事实上,早在李槐有还不上的苗头时，他们就已经托人去打听了一下齐宝兰的口风。

  齐宝兰原话是我不欠他的，更不会帮他还赌债。

  都这么说了,他们便识相地没找上门自讨没趣。

  不过，李槐说得这样笃定,他们也想试一试。毕竟,最终目的是想要到银子，而不是真的把人打得半死。打得半死是要债的手段，万一失手把人打死，兴许还要染上人命官司。

  于是,胡妍美就看到了鼻青脸肿的李槐。

  “你怎么弄成这样了？”

  李槐看到她，顿时悲从中来，趴在地上嚎啕大哭“姐姐，你千万要帮一帮我,否则我就真的完了。”

  胡妍美看向边上的打手。

  打手是欺软怕硬的，如今的齐宝兰身份已经隐隐能合成你的那些老牌富商同等,他们不敢乱来。其中一人上前说了前因后果，末了道“他说您愿意帮忙,带了我们过来。”

  “我不愿意。”胡妍美居高临下看着李槐“我再强调一次,过去那些年，我帮了你不少的忙,从头到尾都不欠你。你若是走正道,做生意缺点银子周转,有足够的理由说服我，看着曾经的情分上，我兴许会愿意借一些给你。但你跑去赌……李槐，你太让我失望了。以后我没有你这个弟弟！”

  她挥了挥手“走吧！”

  李槐不想走,离了胡妍美眼前，他肯定会再挨一顿打。但这事也由不得他，打手怕惹恼了齐宝兰

  ，不由分说上前将他拖出了门去。

  他们都亲眼看到过了齐宝兰对待这个便宜弟弟的态度，自然不会客气。将人拖到了偏僻的巷子里又逼问了一番，确定李槐拿不出银子后，将其狠揍了一顿。

  在李槐东躲西藏之前，他怕人打手跑去找妻儿的麻烦，已经跟那边彻底断绝了关系。此刻打手问不出银子，也只能自认倒霉。打了人稍微解气后，干脆将李槐卖往外地的矿山。

  那地方买人时舍得出价，但去了后，就再出不来了。

  胡妍美听说这件事情后……就像是上辈子齐宝兰病重后没有人伸手帮她一般，她也假装不知。

  说难听点，李槐的妻子并非一点银子都拿不出。她都不愿意救，胡妍美又何必多管闲事？

  在那之后的几十年中，胡妍美再没有见过李槐，倒是没多久就听说了春芽带着孩子改嫁的事。

  齐宝珠入了大狱，她是失手杀人，罪不至死，又愿意赔偿，因此，她只被判了八年。

  那之后，前来纠缠胡妍美的人少多了。也是因为荷花嫁人后手头宽裕，不缺银子花。

  听说李槐不见了，春芽改嫁，荷花还找上门来过。

  “姐姐，你为何不帮槐子？”

  胡妍美反问“那你又为何不帮？”

  荷花哑然，她好不容易才做了杨家的少夫人，本来婆婆就看不起她。若还有一个嗜赌成性欠下外债到处躲躲藏藏的弟弟，岂不是更会被鄙视？

  “我是不敢，你明明有能力……”

  “我不欠他的。”胡妍美再次强调“从小我就教你们诚信做人，踏实做事，但你们一个个都长歪了。我做事问心无愧，不欠所有人，你自己都不做的事，凭什么来强求我？”

  她语气严厉，荷花被问得心慌，忍不住道“姐姐，你就当我没来过。”

  正因为姐姐和杨家做生意，荷花在婆家的处境才好了许多，哪怕杨明楼时常夜不归宿，婆婆也从来没有在外人面前责备过她。

  若是没了齐宝兰，她兴许连面子都留不住。

  杨明楼娶了荷花摆在家里应付长辈，但杨家夫妻又不是瞎子，很快就发现了儿子的心眼。当杨母得知儿子竟然拉男人上床时，着实崩溃了一段时间，但她很快又打起了精神来。

  家里就得这一根独苗，若是杨明楼不能有孩子，岂不是偌大家业要拱手送人？

  杨家夫妻不允许这种事情发生，于是，他们考虑过后，找来了荷花商量应对之策。

  商量的结果，就是让荷花尽快怀上杨明楼的孩子，兴许有了孩子，男人会收心。就算是杨明楼还是那般荒唐，有了孩子，他们也能教导孩子成才。

  荷花为了做杨家少夫人，付出了许多，如今只生一个孩子，就能做当家主母，她拒绝不了这个诱惑。

  尤其她心里还想着，杨明楼那般荒唐，兴许活不了多久。到时她成了寡妇，等到孩子当家做主，她就是家里说一不二的老夫人。

  荷花妥协了，她温柔小意地等着杨明楼回房……但杨明楼在办事强混迹于男女欢场上的人，早已看出来了荷花对他的嫌弃。此处不留爷，自有留爷处，他哪怕是回了府，也是住在书房。

