天还未大亮，整座军营尚很安静，伙房的上空才刚腾起袅袅饮烟。

  早早起床的小炭洗漱一番，伸了伸胳膊腿儿，优哉游哉地走向校场。其实，与赵光约的时辰还没有到，但她翻来覆去也睡不着，要么睡迷糊了，老做从前做的噩梦，要么老想起昨日在中军大帐中看到的一切，烦躁不安。

  “早啊，小炭！”隔着老远，赵光朝她晃过来，脸上笑容灿烂，十分自信。

  “早！”她懒懒地咧咧嘴。

  “怎么样？昨夜睡得可好？”

  “废话少说，不是要比试么？”她白眼一翻，不与他多罗嗦，指着场地边上的兵器架道：“喏，你选什么兵器？”

  “你是新兵，你先选！”赵光从容不迫，一副胜券在握的样子。

  “看不出你还蛮讲义气！”她轻哼一声，心想憋了一晚上的气，这会儿可算是找到出气筒了，算你倒霉！利落地从兵器架上取下一柄长剑，顺手舞了舞，还算称手。

  赵光选了自己最拿手的长枪，熟练地在手里翻腾几下，颇有些威风。

  “怎么着？咱们这就开始——”小炭拖长话音，没等赵光反应，手腕一翻，剑已朝他刺到，还不忘记提醒地大叫一声：“看剑！”

  赵光愣了愣，赶紧后退好几步，舞着长枪挡住剑的来势，不住嚷嚷：“喂，你怎么说比说比？”

  “废话，若是上了战场，难不成敌兵杀你之前，还要提前知会你？”小炭一声尖笑，身子一侧，顿时前移，第二剑贴着赵光的长枪，一直滑向他握枪的手，快如疾风。

  赵光为这奇异的招式暗吃一惊，再次暴退数步，避开小炭的剑刃，大掌一翻，长枪尖利的锋芒刺向小炭左腰。“看我的！”

  见他出招总使蛮力，小炭只想笑，剑一折，与手肘并行，左手轻巧地一抓，便捉住了赵光的长枪，“你死定了！”

  “啊？”赵光这下急了，因为他使出一身解数却无法拖动被小炭握住的长枪。

  “啊什么啊？我说你死定了！”她一顿抢白，左手一旋，长剑脱手，绕着长枪枪杆转了数圈。

  为避免被剑削断双掌，赵光只得撒手，一屁股坐在地上。

  那长剑绕至赵光握手之处，转势一缓，‘哧’地一声，垂直插入泥土，晃了几晃才算停住。紧接着，枪杆立时断成数截跌落在地，只余下小炭捏在手中的枪头。

  赵光看着长枪残骸，目瞪口呆。

  像是玩得兴起，小炭挑衅地朝坐在地上的赵光招手：“怎么样？要不再比试一场？”

  “比就比，谁怕谁！”见小炭如此嚣张，赵光气不过，猛地从地上跳起来。

  “那好，这次你说比什么，就比什么！”

  “射箭。”赵光转了转眼珠，狡黠地道。

  “没问题！”随手把剑一扔，小炭从兵器架上取来一套弓箭，走向练射场。

  赵光也取一套弓箭，边走边道：“离箭靶五十步，各射三箭，看谁射得更准。”

  “你先射！”小炭站定，做了个请的手势。

  赵光也不推辞，站正位置、拉弓瞄准，只听见‘嗖嗖嗖’连响三声，三支箭稳稳地刺进红心。

  “还不赖嘛！”她客气地道。

  赵光立时得意起来：“那是自然，在全校卫营，数我赵光射箭水平最高。”

  “是吗？”小炭话音一落，扣箭搭弦，再一松手，连发三箭，破空声极为响亮，次第而出。

  接下来，赵光两眼发直，整个看傻了。因为小炭射出的箭不仅正中红心，而且是在劈开他的箭之后正中红心。

  不用看箭靶，光看赵光表情，她就知道结果，顺势用弓拍了拍赵光高出自己不少的肩膀，以极安慰的语气道：“唉，在没遇见我之前，你的确是最高！”

