话音未落，只见郑颜扭动着水蛇般的腰肢，袅袅婷婷的走了进来。

  经历过前番的失宠，郑颜如今乖巧了许多，一见到阴皇后便毕恭毕敬的叩拜行礼道“妾身拜见皇后。”

  阴皇后正待要问询邓绥不愿侍寝的缘由，无端被郑颜打断，心里微微有些不悦，但脸上依旧不动声色道“郑贵人快平身吧。”

  郑颜起身后便呵呵笑道“我原本是想来恭喜邓妹妹的，没想到还是皇后早了一步······”说罢又扭头道“玲珑，快把我准备的礼物拿过来。”

  只见玲珑捧着一个精致的匣子走上前来，打开一看，里面是一对晶莹剔透的翡翠镯子，看那绿油油的成色和水头，便知定然价值不菲。

  邓绥微微屈膝道“谢过郑姐姐。只是这礼物太过贵重，万万不敢据为己有。”

  郑颜莞尔一笑，亲热的拉起她的手道“邓妹妹千万别见外，你新获晋封，我这个做姐姐的自然要恭喜你的。这对镯子最衬你，你一定要收下，不然就是瞧不起姐姐了······”

  听她这么说，邓绥也不便再推辞，只好谢过，示意小娥收下。

  就在小娥上前去接匣子的时候，郑颜无意中瞥了一眼，突然尖着嗓子惊叫一声“哎呀，妹妹身边竟然还有这样的美人儿呢！”

  小娥猛的被她吓了一跳，捧着匣子站不也是，走也不是，只好红着脸低下头去。郑颜却紧紧盯着小娥，一边上下打量着她，一边发出啧啧的惊叹。

  自入宫这三年多以来，纵然历经沉浮，郑颜对于自己的容貌始终甚为自信。若论妖娆美艳，她相信后宫上下无人可与自己比肩。阴皇后固然端庄秀丽，只是身形过于单薄纤细，失了丰润之美；周沁蓝固然明媚脱俗，但是细看过去五官却略显粗放，少了几分精致的味道。就算刚入宫便惊艳众人的邓绥，眉宇之间多了些许英气，与郑颜相比便输了几分妩媚。

  然而此时，眼前这个身份低微的小丫头，却着实令郑颜大吃了一惊，因为她实在生得太美！尽管穿着朴素的侍女服饰，尽管只是略施粉黛，却丝毫掩不住她摄人心魄的美艳，郑颜莫名嗅到了一丝丝危险的气息。这样一个美人，任何一个正常的男人见到她都会垂涎。郑颜盯着她那张美貌绝伦的脸，不由倒吸一口冷气，没想到邓绥心还真大，居然把这么一个美人儿带进宫来，倘若是被皇帝看上了，怕是会成为后宫所有人的威胁。

  见郑颜盯着小娥，神色有异，邓绥若无其事的吩咐道“小娥，快去将母亲前阵子托人送来的特产核桃酥拿来，请皇后和郑贵人品尝。”

  被郑颜盯的浑身不自在的小娥忙不迭的捧着匣子退了出去。

  郑颜回过神来，带着几分意味深长的语气道“看来你们南阳郡果真是人杰地灵，不仅出了皇后和邓妹妹这样的绝色美人儿，连一个丫头都能出落的这般标致······”

  阴皇后与邓绥互视一眼，都没搭话，郑颜自觉在此分明多余，又因为一贯自负的容貌如今竟被邓绥身边一个小丫头比了下去，心里堵的难受，便悻悻的告退了。

  郑颜走后，阴皇后又拉着邓绥的手与她说了几句体己话，问及不愿侍寝一事，邓绥只能谎称自己过于紧张云云。至于真正的原因，只怕这辈子也只能烂在心底。

  册封当晚，刘肇来到了安福殿。他没有叫人通报，自顾自的径直走进了内殿，只见邓绥正坐在玉案前，手中捧着一卷书简，聚精会神。小娥则在一旁拨弄着蜡烛的烛花，暖色调的烛光映衬着邓绥如冰似雪的面庞。

