来，又是一阵皮开肉绽。

  叶嘉看的眼皮子一抖。虽说心里不大信任这个少年的话，但看他被打得实在很惨也确实叫人动了恻隐之心。叶嘉拦住了人牙子的施暴：“住手！这个孩子若是卖，得多少钱？”

  人牙子听到叶嘉这么说，顿时就停了手。

  黑红的脸上立即就跌起了褶子，那人牙子搓了搓手：“太太若是想要，至少得这个数。这个孩子再吃个两三年的饭就是个壮劳力，什么活儿都能干。价格自然不便宜……”

  说着，他用手给叶嘉比了一个数，意思是十两。

  叶嘉的眉头扬起来，还没说话。锁链上挂着的一批人见叶嘉居然真的心软，都有样学样，全扑过来跪下来求救。什么各式各样的身份都编的出来，有那说自己记是燕京高官走失的女儿的也有。

  不过犹豫了一瞬，他们就被人给围在了中间。

  一群人哭天抢地的，说什么离谱的话都有。有那人更是把叶嘉比作菩萨，仿佛叶嘉不出钱救她们都是对不起菩萨的称谓。叶嘉还没说要买，结果人把他们堵得走不开。一个个都伸手，想扒拉叶嘉。周憬琛默默将腰间的佩刀抽出来。

  刀光一闪，哭天喊地的人瞬间静下来。

  “都退后。”周憬琛手腕缓缓地一动，轻巧的一个刀花。

  凛冽的刀光比什么都有威慑力。跪着的人就全爬起来，迅速退后了三四步，生怕那硕大的刀砍在自己身上。他目光冷冽地扫向人牙子，瞥了一眼少年，身上的戎服可算是叫人看清楚了，“奉劝你们别动歪脑筋。到了这个地界儿，惹错了人你只会吃不了兜着走。”

  人牙子面色顿时讪讪，鞭子在半空中一挥，所有人都老实下头。

  哭得眼泪一把鼻涕一把的少年还跪在地上，破烂的衣裳上渗着殷红的血色。他害怕周憬琛手里的刀，不敢再冲过去抱叶嘉的胳膊。但眼中的哀求之意根本就藏不住。

  最终，叶嘉还是把这个少年买下来了。

  不是烂好心，也不是被人缠着走不开。而是周憬琛暗中扯了扯她的袖子，虽然不知道他为什么会有这个举动，但叶嘉鬼使神差地明白了他暗中动作的意思。不得不说，拉着小少年和一匹骡子出来，叶嘉的脸臭得能呛臭豆腐了。周憬琛却一直翘着嘴角，仿佛很开心。

  不过这个时机她也没问周憬琛这动作什么意思，只回到铺子里跟五妹交代了一声。让孙老汉去木匠铺子走一趟，定两个样式儿的马车。然后自己则拉着骡子和小孩儿先回了周家。

  回到周家，余氏刚巧在院子里磨澡豆。听见动静过来开门，一开门先看到骡子。若说以前余氏看到价值千金的汗血宝马都没这么高兴过，这回差点没被骡子给惊喜得原地跳两下。余氏是真高兴，这才多久，一年不到。他们家从吃不起饭到如今都买得起骡子了！

  “嘉娘，快进来。”

  余氏绕着骡子走了两圈才注意到叶嘉的身边还有个半大的孩子，“这，这是哪个？”

  “瓦市上顺手买的。”叶嘉去屋里倒了碗水喝，一碗水喝下去才把碗放了走出来道，“刚买的，娘你问问他叫什么名儿，会什么。若是得空，你带着他做事。”

  这个半大小子，叶嘉不好带在身边的。

  其实也不必叶嘉说，余氏已经张口在盘问。余氏或许做别的事不如叶嘉叶四妹叶五妹灵巧，但论起管教下人，整个周家除了周憬琛没人比她会。没一会儿，余氏就问出来。这个少年姓林，名唤泽宇。确实是徽州安庆府人，但家中不是从商的。只是给一个官宦之家当庄头。

