已是二月，原该晴朗的天气依然持续阴霾，全不见往年春归的迹象。风卷舞着白雪，江流奔腾不息，湿气缭绕。

  漕州城上站立着一个与雪浑然一色的女子。尽管大腹便便，她依然保持着不让任何人打倒的气势。

  “娘娘！”临昭看着胭脂已经八个月身孕的身子，极度无语。他已经不知道多少次劝说过她，但一点效用也没有。

  胭脂领会临昭关切之意，但对苍隐的担心早就远远超越了她对腹中骨肉的情感，何况将要来临的这场战争是建立在奚桓、燕陌以及无数无辜生命基础上。

  “皇嫂——”奚柏从城门一下子冲上来，手里扬着一封书信。“加急，墨绚国来的！”

  “一定是王叔！”胭脂着急地夺过来，展信一阅，面色骤然大变。

  “怎么样？”周围数张脸殷切期盼道。

  “敌军狡诈无比，王叔与诸旭国大战，说是北部城池已被攻陷，目前正在往墨都回撤，情况很糟糕。”胭脂将信按在胸口，感觉心跳得极端厉害。褚嫣正在对岸玉霞关大肆征丁造船，虎视眈眈，眼看就要攻过来，若王瀚淳失守，墨绚国危急，苍隐就将三面临敌，怎么办？怎么办才好？

  “娘娘，臣倒是认为，与其等候敌军来犯，不如主动出击趁其船未造好，我等在江面与其接战，或有胜算。”看胭脂面色不安，立则思量许久后献计道。

  “我军是否擅长水面交战？”胭脂问道。

  立则一阵沉默。过去百余年，宜通桥为两为通商等提供了极大的便利，因此苍隐较少训练水兵。唯一有水面作战能力的前锋兵团如今都已不存在。

  “既然不擅长，就别轻易折损兵将。守城为上策。”胭脂衡量着道，透过雾气重重的江面朝玉霞关望过去。三日前，褚嫣就已送来战书，让她坐立难安，食不知味，看来只能破釜沉舟，放手一博。

  “皇嫂，请放一百个心，臣弟与立则已经布署好防守阵线。您看……眼见着过些日子就该临盆了……”奚柏心疼地道，心里担忧的却是另一件事。这一仗一旦打响，成败与否说不准，但必定要持续一段日子，万一胭脂正好在双方激战之时临盆，若有闪失如何是好？而她现在的情况又无法送回都城，真是愁死他了。

  临昭正待说话，城门下几个士兵冲了上来，上气不接下气地呼喊：“娘娘！刚探听到的消息，对岸有情况。”

  这个时候任何风吹草动，都让人极其敏感。胭脂眉心紧皱，问：“快说，什么情况？”

  “对岸兵力似乎有所减少！好像一夜之间就少了近一半兵力！”士兵诚惶成恐地道。

  胭脂朝奚柏、临昭以及立则三人望一眼，有些吃惊：“你确定是减少了？可知道他们动向？”

  “对岸造好的船也有减少！”士兵又答。

  “怎么回事？”立则丈二摸不着头脑。临昭也是弄不清楚。

  胭脂低头想了想，道：“难道……”

  “皇嫂！您想到了什么？”奚柏急急地问。

  “立则、三皇弟，快去军营，率军三万火速渡江，速战速决！既然禇嫣能打雾烈一个措手不及，咱们也效仿效仿。给你们两天时间，两天后不论成败，即率军归城！”胭脂忽然舒张眉头，眼睛一亮，兴奋地道。

  立则根本看不懂她心思，疑惑地问：“娘娘，臣不明白。”

  “你们只需听令行事即可！这是招险棋，苍隐成败全在此一举，你二位须同心协力！”胭脂重重地拍了拍奚柏，慎重托付。“临昭，速派人前往水金城方向打探，如果不出所料，这些消失的兵力应该是趁夜逆流而上，前往攻打墨绚国边境之城。”

  “这么说，三天前的战书只是她耍的手段？”奚柏恍然大悟。

  “我与她曾有过一面之缘，她较熟悉我过去的性格，必以为我谨慎守城，所以才大胆调兵离开，意在破坏苍隐、墨绚的连盟阵线。一旦苍隐失去墨绚国支持，三面临敌必败无疑。既然她胆子不小，咱们也不妨大胆一试。”胭脂信心十足地道：“速去备兵！”

  “可万一不是这样，可怎么办？”立则担心地道。

  “你是指褚嫣攻城？”胭脂笑了笑，仿佛阴云密布的天突然见了阳光。

  “是呀！”临昭亦附和了一声。若褚嫣并非大胆，只是使个障眼法，漕州城便极难守得住。

  “所以我只给你们两天时间。两天后，不论成败立即归城。否则……”胭脂笑容绽放的脸一下子难看不少，双手捧着肚子，腿便软了下去。

  临昭赶紧扶住她：“娘娘——”

  “皇嫂！”“娘娘！”奚柏与立则也是慌了。

  “听令……速去军营……”胭脂扭曲着脸，对派兵之事念念不忘，转而对临昭道：“临昭，他刚才狠狠踢我一脚，我在城楼上站得……太久了，现在……走不动了，你扶我回去……”

