春花窸窸窣窣开门又掩了门，依到王正阳怀里，眼泪在黑暗中无声地流淌。

  王正阳觉到了春花鼓鼓的肚子，羞愧、自责涌上心头，连连柔声道：“春花，让你受了大委屈，我该死。”

  春花捂了下他的嘴，牵着他的手往里屋走，边小声道：“不许瞎说，你死了我们娘儿俩咋办？”

  “快后半夜了，你脱了衣裳睡一会儿，我替你守着”，春花轻轻往炕上推他。

  王正阳脱了鞋上炕，怕身上的寒气凉到春花，握着她的手道：“我不能久留，与你说会儿话便走。”

  春花哽咽着压低声音，“我怀你的娃、被休回家，都是自找的，我不后悔。可你凶事、恶事屁股后头跟着，爹说你连害了七、八条人命，这是怎么回事？”

  王正阳一时不知如何解释，“二太太不是我杀的，是他们跟着我，我到哪里，他们便杀人到哪里。我家脚店的关锁、二太太、饭馆掌柜都是这么死的。如此我也不敢来见你，带着荷儿姑躲了出去。”

  春花：“那回与你去尧庙的荷儿姑？”

  王正阳：“正是，我赵叔被他们杀害，就剩我俩相依为命。”

  二人话多得一时说不完。王正阳道：

  “春花，拣要紧的讲。我此去洛阳，短则数月，长则两、三年，说不定我回时咱娃都会走了。我不在，多大的委屈你都忍着，一切等我回来再说。”

  春花：“我已然这样，无甚怕的，只是你要早回来，莫出了凶事，把我们娘儿俩坑了。”

  王正阳：“我会小心，有了你们，我怎么敢死。”

  春花：“自被休回家，我爹就没给过好脸色”，春花说着，将头埋进王正阳胸前又哭起来。

  王正阳长长地叹息着，春花又说：“奶娘每日给我做几样儿饭菜送过来，我娘劝我多吃些；还有二花亲娘没了，我常和她做伴儿。”

  王正阳：“眼下我身无分文，需一笔盘缠，最好是金子，便于携带。”

  春花：“我的几件衣裳、几样首饰也换不了几锭银。”

  王正阳觉得自己的手不太凉了，隔着衣裳摸着春花的肚子。

  “别着急，金银我有，就是一时取着不方便。”

  春花解开怀，“你摸摸，你的娃。”

  王正阳一摸热乎乎、圆鼓鼓，慌忙拿开，把衣襟捂上，“快穿好，莫受凉。”

  春花穿好衣衫，“你不必耽搁，我这就找爹娘去要，看他们能把我怎么样。”

  王正阳：“我是否与你一起过去？”

  春花：“我先过去说。”

  高老爷这几年的时运是一日不如一日，三太太和长工私奔，让他好长时日觉得在平阳城抬不起头来。

  他往洛阳也跑不动了，生意自然不似往年红火。

  平阳府的大小官吏从上到下换了一茬儿，他的官家生意也开始不顺手。

  更让他面上无光的是宝贝女儿被夫家休回，原因竟是怀了别人的娃。让他目瞪口呆的是娃竟然是他家曾经的伙计的。

  二太太被杀，则让他感到愤怒。

  “我高金堂门风坏了，总出这种孽障”，他恶狠狠地骂着。他不喝酒心里堵得难受，一喝酒便醉，醉了便摔东西骂人。

  大太太劝道：“原本看他俩有过眉眼来往，却是没想到都嫁出去了，还出这种事。事已至此，肚里的娃也有你的骨血，若生下来是个男娃，就姓了高。”

  高老爷：“王正阳那狗东西咋办，难道我给他养儿，大了去叫他爹？想得美。我宁可生下了捏死，也不让他得逞。”

  大太太：“尧帝爷呀，快积点儿口德吧，咱家出的恶事还少？别再出了。”

  高老爷：“还不是王正阳这个狗东西带来的霉运，东院狗男女的勾当他早就知道。你那不要脸的闺女又被他早早勾搭了，最后害得被张家休回来；二太太只与他说了几句话，便被人害死，我怎就遇到这么个黑煞星。”

