接下来两日，王正阳早睡晚起，一时难以自拔，甚至早晚不再练功，好在荷儿已定了主意。

  第三日一起去龙庵，在观音堂前等候老尼姑。

  约摸一个半时辰后，老尼姑才从侧门出来，手捻佛珠,

  “阿弥陀佛，还不算太晚。”

  上下打量了二人一番，“地道的红尘男女。”

  又看着王正阳，“她的病老尼有七成把握，你把所有的金银留下，这便去。”

  荷儿赶紧接话，“法师，给我夫留些路途之资吧。”

  老尼姑没理荷儿，对王正阳道：“你若身上留一文，便带她走。”

  王正阳解下身上包裹，将五十两金、一百两银的布袋拿出，腰包里的碎银也全数放进去。

  跪下道：“所有金银，详数不知，全数交与法师，此去时日无定，我妻就仰仗恩人了。”

  荷儿想过来抱王正阳，被老尼姑喝住，“要走便快走，若缠绵下去，老尼怕也要生变。”

  荷儿哭道：“阳儿，此去千万小心，别忘了我在此等你。”

  王正阳自龙庵出来，身无分文，只得回到住处，与老大娘告别时，让找补他二分银子。

  大娘说：“虽说这几日你二人放开吃用，五钱银却是用不了。”

  王正阳道：“我只要二分，一餐饭钱便够了。”

  出了晋掌村向东，沿涧河缓慢而下，眼前坦荡的土地在王正阳眼里只是一片茫然。

  三个月来，他与荷儿姑朝夕相伴，这乍一分开，心里乱得不知该干什么，他得先平静下来。

  原想当晚赶回平阳城，将封在家里的金银再取出一些。但宅子被老高找到了，宫善业是否也找到，就等着他自投罗网？

  离开平阳时，惶惶如脱网之鱼，未敢去见春花一面。

  现已有些时日，若不回家，只夜里探春花一回，让她也安心些，当不会被宫善业立马盯上。

  王正阳脚步渐渐慢了下来。

  毕竟老尼姑只是两面之缘，她若对荷儿姑不善，自己又不在，那才是叫天不应，叫地不灵。

  思来想去，觉得当下不能走，候几日再说。

  边想着，边顺涧河而行。

  前面一个村庄依在一片高地旁，冒出阵阵蓝黑的烟来，涧河至此处宽而浅，河滩是大片的菜地和梨、桃之类果树。

  这里要比霍州暖和不少，果树已努出灰白的小嫩叶，挂着一簇簇沉甸甸的花苞。

  河滩上有几个老汉穿着麻衣，挽着裤腿儿，蹲在地里间菜苗。

  王正阳过去作揖，“大爷，晚辈想在此寻个短工挣几日口粮，老人家可需帮几天忙？”

  老汉沾满泥土的手未停，嘿嘿两声道：“我们这屁股大点儿的地，哪需什么短工。再说菜是种、收忙，都忙过去了。”

  王正阳有些失落，“晚辈不要工钱，只要管吃住便可。”

  老汉抬脸看了他一眼，“那你这么大个后生图啥哩？”

  王正阳，“晚辈在此等候一人，大约十来日便离开，恰身上的金银尽失，想暂且谋个吃住即可。”

  老汉停下手，看着田地尽头，缓缓道：“那你去村南头儿老穆家问问，他家地多人少种不过来。”

  老穆家在村最南，前面是大片的菜地，王正阳打听着找上门。

  砖门楼，黄泥墙，四角落地的三间瓦房加两间耳房，院子很大，东西厢房只占了一少半。

  老穆高个儿、大骨架、高鼻、尖下巴，灰粗布衣、黑粗布裤，脚蹬麻鞋，头戴黑丝绸六瓣帽。

  听王正阳说完，道：“我家菜种得早，苗也都间罢了，眼下也无要紧活计。”

  王正阳说，只要管吃住，不要工钱。

  老穆犹豫了一下，“你身上带着路引没有，没路引、没保人的短工我不敢用。”

  王正阳拿出路引让他看，只是乡里长老写的并盖了印鉴的一句话：平阳内城南关王正阳，男，二十二岁，今外出探亲，此证。

  赵俭生前在家里放一些这样的东西，为得就是王正阳用着方便些。

  老穆识不得字，拿过来端详了片刻，交还给王正阳。

  上下打量着他的一身绸缎，“你在我这里也行，可只有掏大粪这活计，你若愿意干，我便留你，若嫌熏臭便算了。”

  王正阳自入高家当小伙计，便每日倒净桶、刷净桶，这回出来自带净桶，都是他为荷儿洗刷，对这活也算习惯。

  再说，他也没别的办法。这个村距龙庵约摸七、八里，再远看荷儿不方便。

  便道：“大叔，我也是贫寒家出身，不在乎这些。”

