“正是。”瀚淳拱了拱手，道。他其实很清楚奚柏的目的，却并不阻挠，权当是在胭脂面前演练演练，为她茶余饭后助助兴。

  侍卫们很快送来了两把上好的长剑，分别交与奚柏、瀚淳。二人走进花园空处，双方致礼。

  “定襄王请。”

  “瀚殿下请。”

  胭脂依然站在原处，脸上沾着少许笑意，吩咐道：“春华，去叫丞相大人前来，一同观剑。”

  等春华前脚一走，奚柏、瀚淳两人已经拉开架势斗了起来。毕竟不是生死决战，双方剑术大多采轻灵之式，互有来往，时而交换站位，隐有呼喝之声，谈笑之间衣飘袖舞，在花间叶从中飞来掠去，一檀一紫两抹身影如虹若电，翩跹之至，好不优雅。

  原本担心二人斗出格的胭脂看多几招后，也就安了心，半个身子斜倾在栏杆上，捉襟托腮地观剑舞。

  不一会儿，姬修出现在御花园的另一侧，一些重要官员也跟了来，对着比剑的二人相互谈论起来，时有欢声笑语。

  两人约摸比试了一盏茶，尚未分出胜负，额上都沁出了汗，感觉有些热。

  奚柏看着瀚淳来剑走势，笑咧着嘴道：“瀚殿下果真剑术超群。”

  “你也不赖！”一番比下来，瀚淳对奚柏爽快的性子很是见爱，手上的剑招却没有松动的迹象：“只不过，咱们这么比下去，倒真像是姑娘家的花拳绣腿了。贵国的各位官员都来观战了呢，咱们不妨三招定输赢，也省得比个没完没了，你看如何？”

  “痛快！看剑！”奚柏提足一口真气，身体从花影间凌空跃向瀚淳，像雄鹰捕食般扑了过去，剑影顿时幻化为数重。

  “好身法！”瀚淳先赞了一声，亦踏花而起，薄剑越过花影，撩起花蕾数朵，扑洒向奚柏，那剑锋却从散了的花瓣儿中刺向奚柏。

  “真美！”胭脂看着漫天花雨以及两个如蝶身影，情不自禁地叹了一声。

  “娘娘，奴婢觉得这位王子是故意舞给您看的呢！”春华虽不懂剑术，倒是将舞剑人的心思吃得很透。

  胭脂憔悴的脸悄上浮上些羞惭之色，佯装嗔怪地道：“小丫头，才多久不见，你倒是变得油嘴滑舌了。”

  “奴婢知错。”春华低下头，却仍是偷偷地笑，只是再不敢多言。

  被宫女一打岔，酣畅斗武的两人已经使过两招，雷霆万钧的第三招将御花园里整片花草树木都震得花飞叶离，扶摇打颤。四周观战的人只觉得眼前红的、绿的、黄的、白的……各种色彩乱晃起来，而后一切突然静止。

  待花叶落尽，两人已乍然退开，分别站定。瀚淳握剑冲奚柏一礼，脸上泛起温和的笑。

  官员们自是没有看出谁输谁赢，只有胭脂看得极清楚，眼角一扫，见身旁的春华满面茫然，指了指奚柏道：“是定襄王输了。”

  果然，奚柏佩服万分地道：“瀚殿下剑术造诣在我之上。在下甘愿认输。”

  瀚淳扬扬自己的右手，将破了绑带的衣袖抖散示众道：“小王倒是并未赢得。瞧，这绑腕的缎带都给你挑散了！”

  “娘娘，是打了个平手！”春华补充道。

  “你再看宁襄王胸口的衣衫！”胭脂指点着说：“虽然定襄王的剑可以削断瀚淳的手，但在这之前，宁襄王会被一剑穿心而死。明白了么？”

  春华这才明白。

  “来人，快给瀚殿下及定襄王分别取套新衣装来。”打斗一止，姬修吩咐侍者道，而后缓缓步入铺了一地花叶的园子，不住地鼓起掌来：“真是精彩！”

  瀚淳颔首致意：“让丞相见笑了！”

  经过交手，奚柏对瀚淳大有好感，扭头对胭脂扮了个鬼脸，喊叫起来：“皇嫂，臣弟输啦！”

  别人输了巴不得藏起来，他倒好，大叫大嚷生怕人家不知道！胭脂会心一笑，心想奚柏这么大的人居然还纯真得像孩子，便绕过环廊，顺着台阶儿走向园中二人，有些责怪地对奚柏说：“就你打得酣畅淋漓，玩得热火朝天！”

  瀚淳见胭脂言语甚欢，心想这番打斗倒是也值了，不以为意地道：“无妨！小王也是兴趣所致，只是委屈了这一地花草，被我们折腾得惨不忍睹。”

