“郡仓粮谷已然散尽，库银仍是下落不明，灾民断粮在即。

  下官实在是束手无策、有心无力啊。”

  沈贺时而摇头，时而叹息，变得悲天悯人，神情哀伤。

  “跟本王秀演技，是吧？”

  “既然幽湖谷中并未搜出失窃官银，叶清玄的罪名便不能成立吧？”

  萧绍瑜敏锐地抓住沈贺言辞间的漏洞，当即反问。

  “言之尚早，也许是叶寇提前转移了官银，亦未可知呀。”

  “狡猾！”

  沈贺反应敏捷，令萧绍瑜一时哑口无言，他便话复前题：

  “幸有本郡望族刘氏愿出粮谷，以购灾民手中的洪涝之田。

  如此慷慨疏财之善举，自然需要九殿下这般尊贵之人主持，以正名分，以褒其德。”

  “恶心！”

  萧绍瑜白皙俊朗的面容，依旧保持着淡淡的笑意，内心却是极为厌恶、不耻此等趁人之危的伪善。

  “容本王三思。”

  “此善举已是万事俱备，箭在弦上，民心所向矣。

  下官午后命人来接九殿下，告辞。”

  “嗯？霸王硬上弓，当本王不存在呢！”

  待沈贺走后，压抑许久的范伯勋，再也忍受不住了，愤然发声：

  “此人太过跋扈，这哪里是请殿下？分明是来下最后通牒的！”

  “东阳先生，你怎么看？”

  萧绍瑜散去笑意，挥手示意范伯勋稍安勿躁，问计李东阳。

  清流出身的李东阳，见惯了入品之族所谓的善举，此间之龌龊了然于心。

  他手捋须髯，从容说道：

  “以解黎庶之名，行兼并土地之实。

  此事早年于各州便已屡见不鲜，近年更是变本加厉。

  而陛下近年渐行宽仁，对士族约束乏力，此乃庙堂之因。

  虽于皇族与士族间愈发和谐，却遗远忧。

  前车之鉴，殷鉴不远。”

  纵容士族，是一柄双刃剑。

  皇族强盛之时，自然万族归心，开一代盛世，正如此时的南梁。

  然若皇族祸起萧墙、操戈于内，亦或重创于外，一旦势弱，士族的野心必然失控。

  李东阳是在隐晦地暗指前朝旧事，对南梁的未来深表忧虑。

  “父皇早年奋发有为，例行节俭至今不改，乃一代开国明君，不应不知其害呀？”

  萧绍瑜深表不解。

  梁帝在他心中的形象，无疑是伟岸的，这与他是否受宠无关。

  他不相信梁帝看不清纵容士族的弊端。

  “你为什么要妥协呢？”

  李东阳没有继续深说，而是献策应对眼下之局。

  “陛下的态度是容忍的，单凭此事，绝不是殿下的破局自救之机。

  殿下不如顺水推舟，博其一笑吧。”

  萧绍瑜默然了。

  他知道此举遗祸不浅，却也明白李东阳是对的。

  “泥菩萨过河，本王也是自身难保啊，对不住喽。”

  提及破局，因忧心父亲而心中一团乱麻的范伯勋，情绪稍有急切。

  “李长史，何为破局之机？”

  身为谋主的李东阳，一直在思考这个问题。

  在他看来，这个问题本身不难。

  难的是，如何在沈贺的眼皮子底下金蝉脱壳，神不知鬼不觉地去破题。

  “库银，只要追踪到库银的下落，范太守与叶谷主自然不辩自清。”

  “如何追踪？”

  “不能追查，至少现在不能。”

  “这又是为何？”

  李东阳给了他希望，却瞬即破灭，范伯勋更加疑惑了。

  “此案的唯一线索，是李逸提供的。

  殿下可以要求提审他，寻求突破，却避不开沈贺。

  一旦太子殿下得知殿下谋求脱离掌控，反而害了令尊，甚至牵连殿下。

  而且我不认为，能从李逸那里得到有价值的线索。”

