方柏荣将分家契约一式三份写好，春红替方中元，各人画了押。

  方柏荣道：“还缺个保人。过年衙门也不开，过几日到户房换了房契、黄册。”

  方宝元、方进元虽知家产迟早会分给自己，却一直以为爹定会偏向三娃，尤其三娃躺倒了，更会让他哥儿俩让着些，不想爹却不偏不倚地把家产分了。

  哥儿俩一时很是感动，忙里忙外地去西屋收拾，弄得春红一时不知所措。

  方柏荣道：“好啊，兄弟间，尽一回心也是情，不尽便没有，都是爹的好儿。”

  说得方大婶抹起了眼泪，道：

  “你净说些抡镢头的话。”

  正午刚过的时候，赵贵牵着榆钱儿与奚富贵一起进来，昨日已见过，自然不再生分。

  赵贵道：“小梅已去了脂粉店，让弟妹得了空便过去帮下忙。”

  方柏荣：“正好，三娃的大哥、二哥在，春红就店里帮忙去。”

  又嘱咐道：“中元媳妇，既然去脂粉店，就收拾下自个儿，都是穿绫罗绸缎的大闺女、小媳妇，咱们不能让人家笑话。”

  春红：“我知道了，爹。”

  关上房门，自己梳理了一阵，换好新衣裳。方大婶在堂屋说了声，“身上多扑些香粉，遮一遮身上中元的味儿。”春红告辞往脂粉店去了。

  方柏荣：“二位贤侄来得正好，我家里正缺保人，就请你二位共同做个保。”

  说着，摊开分家的契约让赵贵看。莫耀祖让二人得空多认认字，奚富贵字认不全，赵贵仔细看了一回。

  “大叔高看，我俩签字画押便是。”

  方伯荣：“也算件喜事。有多少富户兄弟分家闹得不可开交，反目成仇。我方家今日痛痛快快、高高兴兴便分了，无一人心中有芥蒂。”

  签名、画押完，方柏荣要请二人喝酒，

  “今日除了三娃不能动，大娃、二娃与两位贤侄都在，我老汉高兴。你们且在屋里，让他哥儿俩去买些现成的菜。”

  奚富贵道：“有我在何用出去买，家里有什么，我就手做了便是。”

  赵贵把三个娃叫一起逗着玩。奚富贵看了看家里没啥菜可做，便要出去买。

  方宝元道：“怎好意思让你破费，你们在家稍候，我与进元出去采办一回。”

  方进元：“爹、娘，你们想吃啥，我与大哥一并买来。”

  宝元道：“烧鸡、烧鱼，爹还想吃啥？”

  方柏荣满面红光，笑道：“你们买啥爹都爱吃。”

  哥儿俩出去后，奚富贵将堆在茅房边上盆里的屎尿褯子泡在大盆里。

  方大婶啧啧道：“唉呀，亲侄儿啊，哪是你干的事情，等春红回来洗涮吧。”

  奚富贵：“春红店里去挣也有我一份，这边顾不上的活，我自该干一干，大婶歇着去。”

  他边说边在凉水里哗哗地抖着褯子，上面的黄渣纷纷涮到水里，将大盆里的脏水倒进渗水池。倒上第二桶凉水，唰唰地搓着，很快一堆褯子洗干净，晾在绳上，不一会儿便冻得挺硬。

  方大婶：“还是男人手有劲，这么快就洗完了，还洗得干净。春红天天蹲在盆前，我只怕把媳妇累坏了。”

  宝元、进元回来，买得挺全。宝元边往外摆，边念叨：“烧鸡、烧鱼，这个做胡萝卜炒羊肉，这个是白菜猪肉片儿、还有大葱炒鸡蛋……。”

  方柏荣斜倚在靠墙的被褥上，深深地喘了口气道：

  “这回算是清静了，宝元娘，把契约收好，日后交给春红。”

  方大婶：“方才不是都收好了么。大娃、二娃各自揣怀里了，你的那份我给装匣里了。”

  饭菜齐备，方大婶让赵贵、奚富贵上炕，宝元、进元在，他俩哪里肯上。于是炕上八仙桌坐方柏荣老两口儿，地下宝元、进元、赵贵、奚富贵加三个娃。

  几个晚辈挨个敬了方柏荣夫妇一回。

  方柏荣喝了几盅酒，脸色红润，眼睛却有些迷离，叹了一声道：

  “好轻松啊。”

