一国天下果真不好治理！冗长朝议过后，胭脂步出殿门，精神很快变得恍惚，三五几转下来，竟然走到御书房。脑袋里东想西想，像塞满了棉花团似的，装着许多事，却又不知道细想着什么，要不是宫女太监有意提醒，她还打算继续走下去。

  “要进去吗？娘娘？”宫女春华问道。

  胭脂驻足，不说话，自顾着推开御书房大门。门轴缓缓转动，发出沉郁的嘎吱声，光亮倾泻入内，将她的身影斜斜地印在地上。她张着水雾氲氤的双眸注视着地上孤单的影子，哀愁就这样毫不留情地侵袭过来。从前，她与桓对影成双，现在只剩下她一个。

  伫立在门口，她感受不到时光的流动，久久不曾动作。书墨香气从内里飘转出来。‘嘶——’几张洁白的宣纸从御案上飞落，在地板上打着滚儿，慢慢以被风卷到胭脂跟前。她弯下腰，指尖一拈，将几张上好的宣纸拾掇起来，提着裙摆走进去。

  从前，她来这里，桓总是从御案后轻笑着走出来，张开怀抱迎她。如今御案之后，哪里还有他的身影？也许这几张宣纸是在代他迎她吧！她这么想着，感觉稍稍好受了些，纤细的手指顺着书房联排的书柜典籍滑过去。

  案台上整齐一划的笔墨纸砚跃入眼帘。一方刚用去少许的朱墨微倾地压在玉砚边上。胭脂走过去，挽起宽大的衣袖，执墨在手，既轻且稳地磨起来。那时，她也是这般为他磨墨的。

  傍晚昏黄的光线越往内里便越弱，光影交切，胭脂侧着的半张脸隐在阴影里，像蒙着一层雾。当临昭走到门口时，所看到的就是这么一个魔魅的场景。

  “娘娘！”临昭隔得老远，轻轻地叫着。

  胭脂抬头，看着临昭逆光的身影，错觉顿生，嘴角溢出了笑意：“桓！”手中朱墨跌在已湿了水的砚台里，溅起的墨水在雪色衣衫上染开数朵绚烂的梅花。

  临昭知道是她看错，走进几步，致礼：“娘娘！”

  “哦……是临昭呀！”胭脂眨了眨眼，脆弱的脸写满失望，从案台后退出来，神色瞬间恢复如初：“有什么事吗？”

  “臣一出殿就不见娘娘的身影，四处找寻，没想到您到这儿来了。”临昭道。

  “我走着走着就走到这里了！”胭脂细语轻言，落寞之色很是浓重，悠悠叹了一口气，又道：“春华，走吧，回昭月宫。我有些倦了。”

  她转身，将一室清冷抛在暗尘之中。春华尾随而动，临昭沉默地跟地后面。

  天还没有全黑，宫灯次第亮起，偌大的皇宫沉浸于巨大的静默之网。胭脂沿着宫廊缓步朝前，能听到的除了随行人员沉缓的脚步声外，再无他物。

  远处，一个小太监急促地跑来，临近后迅速跪于胭脂面前：“皇后娘娘万安！”

  “起来说话！”胭脂抬手。

  小太监站起来，胸口一起一伏地道：“丞相大人差奴才前来告诉皇后娘娘，墨绚国二王子殿下瀚淳来访，将于两天后到达。”

  “墨绚国二王子？本宫没听错吧？”胭脂重复着念道。这么敏感的时期竟然会有异国王族前来造访，不可思议！

  “千真万确，皇后娘娘！奴才还听说，这位王子殿下将是墨绚国王位继承人。丞相大人说了，请娘娘做好迎接墨绚国王子殿下的准备。”小太监呱噪地说。

  “嗯，本宫知道了。你先下去吧！”胭脂想了想，摆手让小太监退下，回头去看临昭，期待临昭说点儿什么。

  “臣那时在水金城时追查燕陌，听说过他，但并未碰面。”临昭漆黑如夜的眼此刻显得有些迟疑，具体方面也说不上来：“挑这个时候来访似乎……”

  “很突然，对吧？”胭脂了然于心地道。从前在雾烈，她大多关心与苍隐的战事，亦或者关心与诸旭国的邦交，倒是极少去关注墨绚国，直到后来去水金城，才多少有了些认识。直觉告诉她，这是个民生极淳厚的国家。

  临昭点头。

  “你对墨绚国了解多少？”胭脂目送小太监身影远去，双手握在一起，踩着细碎的步子前行。

  “倒是个挺特别的国家。”临昭越过春华，几乎与胭脂比肩而行，笑笑道。

  “怎么个特别法？”

