元宝没敢接话，磕了个头，“陛下圣明。”洛信原黑黝黝的眸光泛起一丝嘲意，嘴里却道，“今日做的不错。为何选你在东暖阁伺候，想必你自己也是明白的。”元宝低头回禀，“因为奴婢嘴严。”“嘴巴严实的，皇城里多的是。“洛信原漠然道。元宝趴在地上，愣了片刻，”因为、因为奴婢忠心！奴婢心里只有陛下，陛下吩咐什么，奴婢就去做什么！”闻言，洛信原轻轻笑了一下，“果然是个聪明伶俐的。”“刘善长没了，御前掌印大太监的职位出缺。原本朕是属意小洪宝的，他也算是御前的老人了，可惜就是犯下了‘自作聪明’的毛病。以后换你在御前，望你引以为戒。”元宝愣了片刻，脸上露出狂喜的神色来，不断重重磕头，“奴婢叩谢天恩！奴婢叩谢天恩！”黯淡灯火摇曳，在风中明灭不定，天子高大的身形笼罩在阴影里，不回头吩咐道，“回去东暖阁，明日继续好好伺候着，有事奏报。”周玄玉把人送了出去。西阁外有两名宫女提着宫灯，等候多时。见西阁里有人出来，那两名大宫女急忙上前，和周玄玉说了几句，递过一个装饰华贵的朱漆镶玳瑁提盒来。周玄玉提着提盒，踩着木长廊回来，取出里面热气腾腾的一碗甜汤，双手高捧到御前，跪倒回禀。“慈宁宫遣人送来了一碗百合银耳汤，说是太后娘娘亲手煮的，陛下小时候最喜欢的羹汤。请陛下尝一尝。”洛信原靠在围廊木柱上，接过汤碗，银匙漫不经心地拨了拨。“慈宁宫说，朕小时候最喜欢百合银耳汤？”周玄玉回禀：“是慈宁宫来人的原话。”洛信原把银匙往汤碗里一掷，随意道，“赐你喝了。”“这、太后为陛下亲手烹煮的甜汤，只此一碗，”周玄玉捧着汤碗，受宠若惊，“臣不敢……”“她记错了。最喜欢百合银耳汤的，是太后自己。”洛信原唇边带着淡笑，转过身去，对着皇城点点灯火，“记得朕小时候最恨黏糊糊的银耳，又不喜百合气味，有时太后心情好，多余的百合银耳羹赐下一碗，朕不愿意喝，太后便生气，责令朕一口口喝个干净。朕小时候是个倔脾气，为了黏糊糊的银耳羹，不知挨了多少打骂。”回忆起过去往事，他嘲讽地笑了下，视线转过来，催促道，“怎么还不喝。你也不喜百合银耳汤？”“臣尚可。”周玄玉反应过来，立刻捧起汤碗，保持着跪倒姿势，仰头喝了个干净。“喝完了，把空碗送回去慈宁宫。就说朕喝完了。”洛信原又吩咐道。“太后言语教唆朕的两位侄儿，以至他们欲以石头砖块砸死‘姓梅的大奸臣’。梅学士在朕的眼皮子底下受了委屈，却宁愿瞒着，哄着，骗着，隐藏真相，也不愿把事情戳到朕面前，就是怕天家母子失和，传出去，毁了朕的好名声。——朕近日对他过于严苛了。“黯淡摇曳的灯火下，洛信原的指尖缓缓摩挲着腰间的淡紫色平安符，神色不知不觉温和下来。“雪卿对朕有如此心意，朕便顺应他的心意，给他个‘母慈子孝’。”第19章 （捉虫）慈宁宫位于后六宫景致最好的所在，殿宇雍容典雅，苍松翠柏环绕，各种罕见的秋菊品种摆满了庭院。但梅望舒只环视一圈，便收回了视线。她对这个地方没什么好印象。如果有选择，她宁愿这辈子不要来。怎奈何圣上一道口谕传下，步辇直接传到了东暖阁门外。召她随驾一同去慈宁宫。踩着几级汉白玉台阶、踏进铜钉朱红宫门的那一刻，空气里的气氛倏然一变，压抑阴沉，令人心情沉重。前方的洛信原倒是神色镇定平和，脚步沉稳从容，仿佛探视的慈宁宫之主，确实是和他从小感情深厚的母子。宽敞的内殿正中，敬端太后身穿华丽宫服，硕大的红宝石凤钗压住高耸云鬓，端坐凤座之上，等候多时。曾经的京中第一美人，如今年华不再，眼角也爬上了细纹。见了皇帝进来，太后深深吸气，脸上挤出一个微笑。“皇儿来了——”短短一句开口寒暄还未说完，骤然见了皇帝身后跟随之人，太后的脸色倏然一变，声音蓦然尖利三分。“——你把他带来做什么！”洛信原仿佛并未听见般，按部就班地请安，“母后安好。”随即走到下首位摆放的紫檀木座椅坐下。梅望舒也仿佛什么都没听见，规规矩矩地行礼，“臣，梅望舒，恭请太后娘娘圣安。”几步走到洛信原身后，笼着袖子一站。“梅学士腿受了伤，不便久站。”洛信源吩咐道，“拿把椅子来，赐座。”慈宁宫里的宫人面面相觑，犹豫着要不要行动，跟随洛信原来的几名御前内侍已经大声应下，飞快地抬过来一把交椅，放在圣上身后半步处。梅望舒镇定地谢恩坐下，眼观鼻，鼻观心，从此不吭声了。久久的沉默横亘了内殿。下首位的另一侧，坐着太后娘娘的娘家亲弟，贺国舅。贺国舅因为外戚的身份，封了三等荣恩伯的爵位，但在朝中只任六品闲职，谈不上什么资历威望。贺国舅神色不安地站起身来，试图打圆场，“太后娘娘太久没见梅学士了，一时惊讶，才——”对面处，洛信原正摆弄着拇指上的玉扳指，闻言抬起眼，略带嘲弄的眼神瞥了过来。