  方进元第二次到炕前端着盅道：“爹、娘，二老辛苦一辈子，今日把家业都交与我们，日后二老想吃啥、喝啥便说，米、面、菜自是一样也不能缺了爹娘的，都会按月送来。”

  老两口儿沾了沾酒盅，方大婶道：

  “你们常过来看看爹娘、你兄弟也好，眼下你爹还能挣些银钱……”，方柏荣瞪眼止住了方大婶，两个儿子知道他从外面赚银子，又会心里惦记。

  老大宝元道：“我听说衙门初五开门，初五我们哥儿俩过来，和爹一起把房契、地契过了。”

  方柏荣：“行，爹听你们哥儿俩的。”

  屋里的人都听着这话有些不对劲，以方柏荣的脾气，哪有爹听儿子的道理。 匆匆吃了几口，老大、老二便起身告辞。

  一出门，方进元道：“大哥，你要老宅，勿怪我坏了你的盘算，如此咱哥儿俩多得一亩田，值十七两银子，你也不算亏。”

  方宝元：“兄弟，你知我这人不爱与人争执，何况与家里人。管他多少，爹抱着公平分的家，我好歹取一份就行。咱哥儿俩手里多了三十几亩地，你有啥打算？”

  方进元：“我是不会去种，且不说我一人种不过来，就是种过来，人累个腰断，也比不上我开车马行。

  先租出去，一年多二十几石谷的进项，看看能操办些啥营生。要是生意如几年前那般好做，我把地都卖了，置办几辆车、几头骡，在东外城把字号做大。眼下哪敢，先这么看着吧。”

  方宝元：“我也这么想。先租出去，我还赶我的脚，有了这三十几亩地，以后的日子能宽裕不少。”

  二人边走边说，到鼓楼处，一个往东，一个往南，正要各回各家。

  奚富贵气喘吁吁追来，高声两边喊道：“宝元大哥，进元二哥，快回来，方大叔出事了。”

  看着两个儿一起出了门，方柏荣把盅里的酒一口干了，骂道：“属狗的，给点儿东西吃便摇尾巴，不给理都不理你，还好，没养成俩白眼儿狼。”

  方大婶满面愁容地劝道：“这大过年的，你发着狠骂自己的儿做甚。”

  赵贵劝道：“大叔，我在家也是老小，爹娘最疼，因为分家与我俩哥断了来往。家迟早要分，儿女到爹娘跟前是各人各心，比不得。大叔多想想，今年咱们如何一起多挣它些，比甚都强。”

  奚富贵端着盅道：“来，大叔，咱们爷儿仨喝一个，开年大利。”

  方柏荣一想，年底一下进了一百一十四两银，顶一百五十亩的地租了，心情好了一下，笑道：

  “你哥儿俩讲得对，来，喝一盅。”

  说完，举着的酒盅却啪地掉桌上，赶忙伸手去拿，手却是不听使唤，在眼前空比划了几下，人便倒炕上。

  方大婶哆嗦着跪起身去拉，“娃他爹，你这是咋啦？”

  奚富贵、赵贵鞋也没脱便跳到炕上，把人掫起，抱怀里喊，方柏荣眼里现出一丝痛苦，手指不停地动着，嘴里含混不清地说着什么。

  三个娃在地上吓得哇哇哭。奚富贵道：

  “大婶，你抱着大叔，我去追大哥、二哥回来，赵兄去请郎中。”

  二人急急出门，方大婶流泪道：“尧帝爷啊，这才叫祸不单行。”

  方宝元、方进元刚进门，赵贵也带着郎中跑来了。这郎中三十来岁，上炕问了方柏荣几句，人已经有些迷糊听不清话了。

  郎中问：“是不是酒醉得厉害？”

  方进元瞪着眼看奚富贵：“我二人走后你们又喝了多少？”

  奚富贵：“就是将剩的半盅酒慢慢喝完，刚倒上，说是三人喝一盅，没等喝便倒炕上了。”

  方大婶：“与平时差不多，还没平时喝得多哩。你们哥儿四个一人敬了一回，他都是小口吧咂着。一共也就喝了有三盅，还没一两哩，谁知他手拿不住东西，胳膊不听使唤，眼见就成了这样。”

