“圣上，马车已准备好。”去而复返的临昭朗声道。

  “爱妃，快快回宫吧！朕得出行了！”

  “圣上忧国忧民，臣妾自是不该阻拦，但圣上的身体，臣妾却不能不顾。既然巡城，就请圣上带上臣妾一同前往。这样一来，皇上饿了渴了，总还有臣妾在身边照顾着，也省得臣妾这些日子在宫里担心来担心去，没睡过一夜安稳觉。”哀兵之计不行，景妃赶紧换辙儿，总得想方设法跟在他身边才行，等日子一长自己在他心目中的地位自然就会变高。

  “城门重地，怎能如此？”奚桓强压着心中的厌烦道。

  “圣上，臣妾只是想尽心尽力地照顾您，陪伴您左右，绝不多言、绝不影响您视听，倘若圣上嫌臣妾麻烦，臣妾这就回苍都……”说着说着，景妃就掉下泪来，惹人怜爱。

  真是个会装算的女人！临昭一阵冷笑。昨夜回宫，他叫来御医一问，稍稍一推理，就将昨下午发生的事情猜了个八分准。原本他从不过问宫闱之事，但倘若有人敢危害圣上半根毫毛，不管这个人是谁，有多高的地位与后台，他一概不理，遇神杀神，遇鬼杀鬼。

  自从有了胭脂，奚桓的心越来越软，换了从前，景妃若敢如此，他一个眼神就能将她吓得花容失色，哪还敢如此胡搅蛮缠？照这样下去，他若不带她去，恐怕整个瑰云殿都得被水淹了不可。“罢了，就带你一起去。不过爱妃可要说话算话，不能多言影响朕。”

  成功了！景妃不敢置信，喜不自禁地连声称谢：“谢圣上恩宠。请您放心，不该说的话，臣妾绝不多说半个字。”

  “轻车上路，加上又是巡视城防，不便多人跟随，侍女不必前往。”奚桓又道。

  “是。”兴头上的景妃哪敢说个不字？赶紧取过侍女手上的食篮，打发她们各自回宫。

  见她还算识趣，奚桓再不多说，朝临昭走过去。景妃则一手拎着食篮，一手提着裙摆，亦步亦趋地跟在他身后。

  对于奚桓的决定，临昭自是无话，也很明白他这么做的原因，默契地冲奚桓笑了笑，一一将两人引上马车，然后与一干早已集聚的刺杀团成员跃上马背，寸步不移地护驾由宫殿内城前往外城东城门。

  一大早，被祝融点名的小炭与赵光二人就去将军营帐报到，还没等他们搞清楚自己职责所在，就被祝融安排随行去东城门巡视。

  这不，她与赵光两人随侍祝融左右，骑在马背上不停晃悠，时不时朝沿途的商铺行人看上几眼。他们的身后跟着一小队骑兵精英。一众约有三十来人，出了军营，一直沿着纵横交错的水道朝东城门急驰。

  途中，祝融开口问她：“小炭，赵光说你是苍都人，那你说说看雾都与苍都哪个更美？”

  听闻此问，小炭侧脸看向祝融，诧异之情十分明显，心想他身为雾都驻军最高长官，整日处理军政大事，怎会问起这等与军事相隔十万八千里的问题？

  “怎么？不敢说真话？”祝融笑了起来，自言自语地道：“本将留守雾都这几年，一直未回都城，越看雾都越觉得它漂亮。”

  “将军为复国不辞辛劳，属下佩服。窃以为苍都苍凉雄伟，气势十足。雾都烟柳缠绵，水路交通便捷，一幅水乡图画。即便如此，属下还是认为他国之都不能与故都相提并论。”她笑了笑。

  “小炭，我怎么听你说话文绉绉的？”赵光本粗人一个，听小炭这么一说，眉头揪结地问。

  倒是她楞了楞，想得更加深入。在皇宫时，桓时常派人送些书籍到她宫中，说是给她解闷，诗词歌赋、民间笑话应有尽有。可她的确未曾想过，自己怎么会吟诗诵词，还书得一手好字？难道真如桓所说，她是贵族之后？

