仓惶退守赤奴城，暂住于太守府，奚桓先将赤奴城军务整肃一番。

  蒙姜死后，赤奴城两万守军均由副将接管。祝融到达后，整编了残部。奚桓命其接管赤奴城驻军，总共编制三万余人。不过，这三万余人中有近三分之一军士是由雾烈本土征丁，并非嫡系军队。这也是雾都守城告急时奚桓一直不敢贸然调用的直接原因。

  雾都失利的消息，很快传回苍都。不久，奚桓接到了丞相的亲笔书信，催其极早回国。这不，正临窗支着肘思量着是否该归国。

  “桓，在想什么？”胭脂端着消暑的薄荷羹走进房间。

  “你身子也不好，还劳心这个……快歇着罢！”奚桓心疼地道。

  是的，她的确身子骨很差。但，她更明白，奚桓比自己更糟糕，雾都一战，失守得莫名其妙：“桓，这些日子，我总感觉很不安，咱们回都城吧！”

  “不安？”若说起不安，奚桓心里何尝安稳过？那夜夜战火纷飞的日子，他没有一夜能入睡，只是白天昏沉着睡个圄囵觉，强撑着不倒下。敌军伤亡明明比我方大，明明已经拼到了最后关头，只要再坚持几天，雾烈最后的军事能力便应声而垮……偏偏这个时候，雾都失守了！蹊跷，太过蹊跷了！

  “我总觉得对凌峰的处决过快了！”胭脂道。

  “娘娘，您不了解凌峰。他是个死士，决不可能为我方所用。”临昭扣门而入，朝奚桓报道：“圣上，都城信报，景妃娘娘已经平安抵达苍都。”

  奚桓颔首示意知道了，又说：“月儿，你继续说下去。”

  “就算如庄元帅所说，他助敌军攻入丽城，但这不一定就表示他是雾烈奸细，也许他代表着某一方不为我们所知的势力呢？”胭脂怀疑地道：“再者，雾烈皇陵大火也是烧得莫名其妙！据传燕陌为忠孝之人，就算他想打胜仗，也不至于要将自己的祖宗皇陵都烧掉吧？再说了，雾烈城民平日也有大小暴动，但哪一次的声势都远不及雾烈失守那天来得强大，竟然连守卫的士兵都不怕，明显是有人预先安排。这几日，我曾几次问询经过当日一役的士兵，士兵们说这些民众中有的不似平民，似乎懂得武功套路！”

  到赤奴这许多天，奚桓也反复琢磨过这个问题，可是想来想去也想不出个所以然。“祝融的确是对我提过，但这也并不排除敌军早已安插人手在雾烈城内。”

  临昭不得不佩服胭脂的敏睿，顺着路数分析下去：“圣上，臣认为娘娘说得对，不似燕陌安排。您想想看，连连夜战，敌军折损人数与日俱增，倘若有内应，何不早早利用？却非要等到双方势力都大大削弱的最后关头？”

  “只有一种解释，那就是有人想趁我方与敌军势力削弱后，渔翁得利！”胭脂脸色凝重地道。从前在宫里，她是不去想这些问题的。雾都失守后，她见奚桓为战事担忧身心疲惫，总想为他分担一些，便时不时请教军师一些军务事宜，进而了解不少四国概况。

  作为帝王，奚桓之精明让无数人所折服，若如她所言……那么，四国战局明着是两国征战，暗里却并非如此！“临昭，这些日子，影子们有无回报什么消息！”

  所谓影子即指暗派其它国家的间谍杀手。苍隐数代帝王，均有不同批次地派往过。有的影子甚至已经形成家族式潜伏，源源不断地向苍隐提供各国的最新动向。只有历代刺杀团主才有资格掌控这些影子的踪迹及资料，所有影子回报的消息都通过刺杀团主直接汇报向苍隐帝王。早在奚桓决定朝雾烈开战前，影子们就已提前将雾烈军队情况汇报于苍隐。于是，得到准确情报的苍隐大军，在刺杀团无数杀手成功进行暗杀的辅助之下，迅速占领雾烈大部分城池，取得空前胜利。