  郎中道：“若不是醉酒便是中风。先这么放倒躺着，今日可经了什么事情？”

  方大婶：“与他三个儿分了多半日家，分完家喝了几盅酒，别的也没干。”

  郎中：“中风往往会借个引线，遇这个事不发作，下一件事却避免不了，哪怕是冷风一吹或是与人抬几句杠或一高兴笑几声，躲是难躲。”

  方宝元问：“我爹有没有事？”

  郎中：“若是中风，我这药便是保命，却是难保好。我与家父治过一些，保住命的不少，多少都留下些病症，你们家西屋不是有卧炕的病人么。”

  方大婶一看，认出这个郎中来为三娃治过病，哭道：

  “尧帝爷啊，炕上一下躺俩，这让我们娘儿几个咋活哩。”

  郎中道：“看大叔似乎轻一些，只要别加重，或许还能坐起来。”

  方进元问：“我爹一天都没出门，哪来的中风？”

  郎中：“或许是以前留下的隐患，今日发作了。”

  方进元：“若不喝酒会不会有今日的事情？”

  郎中：“那也说不定，借着喝酒的引线发作起来也是有的。”

  方进元：“这么说，今日我们四人敬我爹酒都难脱干系了？”

  郎中道：“你们自家人喝酒，我当外人的能讲什么？”

  赵贵、奚富贵一下沉默了，不知该怎么办。

  方大婶冲着方进元高声道：“二娃，你说的什么话。你们哥儿四个一起敬的你爹，又没灌他，还能担什么干系。”

  又转向赵贵、奚富贵道：

  “别听二娃瞎说。”

  赵贵：“若大婶与二位兄长认定我哥儿俩有干系，我们不会躲闪。”

  奚富贵：“大婶、二位兄长，无论有没有干系，我们都不会看着方大叔有事不管。”

  郎中道：“眼下先看病。我看大叔不像是醉酒，一个时辰后若还这样，就先煎药，有何异样再唤我。”

  奚富贵要掏腰包，方大婶急道：

  “万万不可，不要听你二娃哥胡说，你们帮这家已经不少，怎的吃药还用你的银钱。”

  奚富贵也没与方大婶争，他看出来了，这个家要他出力的时候多着哩，不争这一时。

  方宝元问：“先生，请说实话，我爹这病可有急缓？”

  郎中道：“小可不敢断言。重者，与西屋那兄弟无二；轻者，小可慢慢医治或能下地行走，要恢复如初却是没有指望。”

  又去西屋看了看方中元，翻了翻眼皮，拍了拍脸，腿上、胳膊捏了捏，唤了几声，方中元只是均匀地呼吸，并无任何回应。

  方大婶问：“先生，我儿能不能醒来？”

  郎中摇摇头，“只能这么耗着吧。你们若不松劲伺候下去，大约就这样了，等你们耗得没了劲……。”

  郎中没再往下说，嘱咐了几句如何伺候方柏荣，便走了。

  这一通折腾，天已晚了。小梅、春红回来却见是这种场面，春红忍不住流泪，小梅则暗暗替这家发愁。

  盘桓到深夜，方宝元道：“别都在此熬着，大过年的回去睡吧。今晚我与娘在此守着，明日老二来，看看我爹能不能醒来。”

  给榆钱儿披上斗篷，赵贵背着，与小梅、奚富贵一起回西关。

  奚富贵道：“这可咋办，一个中元就够受的，方大叔又躺下了，咱们又不能整日来守着。”

  小梅：“中元不是有俩哥么，不管中元，方大叔病他们总是要管。”

  赵贵：“我看难说，他哥儿俩也各有一大家要养，整日守在这里也没法过。”

  奚富贵：“过一日说一日吧。明儿我还过来，小梅嫂嫂仍与春红去脂粉店，银钱总是要赚，没银钱更过不下去。”

  第二日，奚富贵先到，赵贵与小梅带着榆钱儿后到。

  奚富贵：“大婶，我们这么多人在，让春红仍和小梅去店里吧，好歹能给家里挣回一点儿。”

  春红道：“爹成了这样，中元在那边躺着，我怎能走开。”春红心里怕两位大伯挑她。

  方大婶：“去就去吧，一家老小，难不成就靠我儿媳妇一个了。”