  她在马上想得出神，浑然不觉城门已到，只听得祝融“唷——”一声勒停马匹，也赶紧勒停马匹。

  城门守备处的官员，见将军亲临，飞奔而来，为祝融牵马坠蹬，好不恭敬。

  小炭与赵光两人也跟着翻身下马，各自牵马走向城门边上的拴马桩。岂料赵光看到小炭的马一身泥色，便取笑一番：“你怎么回事？跟着将军出行，怎么连马都不刷干净？多丢人！”

  “丢人？”她吃惊地道，旋即一笑：“这马太皮，老爱在泥里打滚儿，我只要一刷干净，它总是又滚上一身……”

  “所以你就这样骑着它出来丢人现眼？”赵光责难道。

  她未作答，只迅速地将缰绳套在打马桩上，爱护有加地拍了拍马背。桓离都时曾交待过侍卫护她周全，不准她擅自离宫。为了顺利出宫，她强行抢了侍卫的剑，逼着侍卫为她牵马，结果一入马棚，她一眼就相中它。听侍卫说，它叫追风，是匹旷世神驹，与桓的座骑——逐月齐名。一路上，她早已领略它的本事，想不爱都难。然而，为了不被人认出身份，她自然要将它乔装一番才是，就故意为它涂了一身泥，让它看起来与一般马匹没有什么不同。赵光会感到奇怪，也属正常。

  “你们两个拴好马后随本将一同上城楼！”祝融大声地朝两人喊话后一边以手摭脸，仰头望向高壮的城墙工事，一边与身边的城门守将交谈。

  “是！”两人听令立时靠向祝融。

  谁知，一辆由不下二十人侍卫护卫着的马车飞驰过来，两人赶紧退回原地。城门前顿时扬起一阵呛鼻的烟尘。

  她自然地举手以袖掩住口鼻，看向仅停在面前十步距离的马车，恰见临昭掀开车帘，一个玄青色的带剑身影走下马车。是桓！他像夜空中最明亮的星晨，一下子就夺走她全部注意力。不过，见得他的欣喜很快就淹没在疯狂的妒忌中，因为她看见桓牵着景妃下车，而景妃脸上正洋溢着幸福的微笑。他说过此生只牵自己的手，为什么不算话？

  两人出现的同时，所有在场的军将并未三呼万岁，却很一致地行跪礼。只有她忿忿不平地站在那里，目不转睛地盯着他，黑白分明的瞳眸烧起一场剧烈的大火。

  “小炭，你还不快跪下？想找死吗？”赵光见她发呆，猛力地将她扯倒。

  虽然被迫下跪，她依然没有像其他人那样低头，而是直视奚桓。但奚桓使终背对于她，不曾回头。景妃则倚在桓身边，不多话。

  时刻处于戒备状态的临昭用鹰一样锐利的目光向四周扫视一阵，最后停在将全部注意力都放在奚桓处的小炭身上，多少看出异状。

  还好，奚桓下了赦命。一干人都爬起来，祝融见临昭看向小炭，很是大方地走过去，寒喧几句，而后招手让小炭与赵光过去。

  等她一走近，祝融单掌拍在她肩上，介绍一番：“小炭，这就是我说的临团主。快见过临团主。”

  “小的见过临团主。”她照章行礼，低头掩脸。

  “将军客气，我前日已见过他。”临昭一边回祝融话，一边仔细观察她，不动声色，过一会儿又才道：“听将军说，你武功不弱，箭术超凡。”

  一听这话，她暗自叫苦，万一被他当作奸细，可就小命玩完，却还得不慌不忙地应对：“是将军谬赞小的，小的不过习得皮毛之技，怎敢与团主相提并论。”

