经过几次三番的劝说，几天后，奚桓终于被说服，带着伤势还未复原的庄杰在临昭所率刺杀团的保护下离开赤奴城，起程回苍都，随行的还有两百来名精壮士兵。临行前，奚桓特意巡视了军营，并亲自祭奠蒙姜，将军政之务进行交托，还嘱咐禹浩、祝融整治军务时，要尽快为死难雾都的军士们建一座英雄冢，让他们的英灵长眠在这片大地上。而此时，距离雾都失利已整整二十来天。

  因为奚桓、胭脂以及庄杰均有伤病在身，队伍只能日行夜休，行程算不得快。离开赤奴城后第五日正逢八月中秋。一行人，在一处荒废的小镇上落了脚。

  这小镇的荒废已不是一年半载之久，屋舍众多，来往的人却少之又少，就连当夜下榻的客栈也就一进一出两个人，一个是店老板，一个是店小二，大多房间因为无人前来住宿，桌上都蒙着一屋灰。

  初见如此声势浩大的一群人，而且还是吃军粮的，店老板与店小二都吓得差点尿裤子，还是临昭提前支了店钱，表明只是住店，并无其它用意时，两人才心惊胆寒地忙着烧水、做饭菜去了。

  因中秋节是明珠王朝遗留下来的传统节日，四国都有过节的习俗。晚膳之后，随行侍卫们分别在大堂、一楼客房歇息。奚桓携胭脂于客栈二楼的阁楼赏月，部分杀手就近保护，气氛虽不浓厚，倒也算宁和。

  奚桓说了这样的话：“其实我喜欢上弦月，在一日一日的时光里渐而圆满，充满朝气、希望。”

  胭脂应声淡笑。他哪是在说月亮？分明是在说国运。“就算是下弦月也没有什么不好，亏不过是为了下一次的盈。”

  轻揽过她的肩膀，奚桓平静地说：“月儿越来越会说话，也越来越懂运筹帷握。”

  “我不过是趁着过节的好兴致，捡好听的说罢了。”头倚靠着他的肩膀，回顾乱了套的雾都之行，胭脂庆幸两人劫后余生，对彼此间的爱亦倍感珍惜，珍惜到不错过任何一个手势、眼神。也许只有共同经历生死的爱才最令人回味。

  “月儿，如果你身为皇族中人……”

  “怎么可能？”胭脂横竖觉得他的言语里有些奇怪，辩驳道：“世上没有如果。”

  “嗯，没有如果。”他喃喃地道，漂亮的眸子却不自在地看向月空下的西北方向。假如那个国家也参与了战事，假如一切真相大白……

  她保持着静默，双眸望向雾都方向。也许今夜的雾都，正欢歌笑语，共庆佳节，那个与桓一样深情的男子还在等候他的心上人。

  很久之后，她问他：“桓，为什么这片土地上充满了血腥的战争？人们解决事情的方式为什么不可以和平一点呢？难道就真的没有别的方式了么？”

  “因为每个人都有野心。”他这么回答她的话。

  时间流逝，圆月有了西沉之迹，二人牵手共筑欢爱世界。不过，他们相拥而眠的梦很快就在一场慌乱中宣告结束。

  “圣上，圣上……急切敲门的声音！楼下还有马啸之声。很显然，楼下正乱作一团，所有人都已经被什么事情惊醒了。

  双双迅速整装而出，见临昭脸色坏到了极点：“请圣上、娘娘现在随臣下楼，立即赶路。”

  “发生了什么事？”奚桓一手握住幻光，一手握住胭脂的手，大步流星地朝楼梯口走。

  “赤奴城驻军发生叛乱，起了冲突；这还不算，燕陌率部已经抵达赤奴城，只怕这会儿两军正在猛烈交战。为免夜长梦多，臣不得不吵醒您和娘娘，这里离赤奴太近，需得连夜赶路，不能再耽搁了。”临昭亦步亦趋，急切切地道，

  奚桓忽然停了下来，很是吃惊：“怎么可能？”

  “臣收到飞鸽传书，信卷上写得很清楚，容不得不信。”见帝王不信，临昭只得解释。

  胭脂亦表示难以置信：“短短时日内，燕陌何来大军调往赤奴城？就算叛乱，驻军两万余人，对付其万余人，应该无甚大碍才是。”

  “为慎重起见，还是速速上路为宜。只有真正进了自家国界，臣才能安心。若情况属实，半日之内必定有信报。”临昭深知自己的使命，不敢有半点大意。

  如此，奚桓携胭脂于凌晨时分匆匆上了路，径直往西。一路上，两人惴惴不安，都在猜想着赤奴城开战的可能性。果然，翌日清晨，赤奴城送来十万火急的信报。可惜那信使背上有箭伤，追上队伍后还没来得及说话即整个栽倒在地，断了气。

