胭脂揉着不断抽痛的大阳穴，坐回躺椅上，眸光扫过几人脸面：“你们有何计策？”

  “皇嫂，”奚柏保持着较高清醒程度。“墨绚国一破，褚嫣就将对付我苍隐，万万不可坐视不理，必需火速救援。”

  “也只能是这样了！”立则想了想道。

  “那就这样吧！”才平安几天，又生事端，胭脂双手掩面，样子特别疲惫：“可知褚嫣有多少兵力？”

  “近三万。”临昭肯定地道。

  “三皇弟、立则，你二人率兵前往救援如何？”胭脂望向两人，寄予厚望。

  “定不负所托！”两人半跪领命。

  胭脂抬手，道：“给你们四万兵力，余下的几千人，随我守城。”

  “皇嫂，若带走四万兵力，守城的还不足五千士兵，不妥。”奚柏并不赞同。

  “是呀，娘娘！”立则附和。

  “褚嫣之智，不可小觑，即使是我也未必是她对手。若同等兵力，我怕你们对付不了，何况褚旭国精兵强将，实战经验在我军之上。”胭脂仔细分析，下了决断：“就这么办，速去点兵！”

  “万一漕州有所闪失怎么办？”临昭明白胭脂之意，却更担心漕州，一旦城破，坐阵其中的胭脂就将面临生死之劫，预产在即，开不了这等玩笑！

  “一时半会儿，褚旭国应该调不了上万兵力来攻漕州。就算真有这种可能，也顾不得这么多了！”胭脂银牙一咬，铁了心道：“你俩速去领兵！”

  奚柏与立则极其严肃地一低头，分别以右手拍至左胸，掷地有声地道：“定不辱使命！您保重。”

  “小心谨慎些！我等你们的好消息！”即使不放心，也得放手让他们前去一博，胭脂矛盾地鼓励道，等他们出了房门，才又对临昭道：“你跟去！待大军出发后，立即在城中召集青壮年加入剩下的护城军，至少凑够五千人，然后将主要军官传到这里来。我需要将城防重新部署一番。”

  “好！”临昭喏道，忧心忡忡地去了。

  人都散去后，胭脂不禁仰面长叹，想起自己初入水金城时，初见瀚淳的情景。那么光明磊落的一个人，风姿绰约地立于天地乾坤中……却怎么也想不到，他竟然是自己的王叔！墨绚国面临如此危机，他能顶得住么？能等到她的救援军队么？会不会……她不敢想下去，又不得不想，若万一他等不到……又或者奚柏、立则不是褚嫣对手……到那时，不单瀚淳有难，就连苍隐最后的兵力也将搭进去，漕州城破是迟早的事，而墨绚与苍隐就将被完全奴役于褚嫣之手！褚嫣手段之毒恶、阴险，胭脂完全意料得到！

  虽然房中备有暖炉，胭脂想到这些还是不住发颤，手足泛凉。

  “娘娘，奴婢给您送晚膳过来了！”是春华，人未见声先闻！

  胭脂快速地瞥了眼窗外，早先挂在窗棂儿上的夕阳余光早就没了影儿，天空昏暗一片。这想来想去的，又虚度了一日！没等她叹息出口，春华已将膳食端到面前，单手奉了盅汤递给她。

  胭脂正要接，忽感春华背后射来一道亮光，慌忙偏过身子，顺手将春华一推，大叫一声：“快趴下！”

  ‘哗啦啦——’春华倒地的同时，丰盛的膳食全被打翻，瓷片、小菜、点心、肉汤、米饭一地都是。而另一方，胭脂闪让及时，亮光‘唰’一声钉在躺椅扶手上！是把柳叶飞刀，下边钉着一张字条，刀尾晃了几下才稳稳停住。

  惊魂未定的春华被溅了满身饭汤，望着飞刀，赶紧爬起来，整个扑挡住胭脂的身体，生怕还有下一把飞刀似的，失声大叫：“有刺客！有刺客！”

  本就守在屋外的侍卫们听得这声叫唤，纷纷破门而入，刹那间便将屋子四周围了个水泄不通。紧接着，整个都督府立时大乱，侍卫们四处搜索可疑人员，人心惶惶。

  老实说，有人胆敢这时闯入都督府，胭脂也是吃了一大惊，因为她清楚临昭有多尽职。还是侍卫们开口问侯之后，胭脂才反应过来，推了推以身体护卫她的春华：“春华，刺客已经走了了，你先起来吧！”

  春华两眼瞄了瞄四周为数不少的侍卫，跳得飞快的心渐渐安稳，极端小心地站起，退到旁边，而她身上的菜饭汤水，则连带沾了胭脂一身。“娘娘，您没吓着吧？”

  这丫头！明明被吓得魂儿都快没了，开口所关心的却不是她自己！胭脂挤出一丝柔柔的笑，权当安慰春华，眼角注意到飞刀下的纸条，便伸手拔下刀，摊开细看。

  这一看，可把胭脂给惊呆了。书信的内容极端震撼，大意是提醒她褚嫣并非在水金城；但更有冲击力的是：书信的字迹竟然是修越的字迹！

  “修越！”胭脂喃喃念出口，虽然听范霜提及，可她心中的修越仍然不可复制。就算修越曾经追杀过她，她还是从骨子里不相信修越能做出那么多坏事。一个像玉一样透明的人儿，哪可能染血？