  刘肇脚步轻盈，趁着主仆二人尚未觉察之际，一把躲过了邓绥手中的书简，故作严肃道“让朕瞧瞧你在看什么书？”

  邓绥冷不丁被吓了一跳，正要起身跪拜，就被刘肇一把拉住“这里没外人，别动不动就跪。”，说罢，他瞥了一眼旁边仓皇屈膝的小娥，冲她微微一笑，温和道“你也不用跪了，退下吧。”

  这是皇帝第一次和小娥说话，也是小娥第一次这么近距离的看清皇帝的脸。这张脸与她心中念念不忘的那个人有着五六分的相似，不过比起那个人来更多了几分俊美，多了几分威仪。小娥顿时满面涨红，支吾道“谢陛下，奴婢退，退下了······”

  等小娥退下后，刘肇徐徐展开手中的书简，只看了寥寥几行字，便知这是春秋时期荀子的著作。他不禁有些吃惊的盯着邓绥道“没想到你一个女子居然喜欢看这些······”

  邓绥轻描淡写的回答“谈不上喜欢，不过打发时间罢了。”

  这时，刘肇突然猛的一下凑近邓绥的面前，有些调皮的盯着她的眼睛，带着几分戏谑的口吻低声道“你这么不喜欢见到朕吗？为何每次见朕都皱着眉头呢？”

  “不，不是·······”邓绥立即惶恐的解释道“只是，只是有些紧张而已······”

  刘肇放下书简，双手轻轻握住了邓绥的香肩，满眼宠溺的看着她“你现在已经是朕的贵人了，朕是你的夫君，从现在开始，在朕的面前不必紧张，知道吗？”

  他脉脉含情的目光让邓绥避无可避，心中的弦猛的被拨了一下。忽然却听他轻叹了一声道“朕今日遇到个难题，思绪烦乱的很，你可愿意听朕唠叨唠叨？”

  没想到人人称赞英明睿智的天子亦有难以决断之事，他眉宇之间无意流露出的一丝忧郁反而莫名让邓绥少了几分疏离。于是，邓绥轻轻点了点头，刘肇拉着邓绥的手一同在玉案前坐下，将这几日困扰着他的赋税一事娓娓道来。

  关于减轻税赋一事，朝堂上，阴纲与郑众为首的两派朝臣针锋相对，究竟是藏富于民还是藏富于朝廷，刘肇也一时拿不定主意。作为他的左右臂膀，阴郑二人在这件事上互不相让，令他更加左右为难。这是前朝之事，本不应该在后妃面前提起，可不知为何，今日见邓绥读荀子，刘肇便一下子又想起了这些事，更忍不住想把心里的烦恼讲与她听。

  邓绥认真的听着，眉头渐渐蹙起，似是陷入了沉思。刘肇讲完后长吁一声，感觉心头的包袱似乎释放了一些，原本也只是想找个人倾诉一番，其实他并没有打算从她这里得到什么答案。没想到，她竟然真的开口了。

  “陛下，妾身虽然不懂治国，也不懂朝政大事。但是妾身记得曾在书中看到一句话，说的是‘民，贵之；社稷，次之；君，轻之’。妾身还听说，当年先秦暴政，百姓民不聊生，高祖皇帝斩白蛇起义，方才有了今日的大汉。如此看来，民心，当真是最重要的。陛下觉得是这样吗？”

  从一个后宫女子的口中说出这样一番话，着实令刘肇大感意外。且她答的十分巧妙，只字未提赋税之事，避免了干政的嫌疑，实则字字珠玑，道出了施恩于民的想法，更与刘肇不谋而合。

  看她盈盈粉脸上一双明眸顾盼生辉，刘肇不禁怦然心动，眼中迸射出欣喜的光，像是发现了一件举世无双的珍宝，他握住邓绥的双手，柔声道“绥儿，你说的对······”

