这样，有侯府作为后盾，夫家再不济，也不敢让她受委屈。

  故而，对于皇后开办的宴会，顾夫人有些想法，却没有别家热络。

  她心里想着事，思绪越发幽远。

  ……

  十二月十八，离赏梅宴还剩两日，京中采购浪潮渐渐平息。

  在此期间，顾若卿一次门都没有出过，蜗居在家中，每日听着丫鬟们唠叨，也能接收许多消息。

  哪家贵女在玉容楼为了一套头面打起来了哪家贵女为美容养颜，吃错东西，长了满脸疹子……

  各种八卦层出不穷，可见明里暗里竞争之激烈。

  英勇候府也就只有顾若卿一个闺女，年方十四，且侯府儿郎各有各的出息，并不需要联姻皇家添砖加瓦，巩固地位。

  顾若卿也因此少了许多烦恼，便没必要去与旁人争，淌那浑水。

  要知道，哥哥们可不屑于拿她换前程，她又何必给自己添堵，凑那热闹？

  “姑娘，门房那边传来消息，平西伯府三姑娘来了。”

  碧儿知道伯府三姑娘与自家姑娘交好，见门房来传，就直接小跑进来通传。

  闻言，顾若卿有些诧异，“阿如来了？”

  碧儿点点头，笑着答“回姑娘，确实是三姑娘来了，门房马老七过来通传的，想来快到咱们院门口了。”

  王清如长于盛京，各项礼节教养，那是长在骨子里的。

  以往要过侯府，总是提前递拜帖，哪怕顾若卿千叮咛，万交代，说不用如此多礼见外，她也从不含糊。

  今日却是直接过来，着实让顾若卿意外。

  “碧儿，你快去备茶，再让青儿跑一趟厨房，拿些点心过来。”

  “哎，奴婢这就去。”

  果不其然，没等一会儿，王清如的身影就出现在院门处。

  见顾若卿出来迎接，便柔婉一笑。

  “哟，什么风把你吹来了？”

  顾若卿忍不住调侃一句，又顺手摸了摸王清如小脸蛋。

  “正巧路过，想着许久不见，便来看看你。”王清如柔声回答，脸上自然保持着得体笑容。

  不知怎的，看着她的笑，顾若卿总觉得不对劲，比平时少了几分灵动，隐隐带着几分不易察觉的忧愁。

  顾若卿看得出来，却也没有拆穿，心念流转间，保持着笑意，与王清如一同入内。

  二人随便客套了几句，气氛就冷了下来。

  王清如心里有事，便没有想以往那样与顾若卿玩闹。

  “阿如，你怎么了？”

  顾若卿给她斟杯茶，疑惑地问道。

  王清如轻轻摇头，一句话也不说，两人就这么安安静静地坐了一刻钟。

  “元元，我……我心中害怕。”

  许是内心已平静下来，王清如缓缓开口。

  “害怕？”

  听到这话，顾若卿很是不解，思索一番，也没想通王清如害怕什么？

  “可是出了什么事？”

  王清如欲言又止，随后重重叹了一口气，“昨日皇后召见，母亲带我入宫了。”

  “皇后召见，不是挺好的吗？”

  除了刚回京时，两家还不是对立面，皇后召见了一次侯府家眷。

  之后两家不和，英勇候也不站队，皇后便就再也没有单独召见过侯府人了。

  顾若卿不懂那么多弯弯绕绕，不过，外面都说得皇后召见，乃是殊荣，想来“皇后召见”是好事吧！

  皇后出自镇国公府，镇国公府与安国公府一样军功起家，首任镇国公是开过功臣，陪先祖皇帝打天下，而得此殊荣。

  现任镇国公是皇后亲兄长，无什么大才干，汲汲营营专干些上不得台面的算计，若不是手上还有十万兵权，恐怕国公府早就淡出权贵圈子了。

  因皇后与太子，镇国公一脉官员，都是实实在在的太子党，不想着如何为国为民作贡献，一心盯着后宫。

  心思基本都花在结党营私上，妄想着太子登上高位，他们镇国公府能更上一层楼。

  对此，英勇候非常不屑，也叮嘱家中孩子莫要跟镇国公府的人往来。

  对于镇国公抛出来的橄榄枝，英勇候也置之不理，还时常因为政见不和，在朝堂之上，与镇国公公然抬杠。

  两家的梁子，也就慢慢结下来。

  王清如再次叹气，“唉，好什么呀？”

  “过两天不是赏梅宴嘛，皇后其实是想着借此机会，给太子殿下选妃呢！”

  这事，顾若卿也是知道的。

  只是这皇家规矩多，不管是嫁给皇子，还是尚公主，都不是英勇候夫妻眼里的好姻缘。

  英勇候府不需要联姻固地位，只希望孩子们能找到两情相悦的伴侣，和和美美地过日子。

  便也叮嘱过，宴会就当游玩，无需在意什么。

  “嗯，此事娘亲也与我说过。”顾若卿展眉一笑，不甚在意地继续道“娘亲说以平常心看待，当一次外出游玩便可。”