  方宝元昨日没脱衣裳，与爹娘在炕上囫囵睡了一夜，此时仍惺忪着眼道：“去就去吧，这么多人在，买卖能不停就别停。”

  方柏荣昨夜吃了药，一直在昏睡，只是面目不似昨日那么痛苦。

  春红嘱咐：“晌午再喝一回药，待我晚间回来，再煎第二副。”

  小梅、春红走后，奚富贵熬了米粥，宝元道：

  “郎中说这三日我爹醒了，才可喂粥水，期间只喝汤药。”

  奚富贵端着去喂方中元。方大婶去了趟茅房，回来进西屋，见奚富贵正端着碗喂自己三儿，扶在炕沿儿喘着气道：

  “富贵，我的亲侄儿，这家咋就得你的好了。”说着，抹了眼角的泪，回东屋看老伴儿去了。人老了就像干枯的井，无论多难受，也只能挤出两滴眼泪。

  方进元来时，奚富贵正把屎尿褯布丢盆里，往里倒凉水，赵贵哄着三个娃。

  相互见过，方进元问：“爹可醒过？”

  方宝元：“倒是睡得安稳了，醒是没醒过。老二你守着爹，明日我过来替你。”

  第三日后半晌，方柏荣醒了，能含糊着小声说话，手也能动了。奚富贵喂了半碗粥，方柏荣说了半天，原来是要绿豆糕泡热水沏成的糊糊。

  一口气吃了一碗，众人都很高兴。赵贵找了郎中来看，郎中道：

  “我再开三副安神药，除了给大叔吃药，这几日不可喂肉食和硬的东西。去买一筐藕来，藕你们吃，只取藕节磨成糊熬了给大叔当饭吃。一筐吃完再买一筐，先吃五日看。”

  方宝元已经回家了，方进元搓着手道：“哪里有卖藕的，一筐多少银子？”

  奚富贵：“我知哪里有，我去吧。”

  背着筐出了门。不到一个时辰，背回了一筐几十节长长短短的藕，道：

  “大叔只吃藕节，就只拣节多的，不管其它了。”

  方进元在一块浮石上将藕节磨成浆，一碗浆用了半筐藕，看着一堆白白的剩藕，赵贵道：

  “总不能扔掉，这几日变着花样吃吧。”

  奚富贵：“我看包藕馅儿能吃掉。”

  晚间，方柏荣吃一碗藕节糊糊，剩下的人吃藕馅儿包子，奚富贵故意包成薄皮儿大馅儿。

  第五日，方柏荣居然坐了起来，除了半边胳膊、腿不利索，说话也正常了。

  郎中连连称奇，“见过好起来的，没见过这么快好起来的，想必是药用得准。”

  方宝元、方进元哥儿俩商量了一下，宝元道：

  “爹、娘，这几日我哥儿俩轮着在此伺候。方才商量，明儿再耽搁一日，我俩和中元媳妇到衙门去把房契、地契过了。往后看爹的病情，若一天天好起来，我们就开始上工，家里好几张嘴，歇不得。”

  春红这几日脱了劳累，气色缓过来不少，道：

  “大哥、二哥尽管忙去，我看爹渐好。”

  赵贵：“怕是保人也要跟着去衙门，明日我俩还一起过来，只要大叔没事，一切便如常了。”

  当晚，奚富贵与赵贵一家回西关时，有些闷闷不乐，道：

  “我看这家老大、老二不怎么地道，方大叔、春红未必指望得上他俩。”

  赵贵：“别管咋说，后天棉布店无论如何得收货，脂粉店又离不开小梅，我看你还得两边跑着。看方大叔还能否打得了算盘，若算不了账，就得赶紧物色新账房。”

  第二日，自户房衙门重新造册回来，方宝元、方进元哥儿俩揣着地契高高兴兴走了。

  奚富贵前半晌去东外城棉布店，后半晌到方柏荣家帮春红干活，陪方柏荣说会儿话。

  奚富贵留了个心眼儿，从店里记了几个数，拿着让方柏荣算，方柏荣左半边不利索，右半边不碍事。慢慢地扒拉着算盘，居然算得没错，正赶上郎中来瞧，道：

  “忘了与你们讲，中风的病人怕费心力，这刚几天就打算盘，再打得躺下可就起不来了。过几天慢慢下地，看能不能扶着走。这几日就是养着，啥也别干，话也别讲太多。”