刑部那边，沈大人正顺着线索往下探查，加上周廷玉有意让人散播半虚假消息，一时间暗流涌动。

  承恩候得了皇后指令，当夜便遣人暗杀知情者，除了他身边的得力管事，其余替他办事的底下人几乎都被除掉。

  因事情紧急，并没有做详细安排，细节上出了纰漏。

  派出去的人在柳河巷杀完最后一名知情者，处理尸体时，被几个喝酒回来的醉汉碰到。

  几个醉汉原本醉得半迷糊了，却目睹杀人的血腥场面，顿时吓得四散奔逃，动静闹得极大，引起巡卫司的注意。

  盛京城中，天子脚下，杀人还被老百姓遇到，事情可就大了。

  那杀手被围追阻截，逃不出，也避不开，耗了近两个时辰，终究还是落了网。

  沈大人被搅了好梦，连夜审问。杀手拿人钱财，□□，本就不忠于任何一个人。

  没多久，便将自己所知道的招供了。

  可花钱买他行凶的人未曾亲自出面，他也不知晓到底是何人，无从告知。

  沈大人命人核查，发现被灭口的那几人，都是之前与舞弊案有些许关联，却又证据证明与此案无关的。

  到了这一步，还有什么不明白，幕后之人急于将自己摘出，宁可错杀，也不放过。

  沈大人一个人坐在官署衙门之内，没让其他人打扰，反反复复查看那些口供及凶杀实地检查的结果，一点点推敲，筛选可疑之人。

  可惜看了五六遍，也依旧没有突破，线索到底是中断在此。

  他摘下乌纱帽，挠了挠所剩无几的头发，无奈叹气。

  那杀手还在刑部大牢之中，沈大人有意将他放出做饵，可昨夜动静闹得太大，盛京城中几乎都知道杀人的凶手被抓了。

  沉思片刻，沈大人最终还是妥协于现实，让人备马，亲自到渊王府，与周廷玉商议。

  他到渊王府时，周廷玉还未起身。时辰还早，王府内静悄悄的，只有一些负责洒扫的粗使丫鬟、小厮在忙碌。

  门房小厮将他引入王府待客堂，招待他的是总管桂公公。

  “奴才见过沈大人。”桂公公命人奉茶，似不经意间瞥了一眼外边天色，灰蒙蒙的才微微亮，“大人可是有急事？”

  沈大人有些不好意思，“下官冒昧前来，还望公公见谅。”

  “实不相瞒，下官也不愿意一大清早过来扰殿下清梦，只是案子有了进展，已连夜审问，有些棘手，这才……唉！”

  桂公公不动声色的打量沈大人，渊王府耳目众多，自然也清楚昨夜发生之事。

  “大人稍等片刻，容奴才先去正院瞧瞧，殿下想必也快醒了。”

  “有劳公公了。”按官阶，沈大人还是周廷玉的顶头上司，可耐不住周廷玉是亲王，两人相处，关系还是有些微妙的。

  对于桂公公这个渊王府总管，随时奴才，可在京中也是有头有脸的。

  故而沈大人对他还算客气。

  桂公公离开客堂，往主院去，离开时还不忘交代下人，给沈大人准备一份早膳。

  正如桂公公所料，周廷玉还未醒，他便在门口等了一刻钟左右，见时辰也差不多了，这才将周廷玉唤醒。

  周廷玉忙着洗簌，他便在一旁简单提了沈大人来意。

  “他可是还在？”周廷玉没睡够，心情算不上美丽，语气淡淡地随口询问。

  “沈大人还在客堂，奴才想着这般早，约摸还未用早膳，已命人多备一份。”

  桂公公拧干帕巾递给周廷玉，“殿下一会儿是直接过去，还是在院中先用了早膳？”

  周廷玉沉吟片刻，方才吩咐道“人既然来了，也不好让他一直等着，将早膳摆去客堂。”

  王府的早膳本就丰盛，今日有客，又多填了两样，沈大人看着王府内侍一样一样呈上来，心中不由一阵唏嘘，且还有好些花样是他未曾见过的。

  正打量着桌上菜色，忽而听到脚步声，不一会儿，就见周廷玉挺拔的身影。

  他一袭蓝衣，绣祥云纹，墨发高高束起，神情淡淡，无不喜，也没有客来的喜悦。

  沈大人忙起身，恭敬行礼，为自己唐突上门感到不好意思，本想解释两句，可没等他开口，就被周廷玉堵回去了。

  “不必多礼，还没用膳吧？先用膳，有什么事，一会儿再说。”

  主人家都如此说，总不能拂了对方面子。沈大人只好乖乖坐下。

  这一顿早膳下来，主客皆宜。饭后，沈大人迫不及待地将事情经过陈述出来。

  周廷玉听得还算认真，中途并未发表任何看法，到最后，只淡淡回了句“沈大人，你的思路没问题，以杀手做饵，并无不妥，不过要有一个前提条件。”