  这个村叫瓦窑头。原是个大土台，适合取土烧瓦，故村里一半人烧瓦，一半人种菜，高台上水浇不到的地方种谷子。

  老穆与别人家不同。

  别家几十亩地，儿子们大了一分家便顾不住衣食，索性到瓦窑烧窑去挣点儿碎银，过年也能喝回酒、吃回肉。

  老穆媳妇高大体壮，却只生了一个女儿便不再生育。

  郎中看了多少个，药吃了几大包，送子观音前求了多少回也无用。

  手里的五十亩地无人分，居然成了村里地多的富裕户，年岁渐大，便死了再生育的心，只想着招一个女婿进门算了。

  王正阳将外面的绸衣、干净鞋袜脱下，换上老穆丢给他的一双破麻鞋。

  村里各家地少，家里人畜粪便用不了，而老穆家不够，便揣一把铜钱，估摸谁家粪缸满了，便挑着粪桶上门，放下三个铜钱儿，将粪挑走，存到自家菜地的粪窖里。

  老穆见王正阳身强力壮，只管吃住便干十来天活，觉得正好让他把各家的粪都挑回来，是个便宜。

  第二日，老穆数了一把铜钱给王正阳，“挨着进门喊大爷、大娘，就说老穆家来挑粪，一担给人家留三文。倒进昨日我领你看的坑里，人家若说没有，便到下一家打问。”

  王正阳挑着两只臭哄哄的木桶，拎着粪勺出了门，谁知不及半日便回来，说铜钱已经用完了。

  老穆原以为那家家攒了一年半载的黄绿之物，铁粪勺一搅，定将这后生恶心得呆不下去，没想他早早挑完。

  “这半日你送了几趟？”

  王正阳：“三十六个铜钱，十二趟。”

  老穆摇摇头，“后生，你莫糊弄我。我两日往地里十二趟差不多，你还不及半日，难不成是飞着挑大粪？”

  王正阳笑笑，“我这样挑，用不了几日，村里的粪就挑完了。”

  老穆忙摆手，“我家五十亩地，一时用不了那么多，别都挑我粪坑里。”

  说归说，老穆还是不信。

  他疑心是不是王正阳把铜钱自己匿了些，然后向他谎报，反正粪坑里一时也看不出多少。

  他问了王正阳从哪家挑的，王正阳只能说个大概，老穆略一打听，没说假话，不由暗自惊奇。

  更惊奇的是吃饭的时候，老穆特意让老伴儿多给了王正阳一个大馒头，满满一大碗白菜炖豆腐，王正阳片刻便将空碗送回正房的窗台上。

  三间正房，老穆两口儿住东屋，女儿住西屋，王正阳住东耳房。自王正阳来后，闺女觉得不好意思，连屋都不出，只在王正阳出去挑粪时上趟茅房。

  老穆老伴儿问：“这么快便吃完了，吃饱了没有？”

  王正阳笑笑没回答，自回东耳房去了。

  老穆：“他干起活儿来一个顶我四个，想来饭量也定是大。”

  第二日早饭，老穆问：“后生，你究竟能吃多少？别饿着，敞开吃。莫说为我家干活，就是不干活，几顿饭我也管得起。”

  王正阳含糊道：“比一般人吃得多些。”

  老穆一听，将馒头自己留一个，老伴儿、闺女各半个，剩下四个全给了王正阳，没想到王正阳又全吃了。老穆觉得王正阳是个异人，给了一把铜钱儿道：

  “这把铜钱挑完就莫再挑了，回家歇息。”

  第三日王正阳回来，老穆说今年的粪够了。

  让王正阳洗了手脸，老伴儿炒了俩菜，白菜炒肥肉片、韭黄炒鸡蛋、一瓶烧酒请王正阳。

  王正阳其实顿顿都吃不饱，这点儿酒菜更是不够，便装模作样小口呷着与老穆慢慢吃喝。

  老穆想探探王正阳的家世和眼下境况。

  王正阳问一句答一句，将高老爷当成自己丈人也不算瞎说。父母已亡，本人已成家，丈人在平阳城内做生意，在此候生意伙伴来。

  他说的老穆都信，唯最后说在此候生意伙伴，有点儿不着边际，可说起绸布生意王正阳又头头是道，不由他不信。只道：

  “你这客人是做上等生意的，却整日挑粪，这让老汉如何用得起。往后不用你做甚，只在此吃住，走留随意。”

  王正阳：“白吃白住，晚辈哪能留得下。”

  老穆道：“那就明日带上铁铲，随我地里去。”

  疏通了水渠，见王正阳有把力气，老穆带着王正阳去修水渠的进水口。

  水渠的进水口被涧河水冲得年年往下走，渐渐比菜地低了。自河滩拣大些的石头，往入水口上面堆，王正阳不用扁担，一手一只大荆条筐，装满石头拎到坝口，脸不红，气不喘，两日便堆起了坝，还比以往大了一倍。