  见状，荷花急了。

  她觉着孩子得早要，万一推迟个两年，等杨明楼真正染了病就迟了。她可不想因为那样的脏病丢命，死得也太不体面了。

  思来想去，荷花也有法子，她去了医馆，买了些助兴的药。夜里又亲自去了书房送汤。

  两人是夫妻，杨明楼在家中还是得给她几分面子，到底还是接了汤。

  接下来顺理成章，荷花留在了书房中，她怕一次不能有孕，后来的三天里，都靠着这样的法子和杨明楼亲近。并且，她还找到了一个让自己不恶心的办法，就是跟杨明楼一起喝了那汤。昏昏沉沉的，事办了，自己也没多难受。

  但有些玩意儿，是不能多用的，尤其是助兴的药。两人一连荒唐了五天，杨明楼觉得自己有些力不从心，便住在了外头，如此歇了几日，当他想和曾经的相好亲密时，发现自己……不行了！

  男人就不能不行，杨明楼这一惊非同小可。他回了府，当夜荷花又来，同样送了汤。

  杨明楼又不是傻子，当即就发现问题出在了汤上，不过，喝完汤后确实能重振雄风。他便也懒得计较。毕竟，他这些年没少在外头乱来，这力不从心，心许不是汤的问题，而是他自己太过荒唐。

  再出去找相好时，杨明楼自己去买了些助兴的药用上……那玩意儿特别伤身，短短三个月后，杨明楼身子已经亏损严重，且那药不吃还不行，心里一直念着，整个百爪挠心。杨明楼想不吃，已经迟了。之后药量越用越大，终于有一天用药后，口吐白沫死在了床上。

  荷花这运气，不好也好。不好的是她成了寡妇，好的是杨明楼出事时没在她的床上。

  杨家夫妻惊闻儿子的死讯，根本就接受不了。最近儿子不爱回家，他们是知道的。为此还各种催促荷花抓紧。

  杨父听人说起儿子脸色不太对，他还想着得空将人叫回来好好请大夫瞧瞧。结果呢，这人就没了。

  独子没了，是无论如何也要查个水落石出的。于是，荷花又倒霉了，关于她做的那些事被翻了出来。尤其夫妻俩得知儿子会吃上那药，是因为荷花时，简直杀了她的心都有。

  大户人家的后宅，死个把人很正常。但荷花虽出声低，却有他们不得不顾忌的地方。譬如……荷花的那个姐姐。

  杨家夫妻找上门来，胡妍美才知道荷花最近干的好事。

  她这一段时间挺忙的，忙着给宫中准备脂粉。伴随着巨大的利益，风险也特别大。那些贵人用的东西可千万不能出岔子，万一伤着了谁的脸，她就得吃不了兜着走。

  胡妍美找了得力的人盯着不说，自己也每天都会过去查看做好的货物。还抽空去造纸……纸张已经被选为了贡品，每年都得交货，忙得她分身乏术。

  所以，她没见荷花，更不知道荷花私底下买药给杨明楼的事。

  “属实吗？”

  杨老爷整个人憔悴了不少，闻言苦笑“她身边的丫鬟都招认了，那些要是荷花自己去医馆拿的。也怪我忙着做生意……呜呜呜……”

  中年丧了唯一的独子，搁谁都伤心。

  杨夫人勉强打起了几分精神“齐东家，实不相瞒，我是吃了荷花的心都有。今日过来，就是想问一问，这事你打算怎么办？”

  胡妍美好笑地道“荷花早在跟你们家定亲之前，就已经与我不大来往。她做的事，本就与我无关，你们家该如何就如何，我没什么打算。”