  骂归骂，高老爷终归还是让闺女在西院住下，也没有雇歹人将她活埋。

  气一阵、爱一阵、恨一阵，老伴儿的话让他心里活了一下，若真生下了男娃，或许是好事。

  至于王正阳，想办法打发了。他非要上门，就让他滴血认亲，那把戏高老爷自己都不信。

  张奶娘倒是有意无意，在高老爷面前说，这个正阳出落得非同一般了，高大威猛，小小年纪便做了捕头。

  王正阳的本领高老爷见识过一些，只是门不当户不对，自己从来没把他当个人物。那几年，每回嫖娼都让王正阳接送，这如何做得女婿？

  围着王正阳，人命一条接一条地出，平阳城都炸锅了，他的画影图形贴在城门口，这样的灾星哪敢引到家里来。

  渐渐地，气性不如原来那么大了，闺女不能赶出去，生意还得做，地租还得收。

  走到街上，看着来来往往的人群，高老爷安慰自己：我高金堂就是再不济，也比这街上的人们强一百倍。慢慢进家不再暴跳如雷，只是晚上生生闷气，喝几杯闷酒。

  自从春花被休回家，便不让伙计进里院了，二太太遇害后，张奶娘又夜夜在西屋陪着二花。

  大太太每日看春花、二花无数遍。夜里常支棱着耳朵听，是不是有人悄悄翻墙而入。

  这一日后半夜，高老爷与大太太正昏昏入睡，便听得有人敲窗棂，是春花在外面小声喊，说有事要进来讲。

  高老爷没好气地回道：“有事明儿讲，少进我这屋。”

  大太太起来燃亮灯，“这么晚带着身子来敲窗，定是有要紧的事了，莫不是身子出了麻烦？”

  开门让闺女进来。一进门春花便跪到地上，高老爷在被窝里扭过脸，瞪着闺女骂道：

  “你不要脸我还要脸，这里又没你的相好，进我这里做甚？”

  大太太见女儿挺着肚子跪在地上，拿了块垫子垫上。

  春花什么都不怕了，“爹、娘，女儿就是为正阳来说情。”

  高老爷仰面躺着，看着房顶冷冷道：“不用说，情是你俩的，与我没情。”

  春花固执道：“爹、娘，别怪正阳，是女儿先向他表白心意的；是女儿要他到家里相会的；肚子里的娃也是我想要的。”

  高老爷哼哼两声，“好厚的脸皮。”

  春花：“爹、娘，正阳真不是坏人。二娘不是他杀的，那几人也不是他杀的。他眼下遇到急事，需要爹娘帮他。”

  高老爷：“他好坏是你的事，杀没杀人是官府的事，急不急是他自己的事，与我无关。”

  大太太无奈道：“莫不是他又来见你了？这半夜三更、窜房越脊的，就不会正经做人？”

  王正阳在西跨院迟疑了片刻，一想让春花去替自己求请太没担当了。迈步来到里院正房前，听见屋里大太太的话，进到堂屋道：“老爷、太太，正阳无礼了”，说完进去，跪到春花身边。

  “老爷、太太，正阳知罪。”

  高老爷枕头上扭脸看了一下，“哟，绿林好汉爷来了，快请起。想进哪家便翻墙；想睡哪家闺女便睡；想杀哪家的人便杀，我哪敢受你的跪。”高老爷的声音里含着愤怒。

  王正阳：“老爷，脚店的关锁、二太太、饭馆掌柜都不是我杀的，是他们陷害我的手段。”

  “你自己不是捕头么，与我讲这些做甚？你到官府里讲去，只要你离我家远些，我便消停了，你赶紧走吧”，高老爷被窝里喘着粗气道。

  王正阳：“我知道，二太太受我连累丢了性命。怕给家里惹上麻烦，这一个月一直未敢来看望，日后我会替二太太讨回公道，弥补我对老爷的亏欠。”

  高老爷：“哟，为我家倒净桶的小伙计出息了，我有眼无珠啊。”

  大太太对地上跪着的二人道：“你俩先到里屋回避，让你爹穿上衣裳，这么着也没法说话。”

  王正阳扶着春花起来，进了里屋。高老爷呆呆地看着屋顶，“我不起来，让他出去，永远别进我这门。”

  大太太：“他既然来了，日后何去何从，不如当下讲清楚，让闺女有个准主意。这么不清不楚的，日后还得走这一遭。”

  大太太看出来，闺女是不回头了，只跟着这个后生。心下想，先探探他究竟怎么回事，只要不是杀人越货的主儿，便认了。极力劝高老爷穿衣起来。

  高老爷被劝得不耐烦，骂骂咧咧地穿着衣裳。张奶娘听到动静，起炕来到窗前。

  听是王正阳来了，心中一喜，暗道：“尧帝爷保佑，让我干儿过了这关。”

