含香给陈牧的信中说，敦煌东城的地皮即将售罄，可是价格却很不理想，还不及首次竞卖的三分之一。

  含香认为这是一场灾难般的竞拍。为了及时止损，她决定多留一些地块，等将来形势转好再卖。

  除了地皮的事之外，含香没在信中提起任何负面信息，并在信中用小媳妇的口气叮嘱陈牧注意安全，家里的事你不用操心，一切尽在掌握。

  可从保密副局方青处得知，此时含香的压力并不小。

  她毕竟还是太年轻。陈牧、瘸子、张邯这三个人都不在敦煌的时候，她有些缺乏主心骨，因此做事谨慎了许多。

  方青提出自己的担忧，他说，含香作为军方主管，不能懦弱和退缩，否则容易招来祸患。

  方青的来信中并没有实质内容，对于他的担忧，陈牧并不是很放在心上。

  陈牧觉得，方青有些小瞧含香了。

  ——

  瘸子雄心不改，这次出征带上了大量金银和火药。

  路过龟滋镇的时候，他就搜刮了不少东西，不过那里毕竟是马遵的地盘，他还知道给钱。如今来到拨换城，瘸子开始大肆掠夺式购买，强买强卖。

  用陈牧的话说，花更少的钱，办更多的事。

  可瘸子的行径却惹得当地商人颇为不满，渐渐的市场冷落。

  市场上没有人做买卖，瘸子就跑到住宅区。拆民房，抽取木料，制造云梯。

  当然他不会拆有人住的房子，而是因为战争丧命后者逃亡之人的房子，还有原来的土蛮王宫。土蛮王宫被他用燃烧弹烧过一次，可还是剩下不少可用之材。比如那双人抱的大柱，虽然表面烧成木炭，可是把表面锯掉，里面还是好的。

  瘸子制造的云梯不是简易云梯，而是那种带轱辘的攻城塔式云梯。他只是先生产一些零部件，到了敌方城下再组装起来。战斗结束之后再把云梯拆开，方便运输。

  他带来不少工兵，工兵们日夜奋战在生产线上，第三门大炮已经进入实验阶段。不时传来的隆隆声，让当地百姓觉得心慌。人们没听过那种声音，总以为是要天塌地陷。如果只是有声音也就算了，他们还总能看到火光。大火冲天而起，看得人心惶惶。瘸子发现燃烧弹很好用，他已经准备了将近二十颗。

  瘸子的兵依然在不断增加，增加了多少，连他自己都不知道。

  陈牧觉得瘸子是在装傻，他一定是担心报数之后，又被陈牧抢走。

  面对瘸子的种种强横举措和诡谲伎俩，陈牧表示不轻易干预。他更关心孤寡老人和失亲儿童的安置问题。

  可瘸子却说：“出来打仗，不是出来当菩萨的。”

  陈牧说：“哪怕是假仁假义，也要装出个样子来给大家一些实惠，否则良心过不去，晚上做噩梦。我已经在当地筹备纺织厂。纺织厂里有些挑线的轻巧活儿，老人孩子也能干，让他们有饭吃。”

  ——

  这次打拨换城之后，梁军态度十分强横，对待土蛮王室也足够很。

  本以为能震慑一下土蛮西边的两个小国，可他们却一直没什么动静。派使者去劝降，他们也不认真对待，甚至勒令驱逐。

  对于这种冥顽不灵的小国，陈牧实在有些搞不懂他们是怎么想的。

  难道是想战斗？

  真不知他们是被什么蒙蔽了眼睛，或者捂住了耳朵。

  这时冯飞马走了进来，在陈牧耳边低声说了几句。

  原来大石城和蔚城已经形成联盟，并且开始联络阿兰朵，打算共同对抗梁朝的军队。

  陈牧脸色变得难看起来：“把曹监军请来，我要商量出兵的事。”

  上午邀请曹圣，可是下午他也没来，后来听说曹圣带着一名西域美女，在思乡河畔观雪。

  到了晚上，曹圣才溜溜达达来见陈牧。

  “曹监军好心情啊。”陈牧口气略显冰冷。

  曹圣一笑：“是不是着急了？”

  陈牧点了点头。

  “急什么嘛。”曹圣心情放松地坐下来：“张云龙已经改变了计划，估计他此时距离大石城不会远了。这次让他卖卖力气吧。等他拿下大石城，两个小国的联盟便算是瓦解。也不必担心阿兰朵过来支援了。”

  陈牧笑了：“那我们应该策应一下张大都督，尽快攻打蔚城才是。”

  曹圣点了点头。

  ——

  张云龙还在乌兹镇安排设置都护府的事，后来把师部和第一旅留在乌兹镇，他亲自带领第二旅、第三旅赶往大石城。

  据报，张云龙距离大石城还有三天的路程。

  三天时间，差不多够瘸子赶到蔚城，即便不与蔚城开战，只要兵临城下，就能保证蔚城之敌不会去支援大石城。以达到策应张云龙的目的。

  瘸子的部队在外面集结，陈牧问瘸子：“公孙雄、公孙吉表现如何？”

  “凑合。”瘸子看起来兴致不高：“我认命他为独立团都尉长，给了他300个人。这次打拨换城，他们没什么出彩的地方，但也不拖后腿。”

  陈牧想了想：“有没有必要把公孙雄、公孙吉分开？”

  瘸子抬眼看陈牧：“你的意思是他们两个在一起‘不合财’？”

  陈牧点点头：“公孙雄应该是一个猛将才是。可公孙吉却很沉稳，有公孙吉在身边，公孙雄的“猛”发挥不出来。可公孙吉也是一员良将，他总在公孙雄手下，也会受到压制。不如分开，或许都能更好。”

  瘸子没说什么，站起身向外面走去。

  看样子他是去安排了。

  马遵情绪不高地坐在陈牧的旁边，显得有些颓废。

  陈牧知道马遵现在压力很大，因为现在阿滋蔓王室对马遵很不满意，一些长辈明面上就敢指着马遵，让马遵觉得抬不起头来。

  “马遵阿卡，叫上你家族里的一些重要人物，咱们去城北狩猎。”

  马遵略显疑惑：“冰天雪地的，有啥好猎的？”

  陈牧瞥了他一眼：“没有猎物，你可以猎人。”

  马遵明白了陈牧的意思，可他却不打算那样做。

  被负罪感笼罩，他有些抬不起头来。

  看来在他自己也觉得看不清未来。

  陈牧觉得马遵现在的状态很不好，于是道：“天下最不好管的就是人，无论你做上什么样的高位，总会有人挑战你，包括皇帝。

  面对各种各样的挑战，皇帝们表现出各种不同的状态。

  有的强横，强横到头也就成了暴君。

  这也有的人怀柔，到了后来成为一名仁君。

  无论是暴君还是仁君，其实都能把国家稳定住。

  都说暴君亡国，可是秦始皇、汉武帝这样的暴君治理国家，国家并没有灭亡。

  你说，这说明什么？”

  马遵抬头看着陈牧：“你是说我想得太多，却没有行动。”

  陈牧继续道：“你总要有个主心骨，如果你自己都拿不定主意，没人帮得到你。我现在需要你一个表态。你到底是怎么想的。如果你想让自己过得快乐，你就当一个暴君。如果你想让别人快乐，你就当一个仁君。”

  “那陈牧阿卡觉得我适合当什么？”