  “你……你是怎么做到的？”连着两次吃瘪，赵光不得不服气。

  “怎么样？要不我再给你一次赢我的机会，咱们比比拳脚功夫？”连赢两次，小炭心中郁闷一扫而空，热情地发出邀请，实际上她只是想趁机出出气。

  连输两次后，赵光的脑袋总算是灵光不少。“依我看，你根本就不是想和我比试，而是完完全全彻彻底底地拿我寻开心！有这么好的身手，居然瞒着我，一点也不够兄弟义气。”

  “一句话，比还是不比？”

  “不比。”

  哼，你越是不比，我还就非让你比不可！小炭一招不成，便出言讥笑：“难不成你长得这么高大，连我这么个小毛头都比不过？将来传出去，你的脸面往哪儿搁？”

  “不比就是不比，你怎么说我都不比。”赵光气性一来，将弓箭一扔，扭头就走。

  “喂，你怎么这么胆小？”

  “什么？我胆小？”一听这话，赵光来气了，转头横眉竖眼地道。

  “不就是怕被我揍嘛！哼！”小炭嘴巴一翘，下了贴猛药。

  倒是这一次，赵光吸取教训，也没多说话，就朝小炭递来一记硬拳。

  小炭见他动手，心里一喜，先是让了他几招，然后哗啦啦回敬数招，拳掌相交，加上扫腿攻其下盘，又辅以轻灵步伐，避重就轻，不多时就将赵光折腾得够呛，揍得他杀猪似地大叫。

  等到最后，小炭打过了瘾，赵光已经头昏眼花，连连告饶。

  “认输啦？”小炭拍拍手，双手叉腰，不住地笑。

  “认输了！我算是服了你。个子长得这么小，跟个娘们儿似的，还动不动就掉眼泪，想不到揍起人来竟这么狠……”赵光半坐在地上，摸摸自己被揍肿的嘴角，不住地呻吟。

  “其实，我好像从来没有想过招数，可真打起来，我的眼耳口鼻、手脚都似乎特别灵动，自然而然就使出化解招数，好像它们原本就贮存在我身体里似的……”

  “简直天方夜谭。哪有人连自己会功夫也不知道的？”

  “我从来不知道自己真的会武，刚才与你比兵器、射箭……这些，好像对于我来讲，根本是一种本能。”她老实地道。事实上因为一直身处皇宫，又因为桓的存在，她从未想过从前的自己究竟是什么样的人，而现实也不需要她去想这些。但，自从出了皇宫，尤其是在经历打劫之后，她越来越想知道自己的过去，比如自己从前叫什么，哪里人，有没有亲人朋友……这也是她到了雾都却没有第一时间去见桓的主要原因，不过现在看来，的确不该去见他。

  “小炭？小炭？”

  “嗯？”她回神，见赵光的手在眼前晃来晃去。

  赵光收回手继续揉着被打肿的脸，关心地道：“你好像有心事啊？”

  “哪……哪有？”她口不对心。

  “是不是想家了？”

  家？对于这个字，她从没有花心思去想过，自然也就没有任何概念。或者自己曾经是有家的吧？但出了皇宫，她的家在哪里？这么一想，心里不禁一阵泛凉。

  见她不语，赵光作一副了然状，俨然以一个老兵的姿态安慰她道：“我还是新兵的时候，和你一样，刚入营时，想家想得不得了。等过一阵子，你就会习惯了。”

  她不反对也不否认，耸了耸肩，转身边走边道：“既然比完了，那就各自回营房吧。一会儿其他营的弟兄们要到校练场进行操练。”

  “那个小兵，你站住！本将有话要问你。” 还没走到十步，一个洪亮的嗓音叫住她。

  小炭与赵光同时望向声源。来人三十岁左右，脚踩青靴，穿得一身锁子甲，生得浓眉大眼，容光焕发，精神劲儿十足，一看即知地位极高。

  “见过祝将军！”还没等来人走近，赵光反应极快地行礼。

  原来他就是祝融——景妃的兄长，怪不得有几分相像！小炭眯起眼，将他从头到脚仔细打量了一番。

  赵光见她直勾勾盯着将军，赶紧伸手擂了一下她的腰，小声责怪道：“还不向将军行礼？”