贺国舅的后半截话便再也说不出口，只能尴尬笑笑。内殿正中，凤座之上，恢复了冷静的太后终于开口了。“皇儿今日来得正好。”太后勉强恢复了笑容，“你贺家小舅有一阵子没有入宫了，我今日做主，将他招了来，说说话，做个伴。”“这个主意极好。”洛信原低头啜了口茶，放下茶盏，“记得贺小舅身上挂的是闲职？空得很，多进宫来陪陪母后，理所应当。”太后忍着气道，“今日想说的，便是你贺小舅身上的闲职。你小舅今年都三十有五了，整日挂个闲职度日也不是个事。我记得每次京察过后，六部总会有一批官职空出来，皇儿看看，有什么合适你家小舅的职位，不拘四品三品，俸禄多少，堂堂男儿，手里有些正经差事才是好的。”洛信原不紧不慢拨了拨茶沫，“贺小舅身上挂的是六品闲差，外放正五品知州，已经是破格高升、惹人非议；谈什么四品三品呢。虽说是母后的娘家亲弟，儿子还是要顾虑朝中诸位重臣的心的。”说到这里，他转向贺国舅，宽和地笑了笑，“小舅若是觉得日常不够花用的话，朕再追加些俸禄？”贺国舅连忙起身，连声道，“俸禄够花用，足够花用了。”太后娘娘怒目而视，恨其不争。胸口急剧起伏几次，太后的视线转向皇帝，又挤出一个笑容，“不是俸禄多少的问题。你小舅正是年富力强的年纪，怎能如此蹉跎年华。该给个正经事做，好让他也有机会为国效力。——京中四品三品的官职太重，那就外放个正五品的知州也好。”洛信原思考片刻，恍然，“说起五品知州的空缺，朕手头倒还真有几个。”对着贺国舅又惊又喜的脸色，洛信原唇边带着浅笑，云淡风轻补充，“梅学士这次南下巡按办差，江南道漕司从上到下，罪证确凿，已经抓了为首的三四十人，空出来三个知州的空缺……”他思考着，“给贺小舅哪个呢……”贺国舅脸上的笑容还没褪去，听到‘江南道漕司’几个字，脸色就是一变。江南道漕司这种全员涉案的贪腐大案，地方势力盘根错节，拔出萝卜带着泥，新任知州面对的局势必定极度复杂。他一个毫无官场经验的外人，贸然闯进去，以后死都不知怎么死。“不不不，”贺国舅火烧屁股似的跳起来，颤声拒绝，“臣不求外放，不求外放！在京城里任个闲职，吃吃喝喝，陪伴太后，心愿足矣。”梅望舒坐在洛信原身后，从头到尾看到这里，没忍住，眼睛弯了弯，露出细微的笑意。笑意还没有散去，眼角余光忽然感应到一股针刺般的视线。端坐上首的太后娘娘，正怒视着她。神色冰冷，眼神如刀，刀刀都要砍了她这个‘教唆带坏圣上的大奸臣’。梅望舒收回视线，平静地端起热茶杯，捂手。——但凡在慈宁宫的范围里，太后娘娘的人呈上来的饮食，她是绝不会冒险吃喝一口的。在慈宁宫里满打满算待了一刻钟，洛信原起身告辞。“刚下了早朝，还有许多政事要和诸位重臣商议。”他极为客气有礼地叮嘱太后，“天气日趋寒冷，母后平日多注重保暖，儿子告退。”梅望舒跟着行礼告退。贺小舅忙不迭地起身恭送圣驾。敬端太后斜靠在凤座上，不冷不热道，“皇儿走得太快了。我原有些重要的事和你商量，偏偏你不打招呼带了外人来，我一见那张脸就浑身不舒坦。罢了，等皇儿稍后过来请安时再说吧。”洛信原依旧什么也没听见似的，行礼毕，唤了声，“雪卿。”梅望舒从身后往前一步，“臣在。”“你腿脚不便，慢些出去。”洛信原把手递过来，“扶着朕的手，慢慢走。腿脚伤处疼了，停一下也无妨。”臣子由天子搀扶行走，以下犯上，逾矩。但梅望舒知道圣上此刻心气不顺，什么也没说，看了眼伸过来的织金江海云纹团龙衣袖，素白的指尖搭了上去。由天子搀扶着，慢慢走到内殿门口，跨过那道包铜门槛。洛信原同样跨出殿门，并不回头，只平静地抛下一句话。“自从两位皇侄离开之后，慈宁宫往日的嘈杂一扫而空，还母后以清静安宁，朕深感欣慰。也望母后得空时，多多缅怀故人，莫忘了先帝的脸。”说完抬脚便走。没走几步出去，背后的内殿蓦然传来一连串清脆的碎瓷声响。随即响起了呜咽声。“阿兰，你看看他，你看看他，”太后伏倒在凤座上，边哭边喊贺国舅的小名，“这冤家，居然是我肚皮里生出来的……”“走吧。”洛信原拍了拍梅望舒的手背，“步辇在宫门外等着了。”两人顺着庄严的松柏行道往慈宁宫门处走了几步，洛信原愉悦地道，“算上今日，朕已经连着两日过来慈宁宫请安了。天家母子和睦，雪卿可满意？“梅望舒在太后断断续续的哭声里沉默了一会儿，不知该如何应答这个问题。她停下脚步，侧耳听了片刻。内殿大门早已关上了。贺国舅或许正在里面劝慰，距离太远，声音又低，混在哭骂连连的女声中，模糊不清。