这天夜里，天下了大雪，四处白茫茫一片。

  被暂改作灵殿的云涛苑内，胭脂坐在正前方，面向着金丝楠木制的棺柩，睁着红肿的眼睛，一眨不眨地看着侍女一点一点地将香车宝马、纸币冥钱放进火盆，一言不发地盯着它们被明亮的火光包围，然后一点点被烧毁成灰，青烟袅袅。

  “娘娘，这里有奴婢与众位大人守夜，您一宿未眠，还请稍适歇息。”年纪稍长的婢女谨慎地劝慰。

  “不，我要守足他三日。”从两人初识起，他便静静守候在她身边。如今换她守着他，亦是应该的。胭脂漠然抬眼，看着灵堂里高高挂起的巨大白幡以及正中刺眼无比的‘奠’字，兀自神伤。

  婢女默默叹息一声，回头无可奈何地望着跪地的乐延、范阳以及一干要臣。

  “娘娘，您……”乐延与范阳对望一阵，开口道。

  冷然打断侍卫长的话，她言简意赅地道：“什么都别说，三日后我自当踏出灵殿。各位大臣不用再守在这里，我相信皇上更愿意看到你们各司其职，处理好该处理的一切。”

  众臣听她如此言语，默了一阵，见她再不说话后，只得各自起身，按职行责去也。

  接下来，在侍卫们控制下，一批又一批的民众前来吊唁。来者无不哀声哭泣，悲痛万分。不多时，他们的鞋便踩湿了灵殿前的地面，泛着新雪的味道。每一批进殿之人脸上都没有退缩与畏惧，他们祭奠完新皇，均朝身着白裳的胭脂致跪礼，恭敬有加。

  胭脂只是静默地坐在原地，她的眼里只有躺在棺柩里的那个人。

  一连三天，整个沧城的百姓都到行宫灵殿前致意示忠，他们心中伟大的帝王并没有因为他过早离开而消失。相反的，他们更加增恨入侵家园的强权者，由心仇视苍隐军团，因为战乱才是导致他们国不成国的直接原因。

  闭着眼，听着最后一拨前来祭拜的城民渐行渐远的脚步声，胭脂感到黑夜降临，淡淡地问：“现在什么时辰？”

  这是三天以来，胭脂第一次开口说话，大多时间她都闭着眼静得像一尊石刻像一般。

  空寂无声的殿堂，胭脂突然而起的问话让跪在一旁伺候的婢女的心猛然跳了一下，呆楞了一会儿后，才回话：“娘娘，现在是已时三刻。”

  “三天已至。”胭脂张开眼，目光精厉如电，从地上‘腾’地站了起来。由于三日滴水不进，体力丧失，她站起的身体晃了两晃。

  “娘娘——”婢女反应敏捷，伸手扶她。“您的身子——”

  胭脂伸出右手，傲然制止道：“不用扶，我能站起来。”

  婢女只好一脸担忧地站在一边，保持在随时可以上前搀扶她的位置。

  站定在灵殿前，胭脂双眸闪过丝许别样的温柔，“燕康，我一定为你报仇。”言毕，她毅然转身朝殿外走去，步履从容。

  她走之后，清清冷冷的灵殿里突然吹来一阵烈烈冬风，像谁在悄悄地落泪，无声地摇头。那风吹过之后，棺柩之上，轻飘飘地升聚起漫漫烟雾。

  黑夜，所有曾经挂着红灯笼的地方，都换上了代表挽思的白灯笼，光雾惨惨。经过灵殿外正咿咿呜呜做着法事的道场，胭脂举步走向灯光明亮的议事厅。把守在门口的侍卫见是皇后亲临，立即开道引她入内。

  正商讨事宜的众位官员慌忙向她行礼，“皇后娘娘。”

  “现在起，我不再是皇后。请各位大人称我‘胭脂’。”胭脂眼色疾扫，站在厅中，淡淡然道。

  “这——”众官面面相觑，有意见却不敢多言。

  只有乐延将她的冷烈看在眼里，揪心地道：“胭脂——”

  “侍卫长与各位大人辛苦了。”三天以来，城中百姓并无出现严重的骚乱，反而较之从前更为团结，更为坚强。这是胭脂意料之外的，足以见众官尽职尽责，未有怠慢。“各位大人还需齐心将皇上的葬礼办好。国不可一日无君，皇上遗命寻七皇子殿下回城继位，这事办得如何了？”

  “若是寻回七皇子殿下，我雾烈就有大大的希望了。想当年，七皇子殿下一马当先，从苍隐军团手里一举夺回玉霞关，是何等威风！”范太守将胡子一捋，感慨地道。

  “是呀，民众至今还传颂七皇子殿下的战绩！”

  “如果当初先皇待金嫔娘娘好一些，或许七皇子殿下就不会出走。”

  ……

  其他几位官员提起陈年旧事，欷歔不已。

  “已经派了二十名忠心耿耿的武士前往寻找，只是天下之大，国情又如此复杂，不知何时才能寻回七皇子殿下。”乐延面色堪忧地道。

  “城中常出远门的商队中，曾有人听说七皇子殿下在墨绚国边境水金城一带出现过。眼下苍隐国数万大军驻扎在宁襄关，我们派出去的武士必须过得了这一关，才能一路向西行进。可是，寒山往西的国土现在全操纵在狼子野心的苍隐国手中，凶狠的刺杀团也正四处搜查七皇子殿下的下落，我们的武士未必能敌过庞大的刺杀团。”一位武官捏紧双拳，严谨地分析现状。