  突然被刘肇握住双手，邓绥顿时方寸大乱。她尝试着想要抽回自己的手，可是这一次，他握的太用力，无法轻易挣脱。

  “为朕宽衣吧······”

  刘肇突然吩咐道，他的语气依旧温柔，但又分明透着不容置喙的霸道。邓绥知道，该来的终究还是来了，她慢慢咬紧了唇，整个人却像是木头一样僵在原地，动也不动。不过刘肇似乎并没有太多耐心，他不由分说便抓起她的手放在了自己腰间的玉带上。

  玉带是冰凉的，她的手更加冰凉，隔着龙袍，刘肇清晰的感觉到她的手在剧烈的颤抖。他不知道这个女人究竟在抗拒什么，他也不想去探究和等待，此时此刻，他唯一的想法就是立刻占有她。

  刘肇身体一沉，腰间猛的发力，一把便将邓绥拦腰抱起，轻轻的丢在了床榻上，紧接着将整个身体压了上去。

  邓绥动弹不得，她想喊却喊不出来，心里百爪挠心般的难受，眼泪瞬间便盈满了眼眶。而刘肇灼热的吻像雨点般不停落在她的脸颊，她的颈项和她的肩头。

  直到她的哽咽变成了抽泣，刘肇才慢慢停了下来，他默默盯着她，见她紧闭着双眼，眼泪像断了线的珍珠。他无言的翻身坐起，不知是恼怒还是无奈，亦或是二者兼有。眼前这个女人实在是太不知好歹，他本不该屡屡纵然她这般，可是看到她梨花带雨的样子，他又真的于心不忍。

  “罢了，朕从来不喜欢勉强，你好自为之吧······”

  听到这句话的时候，邓绥知道自己大概已经彻底令皇帝寒心了吧。她小心翼翼的睁开被泪水模糊的双眼，朦胧中看到刘肇脸上难以掩饰的失望神情，看着他转身离开，留下孤独而落寞的背影，邓绥心中第一次生出了几分歉疚。

  次日早朝，刘肇出乎意料的批准了阴纲削减税赋的方案，并令其即刻全力推行。

  郑众本欲再争辩几句，但察觉到刘肇今日似乎心情不佳，像他这么善于察言观色的人，自然不会在这个时候给自己找不痛快，便只能先忍了下来。

  自光武帝以来，大汉连年征战不断，百姓不仅苛税沉重，兵役负担更加重，家中青壮年全部被征兵，只剩下老弱病幼在家劳作，收成本来就不好，又要供养军队，实在苦不堪言。直至最近几年，边境逐渐安稳，征战减少，百姓日子才稍微好过一些。轻税薄赋，自然是民心所向，至于那些虎视眈眈，亡汉之心不死的蛮族，有中郎将任尚与耿夑两员猛将分别驻守在大汉的西北、东北门户，刘肇还是放心的。

  散朝之后，刘肇来到了长秋宫。

  上次天竺人的事，他对皇后颇有些不满，这些日子常在窦太后病榻前尽孝，最近的心思又是在安福殿那个不知好歹的丫头身上，不经意间倒是冷落了皇后。不过阴皇后却并未因此而生出一句怨言。她总是善解人意，总是温柔如水，而刘肇也只有在她的面前，才能够卸下所有的心防。

  刘肇进来的时候，阴皇后正在教刚满三岁的刘康识字，学的是《礼记》中的句子，她的字正如她的人，端庄秀美。看到她把着刘康的手，一笔一划写下文字的时候，刘肇心头一暖，顿觉岁月安稳静好，他情不自禁的走上前去，将皇后母子一并拥入了怀里。

  只是昨晚在安福殿发生的不愉快，仍然如鲠在喉，阴皇后的温柔贤惠，对比邓绥的狂妄任性，愈发令刘肇难以容忍。他一边爱抚着皇后柔顺的乌发，一边暗暗下定决心，这次一定挫挫那个丫头的锐气。

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