三年前那场意外里，宋琬受了重伤，昏迷不醒。他因为流言的事情被父皇急调回京，只来得及写信告知皇兄此事原委，拜托他从岭南回来时，绕道去扬州帮他照顾宋琬。

  此后两年，他们与范旭一直在借醉红楼为耳目探听消息，皇兄和范旭的身份不便与醉红楼的人接触，所以他担下了所有浪荡风流的恶名。

  不是没有痛苦过。

  当他走在宫里被朝官们指指点点，当那些被他鄙弃的人与他勾肩搭背，当昔日尊敬的师长在他拜访时闭门谢客……

  只敢在深夜醉酒麻木着入眠，却从未想过放弃。

  “侯某孑然一身，了无牵挂，终可放手一搏。”

  “固守王府，老奴万死不辞。”

  “我当了大半辈子的县令，到最后总算是尽职了一回。”

  “那么多人都去了，再多一个双瑞又算得了什么呢？”

  ……

  那些逝去的故人接连入梦，都是他不能忘却的重担。

  还有在扬州沉睡着的那个人。

  去年秋天，皇兄留在扬州的人发来密信。皇兄告诉他，她醒了。

  在京城的两年蛰伏已让他掌握了足够多的筹码，当开春时父皇在书房递给他那封密折时，他就知道，有人为这场博弈揭幕了。

  到达扬州后，他先与皇兄留在扬州的人取得了联系。他得知宋琬虽然已无大碍，却是失了遇到他之后的所有记忆，对于现在的宋琬来说，他不过就是个普通的陌生人。

  虽心下失落，沈长陵还是记得当下最要紧的事是先弄清楚形势。他想办法与身在会稽的顾父顾母取得了联系，顾家二老告诉他，沈长风和顾晓被楚家的人追杀，已经写信告知了桃花谷，现在正在想法子与他们的人会和。

  情况与沈长陵所料不差，但是并没有什么用。

  皇兄和顾晓现在躲避追杀，完全失联。范旭那边刚刚发信来说清平县的官银案子也没什么进展。

  而他自己现在只是一个手无实权的五皇子，所能用的不过是一个皇家头衔。这个头衔既调动不了官兵，更无法号令知府。

  沈长陵忽然觉得他来扬州的举动有些冲动了。

  不过所幸新任的扬州知府是个喜欢须溜拍马的人，不仅如此，此人还生性多疑，刚愎自用，听说刚一上任就把前任李远的知府班子换了个干净，现在扬州知府里全是他提拔上来的亲信。

  都说“物似主人形”，这话套在人身上也一样成立。

  现在扬州知府里的府吏也大都如同他的上司一般，粗鲁冲动，好大喜功。

  对于扬州的百姓来说，这是一个灾难——

  之前知府李远留下来的养民政策被接连废除，取而代之的是一系列加征赋税、大兴土木的政绩工程。虽不至于民不聊生，但扬州境内的百姓是的的确确感觉到了生活水平的下降。

  但对于沈长陵来讲，这却是个无上的好机会。

  没有了曹满那群官场老油子们的阻挠，利用新知府想须溜拍马、升官发财的心理，借他之手做点事情并不困难。