  蹑手蹑脚地去后院烧水，路过堂屋，听见西屋门边怯怯地喊，“张奶娘。”是二花隔着门缝。

  二花虽已长高不少，但却还未及笄。原本二太太心眼儿多，二花也跟着心事重重，二太太被杀，爹整日指天骂地。

  张奶娘与她同睡了一个月，刚夜里不再哭醒，大太太便道：

  “虽是亲近，二小姐的绣房，下人总睡也不妥。”张奶娘便回西厢房去了。

  今晚刚梦里哭醒，姐姐和王正阳大半夜到爹屋里，哭骂声虽不大，却让她惊恐得心怦怦跳，不知又出了何事。

  张奶娘过去将她搂过来，柔声道：“闺女，别怕。大人在谈事体，说完就没事了，待会儿我过来陪你。”二花抽泣着关了门。

  大太太将铺盖卷起，小八仙桌放到炕上，王正阳起身过来相帮，高老爷抬眼低喝道：

  “别碰我的东西。”

  他心中怒火熊熊，想着如何教训眼前这个穷小子。

  王正阳依旧跪下。张奶娘这时端茶盘进来，王正阳调过身磕头喊“干娘”，忙起身接过茶端到八仙桌上。

  高老爷冷冷地看着，“张奶娘，这里没你事。”

  张奶娘退出，进了二花屋里。二花衣裳也没脱，正呆呆地坐在炕沿上，趴到张奶娘肩上抽泣道：

  “张奶娘，我害怕，跟我一起睡吧。”

  张奶娘上了炕，搂着、拍着这个刚要长成却突然没了娘的孩子，柔声道：

  “二花不怕，屋里有爹和大娘、有奶娘、有春花姐，正阳哥以后就是你姐夫，我们都会护着你。”

  东屋里，春花也出来与王正阳跪着，大太太站在炕沿边。

  高老爷原先对王正阳是欣赏、得意，甚至有些像长辈，对他的走有些无奈和惋惜，眼下却是蔑视和敌意。

  这货不仅坏了自己的名声，还想得高府的家产。先让他死了这条心，即便将来为了闺女认下他，也得是自己看着赏他。

  心里想着，手里抓起茶碗。王正阳看他要用茶碗砸过来，怕烫到身边的春花，忙道：

  “老爷，不可弄大动静，晚辈是悄悄来。几月前我来府上，就是被人跟随才害了二太太。”

  高老爷抓着的茶碗移到嘴边，吸溜了一口。

  “大半夜的，你来干什么？”

  王正阳：“来向大小姐道别，向老爷和太太赔罪。”

  高老爷：“道什么别？赔什么罪？”

  王正阳：“晚辈与大小姐之事，上回已告老爷、太太，今日再请罪。因官差和家事与豪强结了仇怨，遭仇家追杀，连累二太太丢了性命，二小姐失了娘。晚辈罪责难脱，当下无以弥补，先向老爷诉说原委，日后补罪。”

  高老爷听得明白，王正阳人不大，却惹了一身的人命事，不知具体怎么回事，呵呵两声嘲讽道：

  “我这辈子一半时日在外面，见陌生人无数，从未让别人拿刀对过。你本领可真大，能让豪强追杀哩。”

  王正阳如何能与高老爷说得清，只得道：“今夜晚辈前来，是因这一走长短无定，前途未明。大小姐已有身孕，特来乞求老爷、太太，千错万错，待我回来一起责罚，大小姐就仰仗老爷、太太了。”说完王正阳流下泪来。

  这时，大太太见闺女跪了这么久，怕身子受了伤害，忙求道：“老爷，先让春花起来吧，凉地下这么久会跪坏的。”

  高老爷翻了一眼，“你让她边上歇着去。”

  大太太问王正阳：“我二老被你害得好苦，你二人何时勾连上的？”

  王正阳道：“第一次送大小姐回婆家，我二人便定下了要在一起。”

  高老爷冲老伴儿瞪眼道：“问那丢脸的事做甚？”

  转向王正阳，“二太太送你出门，人还没进里院便被杀了，你敢说不是你干的？”

  王正阳：“那日我先去脚店，那是我爷爷留下的，舍不得丢下，让关锁照看着。离开平阳城前，想去跟他道个别，顺便嘱咐几句……。”

  高老爷：“编得真的一样。你得罪了仇家，为何不杀了你，却滥杀无辜？分明是杀二太太对我泄恨，你杀了我家的人，还要进我家门？”

  王正阳：“老爷可记得我有个腿眼有残疾的赵叔？他们杀了我叔，我为赵叔报仇，如此结下的仇怨。”

  一连串的凶杀案早已传遍平阳城大街小巷，高老爷自然也听说了。

  “这么说单飞虎也是你杀的？”高老爷问。问完又觉得多余，这个他瞧不起的人，原来是个杀人不眨眼的主儿，眼下就跪在他面前。

  王正阳：“晚辈虽有此意，却多半是杀二太太的那伙人干的。”

  高金堂：“那伙人是谁？”