  “爹娘原先也这般交代我，可……可……唉！”

  王清如又叹了一口气，“皇后召见，明里暗里地吐露，有意……有意让我入东宫。”

  这话一出，连顾若卿都愣了一下，随即很快想通其中关卡。

  她瞪大了双眼，询问脱口而出。

  “皇后要选你做太子妃？”

  随即意识到自己问了什么，赶忙捂住自己的嘴，谨慎地望向门口。

  王清如点点头，“虽未明说，可就是那个意思了，且听那意思，圣上也是知晓的。”

  “爹娘不让我对外说，可我……我忍不住，我……我心中害怕，元元，你说……你说我该怎么办？”

  “爹爹生气极了，要去找圣上，被我与娘亲阻拦下来。”

  “毕竟八字还没一撇，若贸然去找圣上，那是大不敬……落个藐视皇家的罪名，那……那就……”

  说着说着，王清如再也忍不住，捂着脸，在好友面前失声痛哭。

  她并不想嫁给太子，也不想做什么太子妃。

  爹爹说，不想嫁就不嫁，大不了不做这伯爷了，回老家种地。

  后来平西伯还是去面见圣上，回来后，便不再提这事，只是每次见到王清如这个闺女，总是欲言又止。

  王清如心里明白，她家是被盯上了，且太子再不济，也不是她一介臣女可以嫌弃的。

  父亲说得轻巧，可她心里明白，事情没那么简单。她，不能太自私了。

  顾若卿不知道如何安慰她，便轻轻抱着她，让她发泄个够。

  京中权贵遍地，按理说太子妃之位是轮不到一个伯府幼女的。

  平西伯先祖也是靠军功起家，爵位在京中并不算高。

  可王家先祖有远见，知道军功虽好，可在太平盛世并没有什么用，无法庇佑子孙后代。

  若想家族长青，还需另寻出路，于是王家在王清如太爷爷那一辈开始，就让子孙从文了。

  起初并不顺利，直到如今的平西伯，这条路才顺畅起来。

  经过近二十几年的官场摸爬滚打，官至户部尚书，乃圣上肱骨之臣。

  这或许也是皇后和镇国公府最看中的地方。

  地位不上不下，王家女作太子妃，并没有辱没太子，也不至于发展成第二个镇国公府，难怪圣上知晓皇后意图，也没有明着反对。

  都说女子不干政，以前顾若卿也懒得理这些，只是后来举家入京。

  她发现，在这盛京城中，权利相争，每个人都步步为营，利益至上，着实难辨敌友。

  就是那后宅之中，也有另一种场景的争斗，甚至跟那朝堂变动也息息相关。

  这两年，英勇候夫妻也会跟孩子们一起讨论政事，顾若卿也懂得了不少。

  “你也莫要想太多，且先看看两日后的情况。”

  顾若卿安慰道。

  待王清如平复心绪，调整好自己，顾若卿才牵着她的手，一路送她出府。

  两人在府门口遇上了访友回来的顾钧。

  为避嫌，王清如盈盈福身，与顾钧相互见礼后，便先行一步，到自家马车旁等候，将空间留给兄妹俩。

  “二哥哥！”

  “嗯。”顾钧嘴角含笑，揉揉妹妹发顶，“你们这是要出门？”

  说着，又瞥了瞥不远处的王清如。

  “我送阿如出来，”顾若卿捏了捏小姐妹的手，“时候不早了，阿如得回伯府了。”

  “嗯，那你去吧，莫要失礼，让人久等。”

  顾钧不再多言，保持该有的礼节，仿佛方才的询问是例行公事，关心妹妹罢了。

  说完，便带着小厮入府，头也没有回。

  顾若卿嘴角微抽，觉得自家二哥在敷衍她，可她没证据。

  默默地盯着二哥背影，直到看不见，才回神。

  她不知道，在她身后，马车旁的王清如也偷偷望着那背影。

  最后先她一步收回目光。

  “元元。”王清如坦然对上好友的目光，依旧柔婉，但那笑容没有了往常那种自在。

  顾若卿顿时心疼起来，握住王清如的手，道“若不想笑，就别笑了。”

  “回家吧！莫要多想，事情还未到那一步，何苦自扰之。”

  王清如点点头，扶着丫鬟的手，上马车。

  马车动身那一刻，她轻轻掀开帘子，略有些不舍地望了望侯府匾额。

  帘子落下，满眶热泪也随之而落，凉了心，烫了手。

  她向来是个理智的人，年少慕艾，从未表露，也从未逾越。

  如今黄粱一梦，即便不是太子，也不会是他，就到此为止吧！

  望着马车缓缓离去，顾若卿才唉声叹气回自己小院，呆了好一会儿，心里依旧堵得慌，有些难受。

  便干脆起身，去了梧院，找自家娘亲谈谈心，让娘亲开导开导自己。

  。