[元启十六年，九月二十四日，深夜。]

  兴君地界，销金河边。

  夜已深，军营之内，灯火点点。

  有一位中年武士，正走向了大营的外围。

  武士坚毅的面容隐没在夜色里，在映着细微火光的双目中，沉淀着如山岳一般沉重的煞气。

  他的脚步沉稳有力，却又悄无声息，如同一只沉默的虎，似悠闲，而实又极快速地独身穿过了大半个营地，没有惊动一个哨兵。

  营火渐暗，武士来到了一个极不起眼的小军帐前，他撩开帐门外挂着的青布，迈布走了进去。

  帐内，一人正站于烛火旁。光下，他的面容温和而平静，挂了几丝隐隐的沧桑，目光尤显深邃。看到武士进来，他挑起眉，开怀一笑。

  “方朔兄，虽然同在东州，你我，与镇阿，却已经很久未见了。”

  在方朔的眉宇间，已然浮现出了激动之色，“已经两年零……”

  “七个月。”烛旁之人截口说道。

  两人同时大笑，方朔二话不说，几步走到帐边，扯过来几张草席，与他席地而坐。

  “千河兄！十日前我接到军报，你依然在千里之外的销金河边，我那时还以为，只能和你共饮这河水了。没想到，下一个消息传来时，你竟然已经来到了我的大营！”

  “我提前沿路布置了车马舟楫，能乘车便乘车，能坐船则坐船，二十名术士帮我隐藏行踪，从而避过了风妖的眼睛。”梁王梁千河缓一挥手，神采一时飞扬。

  随后，他沉默了一小会儿，又接着说道：“当然，也避过了王上的。”

  武士一愣，皱起眉毛，“纵然以麒麟之名，和兴君打了五年，还是需要这样啊……”

  梁千河缓缓笑道：“方朔，你我加在一起，握着东州近七成兵马，王上终究是不放心，我能体会得。”

  方朔叹息一声，“可是在当年，我们一起时……唉，成王者，都会这样吧？”

  “倒也说不准……”梁千河想了想，含笑说道：“就像百里和贺长安，俩人一直都是愣头青。”

  方朔拍腿大笑，随后笑意渐渐敛去，似是有些感怀。

  “现在算来，已经有多久了？当时百里在酒桌上灌翻了我，之后就离开了奉元，没留一句话，从此便是永诀了……听西陆送来的线报，越来越多的虫子在沙漠里钻出来，战王军死了太多人，一月前，已经全军退出了黄沙海……想来，贺长安也不太好过吧？”

  “肯定，退守黄沙海边缘的戈壁，纯是无奈之举，只要脚下不是岩石，总会出现虫子。”梁千河点头说道，“希望他能顶得住，不然，人界和虫族之间，就只剩下一道防线了。”

  “庞都山脉，和红宫墟之间的长城么？”方朔果断摇头，“几百年都没有修过的破墙……要是虫潮已至城墙之下，也就意味着，它们可以一路爬进中州，涌到天启城脚了！”

  梁千河微微叹息，“就是这样啊……无敌的城墙，只存在于远古的传说里。到那时，最先看到事实真相的，会是虫人，而我们，则被自己骗了。”

  话音落了，他看向方朔，“我只觉心中惭愧。”

  方朔闻言惊讶，问道：“如何惭愧？”

  “我不谙武技，纵横沙场这些年，只凭着军阵控兵之术，在这些上，我也自负不逊于贺长安。但且看如今，他依然身处西陆，与整个人族的敌人死战。而我，在这些年里做的，只是往手上涂着昔日弟兄与盟友们的血。”

  方朔抬起手，口几次张合，却也是千般话都堵在了咽喉里，过了良久，他苦笑道：“我一直以为，你只把贺长安当做对手，没想到，你也会对他有如此高的赞扬。”

  梁千河展颜一笑，“为王者固然相轻，但亦有惺惺相惜，情不自禁之时。”

