他们所停留的地点，与其说是栖息地，还不如说是难民营。这是一处低洼之地，是在整个平原上生生凹进去的一大块。这块凹地里有许多临时搭建起来的草棚子，衣不蔽体的人们三五成群地拥在一起，或坐或躺。不论男女老少，均个个面黄肌瘦，在寒冽的风里簌簌发抖。只有稀稀疏疏的几个人在来回走动取暖。

  饱受摧残的人们乍一见骑着高头大马的几个人，显得异常兴奋，纷纷投目过来，不住地窃窃私语，却又不敢靠近。

  修越找了处无人歇息破草棚，用干草略略地铺了一下。拴好马后，可多与可罗将燕陌扶下，让他躺在干草上，而后在棚中升了一小堆火，站在草棚边放哨。修越与胭脂围坐在火堆边，小声地交谈。

  得了空，胭脂强打起精神，为燕陌介绍起修越来：“陌，这是惠宁公主的驸马——褚旭国玉伯候世子修越。你出走时他还未到雾都。”

  听得胭脂以单字称呼燕陌，修越先是以目光扫视了两人一下，而后才专注地烤着手上的食物。之前杀苍隐兵时，他就看出，尽管胭脂自己都难以保全自己，却处处维护燕陌。他们回城这一路上一定发生了不少事，否则以胭脂冷凝的性格，断然不会如此亲近地叫七殿下的本名。尤其，他记得清楚，在她临行的前一晚，她由始至终都不肯直呼他一声‘修越’。

  “惠宁还好吗？”虽然母亲并未得到父皇的宠爱，燕陌与这位小自己整整九岁的皇妹还是极亲近的。小时候，她常跟在十二皇弟身后来见他。想不到七年未见，她已经嫁得一位玉树临风的如意郎君。

  “她……还好！”修越闭下眼帘，回答得有点犹豫。记得他带着可多、可罗离开沧城时，惠宁抛却了一贯待他的温柔，大声地指责他为什么娶了她却不爱她，甚至不惜以匕首自残来要挟他，不许他前来迎接胭脂，不许他固执地涉入危险。但是，他还是走了，走得绝决无比，因为一生中真爱难觅，他无法在沧城坐立不安地等待胭脂的消息。直到现在，他耳边还萦绕着惠宁撕心裂肺的叫嚷与哭闹。其实，这都是他的错，如果不是当初他对这场政治婚姻的妥协，惠宁就不会被卷进来。所以，长久以来，他默默守望着胭脂的同时，心里满是对惠宁的歉疚。现在，燕陌问起，他自然无法准确地告诉燕陌惠宁好或是不好。

  “哦，那就好！”燕陌放下心， 盯着被火苗映红了脸的胭脂，一直虚弱地笑着。

  反是胭脂从修越的话里察觉出一丝不寻常的不安，偏偏这是修越与惠宁夫妻之间的事，她不便相问，就岔开话题道：“修越，我有一事不明。”

  “你问吧！”修越依旧低着头，将热过的面饼与一袋酒递给燕陌。“兄长有伤在身，喝点酒、吃块饼暖暖身子，一会儿再好好睡一觉。这地方比较安全，我们今晚就住在这儿，好好修整一下。”

  “我们在绿玉湖边撞上一队自称是你派遣的雾烈侍卫。”对于先前救援她与燕陌的侍卫，胭脂还是颇感奇怪的。因为据她所知，苍隐兵团训练有素，要想派人打进苍隐兵团并潜伏起来不是一件容易的事。

  猛然被问起这件事，修越心里浮过一丝不安，旋即和颜悦色地解释：“雾都刚沦陷时，我就让他们乔装混进了苍隐军队。当时只是想等两军开战时，可以利用他们作为内应，里应外合。我带着可多可罗到这里时，与他们计划分工寻找你们。”

  “原来是这样。”胭脂沉吟着，心中疑问释然。

  “他们……是不是都牺牲了？”修越抬眸看向一脸黯然的胭脂，问道。

  “……”燕陌与胭脂同时陷入深深的沉默。

  反倒是修越轻轻地松了一口气，放下了心头的大石头。良久，他才将新烤好的饼及盛满水的皮囊递向胭脂，“来，吃些饼，喝点儿水！”

  “谢谢！”胭脂伸出削尖如柴的手接过食物。

  见她双手瘦得皮包骨头，修越心中一片欷歔，疼惜之色流露而出。“一路上辛苦了，先填饱肚子休息一阵子，等有了体力再赶路。”

  “修越，你是怎么过宁襄关的？”胭脂一边饮水，一边问。宁襄关盘查之严，她是见识过的。何以修越同两个侍卫会这么顺利地通过宁襄关？倘若真有法子通过宁襄关，那便再好不过了。

  猛然被问起这事，修越一下子变得异常安静，低垂着头一言不发。

  见修越不说话，胭脂与燕陌对望一瞬，又才低声唤道：“修越……”