  言下之意，她不打算护着荷花。

  杨家夫妻面面相觑，他们来时心里也挺纠结。既希望齐宝兰照拂一下这个妹妹，给杨家一些好处……儿子都已经没了，还是拿点实惠要紧。但他们是真心疼爱儿子，这人不明不白死了，他们是真想为他讨个公道，好好教训荷花！

  如今不用纠结了，齐宝兰不管，他们想如何对付荷花都行。

  荷花真觉得自己冤枉“若不是你们逼着我生孩子，我也不会出此下策！”

  杨夫人气急“我再着急，也没让你对我儿子下药啊！把人都害死了，你还在狡辩，那是活生生的一条人命，你夜里就不会做噩梦吗？”

  当然会。

  荷花心里都怕急了，尤其她最近被关押在府里偏僻的院子里，身边一个人都没有。夜里都不敢闭眼，总觉得杨明楼会来找她。她当即崩溃大哭“他骗婚。若我早知道他跟男人在一起胡闹，我说什么也不会答应这婚事！”

  杨夫人一脸不信“你这样费尽心思往上爬的女人，就算知道了真相，也同样会嫁！”

  闻言，荷花一怔。

  这好像是事实。

  当初她若是执意不嫁，变卖了家财搬走，杨明楼就算要对付她……她也不会比现在更惨。

  “我要见我姐姐。”见杨夫人眼神越来越狠，荷花尖叫“姐姐不会让你这么对我的。”

  “她不管你了。”杨夫人一字一句地道“齐东家挺好的人，你们一个个都是白眼狼，让她彻底伤了心。她早已经说过，除了齐宝林，其余的兄弟姐妹她都不会再管！”

  荷花瘫软在地上。

  这些话她不是第一次听，也早已认清了这样的事实。只是，齐宝兰曾经对他们这些弟弟妹妹很好，比亲爹娘还要好。所以但凡摊上了事，就难免奢望齐宝兰再帮她一回。

  可惜，一直到她被送往郊外的破庄子上，都再没见过长姐。

  荷花没多久就疯了，整日念叨着自己是无辜的。也不知道她是被死去的杨明楼给吓的，还是杨家夫妻在她的饭菜中动了手脚。胡妍美没有寻根究底，她忙着做生意呢。

  还有，大牢里的齐宝珠也托人来给她送消息，想要见她。

  胡妍美没搭理，可那边一直不依不饶，她便去了一趟。

  彼时，齐宝珠已经在大牢中关了半年，早没了曾经的清丽，整个人蓬头垢面。胡妍美看到她的瞬间，愣了一下“你怎么变成了这样？”

  闻言，齐宝珠无言以对，只剩下苦笑。这大牢中又脏又乱，又不给水洗漱，不是这模样，还能变成哪一种？

  “姐姐，我知道错了，你帮帮我吧。”齐宝珠哭得涕泪横流“以后我都听你的，再也不抢你的东西，你给我什么我就要什么，绝不奢求更多……”

  胡妍美居高临下看着她“你早这么想，就不会落到如今境地了。”

  没见面之前，齐宝珠好多次都在回想齐宝兰的行事作风，想着齐宝兰对她不错，哪怕后来变了态度，也是因为被她伤得太狠。只要她好好道歉，真心悔过，齐宝兰一定会原谅她。

  今日见了面，她才明白，那只是她的奢望罢了。

  “姐姐，你救救我……救救我啊……”

  胡妍美在她的哭求声中转身离去，再不回头。

  身后齐宝珠的哭声越来越绝望。

  而这，也是胡妍美对齐宝珠最后的印象。

  齐宝珠在大牢中熬了六年多，还是没能熬过去。衙门让她收尸，她也没去。

  最后是已经养好了伤的姚志礼去的。他那地方受了伤，不再长胡须，整个人越来越像女子，声音变得尖细。这样的男人，这在外头会引人侧目，私底下议论此事的人不少。

  大概姚志礼察觉到外人在笑话他，之后很少出门，姚老爷试着帮他议亲，他都不肯与人家姑娘见面，之后一辈子再未娶妻，也没再来求胡妍美回心转意，三十岁那年，他收拾了东西往京城而去。

  胡妍美后来听说，他入了宫。

  只是，一入宫门深似海，姚志礼就像是里面的一个小虾米，入海后再也遍寻不着。反正，胡妍美之后再也没有听说过他的消息。

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