  毕竟是女儿身，被这么一擂，她恶狠狠地剜了赵光一眼，才低头朝走近的祝融示礼：“见过将军。”

  “免礼。刚才你们比试的时候，本将一直在注意你。你叫什么名字？哪里人氏？哪个营的？”祝融把玩着从箭靶上拔下来的几支箭，笑着问。

  奇怪，昨日下午，这姓祝的不是还专门派几个参军带着那侍女四处寻她么？照现在看来，他似乎并不知道看见景妃丑态的人就是自己，否则怎么可能如此和颜悦色地和自己说话？思维一转，她略略抬起头，迎向祝融：“小的从苍都来，是校卫营新兵，大家都叫我小炭。”

  “你箭术了得，即使是本将亲自与你比试，也未必能胜得你半分。依本将看，怕是只有刺杀团的临团主才可与你平分秋色。”祝融将残箭翻来翻去，赞赏地道。

  “是将军夸赞，小的不过是侥幸破箭而已。”她极谦恭地道。

  “可本将看你对剑道也颇有心得，拳脚功夫也不弱。”祝融一边说话，一边注意着小炭的神情。

  她不避不让，正视祝融道：“是赵光兄弟谦让，不想让小的献丑而已。”

  “是吗？”

  “小的岂敢欺瞒将军？”她极认真地道。“将军若是不信，可向赵兄弟求证。”

  “哈哈哈——”祝融剑眉一挑，为她的从容不迫感到欣赏，乐得一阵大笑。等笑一停，他将手中箭都抛了出去，双手相互搓揉着，做了个惊人的决定：“从明天起，你到本将身边做个贴身护卫如何？”

  “啊？”小炭双眼圆睁，张口一声惊呼。

  一边的赵光见状，又擂了她一下，“还不快领命，谢将军提拔？”

  这人可是景妃的亲兄长，如果做他的贴身护卫，岂不等于羊入虎口？一旦自己身为后宫妃嫔——而且还是景妃最大劲敌的身份被发现，恐怕还没等桓知道，自己就丢了小命！众念一瞬，她权衡利害关系，决定拒绝：“将军错爱，小炭只学得浅薄之武，不能胜任。”

  出人意料地得到相反的答案，祝融颇感诧异，尽可能地说服道：“你本事如何，本将已亲眼所见。你这番推辞，就不怕本将折罪于你？”

  “小的入营前，听营里的长官说过，将军向来奖罚分明。”她所说话语简明扼要，并无半点让步。“小的既然无功，怎能随意升迁？”

  赵光听了她的话，吓出一身冷汗，赶紧朝祝融补充道：“将军，他是新兵，刚入营不久，说话做事不懂分寸，您大人不记小人过……”

  祝融呵呵地笑，并不怪罪小炭，只道：“身为主将，当知人善用。”

  “可是……”

  “别可是了！能得将军赏识是你几世修来的福份。”赵光推了小炭一把，挤眉弄眼地催促她快些同意。

  “本将看你箭术也不错，念你们兄弟情深，干脆两个一起到本将身边做护卫。”想是心情不错，祝融将赵光也收了。

  赵光一听，心花怒放，心想自己平时勤练技艺，总算得到了回报，连着将小炭的衣袖扯了好几次：“谢将军提拔。小炭，还不快谢将军？”

  老实说，她真的极不情愿接这苦差，万一给识破吃不了兜着走，可眼下情况又容不得她说半个不字，无奈地点头道：“谢将军提拔！”

  觅到良才，祝融自然十分高兴，双手一左一右拍向两人的肩膀，道：“既然如此，明早到本将军帐来报道。”。

  “是，请允许小的先行告退。”她不甘不愿地点头同意，瞟了瞟赵光，狠不得将他的皮剥下来。

  祝融也不多说，允了两人的话，潇洒地走开。他一走，小炭就上火，十分凶恶地教训赵光：“我迟早给你害死！”