  “你不就是那个照顾庄卿的新兵么？”奚桓一转身，见得小炭，讶异地道。

  “怎么？圣上也见过他？”这下子，轮到祝融惊奇。

  “哈哈，前日他在庄卿帐中将汤水打翻，溅了朕一身，吓得哭鼻子呢！”想起前日帐中情景，奚桓邪美的双眼泛起丝丝笑意。

  “竟有这等事？末将怎么不知道？”祝融一听，觉得帝王所说与昨日见小炭比武的样子全然不相衬，不禁犯了嘀咕。

  几人的对话将原本观摩街景的景妃也吸引过来，打量小炭几眼，好奇地娇声道：“兄长，这就是你的贴身护卫呀？”

  这下完了！低着头的小炭拉着一张苦瓜脸，忐忑不安，又不敢多言，生怕被一群人识破。不过值得庆幸的是，景妃未带侍女。她暂时还很安全。

  “你可别小瞧他，他个子是小一点，长得是黑一点，武功可是一等一的好。”祝融忍不住在妹妹面前将她夸了一番。

  “能让祝卿夸赞，那一定算得上优秀。看来朕改日真得好好见识一下他的本事。”奚桓脸上笑容更加灿烂。

  “圣上，您不是说来巡城吗？太阳老高了呢！”景妃挽着奚桓，一只手举着丝帕去为他拭汗，十分亲昵，让此时正女扮男装的小炭一阵厌恶。

  毕竟当着臣民之面，前来目的又是巡城，景妃如此动作，奚桓不甚习惯，不着痕迹地放开景妃的手，避开她递过来的丝帕，正色道：“天气炎热，爱妃还是呆在车上比较凉快些。朕与祝卿一起上城楼看看。”

  虽不太愿意，景妃也不敢当众造次，听命走回马车。

  奚桓在祝融引领下，率一干人众从城楼侧面的台阶拾级而上，所行之处，守城将士均行跪礼。

  夏日炎热，即使在一日之晨，也能感受到热浪侵袭，随着时间推移，阳光越来越烈，这种侵袭就越来越浓重。等上了城门，一行人脸上都在冒汗。

  祝融与守城将领指指点点地向奚桓介绍整座城门的兵防部署。奚桓一边听，一边察看，时而点头赞许，时而出声否认，时而给出具体建议。

  小炭身在队尾，目光紧紧追随奚桓。赵光则不住打量着城下遍植榆柳的护城河。只有临昭，从见到小炭那刻起就未放松警惕。前日在帐中与小炭撞在一起，他觉察出小炭奔跑速度异于常人，若不是帝王之声阻断他思维，他当时就可发现她会武功。

  “临昭！敌军已至三十里外扎营，你说城门是按祝卿所言及早关闭戒严好呢，还是照常通行比较好？”在做决定之前，奚桓向来愿意集思广益，又尤其看重临昭意见。

  “关闭戒严。”临昭想也没想就脱口而出。

  奚桓皱下眉头，有点失望地道：“你也和庄卿意见一致！”

  “圣上认为不应该戒严？”祝融不解地问。

  奚桓想了想，未作答，对一干刺杀团成员及在场随从问话道：“你们中间，有无持不同意见的？”

  鸦雀无声！

  奚桓笑笑，目光从每个人脸上一一滑过，直到与小炭的目光撞在一起，“你这小兵，来，说说看，是否有不同意见？”

  她左右看看，确定桓是在叫自己，原本的失落感一下子减弱不少，大方说出心中所想：“自然是照常通行比较好。原因有三：其一，雾都人口密集，粮食蔬菜均来源于城郊，加上小麦刚收，佃农们也都趁这季节将粮食卖到城内，换取其它生活所需。如果闭城戒严就等于掐断城中食物来源。其二，这毕竟曾是雾烈国的都城，如今敌兵要夺城，老百姓做了一辈子雾烈子民，自然更为念旧，虽然我军入城后一直极力善待百姓，但军需中的很大一部分依然是从他们身上征收。战争时期征收重赋对老百姓的伤害非常大，只要敌军趁机散播舆论，老百姓必然不与我军同心。其三，雾都之大，仅城门就有十二座，单靠关城戒严，也是无法做到万全的，何不照常开启城门，严加盘查即可？”