  这一次，修越坐直身体，放下手中的简易烤叉，右手从衣衫内里掏出一件东西朝胭脂递来。

  “这是什么东西？”胭脂满脸疑问，将修越手中之物接去。这是一张旧得发黑的羊皮卷，边沿已经开始腐烂。在羊皮卷中间，有用颜料画出来的圈圈点点，像是一张地图。

  等胭脂仔细看清羊皮卷上的标识，不禁大吃一惊：“这是……这是……”

  “我看看！”燕陌从胭脂手上取过羊皮卷，等看清上面的标识后，也是惊呆了。“天！这是……”

  “是的，你们没有看错。这是一张寒山山脉地图，是我辗转从一位老猎人手里寻获，据说这张图是他家祖先所绘，世代流传下来。我和整个公主府近卫队就是通过这个路线花了整整四天才翻越过来。但是，最后剩下的只有我、可多和可罗三个人。”修越极小声地道。想起那四天地狱一般的经历，眼看着近三十人的卫队成员一个一个牺牲，修越的心就像被撕裂一样痛楚。这些近卫跟随公主府已有好几年时光。他对他们每一个人的音容笑貌都记忆犹新。可是，他们跟随他在漫漫冰雪的寒山上、在漆黑可怖的深沟险壑里失去了宝贵的性命，再也无法挽回。

  寒山，是传说中无人可以翻越的雾烈之脊。可是，修越做到了，他做到了……我该怎么感谢你啊，修越……听他诉说，胭脂感觉自己的心泛起阵阵暖意。她知道他为什么来这里，因为他说过他会一直站在她的背后，即使她失去了整个世界，她还有他。

  燕陌合拢羊皮卷，眼眶热热的，抑郁得猛地灌下一口酒。这一切，其实都是为他当年幼稚的出走所花费的昂贵代价。如果他当初不负气离国，也许胭脂、修越以及更多为他付出代价甚至是生命的人们都不会受到如此折磨。他是除狼子野心的桓帝外第二个伤害、践踏雾烈的人，罪大恶极。

  草棚气氛沉闷，修越见燕陌沉默无语，只顾饮酒，摆了个笑脸劝慰道：“兄长，你应该少喝一点。喝太急，对你的伤不好。好好休息一下吧！我们都是自愿的，没有怨言。只希望你将来能挑起雾烈大梁，收复失土，为百姓造福。况且，要真说起来，我才是个无用之人，来到雾烈五年，一直都未能好好地为雾烈出力，就连半个救兵也搬不到，真是惭愧得无地自容……”

  “别说了，修越！” 凝望修越微微闭起、隐隐闪动泪花的双眼，胭脂感动得一塌糊涂，遂言语有些哽咽地打断他，因为她实在不愿意看着他妄自菲薄的样子。修越，你可知，从这一刻起你在我心里是个顶天立地的男儿。

  稀疏漏风的草棚，一堆火，三个人，彼此静默无言，各有感慨。

  良久，修越看着面色惨白的胭脂，发话道：“胭脂，你先和兄长就地休息一阵。我出去换可多、可罗的班，顺便准备一些必备物品。”

  “好。”望着他矫健的身形，胭脂柔思阵阵。

  “胭脂！”瞟着胭脂望修越的眼神，燕陌叫了一声。凭男人的直觉，他知道修越待胭脂非同一般。

  “陌，休息一会吧！”胭脂沉吟道，半躺在干草上，压下心里盘根错节的思绪，闭眸睡去。

  然而，燕陌并没有像她一样立即闭眼入睡，而是睁着眼看了她好久好久才入睡。

  棚外，蓝色的身影高大挺拔，简单梳挽的发髻完美地透露出他从骨子里散发出来的优雅贵气。那双黑得像乌鸦羽毛的闪亮眸子，透过由稻草扎成的有着细小缝隙的棚门，以幽雅的目光徘徊于她安稳的睡颜。胭脂，不管任何时候，我都会尽可能地不让你受到伤害，只希望你将来不要恨我。

  蓝色身影一直站在草棚外，站在萧瑟的冷风里，不近不远地守着她，直到浅淡的阳光退出整个洼地，暮烟沉沉。

  当浅眠的胭脂醒来，起身推开门的时候，还看见僵站在原地的修越。“修越？”

  距离如此之近，他有些不自在，慌忙道：“刚才让可多、可罗准备好起行的物品……”

  “修越，陪我走走吧！”胭脂宁和地端详着面前极具君子风度的他，淡淡地笑。那天夜里，他那一番不能称之为表白的真情流露让她讶异万分。她坚持着不肯叫他的名字。如今，她终于能理解他那时的心情。她虽然不知道自己是如何令他情倾于己，却知道他珍视她的程度远远超过他珍视惠宁的程度。