  “为将军做护卫可是别人求之不得的事情，怎么可能会害死你？”赵光还沉浸在喜悦之中。

  真是气不打一处来，让她做护卫，等于让她把身家性命都交给景妃！“我说会就是会！”小炭吼了一句，再不搭理他，小跑回营。留下赵光站在原地，将她的话琢磨了许久也想不出个所以然。

  次日，天色尚早，雍德宫瑰云殿的宫灯次第亮起。

  “临团主！”临昭一出殿，就被早早候在殿外的景妃叫个正着。

  “见过娘娘！”临昭颔首道，目光直直地盯向她身后的侍女。那侍女见他盯得紧，慌忙将头低下去。

  “圣上起身了吧？”打扮得颇明艳的景妃轻声问。

  “刚起。”宫灯已亮，临昭不好说慌。

  “本宫亲自动手为圣上熬了些粥，送来给圣上尝尝。”景妃笑如春风。

  “娘娘辛苦了。”他顺口说。

  “这点小事何来辛苦？倒是圣上日理万机更为辛苦，本宫看在眼里，疼在心里。”景妃说道，挥了挥云袖，带着侍女绕过临昭，“行了，本宫不和你多说了，要不粥该凉了。”

  临昭忽然想起什么，故意朝景妃道：“娘娘，听说您昨日下午专程去军营探视圣上。”

  这话让正准备跨殿门的景妃停住步伐，脸色骤然难看，不过只是那么一瞬间，她便恢复常态，偏过头道：“怎么？本宫不能去探视圣上？”

  “臣不是这个意思。”

  “那本宫倒想听听临团主究竟是什么意思？”景妃转而严肃地道。

  “臣没有什么意思，只是觉得娘娘从苍都赶来雾都已是辛苦，以后像端汤送药这样的事，让奴才们去做就行了，娘娘没必要亲自送去。大热天的，若娘娘一不小心中了暑，圣上会不安心的。”临昭也不惧她，意有所指地道。

  聪明的景妃自然知道他话里有话，心想他也没抓着真凭实据，也就装着唱了下去：“做臣妾的为君夫死都可以，怎么会惧怕这小小的六月炎火？”

  “爱妃，这一大清早的，说什么死不死的？也不知道忌讳！”宫女挑开了水晶帘，奚桓衣冠楚楚，服剑而出，话声慵懒，略带宠幸。

  “臣妾口无遮拦，请圣上责罚。”景妃乖巧地倾身致礼。

  “免礼。”奚桓气定神闲地道，“临昭，还站着干嘛？不是吩咐你备车陪朕去东城门吗？”

  虽然临昭不确定帝王是否将刚才自己与景妃的话都听了进去，还是顺从地道了声“是！”，多看了景妃背影两眼，匆忙听命行事去也。

  景妃小声问道：“圣上，天色还早，臣妾亲自为您熬了粥，您多少用一点再去。”

  “爱妃有心了，可是军情紧急，昨夜来报，敌军前锋部队已停驻在东城门以东三十里处。朕得亲自去巡视城门，鼓舞军将士气。”奚桓一抿唇，婉转地拒绝景妃。

  景妃见他并不记得昨日之事，便放下心，撒娇道：“圣上，今日臣妾可不依。为了给您熬粥，臣妾半夜就起身准备，掐好时辰，早早守在殿前，您可不能一口也不尝就走。若是如此，臣妾可真要伤心死了！”

  见她佯装慎怒又带着几分娇俏的神情，奚桓也不得不在心底赞了一声美，只可惜眼下战势不明，加上还未寻到胭脂下落，他哪里还有心情怜惜于她！耐着性子道：“爱妃辛苦了，还是早些回宫休息吧！你总不能让朕做个不分轻重的君王吧？”

  “圣上，臣妾不明白，人是铁饭是钢，就算国事再忙，您也得注意自己的身体不是？只有您龙体安康才是国家之幸。”能言会道的景妃煞费苦心地道。

  “爱妃说得也不无道理，但……”