  他看向沈大人，笑得意味深长，故意卖个关子。

  “什么前提？”沈大人一时间没反应过来，反问？

  周廷玉瞥了沈大人一眼，不欲再浪费时间，直接道“前提便是那杀手知晓是谁买他杀人。”

  “至于那杀手如何知晓，就看沈大人你的需要了。”

  随着周廷玉的话一句句出来，沈大人的眼神也越发透亮，到最后，茅塞顿开，“下官明白了，多谢殿下提点。”

  “嗯！”

  “走吧！正好本王也要出门。”

  周廷玉不是什么热心人，只是正巧也要出门，就当尽一次地主之谊，顺道送送客人。

  一出王府门口，周廷玉翻身上马。

  “王爷，您不……”

  沈大人本想问周廷玉要不要一块去刑部，见见人犯，或者帮忙审审案子。

  结果“去”字还未说出，周廷玉便已经远去，只好默默地将话吞回腹中，登上马车。

  马车帘子放下，沈大人脱下帽子，又摸了摸脑门，心道自己这几根头发，不懂还能不能保住。

  ……

  周廷玉从王府离开，就直奔敬亭侯府寻方明舒。他也不进门，就在门口向守卫交代了一句，“让你家三公子一会儿去青记茶楼，就说本王在那等他。”

  守卫连忙应下，望着周廷玉远去的背影，转头吩咐门房入内传话。

  两刻钟不到，就见方明舒急哄哄冲出来，门口未见周廷玉，便直接奔向约定地点。

  今日，周廷玉是特意来告知方明舒入宫当值时间的，他已经与正德帝商议好了。

  “三月也没剩几日了，我与父皇商议，你便四月初直接去御林卫官署，御林卫的金麟服我会让人提前送去侯府。”

  “好的，表哥。”方明舒乖乖点头，“还有别的什么事需要我注意吗？”

  “暂无。”交代完正事，周廷玉又恢复了惜字如金的状态。

  这十来日，因为科举舞弊一案，表兄弟两都没得机会闲谈往来。

  方明舒也因为婚事不顺利，被他母亲拘在家中，哪也不能去，他闲得快要发霉了。

  好不容易逮着机会，哪能轻易放过？就这么缠着周廷玉，叽叽喳喳又说了半日话。

  若不是提前做好心理准备，周廷玉都想当场发飙了。

  直到要离开茶楼，方明舒仍觉得意犹未尽。

  雅间门打开，正好与对面雅间之人打了照面。四目相对之际，都能从对方眼中瞧出一瞬间的意外。

  “咦，顾妹妹、王姑娘、苏姑娘，你们也在啊！真是好巧。”方明舒顿时又来了聊天兴致。

  周廷玉在一旁，没有说话，可那发亮的双眸，暴露了他此刻愉悦又惊喜的心情。

  他不是个多话擅社交的人，做不到像方明舒那般随意地款款而谈。

  便冲对方点点头，当见面意会了，剩下的，就交给方明舒自由发挥。

  “今日正好得空，便约着过来聊聊天。”顾若卿斟酌着回答。

  视线有意无意地瞥向周廷玉，来来回回，不是很明显，却让周廷玉清楚捕捉到了。

  他嘴角不自觉微微上扬，下意识地挺直腰背。

  “如此，下回若是得空，咱们可以一块去听听说书。”

  方明舒的嘴巴还在滔滔不绝输出，“到时候叫上阿钧阿宇他们，苏公子若是有空，也一块来。”

  他聊得正在兴头之上，压根没发现混在其中的眉眼往来。

  “行，还是方公子想得周到，容我回去与哥哥说说，下回定然赴约。”

  方明舒与苏澈交集不多，苏婧也没想到方明舒还记着自家哥哥，便很自然地接过话题，话语中透着些许愉悦。

  这边聊地投机，很是热闹。一旁的周廷玉却是一句也没听进去，他的注意力都被顾若卿吸引住了。

  小丫头今日穿了桃粉色流仙裙，墨发间只插了一根白玉簪子，简洁大方中更显娇俏。

  瞧她似乎在认真参与交谈，可那时不时投来的目光，还是让周廷玉心神荡漾。

  小丫头这是怎么回事？

  小丫头又偷看本王了。

  嗐，小丫头不会被本王迷住了吧？

  算了算了，她想看，便由着她看吧！

  周廷玉思绪万千，千回百转，干脆也不掩饰了，将目光裸地投在顾若卿脸上。

  扫过眉眼，注视着她因浅笑而浮现在脸颊的梨涡，最后停留在那红润的唇上。

  喉结滚动，一种陌生的悸动涌上心头，还带着丝丝甜蜜与欣喜。

  周廷玉的眼神不加掩饰，看得顾若卿浑身不自在，脸上的笑容险些僵在脸上。

  “快午时了，在下就不打扰各位妹妹，下回再聚。”

  到底，方明舒还是知晓分寸的，怕影响几位姑娘名声，也没聊太久，便收尾了。

  两伙人先后离开茶楼。

  。