  庄头叶嘉知道，就是古时候的官宦之家或者是大商户大地主，家里有庄子的。自家人不用去打理，让手下信得过的仆从去庄子上管事。这个林泽宇就是一个姓佘的大官家里庄头的儿子。

  “徽州姓佘的大官？”提到别的余氏没什么反应，倒是这个姓佘引起了她主意，“佘刺史家么？”

  记林泽宇没想到余氏知道，愣了一下：“回老夫人，是佘刺史。”

  余氏眉头拧了一下，瞥到叶嘉看过来的眼神后嘴角敛了敛。别的她也没多问，就让他自己收拾收拾在西侧的空屋子住下来。这个林泽宇是识字的，幼年时曾给主家的公子当过书童。后来家中出了点儿事惹到了主家，一家老小被发卖，他自然就被卖倒这么远。

  先前所说的宣纸生意倒也不算假话，他家确实有个小作坊。是他爹当庄头时偷偷昧下主家钱财，私下里开设的作坊。那个制宣纸的法子是他爹从主家的大铺子里学来的，赚的钱勉强糊口。

  当然，这些内里的事情林泽宇自然不会跟周家人说。他乖巧地听令做事，但能感觉出新主家这个老太太对他的态度有些排斥。虽然不知为何，但他老实地不在余氏的面前晃。有事就出来做事，没事就躲在屋里不打出来。好在这家人不苛刻，不大为难他。

  叶嘉不知余氏跟这个佘刺史是有何纠葛，但也十分知情识趣，没追问。

  把人送回家，她就又去到铺子里。

  回到铺子里的时候正好赶上生意的高峰期，叶五妹一个人忙不过来。她过去搭把手刚好，猪头肉这边卖的还剩下一小半，两大锅的肥肠就已经卖光了。

  五妹今儿实在高兴，一来是生意好，收钱收到手软叫人心里欢喜，二来是姐姐当众给她底气，叫她不用担心被谁胡乱嫁出去。叶五妹一面擦拭着砧板一面就在乐颠颠的哼小曲儿。叶嘉无奈地瞥了她好几眼，她也忍不住笑。今儿的东西格外好卖，不到申时就卖完了。

  东西卖完了自己就关铺子，毕竟还得回去做明天的份儿。孙老汉那边已经把猪头和五花肉买回来，肥肠也买了几桶这么拎回来。

  他们刚准备关铺子，门口又来了几个熟客。一看孙老汉都开始上关板，顿时就好生遗憾：“今儿怎么这么早？本来还想早点过来，被手头琐事儿给耽搁了。这就都卖完了？”

  叶嘉笑了：“卖完了，要吃估计得等明日。”

  几个人没买到非常心里纳罕，镇子上爱吃猪肉的人家也不那么多。明明往日都要卖到申时往后，怎地今儿这么抢手。后来才打听到是铺子老板娘的相公今日来了，是个驻地的军官。好些人不知是巴结还是怎么的，都来这铺子照顾生意。这一来二去的，那点东西就都卖光了。

  “老板娘有相公啊？”男人们瞧着叶嘉长得好又没见过她身边男人，心里都以为她是寡妇来着。谁知道真有男人，“真是驻地的军官啊？”

  “可不是？长得那叫一个俊！”有当时在场的道，“跟老板娘站一块儿跟两个天仙似的！”

  心里多少有点想头的男人咂咂嘴，咕哝了两句也没敢说什么。

  这些事儿叶嘉不晓得，她带着东西回周家时，周憬琛正好带着几个人在家里。那几个人叶嘉也熟，就上回来过周家的柳沅，孙玉山。还有一个曾经在李北镇王家庄住时，来家里喝过酒的异族大汉扎巴图。几个人坐在院子的木桌子旁边，脸色都有几分凝重。