  “圣上，您不会怀疑影子们……”因为意识到事情的严重性，临昭的声音都变了。

  是的，如果这个庞大的情报网已出现漏洞，或者已被他国所利用……那么，这样的后果……将不再是雾都失守这么简单！假如事情真像推算的一样，那么下一个目标，赤奴城……紧接着，不仅仅是雾烈，更会是苍隐……两个经历过激烈对战而国力大大削弱的国家，如何是这暗中之敌的对手？这才是问题关键所在。是他疏忽了，是他过于自信。突然间，奚桓感觉自己的太阳穴抽痛得特别厉害，赶紧用双手摁住，沉重地道：“临昭，去传禹浩、祝融前来议事！”

  “桓，你的脸色很不好。”胭脂自然看得出奚桓神色不太对劲。“我这就去唤御医。”

  “不，陪着我，哪儿也别去！”他捉住了她的手，紧紧地，仿佛希望从她的手上吸取些力量。“临昭，你快去！”

  “是！”临昭眉宇间尽担忧，三步并作两步走了出去。

  “月儿，扶我到榻上去！”奚桓一手撑住书案，一手攥住胭脂，勉强地站起来，歪歪斜斜地走向床榻，好不容易坐在榻端，额上已全是冷凉的虚汗。

  他已撑到了极限，若再这么劳心下去，怕不是好兆头！胭脂揪着心，慌忙取了丝巾替他拭汗，“桓，回都城吧！”

  “不急，把这事查清楚后再决定不迟。”他笑了笑，算是安慰她：“我缓一缓就没事了。”

  “可是……唉……”胭脂想再辩驳，却知道辩不过他，只能作罢，垫了只软枕在他身后，将半薄荷羹端了来，亲自侍候他喝下去。

  一碗粥喝下去，临昭已临着禹浩 、祝融进了门，拜见后即闭门而商。

  “雾都失利很是蹊跷！”奚桓一语道破众人心中所想：“四国中两国参战，虽时有收到墨绚、禇旭两国使者的劝战信，但他们的态度平静得让人生疑。对于这一点，你们有什么看法？”

  对于帝王之论，禹浩也曾思量，却不曾过于深入：“开战以前，论军事实力，我苍隐当数第一。”

  “可战后呢？”胭脂挑眉问道：“例如现在。”

  禹浩精锐目光扫向胭脂，心下大异。不是传言她是贵族之后么？这几日多次与他探讨四国国情已是让他很奇怪，眼下这句问话虽简单却正中要害……不可小觑！

  祝融此刻心中亦有如禹浩般想同的想法，也是看向胭脂。临昭保持静默，因为他知晓胭脂背景，即便她已不记得自己曾经是谁，但多年养成的细密思维习惯依然根深蒂固，一到关键时刻便自然而然地流露出来。

  “月儿说得没错，现在的情况是，墨绚国、褚旭国两国的哪一国实力都大大超越我苍隐！”奚桓成功地转移几人的思想重点。在许多事都没有查清之前，不能让他们知道月儿的身份。

  “圣上的意思是，他们暗中已有所动作？”这些年，光顾着埋头打仗、守城，祝融对其它国的关注的确是不多。话说到这份儿上，他也意会到了些什么。

  “不排除这种可能性。一百多来年，表面上看，四国平稳相处。事实上，从来没有哪个国家停止过一统四国的想法。”这一点，在奚桓还是太子时，就已经常听父皇说起。“他们同我们一样，只是在等待时机。”

  “圣上，臣是罪人哪！”禹浩听到这儿，起身便跪：“若当初臣听您所言，不坚持对廊、沧二城施行仁政，用武力将雾烈最后两座城夺过来，就不会有今日战局，也许脚下这片土地早就是一片晴天了。”

  “禹爱卿快起来说话。你的想法原本没有错。征服一个国家，以武力取之是下下之策，要想长久，必然需要战略上的统治，那就得是济仁天下方可稳住局势。”对于禹浩的做法，奚桓最初的确是不赞同，却也不曾反对。当时，雾烈连最后一个帝王都已身亡，甚至连皇根儿都快没有了，谁也不曾料敌军余党竟然如此顽固，召回一个燕陌竟让整个雾烈局势产生了天翻地覆的变化。而这一切……奚桓眼角余光转向安坐身侧的胭脂。

  另一边，临昭转了转眼珠，也顺着帝王眼光看向胭脂，猜中了奚桓心思。如果不是胭脂，燕陌未必能回国。他不回国，雾烈没了皇权希望，自然便会归顺苍隐。

  两人默契的眼神，引得禹浩与祝融再次注目于胭脂。

  四个人的眼神都传达着别的意思！胭脂顿时感觉如芒在背：“你们……你们看着我干嘛？军师大人，你快起来呀……”

