顾若卿一愣，艰难地扯出一个笑容，回道“是啊，好巧，呵呵……呵呵……”

  场面一度尴尬，顾若卿也不想这样，可是这个渊王殿下总是不按常理出牌。

  她有时候也觉得烦，可渊王殿下身份尊贵，即便她有意见，也是不能明晃晃说出来的。

  再者说，渊王与哥哥们交好，也时常帮扶哥哥们。

  这么看来，都是他们侯府占了便宜，每次想到这里，顾若卿总是在心里默默安慰自己“算了算了，谁让渊王殿下身份尊贵，不能得罪”。

  周廷玉不知顾若卿心中所想，但是他也看得出来，小姑娘每次与他打招呼，看上去似乎都是不情不愿的。

  可又让人挑不出错处，每回都是规规矩矩地给他行礼，那乖巧的小模样，真是有趣得紧。

  “顾妹妹可是要回侯府了？”

  周廷玉紧接着道“我们也正好要去寻阿钧，不如顺道送你们回去吧！”

  “啊？”或许是意料之外，顾若卿本不好看的笑容僵在脸上。

  忙摇头，道“不……不急，我跟阿如还要去别处看看，殿下若是要寻哥哥，恐怕要先行一步了。”

  说完又觉得拒绝过于干脆，小心翼翼地瞧了瞧周廷玉，发现对方并无不悦，这才松了一口气。

  而她虽是在与周廷玉交谈，可那藏在裙摆下的脚，已经耐不住转向门口。

  看得出小姑娘离心似箭，周廷玉心下觉得好笑，便不再为难她。

  “既然如此，那本王就不打扰顾妹妹了，请。”

  话音刚落，就见顾若卿已经拉着王清如快步离开，瞬间出到门口。

  望着那爬上马车的窈窕背影，周廷玉心叹，小丫头好似长大了呢！也不知道将来花落谁家。

  看来他也要多关注一下京城的青年才俊，免得好不容易有个乖巧懂事的妹妹，最后却让她吃了亏。

  只感叹的瞬间，车帘子掀起放下，阻隔了视线，周廷玉才缓缓收回目光。

  “有什么想说的，就说吧！”他虽然在与顾若卿交谈，可余光也关注到了身旁欲言又止好几次的方明舒。

  “嘿嘿……”终于寻到机会开口，方明舒乐呵呵地凑到周廷玉身边，笑脸放大，双目闪烁这八卦的光辉。

  问道“表哥，你对顾家妹妹的称呼何时从‘顾小姐’变成‘顾妹妹’了？”

  此话一出，周廷玉神色一滞，又很快恢复原样。

  是啊！以往每次听到方明舒满大街喊妹妹，他就觉得分外不屑。

  “你之前还说我耍流氓，说什么没有血缘关系的套近乎，认妹妹，就是在耍流氓。”

  方明舒还在兴奋地碎碎念，压根没有发现周廷玉急剧变幻的脸色。

  周廷玉抬脚往茶楼外走，思索着心中疑问，压根没认真听方明舒说话。

  他想到，初识顾若卿是在顾宇口中，那家伙天天在耳边念叨。

  什么妹妹玉雪聪明，妹妹可爱贴心，还总会甜甜地喊“哥哥”。

  那时候，他甚至觉得很烦。

  他自己就有好几个妹妹，一个比一个烦人。所以说，妹妹哪里像顾宇说得那般好？

  后来到侯府找顾家兄弟，意外碰上传说中的妹妹，那出众的外貌确实让他惊艳了一把。

  可也只是惊艳，那是一种对美的欣赏，无关风月。

  慢慢地，与顾钧、顾宇兄弟两的关系越来越亲近，去侯府的次数也多起来。

  难免与顾若卿有更多的接触，他渐渐发现，小姑娘与盛京那些所谓的名门闺秀并不同。

  她娇气，却不矫揉造作不爱读书，却也乖乖学习看起来人畜无害，实则机灵得很……

  是个真性情的可爱姑娘，也印证了顾宇时常挂在嘴边的赞语。

  且她唤“哥哥”时，声音是真的甜。

  嗯，别人的妹妹确实好！

  “哎，表哥，你怎么不说话？”方明舒显然不打算放过来，还在孜孜不倦，不停问询。

  吵得烦了，周廷玉干脆怼了一句。

  “本王想怎么称呼，便怎么称呼，要你管？”

  言罢，周廷玉不禁弯了嘴角，背着手晃晃悠悠往侯府去。

  方明舒觉得自己被冷落了，嘴里念念有词，唠叨着追上去。

  是年腊月初一，皇后娘娘与正德帝闲谈，夫妻二人成婚二十余载，本就不深的感情，早就随着这些年的明争暗斗消散。

  平日里也是各忙各的，除了初一十五，正德帝按规矩宿在皇后的栖凤宫外，其余时间几乎无什么交流。

  就连初一十五也是表面相和，实则同床异梦，各怀心思。

  这夜，也一如往月初一。

  帝后在宫人的服侍下，洗簌完毕，上榻歇下后，宫人灭灯，井然有序退出寝殿内室。

  正德帝劳累了一天，上榻没多久，就昏昏欲睡，倒是皇后心中有事，难以入眠，时不时翻身。

  几次下来，扰得正德帝也没了睡意。

  不耐地开口询问“皇后可是有什么事？”