  很简单，李逸若是清白，该说的必然都说了。

  若是同谋，必然不会吐露实情。

  总之，问不出什么的。

  如此，与其平白引起太子和沈贺的警觉，倒不如置之不理，以示顺从。

  当局者迷，李东阳一语点醒迷茫中的范伯勋。

  他沉默了，不再追问，因为他不想令萧绍瑜为难。

  时间不知不觉中已然过了正午，悬于万里晴空的骄阳，愈发炽热。

  然应郡衙之召而来的灾民，他们的内心却是寒如严冬。

  冰火两重天。

  “诸位，郡仓已无粮可赈。”

  沈贺的开场白，犹如一盆刺骨冷水，无情地浇下。

  于灾民寒冷的内心，已然冷水化作坚冰，他们被深深地刺痛。

  “幸有本郡望族刘氏刘员外，素怀仁德。

  愿慷慨解囊，以千金之谷义购洪涝之田，堪称毁家纾难。”

  灾民静静地听着，这是他们最后的筹码。

  高台之上的沈贺，举手投足间神情愈发激昂，似乎刘员外出的价格极为可观。

  “经首倡义举的南康郡王殿下核准，一亩地可得谷一斗！”

  此言一出，台下顿时一片哗然。

  一斗谷？

  不过是延一家人数日之命，却要倾尽祖荫。

  灾民无不陷入深深地纠结。

  灰暗的眼眸中，燃烧着愤怒的火焰。

  单薄的身躯，不受控制地剧烈颤抖起来。

  是身无立锥之地的苟活数日，还是延续祖荫而甘愿饿死？

  “果然，恶人本王来当，善人你们来作，算盘打得挺精啊！”

  平白担了恶名的萧绍瑜，内心何尝不是备受煎熬。

  满腹心事，跃然深锁乌眉间。

  面色渐渐潮红，十指紧握，血色苍白，他已如坐针毡。

  “低调，本王再忍你一次。”

  身怀忠义的范伯勋，顿生“君辱臣死”的觉悟。

  或凝眉、或愤懑的他，更是无地自容，深深自责。

  此时的高台，于萧绍瑜而言，可谓炼狱。

  磨炼他的是：

  未泯良心的拷问，怒发千夫的横眉冷对，卑鄙小人的冷嘲热讽。

  “太史公有言：天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。

  殿下请稍安勿躁，济阴郡望非只刘氏，热闹还在后面，静观其变。”

  李东阳沉稳的声音轻轻入耳，手掌轻触萧绍瑜耸起的肩头。

  萧绍瑜百般挣扎，终是散开握紧的手掌，于恢复红润的掌面留下深陷的指痕。

  处境艰危之下，他不得不暂时屈服于沈贺的淫威。

  他的内心更是盼望李东阳的预言，快点儿变为现实。

  “想捞油水么？你跳出来啊！”

  权衡再三，万般无奈的灾民，只能接受人世间的残酷。

  他们纷纷上前，准备签字画押。

  “九殿下的一番美意，老夫代济阴父老承情了。

  相信太子殿下若闻此事，也会对九殿下赞不绝口吧，呵呵。”

  济阴郡望刘氏家主刘广升，也就是沈贺口中的“刘员外”。

  他一身锦绣彰显富贵，丰腴圆润的白面，笑如春花绽放。

  见廉价兼并之事如尝所愿，他便来到萧绍瑜近前还礼称谢。

  济阴刘氏是太子妃母族庶支，论辈分，刘广升更是太子妃的叔伯辈。

  他自然而然成为，东宫利益在济阴郡的代言人。

  临行之前，萧绍瑜自然是做足了功课。

  故此，他对刘广升公然提及太子，并不意外。

  “得了便宜，来卖乖啊，真当本王是社会小白呢！”

  他笑了，笑得很清纯、很青涩。

  “刘员外客气了，首善之名非济阴刘氏莫属，本王可不能无功受禄啊，呵呵。”

  刘广升笑而摆手。

  “一方水土养育一方人，老夫对济阴山水、济阴人有感情啊，桑梓蒙灾自当毁家纾难。

  然若非九殿下倡义在先，老夫恐亦无缘告慰父老。

  故首善之名，九殿下实至名归，可莫要推辞呦。”

  刘广升推辞的哪里是惠及众生的善名？

  明明就是剥削黎庶的恶名！

  洁己而污人，其心何其歹毒！

  恐怕今日之后，济阴人便要世代诅咒萧绍瑜了！

  “吃定本王了？

  哼，吃相太难看，咱们走着瞧。”