在离国的官场上，一直有条心照不宣的规矩：“新官不内放，旧官不拒回。”

  这句话的意思是，对于刚踏上仕途的新人，他若是未来想有所出息，就需要先到地方打拼一段时间。因为在地方任职期间，他能够处理政事的过程中逐渐熟悉各类官场规则和手段，身边也没那么多手段圆滑、贪天之功的同僚，更不用担心无意间得罪某个执掌重权的大人，压得自己再也不能翻身；而对于已经在地方执政多年的官场老油条来说，天子脚下永远是仕途发展最好的土壤。在京城任职的御史，官阶不过正七品，但当他奉命外出巡检地方政事时，却敢对当地的四品知府颐指气使，而知府还只敢连连称是。由此可见，光凭地位来说，京官绝对可以站在全国官员鄙视链的顶端。

  因此地方官们挤破了头的想进京，而受到他们的影响，刚入仕的新人们也觉得留京才是最好选择。但若这新人是个好苗子，又有幸被某个大人看中，有意栽培来当后生的，就会被安排出京，到某个地方先磨炼一段时间。待他做出了成绩，京中自会有人上奏接他回来，给他安排与他能力更相匹配的位置。

  而李远正是这样一个人。

  考科举的时候，他的文章被主考官魏巡看中，直接点他做了当年的会元。殿试上，他毫不怯懦、侃侃而谈地从容也颇得沈珏赏识，状元之位也因此收入囊中。但与往年前辈们的去向不同，他没有选择去国子监，反而主动请求皇上将自己调往扬州。但是恰逢扬州知府王潼告老还乡，位置空缺出来，在魏巡的大力举荐之下，他毫无悬念的接手了知府的位置。

  走马上任后，他也的确没辜负魏巡的赏识，扬州就在他的治理下蒸蒸日上。就任知府第十年，扬州的税收贡献占到了当年全部税收的三分之一，震惊朝野。魏巡借此提出嘉奖李远，将他调回京城，担任户部侍郎，皇上也欣然同意。

  然而升迁的旨意送到扬州，却被李远原模原样的递了回来，还附上一封言辞恳切的陈情表，说他挂念身染重疾的祖母，祖母居于淮安，是故他不忍远行，希望陛下能宽恕他十年，十年之后待他给祖母养老送终，再为陛下效尽犬马之劳。

  只是李远没能等到下一个十年。

  仅仅过了八年，他便因沈长陵的事被调任镇江，又过了一年，还不到五十岁的他就主动递上奏折，请辞还乡。

  “听朝里和他相熟的官员说，他辞官后回了淮安，在那里办了个东林书院，平日里一边照料祖母，一边给乡里那些读不起书的孩子讲学。偶尔有学子慕名来访，他也热情招待人家，同他们谈经论道、指点迷津。”

  随着马车停下，李远的故事告一段落，顾晓却听得还有些意犹未尽。

  “这李远可真是个奇怪人，根本猜不透他在想什么。”

  沈长风笑笑，没有答话。他先下了车，然后掀开帘子，伸手来扶顾晓。

  “走吧，桃花谷到了。”