  这么能干的后生老穆看着真心喜欢，可人家已经成了家，还是做丝绸生意的。他也看出来，这个后生从内到外跟挑粪、种菜连边儿都不沾。想着自己的女儿，内心惋惜不止。

  眼见着王正阳已住了七、八日，差不多该走了，老穆带着王正阳去浇菜地。

  二人坐在河滩的石头上，看着涧水汩汩地从坝口流进菜地，老穆道：

  “后生，老汉看你是个人物，不会与一般人计较。我有一件心事说与你，你且当闲话听一听。”

  老穆脸一红，这辈子没干过这种事，也没听村里人干过这种事。可为了闺女，豁出去了。

  “我老两口儿只有一女，今年一十六岁，原想着招婿进门，如我一样种菜、种地；女儿像她娘一般，做饭缝衣便万事皆休了。可我女儿出落得水灵，又不似这庄户里的劳碌人。”

  王正阳听得云里雾里，莫非想让自己给他闺女做媒人？且听老穆往下说。

  “今日老汉丢掉这脸皮，稍后你进门时望我女儿一眼，你若看得上，愿意进我门，这家产便都是你的；你若不愿意在，带她走也行，隔三差五回来看我老两口儿一眼。你说你已有家室，让她给你做小也行，只要你不打骂她，把她当你媳妇。”

  王正阳哭笑不得，“大叔，万万不可。之前对大叔没说详细，晚辈已有两房妻室，一个在丈人家中待产；一个安顿在幽静处治病。眼前晚辈居无定所，此次离去，何时能回平阳都无定数，怎敢受大叔身家之托。”

  老穆抬手打了自己脸一下，“唉，我都说了些啥，这脸不如丢粪坑里算了。”

  王正阳见老穆脸上挂不住。人家也无恶意，只是一时心急对自己讲出来。忙跪下道：

  “大叔不可如此想，晚辈也是苦寒家出身，不敢小看大叔。有些事无法讲，我若走了不回，岂不是坑了大叔全家。我只向大叔许诺，若有一天再过此处，定来看望大叔一家。”

  老穆红着脸道：“老汉莽撞了，连你姓甚名谁还未知，便要将女儿送给你。”

  回到家一进院门，老穆喊道：“海棠，给爹端洗脸水出来。”

  王正阳一看老穆挺固执，不能再住下去了。

  老穆女儿正房里应了一声，陶盆端了清水放到台阶上，见王正阳也一同进来，轻轻施了下礼，赶忙回屋了。

  王正阳来的这些时日，只知道东家有个女儿，却未见过。

  这一见，觉得有些像荷儿，荷儿年少时就应该是这般模样，想着明日一早便去庵里。

  老穆让老伴儿又炒了两个菜，将王正阳让到东屋。

  王正阳道：“晚辈正逢拮据，幸得大叔、大婶收留，酒肉相待，实是不安。”

  拿捏着不敢下口吃，陪着老穆咂着酒，边道：

  “大叔，晚辈与伙伴约定的日子到了，明日便告辞。借大叔这杯酒向二老致谢。”

  老穆喊过女儿来，“你大哥这几日在咱家出力颇多，明日便走了，日后路过或许进家喝杯茶，给你大哥倒杯酒，认认脸。”

  海棠脸一红，双手捧起酒瓶为王正阳和爹倒满，说了声：“爹、大哥慢用”，便又回西屋了。

  老穆道：“女儿家，出门少，见生人更少，别见笑。”

  王正阳觉得这家人心眼实诚，一想，何不托大叔对荷儿照顾一、二，便道：

  “大叔，晚辈离开这里时日不定，或一年半载，或两年、三年。我家眷寄宿在上头的龙庵里，大叔隔三差五去看上一眼，便说正阳托你去看她的，她自知道。”老穆满口答应。

  第二日一早，王正阳梳洗利落，换上了自己的衣袍鞋袜。老穆老伴儿、女儿在台阶上施礼道别，王正阳躬身作揖出了门。

  老穆跟出来，将王正阳拉到一边，掏出一个五两的银锭递过来，“你既身上无银，这五两充你路上食宿。”

  王正阳知五两银对种菜、种地的人来说，得付多大辛苦。“大叔，晚辈伙伴一到便食宿无忧了，谢大叔恩惠。”

  老穆伸着手，见王正阳不接，将银锭装回。

  “后生，我女儿你见了，若你上眼，我们在此等你三年。你说已有两房妻室，我女儿做三房也认了。”