  “瀚殿下是贵客。这花花草草算不得什么！”胭脂笑言：“今日本宫与群臣大开眼界，一饱眼福，荣幸之极。”

  “皇嫂，我与瀚殿下可是一见如故。若是皇嫂不反对，等换了衣衫，我想邀瀚殿下对奕品茶，就当是为刚才的冒昧赔礼道歉！”奚柏嘿嘿笑道。

  “本宫当然不反对，但也得看瀚殿下之意。”看来，奚柏不单是直爽，还有一副玩乐之心。

  瀚淳亦是不拒，满口答应下来，道：“那敢情好。小王平日就热衷对奕，这会儿有机会与定襄王切磋切磋也是美事。”说完，他澄净的目光落在胭脂脸上。

  “就这么说定啦！”奚柏满心欢喜。

  却是胭脂犯了难，因为瀚淳之意明显是希望她一同前往，好在姬修带着两名分别托着衣物的侍者走近道：“瀚殿下，简陋之装，您且看看是否满意。”

  “丞相，您这衣装还算简陋的话，这天下怕是没几件能称精美的服饰。”瀚淳将剑交还给侍卫，取笑道。

  “既然瀚殿下不嫌弃，这就让侍者带你与宁襄王去换装罢！”胭脂以礼相待，又再吩咐姬修：“姬丞相，一会儿三皇弟邀瀚殿下对奕品茗，你平素精于茶道，不妨一起前去，就算代本宫致礼了。”

  这才话落，瀚淳眼色忽然一暗，失望之意清清明明地写在脸上，等到奚柏拉他，方才隐了下去。

  姬修也看出胭脂是想避开，点头算是应了，对瀚淳道：“瀚殿下请。”

  “请！”瀚淳不好推辞，勉强装作愉快地跟奚柏离去。

  胭脂见他走远，转头拉了春华，带着些侍卫往昭月宫去。

  姬修站在原地琢磨了好一会儿，而后挥手遣散先前观剑的官员们，又吩咐宫中太监前来清扫御花园，才举步离开。不曾想，没走两步，脚下似踩着什么硬物，将脚底顶得生疼生疼的，便皱起眉头移开脚，定睛一看，是块光泽盈润的玉坠！

  “天！月光石！”姬修惊叫起来，飞快地将它拾在手中，仔细端详，然后从怀里掏出原本属于胭脂的那一块，在透暖的阳光下比对起来。

  姬修本是三朝元老，其见识之广无人能及。但是，此刻他的心跳得快极了！因为他知道，普天下最难寻的宝石便是这月光石，听说只产于墨绚国最北部的山矿中。这种宝石是玉的一种，不同方向光照，便会产生不同颜色的光芒。不仅如此，古书上还说月光石具有避邪驱毒的效用，若心志失常的人长期佩戴，可逐渐恢复清醒。

  若单是如此，姬修倒并不会惊异成这样。关键是，这两块月光石无论成色、款式、光滑程度，均一模一样！区别只在于，属于胭脂的一块是当作项琏使用，而另一块则系绳极短，像是佩戴于手上。那么，这块被当作腕饰的月光石一定是瀚淳所有。

  圣上曾经说过娘娘为异国贵族之后……它们的出现，只能说明一件事，两块月光石的主人在身份上有着极度密切的渊缘。可是，倘若月光石真与胭脂的身份有关，圣上为什么不将它直接交还胭脂，而要转交给他呢？显然，精明的圣上早就知道月光石的背景，并想借此暗示他一些事情。至于究竟是暗示些什么，姬修还真猜不到。

  阳光下，姬修摊着手，久久注目于月光石。直到侍卫来催，说瀚淳和奚柏在等他，才慌忙收起属于胭脂的月光石，只握着瀚淳那块，狐疑地跟去。

  说是回昭阳宫，才走到半路，临昭就出现在面前，称有重要事宜上报。

  胭脂瞅着四下没人，将春华与侍卫们支开后，道：“说吧，又有什么事？”多事之秋，处在监国这个位置上，她已经习惯时常会有大事发生。

  “娘娘，水金城方面来报，墨绚国已于水金城集结四万大军。臣想，这一定不是偶然情况。”临昭道。

  “水金城离我苍隐，近在咫尺。”胭脂蹙着弯眉，思来想去也想不透，又道：“这四国国情真让我有些看不懂了。”

  “臣想还是应该弄清这位二王子殿下倒底有何意图。若其真暗中有所动作，咱们不妨将人扣下再做打算。”临昭支招儿道。

  胭脂没表示同意，也并不反对，问：“丞相知道这事了吗？”