  方朔大笑几声，拍了拍他的肩膀，说道：“我们也没得选择吧？兴君总是缺雨，铁氏被逼着起兵，我们总不能让那些半兵半匪的穷苦牧民，来杀我们的人……一年又一年，也就这么过去了。”

  “所以，我很不甘心，也怀念当年的无所顾忌……”梁千河缓缓握拳，“如果让我来选择，我宁可再回到百王乱世的混乱岁月！”

  “……我亦是。”方朔道。

  “我只感觉，我们像是在被什么东西推着，无法选择的向前走，直到被无休的战火吞没，再没有了昔日百里尚在时的方向感……”

  梁千河按了按眉心，再道:“不仅是我们同兴君，北荒那边，也是一样。我出发之时，便传来情报，暗王军已经越过了雁荡山。”

  方朔猛然一惊，急切说道：“北荒现在，已然入冬了！在这个时候，暗王还想北进么？仅仅是获得了那么一小丢儿战果，他的尾巴便翘起来了？”

  “阳天宇，除却武境修为，便是蠢材一个……”梁千河摇头，“暗王军，囊括进后勤军士，足有五十万之众。而多颜.蔑尔骨这次集结的人马，估计都不会超过十万。在自己的领域内，他犯不上和暗王军放手一搏。北荒诸部也不会在冬天，就把囤积的粮草都拿出来。”

  “以一对五？即便有寒冬和地利，霜王也未必轻松吧？暗王军再怎么说，也应该做了些准备的。”方朔思索着说道。

  梁千河的目光中透出了怜悯，“就算他们开头能取几场胜，而一旦，阳天宇犯了贪念，还想要试图扩大战果……只要他敢带着人马，走到北荒腹地的前沿，多颜.蔑尔骨就敢在白沙山脚，把他的五十万人，全部吃下去！”

  “那便是，彻底乱了！”方朔握紧了拳。

  “乱了……便乱了！”梁千河声音愈发冷漠，“我手下，早已匍匐了百万尸骨，自非善类！即便是我的斥候驾起快马来，能够追的上他阳天宇的脚步，我也不想去做！就让他和贺重一同，吞下这枚苦果……”

  带着森寒的目光与期待的微笑，梁千河望向西北。

  “最好，叫多颜.蔑尔骨将他的躯体捏成冰渣，再用马蹄踩入地下！也算是为当年的事，和为百里的……复仇！”

  ……

  ……

  ……

  [元启十六年，九月二十五日。]

  今日的望北，涌动起了一汪喜悦的海洋。

  自北方征战了五年有余的将士们，淋着来自月城之上撒下的海棠花雨，穿过了望北城的北城门，在望北百姓的欢呼与喜泣中，回到了家乡。

  梁王军，虎贲军，双线皆获全胜，几乎把兴君总体的势力逼退了近千里。这几年的一系列与兴君的交战，到此时，总算暂告一段落。

  当下，铁氏已经将西方销金河中段战场上的其他部落残军，和铁氏的主力北燕铁骑，尽数收拢到了兴君王都——锦山城周围。

  除却掌控着大半在锦山城外的一望无边的青野原，兴君让出了由西到东的广袤地域。但是，这并不意味着战事已休。在明眼人看来，兴君只是收回了拳头，想再打出来，没有多大困难。

  而对于兴君的北燕铁骑，在风妖之王铁燃棘的狂风助力下，一百里，一千里，三千里，又有什么区别呢？

  不过，五年了，已经五年了。

  人们已经听说了太多太多的战士踏入疆场，无论老幼皆一去不归，甚至尸骨无存的消息。像今日望北这般的暖心景象，却已经太久太久未见了。

  无论怎样，能等到父亲，儿子，丈夫，兄长的平安归来，在日复一日，年复一年地期盼中度过的人们心中，是最好的结果。哪怕，这可能还不是战争的终结。但拿现在的情况来讲，对于他们，总归是好的。