  “与其它三国不同，他们不论皇家贵族或是平民百姓，大多奉行一夫一妻制。听说目前在位的墨绚国青宝王就是一位极专情的帝王。”

  听到这里，胭脂的兴致被勾了起来。“噢？这倒是极少见。那你倒是说说他有多专情？”

  “他的王后长相极丑，日日青纱蒙面不敢示人，听说还因为丑吓死过宫女，一直被世人称作丑后。青宝王不仅不嫌弃，还呵护备至，宝贝得很，恨不得将天上的星星月亮都摘下来给她。后来，丑后有了身孕，分娩时不幸难产，为青宝王生下一名公主后死去了。临终前，她让青宝王承诺务必再娶一位皇后，为墨绚国传承王脉。青宝王含泪应允，为丑后举行了盛大葬礼，礼佛吃斋，为其节哀三年之后才娶了后来的贵妃，将皇后之位永远留给了丑后。”临昭将自己知道的所有情况都一一说来。

  胭脂听得入迷，感叹道：“当真是长情的帝王！”

  临昭继续说下去：“不过说来也怪，丑后生下的这位小公主长得一点儿也不丑。”

  “是吗？那……是长得很漂亮？”胭脂猜测道。

  “是的，听说越长越美，像天仙儿似的，轰动整个墨都！前往求婚的王公贵族多不胜数。青宝王爱女心切，光为她挑选驸马就伤透了脑筋。”

  “那也真算是传奇人物了！”胭脂听着有些乐，不知不觉脸上有了些柔暖笑意。

  “是呀，的确是传奇。这位公主可是一位贵族公子也没看上，倒与自己的西席一见倾心。宝青王一心想为女儿挑个如意郞君，死也不同意女儿的请求。结果，这位公主干脆与西席双双私奔，从此以后杳无音信。”说到这儿，临昭一副钦佩表情。

  “啊？”胭脂瞪大眼睛，惊叫一声，“她可是金枝玉叶呢！胆子竟这么大！”

  “虽说这是很多年前的事了，可墨绚国国民现在提起来还津津乐道呢。”临昭道：“臣大半年前在水金城追查燕陌时也有听说。”

  “我没听说过。”大概听了这么有趣的故事，心情轻松不少，胭脂脸上的笑又增几分，想了想又问：“这么说，这位来访的二王子殿下便是青宝王与后来所娶的贵妃所生？”

  “应该是这样没错。”临昭抿唇道。

  “咦……刚才前来报道的小太监说他叫什么来着？”胭脂停步，偏过头问。

  见她心情不错，临昭也乐得快人快语：“这个臣知道，是叫瀚淳，浩瀚的瀚，淳朴的淳。”

  “瀚淳……瀚淳……”胭脂不由自主地念了好几遍，总感觉这个名字朗朗上口，似乎与什么人有着什么关联。

  听她喃喃地念，临昭顺口而问：“怎么？娘娘见过他？”

  “没！”胭脂轻笑着否认，“只是觉着这名怎么念怎么顺口。”

  临昭赞了一句：“的确是好名字。”

  “不讨论他了。咱们快回昭月宫，我都有些饿。”胭脂走着走着，感觉肚腹空空，顺口结了话题，脚下的步子迈得更大。

  空气再次静得只剩下脚步声，却与先前的沉闷有所不同，多了好些灵动的气息。

  两日后正午，胭脂刻意携着宫女侍卫，亲自于内城皇宫大门前迎接瀚淳到来。在这之前，她与姬修、奚柏、临昭商讨了好几次，都想趁此机会摸一摸墨绚国来访的意图以及在四国中所扮演的角色。

  “来了，来了！”几个侍卫老远地相互传着信儿。当传信儿声到达胭脂耳际，宽长的御街的另一头出现了一辆看上去极度简朴的马车，马车的后边儿跟着一队骑兵，大概就在二十来人左右。

  不知道为什么，站在台阶高处的胭脂突然感觉有些不自然，好像是在期待着什么事情发生一般。

  马车越来越近，车辙压在青花石地上发出的声音也越来越响。渐渐地，胭脂看见车帘子在不停晃动，心中的那种奇怪感受越发地浓厚了。

  “娘娘，不知道这位王子殿下是否容易相处呢！”向来少话的春华在胭脂耳边嘤咛一句。

  胭脂为这话微微一愕，再略略恍神，马车已近在眼前。

  骑兵卫队停下，跳下两个精壮侍卫，将车帘子挑了起来。稳坐车内的瀚淳三两步跨出车厢，轻快地从车上跳下来。

  当胭脂看清瀚淳面目，立即愣住。怎么会是他？

  随在胭脂身侧的姬修见瀚淳下车，先是暗叹其一表人材，后飞快迎了过去，一派热情地道：“姬修代表苍隐国上下臣民欢迎二王子殿下远道而来。”

