“皇嫂，那是七年前的旧事了。”奚柏看胭脂身上泛起女儿家的天真气息，不禁多看了一眼，玩笑道：“当时，禇旭国一位公主来访，长得像天仙似的，漂亮极了。她总爱跟在圣上身边，似乎有些爱慕之心。父皇有意促成这门婚事，便对圣上提及此事。圣上认为这位公主美则美矣，太过高傲，总是一副盛气凌人的模样，极不喜欢，死也不愿意。没过多久，这位公主就回国了，从此之后两国再没提过此事。”

  “原来是这样！”胭脂听完，没再多问，将问题兜回原话题：“姬相是认为修越有问题？”

  “臣想起来了，当时褚旭国公主前来造访，便是由这玉伯侯护送的，还带了家眷，好像其世子也在之列。”姬修回想着道，然后转过去看向临昭：“好些年过去了，快记不得样子。听你说起这个人，总感觉他颇有些深沉。你说呢？”

  临昭思索良久，想起了一些事，问道：“娘娘，您可还记得臣与圣上在绿玉湖追截你时的情景？”

  “记得！当时幸亏有些雾烈侍卫的出现，否则我与燕陌一定死于你刺杀团手下。”那张惊心动魄的追截，她至今难忘。只是差一点点，她与燕陌便会双双死亡。

  “据臣所知，当时席舒与乐延所安排在娘娘可知那些雾烈侍卫是什么人？”临昭又问。

  “当时，他们自称是修越所派。事后我问过修越，他说是战前便安排潜伏待命的武士。”胭脂说到这儿，突然明白临昭的想法并非没有道理，心思不禁一沉。

  “娘娘再想想，一名堂堂驸马，何以翻越得了寒山？何以可以在雾烈官员毫不知情的情况下事先安排武士待命？又何以驯服这么多影子？他所做的这一切已经远远超过一个驸马的职责范围，难道是雾烈官员事先授意？可是，才当时的情况，能对一个驸马下令的人，似乎只有皇帝一个。娘娘身在雾烈，可曾听说过雾烈哪位皇子有如此远见卓识？”临昭发问有若连珠炮般一个接一个，句句问在点子上。

  胭脂越听越心惊，回答道：“除燕陌之外，还的确是没有哪位皇子有此预见性。”

  若真如此，事情就只有一种可能性，那便是修越所做的一切都是听命所为，而这个对他传令的人并非雾烈权者。不是雾烈权者，又会是谁？很明显，一切都在指向禇旭国。

  “如果这些事情都是修越暗中策划，那么四国的水早就深不可测。”胭脂越想越觉得这种可能性真实地存在。分析到这里，她突然想起一些很重要的事情，敛着神色问临昭道：“临昭，我有一事要问你。”

  “娘娘请问。”临昭看她脸色，知道她要问的极可能涉及苍隐的秘密。

  “雾烈国的皇族后裔是否均为你所刺杀？”胭脂正色道。关于这个问题，她早就想弄清楚，一直苦于没机会问。

  “臣的确受命刺杀过不少雾烈皇族。大多为臣亲自动手，主要用毒，死状与正常死亡相似，普通人看不出来。主要是想破了雾烈的统治信心，让形势建立在人心慌乱的基础上，加快军队进攻速度。”临昭并不否认，很是坦诚。

  “那……燕康呢？”她所关心的不是别人，而是这个恋她多年却死在幸福门口的男子。虽然现今身份已转，可燕康无私的陪伴永远在她少女时代的记忆里占据着大块地方，永远也不可能被消磨掉。

  临昭据实以答：“臣未曾去过沧城，也不曾派杀手去。”

  “真不是你放的箭？”胭脂确认道。

  一旁半晌不言的奚柏听得莫名其妙，转着眼珠儿问：“什么箭？”

  “一支特制的银羽箭。”胭脂细解。

  临昭摇头否认道：“臣的确箭术不差，也是曾有特制过一些箭，银羽箭也有，但臣真没有去过沧城，更没有刺杀燕康。”临昭知道胭脂这么问的原因，毕竟死去的燕康曾是她名义上第一个丈夫。

  “那么，是谁杀了他？”胭脂喃喃而语：“杀死燕康有什么好处？”

  “杀死燕康就是为了让燕陌回去掌管雾烈。”姬修捋着胡子道：“只能这么解释。雾烈虽有十二名皇子，但真正能与圣上决战的只有燕陌一人。因此，臣认为杀死燕康是逼雾烈派人前往水金城找寻燕陌。”

  “然后等燕陌回国与圣上决战？”奚柏将信将疑地接了话头。

  如果这么理解，那便是通了。胭脂将从前的事情以及前因后果都在脑子里串联了一遍，猛然想起另外一些事，几乎有些失声道：“差点忘记了。我护送燕陌回国途中，曾有人向我们赠剑赠马。燕陌所用的名剑疾电是一名红装女子所赠；除此外，追风逐月也是他人所赠；还有，在赤奴城……临昭还记得不？”

  “当时好像有人刻意在帮助你们，一直与臣比箭术。”临昭回忆道，“并且还有人血洗城门，协助你们逃跑。”