  禹浩起身重新坐回座位。“谢娘娘恩典！”

  身为景妃亲兄长，祝融从胭脂重归雾都那天起，就一直在暗中观察胭脂。作为臣子，不该干涉帝王后宫事务，但他曾不止一次景妃说过关于胭脂进宫的说法，又及这许多日来，胭脂所表现出来的对战事的各种见解看法，越来越让他觉得胭脂身上迷雾重重。圣上对她的宠信程度，大大地超出所有人的想象。然而，她是什么人？来自哪里？会不会不单是妃嫔那么简单？

  见祝融一直望着胭脂，临昭用手轻轻拍了拍他的肩膀：“将军在想什么呢？这么入神？”

  祝融赶紧赔笑：“臣是在思过。雾都失守，臣是有过错的。”

  奚桓很明白祝融是自谦，守城之过并不在他。他能率众坚守整整二十三个夜晚，已是忠心可嘉。“你已尽力，这是人人皆知的事实。”

  “归根结底，丽城、雾都战败并非将领过错，也非我军不精良，而是事出有因。”胭脂唱和着道。

  “但这原因究竟在哪里？一个凌峰足以毁掉丽城坚固的防守线，而雾都呢？谁是黑手？”奚桓笑得温和，抛出的却是一个犀利得不能再犀利的大问号。“如果我们找不出这个症结所在，那么赤奴城将极可能是下一个失利的城池。”

  几句话像一座大山，沉沉地压在几人心坎上。沉默逐渐泛开！

  打破僵局的依然还是奚桓：“你们都是朕最信任的臣子。朕今天就将话往明处讲了。多年以来，朕及先皇们都曾不同批次地派影子前往其他三国。他们无处不在，有的甚至已经传了数代。远的不说，开战之前，朕通过临昭为你们传达的战备情报全部来自这些影子，因此你们才能率部精确无误地摧垮敌人。可是现在，朕很遗憾地告诉你们，这些影子中有一部分很有可能已经为他人所用。”

  影子！禹浩、祝融分别感觉到了非比寻常的恐惧。帝王之心难测，不单在于专于权术，也在于这些非常手段。但，最可怕的却是帝王的最后一句！一个庞大的情报网，如果有一部分已然为敌人所用……当你所得到的情报已不再准确，而敌方或者在暗处的敌方已经知晓你的动向及完整情况，你完全可能莫名其妙地掉进敌人的圈套，而这样的圈套往往都是致命的。想想都不寒而粟！

  “朕今天告诉你们这些，是让你们知道我们目前所处的情况。这已经不再是两国之间的战斗，这极有可能是三国甚至四国都参与其中的一场战斗！我们已经没有退路。”奚桓分析得很透彻。

  “皇陵的大火，不合时宜的雾烈城民暴乱……这些对我们不利的因素，的确是太可疑了！”禹浩感叹道。

  “不是可疑，是很可能都是其它两国进行的动作。”胭脂强调着。

  思前想后，祝融劝道：“圣上，赤奴城太危险，臣恳请您听信丞相所言，即刻回都。”

  “军队刚遭受重创，不少将士为国捐躯，军心正值动摇之季，朕这个时候一走了之，不妥！”

  “圣上，将军所言不无道理。赤奴守军中有相当一部分人是雾烈人，虽然将军已经半这些军队编排在外围，又以嫡系军队间隔分散，但非常时期还是要以非常眼光看待。若一旦发生事端，恐怕亦是棘手得很。”越讨论下去，禹浩越心惊，与祝融意见一致。

  “你们有你们的道理，但……”

  “臣也是如此想法！” 临昭亦道。

  奚桓没吭声，但明显的并不愿意这个时候回苍都，转而面向胭脂。

  所有人的目光再次聚集胭脂身上，等她发言。

  “雾烈已不是久留之地，迟则生变。我自然也是支持圣上回都的。”胭脂坦然地道：“至于军务，自有军师、祝将军处理。”

  四人意见如此统一，奚桓不好再说什么，只淡淡道：“容朕想想再决定。先退下吧！”

  除胭脂外，临昭、禹浩与祝融分别向奚桓致礼，依次退出。

  之后，禹浩去了军需处。祝融则拉着临昭走到太守府僻静处，问出了心中疑惑：“我有一事不明，不知可否相问？”