  皇后本就在考虑如何与正德帝提此事，不曾想正德帝自己开口了。

  语气虽带着不耐烦，但夫妻二人的关系皇后明白，如今不过是差捅破那层虚伪的窗户纸罢了。

  皇后并不在意，回道“确实有一事需要与陛下商议。”

  正德帝不接话，皇后也不恼，叹了一口气，继续道。

  “还不是因为孩子们的婚事，咱们硕儿已经及冠，老五、老六也有十八，还有五丫头、六丫头、七丫头，也到了该选驸马的年纪。”

  “臣妾作为他们的母后，自然事事要为他们考虑周全。”

  正德帝听着，也明白皇后的意思，虽然知晓皇后在意的不过是太子一人，其他人只是顺带，但也深知皇后所提之事，确实应当排上日程了。

  “此事，你看着办吧！朕瞧着梅园那边就不错，皇后办事，朕放心。”

  话点到为止，也顺了皇后的意，做了二十几年夫妻，这点了解还是有的。

  皇后目的已经达到，也不想再多言。

  “陛下之意，也是臣妾所想。”

  翌日一早，皇后下了开办赏梅宴的懿旨，广发请帖，邀请盛京权贵同聚京郊梅园。

  此番盛宴得帝王首肯，五品以上官员都收到了请帖。

  消息灵通者，更是清楚此次宴会的目的所在。仅半天时间，就传遍整个盛京，在平静表面上，荡起圈圈涟漪。

  其中，最热门的就属太子和渊王周廷玉。

  家中无适婚闺女的，也盯准了五皇子怀王与三位公主。总之，都卯足了劲，想要攀上皇家。

  太子虽弱，可禁不住有个得力母族，只要不犯错，储君之位就会一直是他的。

  圣上百年之后，也会顺其自然，登上那个至尊位置。

  如此重要的宴会，使得京城各首饰、衣裳、脂粉铺子生意火了一把。

  其间，就属玉容楼与华裳阁生意最为火爆，定制衣裳首饰的闺秀夫人扎堆过去，都想在百花争艳的赏梅宴上出彩。

  就连英勇候夫人的陪嫁绸缎铺子——锦绣坊，也是订单不断，好料子几日内售罄。

  “老白，这封信立即让人送去淮州。”

  顾若卿到主院时，顾夫人正忙着安排人手到各地分号调货。

  一见到女儿过来，立即冲她招招手，下一刻，几本账册就甩到了顾若卿面前。

  “元元来了？”顾夫人笑盈盈地拉着女儿的手，“你来得正好，替娘亲核对一下这几本账册，娘腾不出空来。”

  不等顾若卿应声，顾夫人就转身，忙活别的事去了。

  顾若卿想拒绝，可显然娘亲并没有给她拒绝的机会，只好乖乖坐下，任劳任怨，做个合格的工具人。

  午膳时间到，顾若卿揉了揉自己发酸的腰，趁没人注意，偷偷伸了个懒腰，舒展筋骨。

  “累了吧？”

  这时，顾夫人也忙完了手头事，走过来，理了理女儿鬓发。

  “一会儿陪娘去用午饭，再回去睡会，好好休息休息。”

  转眼女儿便十四岁了，顾夫人深知自家闺女脾性，那是越省事越好。

  这种性子，在家做女儿还好，若是嫁到旁人家去做媳妇，还不知如何被嫌弃了。

  且嫁人后，还需服侍夫君，照料公婆，管理一大家子，可再没舒坦可言了。

  光想想，顾夫人心中就开始难受。

  这段时间来，她也时常将顾若卿带在身边，传授管家的技能，也教她如何打理产业。

  做父母的，没法一辈子将孩子护在羽翼之下，只能尽可能地把生存技能教给孩子，让他们自己去面对，然后为下一辈遮风挡雨。

  父母之爱子，则为之计深远。

  “好！”

  顾若卿依偎在娘亲怀中，感受着母亲怀抱中独特的香气。

  “我今日中午留在梧院午歇行不行？”

  顾若卿感受到了顾夫人低落的情绪，有意留下陪陪她，就撒娇卖萌，软磨硬泡。

  顾夫人哪里禁得住她这般娇憨之态？无奈地用手指点了点顾若卿脑门，假装嫌弃地道“都大姑娘了，怎么还同小时候那般粘人？”

  “女儿高兴呢，就想粘着您。”顾若卿知晓娘亲在逗她，故而又开始耍无赖，嘴巴也在碎碎念，哄顾夫人开心。

  “行行行，我家囡囡最乖，最孝顺。”

  顾夫人轻抚着女儿脸颊，清丽的脸上挂着浅笑，静静地享受女儿绕膝撒欢的天伦之乐。

  思绪却没有面上那么平静，儿女们都大了，需要她操心的事也更多了。

  两个儿子，一个女儿都到了适婚之龄，儿子还好，糙养着，加上府中权势，他们自己也争气，不怕娶不到媳妇。

  且自己也不会做磋磨儿媳的恶婆婆，侯府家风正，儿子们后宅清静，洁身自好，顾夫人倒是不急。

  只是唯一的闺女不同，那是要嫁到别人家去的，虽说有父兄有侯府作后盾，但终究是没有在家中自在。

  顾夫人怕她吃苦，怕她受委屈，想着给顾若卿挑个家风好，又温和的郎君，最好是地位略逊侯府一筹的。

  。