  “是的，的确是这样！那人的箭术简直超尘脱俗，令人好不佩服。”胭脂不停过滤着当时的细节。

  “事后，娘娘与燕陌，还杀了蒙姜将军。”临昭补了句，长长嗟叹。

  “什么？蒙姜将军是死在……”奚柏张大眼，盯着胭脂，过后又觉不妥，赶紧停顿。

  “我和燕陌未杀蒙姜，只是让他跪在雾烈丞相墓前……小加惩戒。”胭脂连忙澄清道。

  “可是，当臣带着杀手们追上去的时候，蒙将军的遗体竟然被……被狼给……”毕竟是一大清早，临昭压觉得根儿就不该说那种血腥场面。

  “不可能，我们没有杀他。”胭脂坚决否认。

  “是否还有人一路尾随做了手脚？以蒙将军的武艺，应该不至于被……”奚柏道。

  “可是，如果有人尾随，臣不至于感觉不到。”临昭纳闷儿地道。

  姬修笑笑，点拨道：“这人当然不是尾随你，而是尾随皇后娘娘与燕陌，甚至极可能先于娘娘到达目的地。娘娘与燕陌当时为了逃脱你的追杀，披星戴月赶路，情急状态之下，对四周感知能力自然降低不少。”

  “有道理。那时为了逃避追杀，我与燕陌几乎使出浑身解数，像惊弓之鸟一般。”胭脂赞同地道：“可是，这个人究竟是何方神圣？他是男是女？究竟代表什么势力？为什么要这么做？”

  这些问题，难倒了面前三个才智出类拔萃之人。毕竟谁也没见过那人的真实面目，更没有在江湖上听说过这个人的存在！

  “还有，桓将我从雾烈军营救出，途中与燕陌对战。当时桓为我挡了一剑，我万念俱灰，打算自刎，也是有人暗中放箭救我，用的也是银羽箭。好生奇怪！这个人就像一阵风一样！”说到最后，胭脂如是形容，反应了好半晌，转而又问：“那么，凌峰又是哪方势力？难道是雾烈所派？”

  临昭也是摇头。奚柏与姬修沉默不语。

  “那雾烈皇陵必然是他纵火所致，引得大战期间，雾都人骚乱不已。”胭脂道。

  “这倒是有可能。”临昭附和着道。

  大概是清早，胭脂头脑非常清醒，将过去所遭遇的蹊跷事都一一琢磨起来：“哦，还有一事！”

  “什么事？”姬修问。

  “临昭记得咱们赶路途中遇见的那个墨绚国商队么？”胭脂回忆着那张一闪而逝的黑脸，很快将其与在水金城所遇的人联系起来：“那个商队里边，有一个人我曾在水金城见过，似乎身份是个不可多得的战将，武艺也是不弱。当时他跟在一个气质高贵、性格有些顽劣的玉面男子身边，还在山上剿过土匪。”

  奚桓不禁诧异：“还有这等事？”

  胭脂以眼色表示确有其事。

  “这么说墨绚国并非是对战局无动无衷。”姬修思索了一会儿，说。

  “看来，这局棋，四国都参与其中。一个都没落下。”临昭忧虑重重地道，神色万分不安：“咱们可得小心谨慎才是。”

  谈话一直持续到这里，四个人都有些无所适从，因为所讨论提出的这些事看起来条条都像是线索，可一穿插起来，错综复杂，理也理不清。谁也不知道这背后都隐藏着些什么！

  胭脂最是郁闷，思绪胡乱飘游，不时定在一些她身边出现过的人身上。修越、红妆女子、风一样的幽灵、黑脸男子、玉面男子……

  “禀娘娘及各位大人，含元殿那边儿来人了，说是有要事要见丞相大人，已经到宫门了。”春华尽职尽责地道。

  “那……丞相大人就先去吧，三皇弟和临昭再陪我坐一会儿。让我再好好想想，看还有没有遗漏什么事情！”胭脂说道，用勺舀了一小勺汤药放进嘴里，感觉有些凉，双眉纠结起来。

  姬修作礼后便下楼去了。奚柏、临昭仍坐着不动，有一口没一口地品茶，分别想着些事情。春华担心为胭脂备的早膳已凉，赶忙吩咐人撤了现有膳食，重新准备下新的，顺带伺候胭脂进餐。

  还没等胭脂用完膳，丞相急匆匆地赶回来。

  奚柏与临昭均注目于姬修，不约而同地惊道：“丞相怎么又回来了？”

  “漕江传信来了。”姬修站着道，面色很是难看。

  胭脂见状，放下手中羹匙，“什么信儿？不会是雾烈军过江了吧？”老天爷，可千万别让雾烈军来这么快，她还需要几天时间把政务处理完才能回漕江。

  “这倒不是。雾烈方面传来消息，军师禹浩与祝融将军分别在赤奴城遇害。原大军死亡过半，余下的做了俘虏。死亡的将士中大部分是被火烧死。”姬修一说，眼圈便红了。

  胭脂神情凄迷，泪花眼看着就要滚落下来，一咬牙硬给逼了回去，言语掷地有声：“我一定不会让他们白死！”

  “有没有雾烈军的新动向？”奚柏强压下翻滚中的情绪，哽咽着道。

  “听说燕陌已回雾都，暂由席舒镇守玉霞关，号称大军两万余人。”姬修道。

  “我明白了。”胭脂松了口气，“你们立即召集群臣，下午含元殿议事。咱们得想想对策，怎么才能防守住席舒的攻势。”

  “是。臣等这就下去了。”临昭起身，邀姬修与奚柏一同下楼。

  三人走后，胭脂逆着初晨阳光，望着阁楼四周上下的熟悉景致，听着婉转动人的虫鸣鸟叫，闻着沁人心脾的花香，抑制不住内心的忧伤。

  桓，若啼叫不停的鸟儿知道你我离愁别恨绵绵无尽期的话，它流下的将不是泪水，而是艳丽的鲜血。这样的鲜血亦是要用血来偿还。为此，她的双手将不再洁净无瑕。