  王正阳为难了，盐池的事他不能讲，“老爷，那是官家的事，朝廷的事，晚辈不能讲。”

  高老爷冷笑道：“你欺我出门少，没见识？张口就来，你以为我信你？”

  王正阳无奈，掏出邓知府留给他的腰牌，“请太太与大小姐回避。”

  见二人退到里屋，王正阳起身递到高金堂手上，“此为邓大人所留，之后我将进京复命，眼前出的人命与此相关。”说完王正阳又跪下道：

  “此去需金五十两，银百两，还请老爷先借于我，事成之后一并归回。”

  高老爷立马接口道：“你要走便走，莫耍这骗人的鬼把戏。”

  王正阳：“老爷，我若是图财害命之人，这些金银还用借么？”

  这倒是把高金堂说住了，对王正阳的话将信将疑。

  官家的腰牌他也见过，王正阳拿出来的不像是假的，但如何会给眼前这么一个小百姓？

  自己在平阳城算是有名有姓的人物，也从没近过知府大人的身，王正阳居然有了腰牌。一时拿不定主意。

  大太太和春花听外屋半晌不出声，开门出来。

  春花道：“爹，正阳有银子的，只是不便回去取，有我在他还能跑了不成。”

  高老爷瞪了春花一眼，心里气道：吃里扒外的东西，不知羞耻。

  大太太：“你俩回西院去，我与你爹商量片刻。”

  王正阳磕头后与高小姐回到西院，高老爷心里憋屈，这便与自己闺女堂而皇之一个屋去了。

  这边大太太道：“老爷，春花是跟定他了。硬拦着无非是闹个鸡飞狗跳，最后还是跟他跑。”

  高老爷愤愤道：“我当宝贝一样把她拉扯大，最后还是外人比爹娘亲，你说这个没良心的东西。”

  大太太同情地看着高老爷，知道他心里难受。高老爷转为无奈，“我就说，哪怕你只有一百亩地、一处宅院哩，进我这门也算不那么灰头土脸，让人笑话。他一个居无定所、被人追杀的江湖混混儿，我如何接得住？”

  大太太：“看他家来的都不是穷困之人。眼见着你也老了，这么大家业得有个顶门户的，我看这后生还行。”

  高金堂嘲笑道：“你想哪里去了。你看他是那顶门户做生意的人么？他眼下在平阳城连街都不敢上。”

  大太太：“他要的金银你给，还是不给？”

  看了王正阳身上的腰牌，高老爷也开始犹豫，或许这个小伙计真变成了人中龙凤，嘴里却道：

  “五十两金、一百两银，他以后拿啥还？”

  大太太：“你与我念叨过，他那个姑夫眼下成了平阳的大商贾么，他有那么大的靠山，这点儿金银当不是大财。”

  高老爷盘着腿寻思了一会儿，“让他过来我问问。”

  王正阳与春花又一起进来，高老爷对女儿道：

  “我俩之间的事，你自回去。”

  春花出了东屋，却是在堂屋悄悄候着。

  高老爷见王正阳进门依旧跪在地上，心里好受了些，“你那个做布匹生意的姑父这两年大发了，你为何不随他经理生意？”

  王正阳道：“之前我姑父去了西安，家中老宅、墓地无人照看，还有我赵叔夫妻在平阳，我得留下照顾他们。

  再往后，我与赵叔为官府办差，无暇参与生意。眼下我赵叔已死，我也报了仇。待此次办完邓大人交办的差事，或去西安随我姑父、或回平阳、亦或在京城谋个事，到时还要与大小姐和二老商量。”

  大太太：“你赵叔的家眷哩？”

  王正阳：“只有一个荷儿姑，已安顿妥当。”

  高老爷：“你到堂屋等候。”

  王正阳一出东屋，见春花默默立在黑暗中，将她轻轻揽到怀里。

  不一会儿，王正阳被喊进去，高老爷端坐炕正中。角灯下，一盘金元宝、一盘银元宝显得锃亮，王正阳跪下道：

  “谢老爷救急之恩。”

  春花听见也进来跪下，泣道：“春花谢爹娘。”

  高老爷摆手止道：“王正阳，你与我女儿之间的事以后再讲。这金银是我借给你，能早还便早还。”

  此时，窗外黑暗已开始变淡，王正阳将金银装进包裹，跪下磕头道：

  “老爷全家的恩情今日接了，正阳日后自有交代。时下平阳城不太平，今夜之事勿说与他人，办完差我尽早回来。”

  当王正阳自平阳城的城墙跃下时，天已蒙蒙亮。

  不敢靠近城门，沿着护城河的南岸急急向西，再向南。

  过了汾河，自河西，只走官道不进城，早起晚宿往洛阳而去。