  “昨夜来报，敌军先头部队已在离东城门三十里处安营扎寨。倘若不戒严，如何保证安全？万一敌军突然开战来犯，我军如何抵挡？”一个守城之将严肃地道。

  “是呀！这也是一个难题。”奚桓双手撑在厚数尺的城墙上，注意着宽大的护城河对面的一大片开阔的空地，若有所思。

  “这好办，可安排小队兵力在城外十里处放哨，一旦敌军有所动向，立即回报或者以狼烟警示。守城将士可随机应变，立即截断入城闸门。”祝融思量一阵道。

  “依我看，将军还应该多注意城中百姓的动向。毕竟将战，民心不稳，恐其突生变化……”临昭提醒地道，灼人的目光终于从小炭身上转开，俯视城下进出的平民百姓。

  祝融心中一凛，也将目光投在城下频繁过往的人身上。

  小炭借此机会赶紧退到最后，默默锁视着神情专注的奚桓，恨不能为他多分担一些忧虑，又怨他忘记了曾给她的承诺。

  “就暂时按祝融所说执行。”奚桓双掌连击数次，认真地道。

  “禀圣上，军师大人到了。”一个士兵急匆匆前来报信儿。

  “快请！”奚桓话音一落，军师衙禹浩已经爬完最后一级阶梯，只不过他脸色极倦，表情凝重，好像又发生了什么重要的事，来不及一一致礼招呼，快步走到奚桓面前，附耳细语。

  众人自然不知军师所言何事，只见他讲完之后，奚桓脸色大变，“巡城到此结束。临昭，派人送景妃回宫，朕要与军师同行。至于东城门防守，从今日起，祝卿须亲力亲为，妥善安排。”

  “圣上放心，臣自当竭尽全力，万死不辞。”得帝王托付，祝融表明心志。

  “走！”奚桓急急忙忙飞身越下数级阶梯。

  临昭与各杀手簇拥着也下了城楼。满城楼的士兵又是一次无声跪礼相送。

  小炭眼看他迅速掠至城下、亲自骑马与军师一行人离开。之后不久，景妃被几个侍卫护送回宫。

  城楼上绣锦的玄青旗帜依旧高高飘扬。士兵们顶着火日各就各位。祝融忙着嘱咐守将如何安排岗位。赵光与几个站岗放哨的守城士兵正聊得兴起。唯有她闷闷不乐，站在两个哨卡间，望向城中楼宇街道，一动不动，久久不语。

  “小炭，你怎么又在发呆？”聊完的赵光往她旁边一靠。

  她凝神静气，感觉眼前的城池很亲近，又很遥远，表情即淡漠又疏离。

  “小炭！”赵光又叫了一次。

  她回神道：“赵大哥！”

  “你在看什么，这么着迷？”

  “没……没什么！”她使劲摇摇头，然后转身挪了挪所站的位置。

  “你这么迷糊，经常有事没事就发呆。要是到了战场上，那还得了？”赵光数落道。

  她没吭声，脑中想象着赵光嘴里所说的战场，凝视眼前城池，有一种不忍的情绪遍布身心。许久，她突然想到什么，开口问：“将军呢？”

  “在城门下边向守城军士训话。”赵光看见一抹精光在她脸上浮现出来，惊了一会儿。

  “我找将军有事，先下去了。”丢下一句话，她头也不回地飞下城墙，翩若惊鸿。

  赵光呆了呆，感觉此时的小炭无比陌生，仿佛藏着许多秘密，并不真的那般平凡。可尽管如此，他还是抛却诸多想法，默契地跟了下去。