  王正阳内心一阵感激，自己这般模样，哪里担得起人家的心意，作揖道：

  “大叔，我若回来自有交代，正阳就此告辞。”说完大踏步往龙子祠村走去。

  太阳还未升起，田野上成缕成片的雾气飘移着，淙淙的溪水声里透着冷嗖嗖的凉意。

  上到晋掌村回头望，一轮红日已照在汾河两岸，雾气尚未散尽，丝丝缕缕地飘在黑土绿野之上，远处汾河如带，煞是好看。

  王正阳进了山门直奔观音殿，四下张望，除了三三两两的香客，并不见老尼姑与荷儿。

  先进去磕了头，出殿门站在花墙边，见一小尼过来，便上前施礼打问：

  “请问师父，八日前新来一位女子入庵，是在下的家人，今日前来探看，可否与在下转告？”

  小尼姑：“哦，新来的那位师兄，正被师父每日蒸煮呢”，说完扑哧一笑，“施主稍等。”

  王正阳听得纳闷。不一会儿，荷儿自东侧月亮门出来，已是身着海青，头戴僧帽，脸上的黑青褪去不少。见王正阳喜道：

  “阳儿，如何这么快便回了。”

  王正阳：“我不放心荷儿姑，怕你住不下，就在下面村庄盘桓了几日。今日来探望，你若无法住下去，我们这便走。”

  荷儿犯起了犹豫，她确实舍不下王正阳，尤其夜里更想。

  王正阳走的当天，老法师便给她削了发。说不削发烦恼总是除不去，能不能受戒，日后再说，当下先治病。

  一口大铁锅，里面加了草药，烧开晾温了，锅底放一块木板，让荷儿脱光了浸泡进去，锅下面再加上温火，半个时辰后，人烫得受不了了便出来。

  “来这几日，天天被师父煮一回”，荷儿说着自己笑了。

  王正阳问：“可有些疗效？”

  荷儿：“每次煮完，全身通畅、清爽不少，师父说最少得两个月才能将寒气煮尽。”

  王正阳一听心里放下不少。

  荷儿接着道：“我煮完后，师父说一锅药汤可惜了，挑了几个体寒的师兄，相互烧着煮一煮。只是每次我都先进锅里，让师兄们用剩汤觉得有些难为情；我亲眼见师父往锅里加了不少杏花，真有趣味。”

  这一说，王正阳果然闻到荷儿浑身弥散着药味与花香。

  “如此安心住下，调养好了等我回来。”

  荷儿幽幽道：“只是每日夜里都想你，如何是好？”

  王正阳：“此去怕是日夜难得安生，就是咱俩在一起，也不会有这样的日子。待我将差事办完，我们再长相守。”

  荷儿：“你这几日身无分文，咋过来的？”

  王正阳：“我在下面村里寻了个短工，给人挑粪、浇菜挣口食。”

  荷儿有些心疼，“难为你了。师父讲她要你分文不留，是看一看你的担当。师父说，十个男人有九个钱财面前是没担当的，若那样，我只有受戒一条路了。”

  与荷儿洒泪相别，王正阳向东奔汾河边，过了河往平阳城南门外，日头已西斜。

  时辰还早，又不能进平阳城，索性往东外城，进了家不起眼的小饭馆。

  这些时日在老穆家没吃过饱饭，二分银子全花出去，要了一盆面片儿、几个馒头和一大盘猪头肉一气吃下。

  东外城离单飞虎的家宅最远，人又多又杂，再说自己已经离平阳城一个月了，想他们也不会派人到这边来。

  不知不觉走到荷儿姑与张爷爷的老宅，门锁已锈迹斑斑，从墙外能看见黄泥屋顶，已透出十分的破败。

  想起小时候，自己和爹娘从这里送荷儿姑过门儿到赵叔家。如今张爷爷和爹娘都已在墓地里做伴儿，不禁有些唏嘘。

  这是个月牙儿天，在东外城盘桓了一阵，出了南门，在护城河边慢慢走，他小时走过多少回的路。

  内城的灯光昏黄地亮着，时辰还早，便拐进护城河边的树林，这是他在高老爷家时偷偷跑出来练功的地方，一切都如从前。

  他开始调息凝神，舒展双臂，两腿如钩，练腰腿的腾跃功夫。

  一个月来，他日日只在客店里早晚练两个时辰的功架，而今晚，他要跃上内城墙。

  月牙儿偏西时，平阳城已进入梦乡，王正阳脚底提气，自城下蹬窜飞跃而上。隐在墙垛口的黑影儿里，看看四周无人，飘然跃下，直奔高老爷家。

  他没有走前面正门，而是自高家东墙先进了东跨院儿，原本三太太的院子一直空着，已有些荒凉。

  又去西跨院儿，这是春花回娘家住的地方，窗下听了听，里面有轻微的叹息声——是春花。

  轻轻敲了敲窗棂，“春花，开门。”