  相比起那些早已经失去了亲人，现在正默默地在家中感伤流涕，焚香苦忆的人来说，他们已经很幸运了。

  ……

  ……

  ……

  “梁千河不愧是梁千河，无论是什么样的局势，都可以显露神奇。一个不会修行的人，竟是这般的……强大。”

  在城楼之顶，于层层持戟甲士之中，有一人正如此说道。他身穿玄色鱼鳞重铠，披着青色大氅，双手正放于直立在地的重剑上。

  萧诺行。身为望北城主，在这一重大场合，他自然是要在场的。

  “城主明鉴，在之前，销金河中段的战局，早已是乱成了一锅粥。两方不停地复盘，又不断地再乱起来。等梁王一到，硬是让我们先一步觅到了兴君的破绽！我观当日战报，已是拜服不已。镇军之王，名不虚传啊。”

  在萧诺行身后一侧，一个文士模样的人称赞道。

  “我有很多疑惑。”萧诺行看着下方的欢快人潮，而眼中，却尽是一片冷漠。

  “这次获胜后，梁千河本已经在与铁氏结盟的六个部落间，推出了一条向东进发的安全通道。”

  文士一愣后，也是点了点头，说道：“城主，之前我也细细推演了，如果梁王不下令撤军，而是真的带军东进，与方朔将军的虎贲军会师，以梁王胸中大略，有极大的可能，在青野原上取得决定性的大胜！”

  “可他撤军了。”萧诺行看向文士，眯起了眼。

  “是啊，梁王的意图，岂是我所能猜透的。不过，士兵得以返回乡里，总归是件……”文士正说到这儿，抬头却瞄见萧诺行冷冷注视过来的眼睛，他的身子猛地一颤，忽然有所明悟。

  脑子飞速转着，他想了下措辞，小心翼翼地说道：“城主的本意，是希望看到……前者吧？”

  “曾睿，你跟随我二十年了。”萧诺行缓缓说道，“我与你从小吏做起，一直走到现在这个地步，所依靠的，是什么呢？”

  看着额头渐渐有了汗迹的曾睿，萧诺行再道：“这次鏖战，前后加起来，我军和兴君在销金河两侧，·来回折腾了一年。我望北派出的人马，有多少？”

  “总计八万有余，调集民夫过二十万。城主殚精竭虑，这些力量，都是在这十年里，慢慢攒起来的。”文士崇敬答道。

  “对！是我攒起来的！”

  萧诺行语气渐渐加重，“一年，一年我便共计调了两百万石粮，望北二十座粮仓全空！阵亡了两万四千人，十三万战马骡子死了一半。还不算其他的药物，军械等损耗，我就已然耗光了望北的元气！”

  文士擦汗，匆忙说道：“城主为兴君战事呕心沥血，是我等都看在眼里的……”

  “呕心沥血，呵。”萧诺行冷冷一笑，“曾睿，我是在呕心沥血。但是，得到的，是什么呢？”

  “这……”曾睿有些迟疑。

  “我望北，已经兵马尽出，我将火麟书院刚刚成材的学生，和我身边一大半的亲兵，都派上了战场。可是到最后，这烂摊子，依然需要梁王来收拾！我所做的诸多付出，在奉元城的王上的眼中——能看到么？！”

  文士汗如雨下，已说不出来话。

  萧诺行转身，拍了拍曾睿的肩膀，“王上看不到……”

  “如果不能乘胜而进，彻底将兴君打垮，在目前的战况下，王上，只能看得到梁王的战功。或许，王上会发些善心，给我一点对以后没有任何作用的封赏。呵，我用呕出来的血，方才换到这些……你说，够么？”

  他不再理会战栗的文士，提起重剑，径自走下了城墙。

  “当然，不够。”

  ……

  ……

  ……

  望北城西，城门外，要进城的人排出了几列长长的队伍。

  一个带着斗笠的盛年之人，与一个满身英气的少年，正随着队伍，慢慢地向前挪着脚。

  “都已经改从西门走了，人还是这么多！”那少年略有些苦恼地说道。

  “已经不错了，要是东州的大军还在和兴君过家家，咱们现在，还得被堵在蓝河那边的关卡外呢。”那盛年人一挑斗笠笑道。

  “于鑫，你这个词儿用的好呀！”少年扬眉大笑，“哈哈，过家家……对对对，说得好！”