  奚桓坐在马车内，抖着手拆阅了信件。信是军师禹浩所书，字迹极端潦草，想是时间紧迫之故。阅完信件之后，奚桓神情大变，手一松，信件掉在脚边。

  胭脂手一勾，拾起信件，扫了一遍，不禁骇然，慌了神地高声大叫：“临昭，临昭……”

  一直驱马于马车左右的临昭不用想也知道事情的严重性：“臣这就下令即刻起日夜兼程回国。”

  “太慢！必须弃车骑马！你速将逐月牵来！”奚桓将车帘儿一挑，整个人钻了出来。胭脂则七手八脚地收拾着赶路用的必需品。

  见着奚桓脸色前所未有地阴霾，临昭将原本想问的话都吞了回去，只道了一声：“是。”

  “等等，让庄杰也换骑马。”奚桓又道。

  须臾，两百多号人，弃车骑马，踩踏着晨光飞一般地驰骋。那张字迹潦草的信签随着八月的风飘了起来，在滚滚烟尘中打了几个转之后，落在地上，上面写着：军心生乱，祝将军欲擒肇事首领，反遭暗算；燕陌大军已至，恶战在即，臣定以死报国；望圣上及早回国，以图来日方长，小心修越。

  最后一句，才是关键！

  奚桓、胭脂均有伤病在身，各单乘一骑，颠簸于马背上，半刻也不敢耽搁。

  途中，胭脂问奚桓：“桓，修越是谁？”

  奚桓似未听见，并无回答，心里是极清明的。修越乃褚旭国禇旭国玉伯侯世子，堂堂雾烈附马之尊！军师何以单单提及这个人？除了寒山一战，似乎还在哪与此人打过照面，而且还不止一次。

  胭脂发觉奚桓异样，又问了一次。奚桓仍是未答，一边骑马一边回想，究竟在哪里见过此人。眼见问不着，她只好便驱马接近临昭，问了同样的问题。

  临昭自然不能说实情，只说修越为褚旭国人，亦是雾烈国惠宁公主的驸马。

  胭脂将‘修越’两字重复念了好几次，越念越感觉熟捻，自言自语地道：“我怎么觉得这个人的名字特别熟悉？”

  临昭一听这话，忽然感觉不太对。难道她想起了什么？

  “临昭，军师为何让我们小心这个人？”胭脂接着又开问。

  恰巧前方士兵折返回来报：“禀告团主，前方发现可疑人物！”

  临昭神经绷紧，吩咐下去：“注意警戒！”又对胭脂道：“娘娘与圣上莫慌，臣带些人前先行一步。也许只是些山贼毛寇。”

  话是这么说，胭脂依然提心吊胆，靠回奚桓边上，抻手搡了他一把。“桓，你在想什么？这么入神。”

  “在想军师为何提及修越！”奚桓转头，左右不见临昭，便问：“临昭呢？”

  “说是发现可疑人物，带人亲自查看去了。”

  “是应该谨慎。咱们还得有整整两天时间才能抵达玉霞关。只要一过玉霞关，一天路程便可到达漕州。”说到这儿，奚桓往赤奴城深深一望，不禁热泪盈眶。

  “你怎么了？”胭脂轻轻地问。

  “没，没什么！风沙迷了眼睛而已。”奚桓掩饰着情绪。他是伤感，甚至有些颓丧，计划了几代人的征服计划就这么没了，死伤将士如此众多，损失惨重，却落得个一切必须重来的结果。

  不知道该如何安慰于他，胭脂只能装作乐观：“桓，大不了一切重来。统一大业，如果这一代不行，那就下一代继续；如果下一代还不行，就下一代的下一代再继续……”

  二马齐头并进，奚桓伸手与胭脂击掌为誓，忧郁的脸有些许好转。

  “圣上……”临昭归队，道：“适才让娘娘担心了，前边是有一些人，不过是来自墨绚的一个商队。”

  “商队？”奚桓怔神道。

  “圣上。是这样，自从交战后，雾烈本土的粮食匮乏，民生所需物品大多是墨绚国商人通过丹城运进来贩卖，偶尔也有褚旭国的商队。臣过去奉命追查燕陌，见得不少。”临昭带着下属行走四方多年，对各国了解都不少。

  “没事就好。”奚桓宽了心，然后招过临昭一起策马至队伍前端，与胭脂拉开距离，然后相互攀谈起来。

  胭脂并未追上去，只跟着大队人马朝西一直行近，时不时抹抹汗。

  渐渐地，大队人马从官道上接近了临昭口中所说的商队。那商队约摸有三、四十人，好几辆骡子车，正与一些雾烈民众进行些零散的交易，分装物资。

  可能是常年走货经商、风吹雨晒的缘故，这些人的皮肤都长得挺黑，身材看起来结实健康，穿着服饰都是很本份的商人模样。

  这些人见大队带着兵器的人马杀了过来，赶紧规规矩矩地弓着身子退到了路旁，像生怕惹恼了谁一般。