  “尚不知。臣得到消息先到了您这儿。”临昭摇头。

  “那好。迟些再告诉丞相。”胭脂反复踱了踱步子，最后像下了很大决心地道：“我想我会有办法弄清他究竟是想做什么！”

  临昭看着她坚毅的神色，不知道说什么才好。

  “春华！”胭脂叫回站在远处的春华，改变了去处。

  春华看她走反方向，赶紧提醒：“娘娘，回昭月宫的路是走这边儿。”

  “我突然改主意，想去凝心斋看定襄王与瀚殿下对奕。” 胭脂妩媚一笑，头也不回地走远。临昭、春华面面相觑，许久才带着侍卫们追上去。

  凝心斋

  曲曲折折的走廊两边，红荷尚开得艳丽多姿。风一吹来，泛着黄边儿的荷叶舞动起来，有如歌姬荡漾的裙边儿。

  才一走进来，身心已舒畅无比，再轻轻呼吸一口，凝着香的空气深入肺腑，真是说不出地快意。胭脂缓步绕过廊道，走向建在水面上的凝心斋。宫女侍卫纷纷向她跪礼问安。原先在斋内的一群人缓步走出。

  瀚淳看清胭脂，情绪一时兴奋不已，嘴角自然地扬起。

  “皇嫂不是说要歇息一阵么？”奚柏飞快地迎上来。

  胭脂脸上保持着笑容，丽眸朝屋内一晃，见棋盘上还摆着棋子，便问：“怎么样？谁胜了？”

  “尚未分出胜负。”姬修极亲切地道。

  “若不然，皇嫂替臣弟下后半局？”奚柏一时性起，提议道。

  “本宫就是来看看，再说了，本宫已有好些日子没碰这棋子儿啦，怕是生疏不少，还是你们对执。”胭脂婉拒道。

  “瀚殿下棋艺高超，臣弟恐怕不敌，还是请皇嫂替我下这后半局！”大概，率真惯了，奚柏说话一点儿顾忌也没有，想到什么便说什么：“臣弟过去虽极少拜会皇嫂，却听说您与圣上对奕，尚是常胜将军呢，若您不帮臣弟便是小家子气了！”

  与桓对奕的过往画面突然因为奚柏这句话一幕幕地涌现，已然暂时抛开的痛楚从四面八方围袭而来，柔敏的心刹那间落入毫无光线的冰冷海底，彻底失去温度，脸上的笑瞬间僵化，双眸暗淡无光。她正在努力习惯孤独，可是奚柏这无心的一句话，又勾起了回忆。情何以堪！

  瀚淳将她的变化都看在眼里，雀跃的心情也是跟着消沉。

  姬修更是清楚不过，打着哈哈圆场：“定襄王，这棋既然由你开始下，当然得由你下到底才是。”

  奚柏亦知自己说错了话，像个做错事的孩子一般，赔笑着道：“皇嫂，您渴了吧？臣弟亲自为您沏杯茶，可好？”

  胭脂知道自己影响了其他人，又不想扫了大家兴致，眼角余光悄悄飞了瀚淳一眼，见他脸上尽是探究的神情，道：“罢了，皇嫂就为你下这后半局，若是输了，可别怨皇嫂。”

  “谢皇嫂！”奚柏笑嘻嘻地道。

  “娘娘请！”瀚淳柔声道。

  “瀚殿下请！”胭脂以手作请，礼遇有加。

  几人这才重新回斋内，围着残棋，对桌而坐。奚柏亲手为胭脂沏了一杯顶级春尖玉舌茶，以示恭敬。

  茶香袅袅，四下流散。胭脂与瀚淳分执黑白棋子，你争我夺地飞抢起来。在场观棋者静默无比，看着黑白棋子相互撕杀，好比战场上千军万马呼啸而过一般，时而沉思，时而赞美。

  大半盏茶后，双方尚棋子已经所剩无多，看似僵持之局，胭脂先罢了手，淡然而语：“这局棋和了。”

  “是娘娘手下留情，让瀚淳勉强坚持到现在。”瀚淳谦逊地道，又感叹着：“其实棋局就有如人生。每走一步棋就像我们做一个决定，而这些决定又与我们的将来相关联。”

  胭脂知道他根本就不是在说棋，而是在说命运，双手捧茶，轻饮数口，换了副阳光般的笑脸，：“棋局可罢手，命运能罢手么？”

  瀚淳哑然，透过她绚烂的笑容看清背后几多无奈与哀愁。

  姬修、奚柏不约而同看向她，又听她风清云淡地道：“既然命定如此，与天争一争、斗一斗又何妨？”