  他一挥手，豪气说道：“都是一帮笨蛋，什么梁王，风妖之类的，打！使劲打！同归于尽才好！”

  于鑫在旁顿时无奈，忙伸手放到嘴边，“九刀，小声点儿。”

  少年脖子一横，“我够小声儿了好不好！”

  在前面的几个小伙儿凶狠地转过了头——

  “哎你个小赤佬儿，怎么在这乱讲呢！等你进了城，你再这样说，小心被打得哭着回家找你爸爸！”

  “咦~”少年瞪起了眼，把衣袖往起一撸。

  “于鑫你别拦着我！你们几个，划下道儿来，我要叫你们认爸爸！”

  于鑫一脸苦意，七手八脚地将他按住，“你可消停儿待会儿吧……”

  随后，他对着前面的几人躬身一抱拳，赔笑道：“诸位兄弟，别动怒，童言无忌，童言无忌……”

  见于鑫还算明事理，那几人瞪了叫九刀的少年几眼后，便没再说什么，继续往前走了。

  “九刀哎。”于鑫叹息道，“你说说你，走了一路，就惹了一路事儿！让王爷知道，不得把你吊起来打？”

  “我才不在乎呢。”少年摆手道。

  过了会儿，他将手撑在下巴上，寻思着说道：“不过，是有点儿疼啊……”

  “哈哈哈！”于鑫乐起来。

  “等我们见到他时，你别告状啊！”

  “自然不会！咱们的情谊，坚如钢铁。”于鑫带着关怀的笑意看着他。

  “哈哈哈！”九刀乐起来。

  “不过，实话告诉你。九刀，要是王爷主动问起，我可就啥都说了。”

  “啊？！”

  “哈哈哈！”于鑫乐起来。

  九刀抿嘴，点了点他，“兄弟，你不讲究啊……”

  于鑫一摊手，做无奈状，“现在是王爷说的算啊！我等怎可抗命，对不？”

  “好好好，你好。”九刀指着他，做威胁状，“等我说的算的时候，我再和你们几个好好算账。到那时，我就把你们都派去搬砖！”

  于鑫用手转着斗笠，微笑道：“就怕到了那时候，你又舍不得了。”

  “哼哼，本大爷向来以德服人，一言九鼎！”

  “对对，等王爷看到了出外历练两年的你，已然取得了如此成就，定会欣慰不已。”

  “……哎！终于进城门了，于鑫啊，咱去找点儿酒喝喝？”

  “王爷定会往你头上，再加一棒。”

  “……哎！于鑫啊，你看这城砖，比咱那破土窑子烧出来的砖好多了。等过几年，咱带点儿人过来搬搬？”

  “谁出人力？”

  “我爹啊。”

  “谁给车钱？”

  “我爹啊。”

  “谁能从万里之外，将路开到这儿来，再叫上人和车，把砖拉过去？”

  “我爹啊~”

  “主子，是在下服了。”

  ……

  ……

  ……

  “咦！于鑫啊，看这里看这里！”

  “又咋了？”

  “看这儿，还有人在城门里头刻字儿呢！”九刀指着一块城砖，随即一字一字地念道：

  “看我砍翻你丫的……哈哈哈！这谁刻得？这么丑！”

  见状，于鑫也跟着瞄去一眼，立时便停住脚步，眼里闪过了一抹光亮，低声说道：“仔细看，这个刻字的人，是练过刀的。”

  “哦？”九刀挑眉，再定睛细瞅。

  慢慢地，他的脸上浮现出了惊奇的笑容。

  “刀意！而且……感觉还有点儿熟悉。”

  接着，他有一脸嫌弃地摇了摇头。

  “不过，这刀法也太烂了！”