  “春华，快！”临昭招了宫女，左右架住胭脂身体，不让她倒地。

  奚柏与立则惶惶不安，还杵在原处。

  “你们两个快率军出城，机会稍纵即逝！”胭脂极力克制腹下不适，大声道。

  “是！临昭，这里……就交给你了！”奚柏揪心地交代，携着立则飞也似地下了城楼。

  看他们离开，大口呼气的胭脂神情略微一松，借着临昭与春华及另外宫女的扶持，艰难地从城楼上一步一步往下跨。一下城楼，她被抬上马车，匆匆回了都督府。

  都督府

  “怎么样？”御医刚跨出屏风，临昭便凑了过去。

  “这天寒地冻的，娘娘还时常四处走动，加上娘娘的情绪长期处于焦虑之中，腹中胎儿自感不适。”御医摇头道。“微官已经开了方子，嘱咐宫女去熬煎汤药了。临团主放心吧！”

  临昭哪里放得下心，反复追问：“我看娘娘在城楼上很是痛苦的样子，你确定真的不碍事吗？”

  “娘娘怀孕已经八个多月，眼见预产期日益临近，必须安心待产，情绪不能过于激动，而且尽量不要外出受冷。”御医如是说，却知道以胭脂的性格，光说是无济于事。

  “您又不是不知道，娘娘忧国忧民的，加上……”临昭才说到一半，内里传来胭脂虚弱的叫唤：“临昭——”

  “行了，御医先下去吧！汤药还是您亲自去煎比较好，顺便吩咐膳房预备些营养食补。”临昭一边摆手一边转身朝里走。

  胭脂极勉强地半倚在床头，身上覆着锦被，追问：“奚柏和立则去军营了吗？”

  临昭一脸挫败，答非所问：“皇后娘娘，您能不能先顾好您自己与腹中的小殿下？”

  临昭性格较沉，不是常动气之人。见他如此这般，胭脂不禁怔了怔，双手搭在已经鼓得老大的肚子上：“我没事——”

  “您不是不知道您现在是什么情况，为什么就是不听御医谏言？战事再紧，有定襄王和立则都督在。您当务之急是安心养胎、顺利诞下小殿下才是。”许是担心得过份，临昭顾不得君臣之道，开口便噼里啪啦地数落。“您若有半点闪失，我如何向丞相大人以及苍隐臣民交代？”

  胭脂听得一楞一楞，张着嘴半晌无言。

  而临昭还在絮絮叨叨地念着：“您是不知道。民众听说您身体不适，纷纷送来瓜果肉菜，楞是将都督府围个了里三圈外三圈，侍卫们好不容易才将他们劝回去……”

  “临团主，您少说两句，娘娘也是过于担心战事！奴婢就不信，换了您是娘娘，您能安得了心，对战事不闻不问？”春华端着一个小暖炉，踏门而入。

  临昭被这么一说，意识到自己以下犯上，话声立时停止。

  “我知道你是为我好。只是战事在即，我就是想安心也安不了呀！”胭脂替临昭找了台阶下，又问：“他们去了吗？”

  “已经听令去了。另外臣已经传话给水金城方向的影子，彻查褚嫣动向。”临昭低头，有些惭愧地道。

  “两天……只要两天后能传来好消息，我就听你们的话，安心休养。”胭脂盯着被子下隆起的肚子，愧疚之意沾满脸庞。孩子，委屈你了！

  见她这么说，临昭也不好再说什么，借故出门去了。

  两天后，奚柏与立则率军重创禇旭国驻玉霞关之军队，凯旋而归。当军队入城时，整个漕州城内外齐声欢呼，好不热闹。

  呆在都督府忧虑了两天的胭脂在第一时间接到信报后，一直悬置的心总算踏实下来，雀跃不已。首战告捷，这对苍隐，乃至雾烈及墨绚国来说，均具重大意义。胭脂当即遣人朝苍都及墨都送信，连夜与奚柏、立则商讨了新的城防布署。

  这天夜里，她睡得很安稳，几乎是到漕州后第一个踏实觉。

  只不过胜利的好景不长，七天之后，水金城方面传来消息，褚嫣率军连待查墨绚国边城四座，势入破竹。这就相当于切断墨绚与苍隐两国间的联系，即使两国将来想要战事联合，也必须穿过禇嫣的封锁。换言之，现在的瀚淳正被禇嫣及其由北部攻入墨绚的主力军队前后围困。

  褚嫣此举意在彻底消灭墨绚国军队，然后三面合围对付苍隐，到那时，十万大军压境，苍隐军不足五万，何以却敌？胭脂听到这个信息，知道大事不妙，愁得连头发都快白了。

  经过主动出击，奚柏与立则对胭脂的判断能力佩服得五体投体，这会儿见胭脂急得团团转，双双挠头抓腮，不知道该怎么办才好。

  “娘娘，您快坐下歇歇……”自从胭脂在城楼突感不适后，临昭丝毫不敢大意，时刻提醒于她。