  “娘娘！”春华伸手在胭脂眼前晃了晃，然后指着胭脂身上的衣衫，道：“奴婢先替您取身衣衫过来！”

  胭脂点头许了，思维飞转。显然修越并未下杀手，可这信儿准确吗？万一是圈套怎么办？既然他能潜入都督府，她派兵前往水金城的计划就已泄露，那么漕州城是座空城的信息很快就会走漏……万一……

  “娘娘！”临昭从众侍卫中挤入，显然是从外边匆匆赶回：“您受惊了！”

  “你们……都下去吧！”胭脂捏住字条，指了指拥在一起的侍卫们，后将飞刀递给临昭。“你看看吧！”

  “娘娘，这刀……像是您从前用过的！”临昭接手一看，感觉特别眼熟，“是雾烈精铁所造，好像还刻着字！”

  胭脂惊了一下，接过手再次查看，的确是她自己惯用的飞刀，从前护送燕陌时与临昭交手没有少用，适才注意力都集中到字条上，倒忘记它的存在。手一触，刀柄反面上的确还有字，定睛细看，上面刻着两个字——初见！

  初见，修越……那样青葱的岁月忽然从脑海里蹦出来！

  大约是四国160年的春天，雾都的杨柳已经抽芽，微风习习。胭脂正在内城侍卫营里对着靶位勤练暗器之术，使的便是飞刀。修越牵着马突然从靶位后钻出，马上坐着娇弱可人的惠宁公主。她与胭脂一般年纪，小脸儿白得像纸一样，抚着胸口不停喘气，看样子是马受惊了。

  忽然出现的两人让胭脂措手不及，出手力道不准，飞刀像流星般射出去，直奔已经受惊的马！

  “呀——”胭脂惊叫起来！万一再惊了马，怎生是好？若公主怪罪，她一定小命不保。

  哪知，那张书生气十足的面孔笑如春风，带着温润的质感，轻轻一扬手，便扣住她射出的柳叶薄刃。惠宁惊惶的脸转眼间笑容灿烂，而他双眉弯弯，对因失手而傻楞住的胭脂促狭地道：“你射马射得真精准！”

  胭脂的脸一下子像火烧般，红得像猴子屁股，赶紧低头对公主行礼：“属下向公主请安！”

  “你叫什么？”惠宁嘤咛出声。

  “属下名胭脂。”胭脂答得干脆。

  “你可知这是褚旭国来的贵客？”惠宁又道。

  “属下知罪！”不管是否有心，错了便是错了。胭脂并不否认。

  修越爽朗地大笑，双手把玩着飞刀，接连将其上下抛了好几次，明净的双眸忽然泛起一丝温柔，道：“你的名字很动人！”

  被头盔盖住大半个脸面的胭脂连脖子根儿都红了，因为从来没有人这样称赞她的名字。那时，她还不到十五岁，花儿一样的年纪；而修越年至双十，倾城绝世！

  “娘娘？”春华与一干宫女围在她身边。

  “嗯？”胭脂从回忆中惊醒过来。

  “衣衫都污了，让奴婢扶您先行换下再与临团主商讨事务可好？”春华体贴地道。一边儿的宫女们主动伸手去扶。

  胭脂瞧了瞧身上的衣衫，的确是不成样子，便道：“好。临昭，你先下去罢！”

  临昭识趣地步出房门，指挥侍卫们布防。

  房内，胭脂一言不发，任宫女们为她擦洗换衫，脑子里挂记着修越，思想不停跳跃闪烁。

  离开沧城的那晚，修越对她说：“记住，你还有我。”

  更近的，他翻越寒山而来的救护，以及那不着痕迹的拥抱……深情！她都知道。只是，这种深情，永远不可以逾越。

  还有，玉霞关前的追逐，他断然不是真想要杀她吧！大概他已经知道燕陌已率大军追上来，所以抢先一步拦截她。

  想不到，他还一直留着那把飞刀！

  只是，为什么他可以动用那么多被控制的原本属于苍隐刺杀团的影子杀手呢？而今天，他为什么再次出现？他所传达的消息是真的吗？如果褚嫣不在水金城，又会在哪里？她安排在对岸的军队大败于奚柏、立则之手，难道一点动作也没有？吃亏可不像褚嫣的性格！

  指尖摩挲着飞刀柄上镌刻的字，传来凹凸不平的触感，胭脂心神微敛，犹豫着是否该相信修越送来的情报。

  换完衫再用晚膳，胭脂一直在走神，其后招了临昭及城中所剩的军官，将城内防卫重新布署一遍。最后，单对临昭透露了褚嫣不在水金城的信息。临昭也很吃惊，与胭脂一样不太敢确信修越送信的意图。

  是夜，胭脂卧榻欲眠，却久久不得安寝，所想尽是这些年走马观花似的光阴以及穿插在这些时光内的每一张面孔，还有那些爱的、被爱的、辜负的、被辜负的情路轨迹，直等到快要天亮，才闭眼浅睡过去！