  那木桌子木凳子是叶嘉给弄得，特意找了木头来打磨，照着木桩子原来的形状弄的。看着粗糙，实则颇有点原始记的美感。

  此时几个大男人坐在一起，桌子上放着几碟子熟肉和酒水。

  叶嘉诧异地瞥了一眼过去，倒是没有刻意去打搅。让孙老汉把明日要用的东西拎到后厨门前的空地上，弄了几个大盆，又提了几桶水过去洗。

  商量了许久，晚上自然是要在周家用饭的。

  叶嘉心道还好家里有菜有酒，不然还得去瓦市瞧瞧。她把洗好的肥肠弄到锅里去卤，另一个灶台就用来做饭。灶台是前些时候叶嘉想用，找了人专门来改的。如今已经用习惯了，两个大锅，旁边还埋了几个闷水的吊罐。不仅做菜够锅用，如今连用热水都方便了许多。

  天气渐渐转凉，十月一过冷得特别快，如今已经是吃羊肉锅子的好时节。叶嘉今儿懒得做多菜，正好那些人要喝酒，她琢磨着不如干脆弄个锅子算了。

  叶五妹埋头在那弄菜叶子，一边洗一边还得看着锅：“姐，驻地是不是出了什么事儿？”

  “嗯？”叶嘉愣了一下，正准备弄碗鸡汤面给叶四妹送过去。她的月子做了快一个月，也是时候能起身走动了。经过这一个月的好吃好喝的喂，叶四妹人都圆润了一圈，“怎么了？”

  叶五妹摇摇头，把一盘洗好的白菘端进厨房：“姐夫那群人的脸色好难看。”

  叶嘉眨了眨眼睛，瞥过去一眼。果然，脸色都不大好看。她想着不管什么事周憬琛都能应付吧，正好把面下好了盛了一大碗出来。她还没说话，叶五妹犹豫了片刻又开口道：“姐，你听说了没？听说最近五道村又丢了四五个年轻姑娘，镇上人都说那群拐子又来了。”

  “五道村丢姑娘了？”叶嘉这段时日忙着跟李北镇程家搭上关系，四处打听程家掌事人，倒是没注意到坊间的传言，“何时的事儿？”

  “这镇子附近一直都有拐子出没啊。每年各个村子里总要丢几个姑娘孩子的。”叶五妹习以为常，“但是今年似乎丢的比较多，五道村丢了四五个，下面三合村又丢了好几个。几个村子加一块，都能有二三十人了。大多是姑娘，小丫头，也有男孩儿，但少。”

  叶五妹说着说着倒是提了一句：“还是得跟大娘说一声，看好了蕤姐儿。”

  叶嘉听着总觉得哪里有些蹊跷，但古时候这种边关之地的拐子也确实多。村子里孩子生的多，一个看不牢就容易丢。兼之古时候人口买卖合法，拉到牙行或者市集去就是钱。

  “我晓得了。”叶嘉点了点头，把面给叶四妹送过去。

  阿玖一声不吭地又出去了。

  临走之前，阿玖给叶嘉塞了十两银子。他一家人住在周家，虽说叶嘉没开口要钱。但他们一家子吃喝都用的周家钱，阿玖脸皮再厚也不好意思白吃白喝。兼之先前拿了叶嘉的抽成，他更不好意思白吃白喝。为了叫周家人能多给他媳妇儿吃点好的，十两银子就搭在叶嘉的手里。

  叶嘉也没跟他客气，他给她就收了。亲兄弟明算账，收了钱人家住的才安心。这个十两银子她也最后没拿就给了余氏，后来白日里在家炖汤这些事儿都是余氏给叶四妹弄。

  两双胞胎长大了好多，一个月一过就褪去了红，白嫩得像面粉团子。孩子睁开眼了才看出差别，其中一个跟阿玖一样长了双碧绿的眼睛，另一个是黑眼珠子。两孩子都十分漂亮，就是谁看了都会心疼那种。连叶嘉这等不大喜欢小孩儿&a