  瀚淳面带和煦微笑，极客气地朝姬修致礼，道：“劳烦丞相大人亲自来迎，小王深感不安。”

  高冠黑发，玉质天成的脸，尚带着纯真的表情，贵气而不失雅致的檀色丝质礼袍，镶嵌龙纹的厚底鞋履，再加上一副绝好的身材，横看竖看都是绝世之姿。胭脂紧盯着瀚淳的模样儿，一眨不眨，表情万般惊讶。

  王子长得是挺不赖，可是与桓帝相比绝占不了上风。娘娘怎么看呆了？春华纳闷儿地想着，又朝瀚淳瞧了过去，没想瀚淳也正看过来，害得她赶紧拉了拉胭脂的衣袖，提醒地道：“娘娘？”

  胭脂回神，感觉瀚淳那两道玩味儿的目光正定在自己身上，赶紧装作若无其事地走下台阶，以礼相迎：“欢迎二王子殿下光临敝国，未亡人有礼。”

  未亡人！瀚淳轻快的神情为这三个字突然消逝，看她一头黑发、一身素装，毫无半点装饰之物，有种疼痛的感觉开始泛滥，使终无法将她与自己过去在水金城见过的女子重合为一个人。是什么让一个原本潇洒漠然到那般境界的女子变作如今憔悴万分的模样？

  大概自己这身雪白的衣装吓到他了吧！胭脂淡淡地笑了起来：“内宫已备宴，瀚殿下一路舟车劳顿，请随本宫赴宴。”

  “娘娘美意，瀚淳深感在心，那便却之不恭。”瀚淳大方地接受邀请。

  将两人电光火闪般的对视纳入眼底，姬修未作多话，只向瀚淳打了个‘请’的手势，与其并肩随在胭脂身后，朝款宴宫殿走。

  胭脂走在前，完全能感觉得出瀚淳言语动作间的矛盾与复杂。

  瀚淳走在后，虽与姬修并肩，却始终心神不一，想的是关于胭脂的种种疑问，看的是她削瘦的身影，琢磨的还是她的一举一行。他原以为见到胭脂，该是心情愉快的，毕竟这是他此行的目的，然而会面之后他原有的心情被彻底破坏。因为胭脂看起来很不好，所以他也感觉不开心。

  午宴置办得很丰盛，亦有不少重臣到场。

  胭脂坐在主位，右下方为瀚淳，左下方为姬修，奚柏次之。双方先是寒喧一番，而后便笑闹交流起来，倒也算不得拘谨。

  胭脂一身纤尘不染的白衣实在是过于惹目，好几次瀚淳想说点儿什么，都憋住了。在来苍隐国前，他已经得知桓帝战死的消息，只是闹不清楚她是如何成为苍隐帝妃，便决定探访看看，虽然明明知道这个时候前来太不适宜。

  由于瀚淳初至，且以前也从未来过苍都，是以姬修等人席间并不提及四国局势，只是暗暗观测瀚淳。瀚淳一门儿心思都在胭脂身上，说话谈笑多为应景，亦不提国事。如此一来，整个宴席上，只有胭脂自如不起来，又不能早早退场，便显得坐立难安。

  姬修是明眼人，早瞧出有些不对，也不便明说，只哈哈笑着撑住整个场面。奚柏又有不同，几番对钦下来反对瀚淳生出一种钦羡的情绪，大有酒逢知己千杯少的意思。

  好不容易捱到午宴接近尾声，胭脂向征性地以瀚淳表露着欢迎之意，等姬修安排好瀚淳一行人入住宾殿后，才邀着春华从殿堂中退出去。

  一出殿，胭脂转向御花园，凭栏而立，长长地吐出一口气，自在不少。

  “娘娘，这位王子殿下是您的旧识么？怎么他总是有意无意地盯着您？”春华半懂不懂地问。

  胭脂瞥了春华一眼，带着几分严肃表情，道：“什么有意无意盯着我？快别瞎说。”