  “天下间大概也只有你会将一切想得这般纯粹！”虽有旁人在侧，瀚淳依然说出自己心里话。他是懂胭脂的，从初识到如今，越来越懂她了。

  “也许！”她双眉一飞，笑着放下茶杯，转身对奚柏道：“三皇弟，案子审得如何了？”

  姬修察言观色，又见远处临昭在招手，知是胭脂可能有话要对瀚淳说，示意奚柏道：“刚上来几起卷宗，定襄王不是说要看看的么，要不咱们先去？顺便安排晚宴，这儿有临昭和娘娘在便好了。”

  “瀚殿下，本王失陪了。你且与皇嫂在这品茶闲聊！”奚柏笑言欠身，与姬修一同退出凝心斋。

  能与胭脂独处，瀚淳自是欢喜，只等二人一走，表情便少了客套，关切之意再明显不过。

  胭脂退了侍卫婢女，道：“水金城一见到现在有大半载时光了罢！”

  “是呀！”他啜饮着香茶，附和着说，目光久久落在胭脂皱起的眉心。但胭脂却不看他，只望向水面上盛开的荷，悠悠淡淡地道：“一切都已物是人非了！”

  “我的确不该在这个时候冒昧来苍都吧？”瀚淳问。

  “是被你吓了一跳，不曾想你竟然是墨绚国未来国君。”胭脂扭头对上他好看的眉眼。这张脸虽及不上桓的妖野，却温厚得让人忍不住想要靠近。

  “世间事没有什么不可能。”瀚淳意有所指地道，声音柔若春风。

  “能告诉我你为什么来苍都吗？”胭脂认真地问。她从未想过水金城会面后还将与瀚淳有所交集，但他偏偏突然地出现了，还带着近四万的驻军。为了苍隐，她必须弄清他此行的目的。

  对于苍隐的情报网，瀚淳从来不敢小看。他知道她一定是听到了什么消息，试探性地回答：“假如我告诉你，我只是单纯想见见你，你信吗？”

  “我可以相信你吗？”胭脂不确定地反问，盯着他的眼睛，似乎想洞穿一切，可惜他的眼睛明净得像一汪清碧的泉，不掺任何杂质。

  “当然可以。”瀚淳不假思索地道。

  “为什么要见我？又为什么要屯兵四万于水金城？”两国间互访很正常，但也不必带着四万大军前来，尤其在苍隐目前的情势之下，她不得不防。

  胭脂问得很直接，但瀚淳答得更直接：“我可以给你幸福。”

  虽然知道瀚淳对自己有爱慕之心，胭脂还是怔住了。毕竟，她已是一国皇后，任何人胆子再大也不可能言语上冒犯她。可是，瀚淳质朴的表白偏就胆大包天了，完全在她意料之外。

  “我知道你曾是雾烈皇后，也知道你是桓帝之妻，更知道我不该这般冒昧地对你说这些，但爱情本身并没有过错。我只是告诉你，我能给你幸福，为你倾国倾城在所不惜。”有些事，如果永远不说出口，对方未必会知晓；而有些人，一但爱上就不可救药。他就是这样，对于认定的人与事，就算倾尽毁灭也会去争取。

  靠近她的人都不会善终，她已经不敢再奢望什么！胭脂看着他，眸中温柔渐而化为忧伤，良久才说：“天下间，好女子多的是。”

  “但只有一个你。”瀚淳反驳道，很坚定。

  何以，她又招惹出了一个绝世男子？胭脂眸移至他处，一言不发。

  “我能为你复仇。”就算奚桓在她心里的位置坚不可摧，他也完全可以用生存的力量替代已逝的创伤。“为你，也是为你的国家！”

  闻声，胭脂眸色俱变，不得不对瀚淳另眼相看。这个时候和她讲条件的确易如反掌，而这个提议本身对苍隐而言有利无害。只是，她怎么可能做得到？“如果你是来谈条件，那你大错特错。我此生只是桓的妻！”

  “你误会了，我……”瀚淳还没说完，胭脂隐有怒气，起身即走，连一个多余的字都没留下。

  “娘娘，怎么回事？”临昭小跑过来，跟在胭脂身边问长问短，心想莫不是瀚淳冒犯了她？

  胭脂无话，疾步走远。

  在她身后，瀚淳沮丧地叫着想要解释：“胭脂，你听我说……你误会了……”

  她一边走，一边冷笑，心想这天下尽是虎狼之心。有些人即使看起来温善，所怀心思也是莫测得很。

  等她走得无影无踪，瀚淳一拳击在凝心斋房柱上。房柱上楞是多了一个窟窿。你怎么就这么不会说话呢？明明是一番好意，倒说得让人全往歪处想，适得其反！