  “我们能不能再多加派一些人去？”范太守凝声问，皱巴巴的脸半转向胭脂。

  乐延一语回绝：“不行，人一多更容易暴露目标。”

  “可万一找到七皇子殿下，没有人护送他回城，岂不非常危险？”范太守又道，眉头皱得极紧。

  一时间，众人僵持不下，又想不出更好的办法。

  一直冥思苦想的胭脂见状，启唇道：“由我去。”

  此言出口，仿佛一石击起千层浪。

  “娘娘，这怎么行？”范太守第一个出声阻止。

  乐延紧随其后：“不行，这绝对不行。”

  “是呀，娘娘。皇上刚刚过世，尚未抓住真凶，怎么能让您亲自去？”其他从惊愕中醒过来的官员齐声阻止。

  “我再说一遍，请各位大人叫我‘胭脂’。”她早就知道他们不会同意，但这是她花了三天时间想清楚的事情。在所有急待解决的事务中，寻找七皇子最为要紧，即使要为燕康复仇，也得排在此事之后。放眼两座城池，没有谁比她更适合去寻找新的烈皇。

  “您不能去。依我看，还是我去比较合适。”乐延坚决不同意她的提议，毛遂自荐地道。

  还没等众官表达意见，胭脂便据实反驳，且句句在理：“侍卫长曾与苍隐军团多次接触，相互极为熟悉，你一去，敌人马上就能发现你，还如何寻找七皇子殿下？再者，席将军带着驻军苦守廊城，沧城并无军士，加之范太守身为文官，侍卫长一走，何人保卫沧城？其三，放眼廊、沧二城，我的剑术造诣恐怕已无人能敌，况且我为女儿身，加之苍隐军团及刺杀团都不熟悉，行走隐蔽更能避人耳目。试问还有什么人比我更适合前往水金城？”

  这下子，乐延几乎无话可说。其他官员忧心忡忡，赞同不是，不赞同也不是，左右为难。还是先前那名武官持了不同意的意见：“娘娘身为一国之后，怎能以身犯险？”

  “雾烈国已到了生死存亡的关头，不管我是何种身份，都应该以国事为先。况且，非常之事必用非常之道。胭脂既然能去，就一定可以平安地将七皇子殿下带回来。众位大人不必再议。”她说得斩钉截铁，不容反对，生生地将一干官员都震住。

  见她态度如此坚决，愁眉深锁的乐延向她投去无比信任的目光。他一直认为，如果胭脂不是女儿身，将是整个雾烈国最优秀的武士。他也知道这个时候，已经找不出什么人能比过她的聪慧以及武略。

  “我明晨起程。两个月为限。”胭脂的话简明扼要。

  “那好，我会通知席将军两月后派人至宁襄关附近接应你。”乐延应约道。

  她正要移动脚步，又想起一件重要的事，严肃地道：“如果两月之后我未将七皇子殿下如期带回，请各位大人让惠宁公主登位，主持大局。”

  “惠宁公主？”范太守重复着她的话。

  “如果我未将七皇子殿下如期带回，那就意味着我们已遭毒手。惠宁公主身为皇族唯一的公主，届时将是皇族最后的血脉，由她主持大局也算是名正言顺，没有办法的办法。”胭脂耐心地解释，而后嘱咐：“皇上的葬礼就交给各位大人了。”

  乐延与范阳相互对望，与其他官员达成一致默契，面色沉重地默许她的话。

  说服众人，胭脂略松一口气，努力控制住已有些虚弱乏力的身体，面无表情地走出议事厅。众官无可奈何，任她英气勃勃的身姿远离视线。

  走在行宫空荡荡的廊道里，她深深呼吸了一口雪夜空气，一伸手便接住几片飘落的雪花。它们在灯光下显得惨白惨白的，却绽着梅花的香味儿，不一会儿便融化在她手心里。

  院落里寒梅怒放，虬劲的老梅树下，皑皑白雪一小堆一小堆地扎在一起，就是在夜幕里也显得很灼眼。她站在廊檐处，一动不动，盯着满院的雪与梅不语。雪虽下得很急，却悄然无声，仿佛无人察觉一般。

  “谁？”毕竟精于武道，胭脂的听觉较之常人灵敏许多，即使出神的时候，也对身边细微的声音很敏感。

  “是我。”梅枝一阵摇晃，枝上的雪簌簌而下，沙沙声响不绝。一抹暗蓝色身影从梅树后走了出来。这身影不是别人，正是雾烈国惠宁公主的驸马——修越。

  “驸马，你怎么在这儿？”胭脂颇感意外地望着面前高出自己不少的文雅之士。这个时候，他怎么不在公主府？看他双肩之上尽是雪迹，像是知道她会走过这里，专程在此等候。

  “修越是专程来为胭脂送行。”柔和的眉峰轻轻飞起，修越本就绝世的脸像盛开的花朵一样，煞是耐看。

  她才刚出议事厅，怎么他这么快就知道消息？还是他早就看穿了自己？胭脂心念一动，微低眼帘，道：“请驸马保护好惠宁公主。”

  “胭脂，你……”见她要走，修越急急地道，继而欲言又止。自从在灵殿祭祀皇上后，他就一直暗暗观察她。不，应该说自打他从禇旭国来到雾烈国起，整整五年时间，他总是远远地望着她，一直不曾这么近距离与她接触。但今晚，他很想让她知道一些他的感受，偏偏又面薄，无法将心中微妙至极的感受说出口。