  “可是……”他不甚放心地看着还睡眠中的燕陌，迟疑着道：“好吧！”然后招手让正整理打包物品的可多、可罗提高警惕。

  从一个草棚踱着步子迈向另一个草棚，修越与胭脂一前一后，难得悠闲地在大片洼地里步行相随，彼此的心情都很平静。

  看着不时从身边晃过的面黄肌瘦的穷苦百姓，胭脂心有不忍，落在修越高大背影上的目光愈发沉寂。

  发现她跟着他走了许久也没说一个字，修越转过头，道：“我们没有时间了。今晚必须赶路。”

  “一定要翻越寒山吗？”虽然早就知道只有这么一个办法能躲过追击与阻拦，胭脂还是想问一问有没有其它办法。

  “我知道你担心他的伤势。可是，宁襄关已完全封锁，除了翻越寒山，我们别无选择。成大事者，必然不畏艰险。我担心的反倒是你。”他果敢地道，心里想着与嘴里说的完全不一样的心思：胭脂，如果我可以保护你，我必然不惜一切代价。只是，我有资格保护你么？

  看出他眼里又出现了沧城那晚的神情，胭脂别开眼眸，叹了口气，既是因为担忧，又是因为修越的情意，偏偏对他所说的话还不得不赞同，略显烦躁，舔了舔唇道：“修越，你应该珍惜公主。”

  “兄长是大志之人，你可安心托付终生。至于我，我知道自己在做什么，也清楚自己不应该做什么……”苦笑着看向沉眸的胭脂，修越内心像打翻了五味瓶。若不是父亲大人带他来访雾烈，他便不会撞见独自在侍卫营练剑的胭脂。那时的她并非像今天这般成熟，却英势飒飒，将剑舞得有如匹练，一招一式有着让人万分着迷的美感，让他忍不住惊羡感叹：世间竟有此不输男儿的女子！若不是因为这匆匆一瞥却深刻至极的印象，他也许就不会来到雾烈。不会来到雾烈，就不会陷入左右为难的境地。一个是国家，一个是心爱的女子……他眼睁睁看着她失去新婚的夫君，心痛却不能为她避免灾难，还要装作若无其事的样子去对待她。他是造成她困境的帮凶呀！所以，他对她的情意还包含着愧疚。所以，他不顾一切地想要来到她的身边，试图保护她。看到燕陌与她之间相互流转的温情，他既感到嫉妒又感到欣慰。

  “可是……”

  “爱，那就在一起吧！”修越的声音夹杂着酸涩，将后半句‘不要像我，爱你却不可以给你幸福，只给你灾难。’吞回肚子里。

  她这么容易被看透吗？还是修越精明得超乎所有人的想象？胭脂琢磨着他的话意，打住脚步。

  “回去吧，不要再走了！我们该到时间起程了。如果能极早到达寒山山脚，我们就有足够的时间准备翻山。要是再迟，苍隐兵追来，就不妙了！”修越调转脚步，依然走在胭脂前面。为了给胭脂与燕陌赢得宝贵的休息时间，有一批他所安排的武士正以血肉之躯挡住奚桓的步伐。他做这些，不过是为了内心好过一点。将来她知道一切原委后，会原谅他吗？他不敢去想。

  “好。”看着这翩然绝色的男子，看着他的发丝在暮风中飞舞，胭脂心中信任又增了几分。

  然而当两人往回走时，窝在草棚子里的人们都面色慌张地纷纷往外逃散。哭喊声，叫嚷声四下响起，有人大声喊着：“快跑呀，苍隐兵来啦！”

  这场景吓坏了胭脂与修越。见状，两个人的第一反应便是拔腿就朝燕陌所在的草棚飞跑。这个时候，千万不能出什么差池，再碰到大队兵马的话，他们可就危险了。

  当胭脂与修越两人跑回草棚时，成片而来的马蹄声已隐隐可闻。燕陌正好从棚子里走出来，面色已经好了些。可多与可罗两人七手八脚地将事先准备好的出行物品绑在马背上，急得额上出了一头汗。

  “怎么回事？”燕陌看着流窜的人们，朝双双归来的胭脂与修越问。

  “你感觉好些了吗？”胭脂上前扶住燕陌，轻声问候。

  修越答了燕陌的话：“兄长，快上马。怕是苍隐追兵到了。我们得马上离开这里！”

  鬼魂一样的苍隐兵！燕陌二话没说，在胭脂与修越的扶携下上了可多的马。可罗驾着驮货的马，牵着追风。修越指着自己的坐骑，对胭脂道：“快上马吧！你的身体还弱，还是与我共骑一匹。一会赶路可不是闹着玩儿的。”

  胭脂大方地上马，修越坐在她身后，朝可多、可罗打了手势。五个人、四匹马朝着东面的寒山振鞭而发。

  大队苍隐军赶到的时候，他们早已如离弦之箭消失在夜的幻芒里。