  “可是，明明就是嘛！”春华小声嘟哝着。

  胭脂张开双臂，任衣袖于风中飞舞，想起在水金城两人初识时的情况，淡雅一笑。那时，她只觉得瀚淳风神雅致，不似普通人，倒还真没将他同墨绚国王族联系到一块儿去。如今倒好，人家干脆找人找上门儿来。也不知，这位王子殿下心里都在想些什么！

  “娘娘，你在笑。”春华揭穿胭脂。

  “我在笑吗？”胭脂以手指指自己的脸，不确定地道。

  “您以前也是这么笑，连自己也不知道呢！”

  胭脂刚才有些生气的脸登时垮了下来。从前桓宠着她的时候，她会笑，自然而然地笑。现在，大多是为应景而笑了。

  “胭脂！”低低的嗓声从她身后飘来。

  胭脂回眸，见瀚淳停在离她五步距离的地方，略有些慌乱，不知道该说什么才好，只好就那么静静地看着瀚淳。

  “很诧异是吗？”瀚淳知道胭脂必然对他的身份感到吃惊，扬扬眉，打开话匣子。

  “的确是没有想到二王子殿下会突然造访，呃……”胭脂倚在雕栏边，说了实话。

  “我有名字……”

  “我知道你叫瀚淳，浩瀚的瀚，淳朴的淳。”胭脂就着之前临昭的话，顺口而出。不过，等一说完，她就感觉自己有些怪，好像对面前人永远藏不住话。

  “我一直在找你。”瀚淳看着她暗藏忧伤的神情，怜爱之意更甚，又并不想惊扰她，与她隔着些距离，攀在栏杆上，娓娓而谈：“从客栈一直找到玉清河，然后找到银雪镇，再找到玉霞关，找到雾烈……直到听到你的死讯……”

  他……怎么可以将她查得这般清楚？胭脂听着他的话，心思有些乱，目光柔顺地看着瀚淳的侧脸。那是一种完美的弧度！

  “我曾为你难过了很久。后来，有人传言你匹马单枪地堵截了雾烈军。我又忍不住派人找你，然后就找到了这儿……其实我也不知道我为什么要找你，只是感觉我和你的生命不应该是在水金城那样匆匆交错……”说这些话亦需要勇气，瀚淳不敢看胭脂。他知道这是在苍隐皇宫，不宜让人听到这些话，可他就是想说，说给她听，让她知道有一个人曾这样牵挂着她。他非常清楚这种情愫是爱情，也非常清楚二人的身份是多么不适宜去谈这个话题，可他就是不受控制。

  听了这些话，胭脂有些感动，却更沉默了。她的命运已经牵扯上燕陌，又搭拉上奚桓，难道还要连带上眼前这位墨绚国未来之王吗？

  “胭脂，你知道吗？你变了。”他知道胭脂正看着他，清亮的双眼紧锁住花园里的奇花异草，自己接着说下去：“我下车见你亲自迎我的时候，就看出来了。从前你淡泊冷漠，你周围的一切都不足以让你有所改变。现在，我看得到你心里的忧伤。其实你大可不必自己憋着难受，找个人痛快地倾吐一番，也许会更好。”

  这种被人看穿的感觉真是一点也不好。胭脂这么一想，不再看瀚淳，恬静地道：“殿下有心了。”

  “我希望你好。真的。”瀚淳靠近她一些，彬彬有礼地道。

  “谢谢。只是做起来难！”胭脂垂首，不着痕迹地退开了些。

  “哎呀，皇嫂，二王子殿下，你们也在这儿？”隔着老远，奚柏叫了起来，大概是因为喝了些酒的原因，嗓门扯得老大。

  胭脂招了奚柏近身，道：“三皇弟来得正好，一起过来聊聊。”

  “皇嫂，臣弟不太想聊，倒是想和瀚淳殿下讨教几招是真。”奚柏调笑着道。事实上，他是得了姬修许可来试探瀚淳深浅。

  “三皇弟不得无礼，二王子殿下来者是客，才刚用完膳，连歇息一会儿的功夫都没有，怎可随意过招？”胭脂不是太赞同。

  “其实……倒也不是不可。”瀚淳对着奚柏大大方方地道，薄薄的双唇抿出一抹摄人心魂的笑来。

  “皇嫂，您看，二皇子殿下都允了。”奚柏拿着鸡毛当令箭地道，一脸兴奋劲儿。

  胭脂左右看看两人，叮嘱道：“点到为止，可不能胡来！”

  “皇嫂放心！”奚柏回了话，招手让远处的侍卫们送兵器前来，又转问瀚淳：“瀚殿下可是使剑？”