  临昭揣度左右，不好推却，说：“将军有话便问，若能答的，临昭自当如实作答。”

  “我常年呆在军中，性子直，不惯藏话。敢问临团主，月妃娘娘究竟是什么身份？”祝融当真问得直截了当。

  祝融身为景妃亲兄长，必然从景妃口里听得不少关于胭脂的事。看这问话的意思，难道是在替景妃娘娘问？临昭暗暗想了想，打了个哈哈道：“祝将军是忙晕乎了么，咱们身为臣下的，怎能随意打听圣上后宫之事？”

  “非也！非也！临团主大概以为我是在替景妃娘娘问话吧？的确，景妃娘娘是有提及过月妃娘娘，我也知道不该擅自插手后宫之事。但我今日所问，纯系好奇，别无他意。圣上对娘娘的疼爱超乎所有人想象，竟力排众议，不顾自身危险营救娘娘……”祝融深信临昭是知道一些内情的，铁了心想弄清楚。

  临昭笑面不改：“圣上爱娘娘心切，这并不奇怪。当年圣上宠景妃娘娘，不也做了许多惊人之举么。”

  祝融又道：“放眼当今天下，能与临团主身手相提并论者屈指可数，而娘娘一身武艺，怕是比团主差不了多少。若非我亲眼所见，断然不敢相信世间还有女子具有如此飒爽英姿！不仅如此，娘娘所表现出来的，对军务之事的熟悉程度，比许多军官还在行。我还听说，娘娘长得酷似雾烈前皇帝燕康的皇后。”

  看来祝融知道得不少！临昭暗忖，心里一片冷凉，脸上却还挂着和煦的笑容：“将军这是从何听来？人云亦云的话，岂可尽信？”

  “许多事，不需要说，明眼人也能看出来。想必临团主是知道一些内情的，只是不愿意同我这个粗人讲罢了。”祝融换了种不置可否的语气道。

  这祝融，也并非像表面那般知趣嘛！临昭双手一摊，作无奈状：“将军是错怪了，朕不让臣说，臣便不可乱嚼舌根子。若将军真想知道，恐怕得直接问圣上才行。不过，有一件事，本座倒是可以无比确信地告诉将军。早地十年前，漕州之战的战场上，圣上便已识得月妃娘娘。”

  “十年前就识得？”这个回答大出祝融意料。

  “不仅如此，当年圣上受伤，亦是为救月妃娘娘所受。”临昭又补了一句。

  提到当年圣上受伤之事，祝融心里有谱，顿感惊恐，“难道娘娘习武是为了圣上？”

  “据臣所知，的确是这样。不过，圣上接回娘娘后，便不再让娘娘碰任何兵器。”临昭暗吁了口气，总算是将话给圆上了。这个时候，可不能让祝融的想法跟着景妃走。

  “这下子，我全明白了。”祝融点点头，似有所意会地道。

  “恕我直言，有些事圣上不希望被人过问，咱们做臣子的还得多遵循圣意才是。再说了，圣上也是男人，男人一生中有所挚爱原本也是人之常情，将军理应理解才是。”临昭友好地拍拍祝融，意有所指地道。

  “那是，那是！多谢临团主解惑。”祝融揉揉双手，连连称是，“军营里还有些军务，我这就先去了。”

  “将军走好！”临昭客气地道别，转头直奔帝王所在之处，边走边想应该将祝融问话一事朝圣上做个说明，还得催圣上下决定早日回都。这赤奴城，越呆越觉着不太对劲。

  习武之人，听觉自是敏锐。临昭快步走回，正想扣门，听到了屋内传来的私语声。

  “月儿，假如有一天，你发现我不如你想象中那般光明磊落，会怎么样？”声音里透着丝许愁绪。

  “桓也有秘密？”胭脂声若银铃，笑声细细的，少有的开心。

  长长的一声叹息后，奚桓道：“你说呢？”

  “是说不得的秘密么？”胭脂又笑。

  听到这儿，临昭摆手让就近站岗的侍卫们都撤了下去，自己凭栏而站，远远的，望着院落水池中的睡莲思索着什么。他知道，圣上的秘密都是关于胭脂，关于一场可以交付生命的爱情。可是，也许有一天，她未必会理解他的苦心、他的爱……圣上，你何以要如此深情？何以？